Trời vẫn chưa sáng hẳn, nhưng Tiểu Linh đã dậy từ rất sớm. Là nô tì thân cận của Dễ Thơ Ngôn, cô phải dậy sớm hơn chủ nhân để chuẩn bị bữa sáng cho gia đình. Sau khi rửa mặt xong, cô mang theo đồ dùng cá nhân và đi gọi cô chủ dậy.

Nhưng khi mặt trời mọc, ánh sáng buổi sáng làm tan biến sương mù, Tiểu Linh lại không thấy Dễ Thơ Ngôn ở trong phòng.

Khi cô đặt đồ xuống và ra khỏi gác để tìm kiếm, cô nghe thấy tiếng động phát ra từ căn phòng đối diện.

Xin nhắc thêm rằng, Hàn An Nương và Thương Minh đã rời khỏi khuôn viên nhà Ích và trở về núi để ở.

Bên trong căn phòng đó, Hạ Chỉ Ninh – người đã dậy sớm hơn – nghĩ đến những gì đã xảy ra tối qua và không thể kiềm chế được nữa; cô đá Trần Mặc xuống giường. Suốt đêm qua, Trần Mặc phải ngủ nằm sấp trên giường.

Khi Trần Mặc không hề chuẩn bị tinh thần và Hạ Chỉ Ninh cũng không hề nương tay, cú đá đó khiến Trần Mặc cảm thấy đau nhẹ.

Trần Mặc tỉnh giấc ngay lập tức, xoa nhẹ vùng bị đá và mệt mỏi bò lên giường, nói: “Chỉ Ninh, sáng sớm thế này, em điên rồ gì vậy?”

“Em điên rồ?” Cảm nhận được sự khó chịu từ phía dưới, Hạ Chỉ Ninh tức giận và lại đá một cú nữa: “Tối qua ai mới là người điên rồ chứ? Đồ không biết xấu hổ, đồ hèn nhát!”

Cảm giác đó giống như muốn xé nát cơ thể cô vậy.

Trần Mặc nhanh chóng nắm lấy chân nhỏ của Hạ Chỉ Ninh và ôm lấy đôi chân ấy, sau đó nằm xuống bên ngoài, nói: “Tối qua em cũng không từ chối mà… Đừng cãi nữa, em buồn ngủ quá.”

Nghe vậy, mặt Hạ Chỉ Ninh đỏ bừng. Tối qua, cô bị kẻ này làm cho choáng váng, não bộ hoàn toàn rối loạn và không hiểu rõ anh ta đã nói gì… Có phải cô đã không từ chối?

Nhưng cô cũng không đồng ý đâu…

Thấy Hạ Chỉ Ninh dường như sắp nổi giận, Trần Mặc vội vàng ôm chặt lấy cô và nhẹ nhàng vỗ lưng cô, nói: “Chỉ Ninh, tối qua em đã phải chịu đựng nhiều… Sau này em sẽ bù đắp cho em, được không?”

“Đừng có nói như vậy.” Hạ Chỉ Ninh từ chối, những lời tương tự như thế này, cô đã nghe gã khốn nạn này nói không biết bao nhiêu lần rồi.

Trong tiếng ồn ào, Hạ Chỉ Thanh và Dễ Thơ Ngôn cũng bị đánh thức. Khi nhìn thấy Hạ Chỉ Ninh, họ không khỏi nghĩ đến những gì xảy ra tối hôm qua và không kìm được mà cúi đầu xuống.

Hạ Chỉ Thanh không nhịn được mà nói: “Mộc Lang, tối hôm qua anh thực sự đã quá đà rồi, Chỉ Ninh đã khóc đấy.”

“Ai mà khóc chứ, tôi đâu có khóc.” Hạ Chỉ Ninh cố gắng giữ gìn phẩm giá của mình, nhưng lúc này, trước mặt hai người phụ nữ kia, cô hoàn toàn không còn gì để nói về phẩm giá nữa; dù cố gắng thế nào cũng vô ích, chỉ biết lao vào đánh đập Trần Mặc: “Khốn nạn, tất cả đều là lỗi của em.”

“Thôi đi.” Trần Mặc thực sự rất mệt, không còn lời nào để an ủi họ nữa, liền nói: “Chỉ Ninh dễ thương thôi, sau này để Chỉ Thanh và Tiểu Lộc cũng thử một lần là được.”

Câu nói “không sợ ít mà sợ không công bằng”...

À, câu này có vẻ như không nên nói như vậy.

Nhưng khi nghe thấy lời này, Hạ Chỉ Ninh dường như yên tĩnh lại phần nào.

Quả thật, những chuyện xấu hổ như thế này, không thể chỉ để cô ấy một mình chịu đựng được.

Dễ Thơ Ngôn mặt đỏ bừng nhưng không nói gì, trong khi đó, Hạ Chỉ Thanh thì cố gắng hết sức để ngẩng đầu lên.

Trần Mặc không nói thêm gì nữa, thấy mọi người đã yên tĩnh, cuối cùng ông cũng có thể ngủ ngon được.

Lúc này, ở phòng khách, Dễ Thơ Ngôn sợ bị người dưới lầu phát hiện, nên không thể ở lại lâu được.

Cô nhanh chóng mặc quần áo xong và bước ra ngoài phòng.

Tiểu Linh từ từ tiến lại gần phòng khách, ban đầu muốn xem đã xảy ra chuyện gì, ai ngờ vừa đến gần thì một cô gái mặc váy xanh dài bỗng nhiên lao ra ngoài, vội vã đến nỗi suýt va phải cô.

Tiểu Linh nhìn kỹ lại, mới nhận ra người bước ra khỏi phòng chính là Dễ Thơ Ngôn.

Tiểu Linh ngạc nhiên: “Cô gái, sao lại là cô vậy? Cô... làm sao lại...”

Nói đến đó, Tiểu Linh như nhận ra điều gì đó, đột nhiên mở to mắt, đang định nói tiếp thì Dễ Thơ Ngôn đã nhanh chóng bịt miệng cô lại và cố tình nói với vẻ mặt nghiêm túc:

“Tiểu Linh, cô chẳng thấy gì cả đúng không?”

Tiểu Linh: “???”

“Nếu người khác biết chuyện này, tôi… tôi sẽ bán cô đi.” Dễ Thơ Ngôn đe dọa.

Dù lời nói đó không hề có vẻ đe dọa khi xuất phát từ miệng Dễ Thơ Ngôn, nhưng vẫn làm Tiểu Linh sợ hãi. Là một nô tì, cô ấy hoàn toàn có thể bị chủ nhân xử lý tùy ý.

Dễ Thơ Ngôn cũng cảm thấy mình đã nói quá đà, liền nói thêm: “Tiểu Linh, ngoan nào. Sau này, mỗi khi tôi ở một mình với chồng, tôi sẽ gọi cô đến giúp đỡ.”

“A…” Nghe vậy, Tiểu Linh ngẩn ngơ, rồi mặt đỏ bừng lên, sau đó giả vờ kiêu căng nói: “Thưa cô, nô tì không thể được.”

“Cô không muốn à? Thế thì thôi.”

Không được… Làm sao có thể để qua được chuyện này.

Thấy cô chủ có thể thu hồi lời nói của mình, Tiểu Linh vội vàng nói: “Hãy suy nghĩ lại đi… Nô tì sẽ nghe theo lời cô.”

……

Ngày 15 tháng 2.

Trần Mặc nhận được thư từ Hạ Linh. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng lại là Dương Minh Quý đến xin tiền lương thực, nhưng sau khi đọc thư, anh ta mới biết rằng Đại điện Thiên Vương sắp hoàn thành trong thời gian tới, vì vậy họ mời anh ta đến dự lễ khánh thành.

Trần Mặc đưa lá thư cho Cảnh Tùng Phủ và một số người khác xem.

Cảnh Tùng Phủ nói: “Trần Sái… Việc mời đến dự lễ chỉ là cái cớ; có lẽ Dương Minh Quý có ý đồ khác.”

“Giang Huyện Trưởng nói đúng. Kể từ khi Trần Sái chỉ đưa một nửa số tiền lương thực cho Hạ Linh lần trước, mối quan hệ giữa chúng ta và họ đã trở nên xấu đi rất nhiều; việc cung cấp đồng đỏ cũng bị ngừng lại. Bây giờ họ mời Trần Sái đến dự lễ, chắc chắn có ý đồ xấu.” Triệu Đạo Tiên nói.

“Đúng vậy, Trần Sái… Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên cẩn thận hơn.”

“Tôn Mạnh cũng đã nói một câu.”

Những người dưới quyền của Trần Mặc đều khuyên anh ta không nên đi.

Nếu ở lãnh thổ của mình, việc Dương Minh Quý muốn hành động với Trần Mặc sẽ gặp rất nhiều trở ngại; thứ nhất là khó thực hiện được, thứ hai là chúng đều thuộc cùng một phe, và với số người đông đảo này xung quanh, dù có làm gì đi nữa, tin tức cũng sẽ nhanh chóng lan truyền.

Nhưng nếu đi đến Hạ Linh, ở lãnh thổ của người khác, mọi chuyện lại có thể khác.

“Nếu không đi, thì nên dùng lý do gì để từ chối đây?”

Trần Mặc nhìn vào bức thư trong tay mình; ít ra trong thư không hề có dấu hiệu nguy hiểm nào, và còn được yêu cầu cụ thể cho phép anh ta mang quân đi nữa.

“Điều này thì đơn giản thôi, Trần Sái chỉ cần nói rằng mình đang ốm là được.” Triệu Đạo Tiên đề xuất.

Vào mùa đông này, bị ốm không phải là chuyện lạ gì cả; ngược lại, đó là điều khá phổ biến.

“Lý do này quá sơ suất rồi… Thà nói rằng đã phát hiện ra Dục Châu Quân ở huyện Quan Dương, và hắn đang tiến gần đến Thanh Châu, nên cần phải chuẩn bị phòng thủ trước cuộc tấn công của hắn thì hợp lý hơn.” Cảnh Tùng Phủ suy nghĩ một lúc rồi nói.

Nghe họ bàn luận, Trần Mặc đứng dậy, nhìn ra ngoài và cười nói: “Không, tôi sẽ đi.”

“Trần Sái hãy suy nghĩ kỹ lại đi…” Cảnh Tùng Phủ lập tức khuyên can.

“Tôi biết các bạn lo lắng điều gì…” Trần Mặc quay đầu lại và nói: “Tôi thậm chí còn mong hắn hành động với tôi nữa… Đây chính là cơ hội để tôi lấy lại những thứ mà tôi đã đưa đi trước đây.”

“Trương Hà、Tô Văn、Lý Vân Chương…”

“Thần tuân lệnh!”

“Trương Hà, điệu một nghìn binh lính Thần Vũ; Tô Văn, điệu hai nghìn binh lính Thần Anh; Lý Vân Chương, điệu năm nghìn binh lính Xiển Trận… Ngày mai, các ngươi hãy cùng tôi đến Hạ Linh.”

“Trần Mặc Cắt đứt mọi con đường trở ngại.”

“Đồng ý.”

……

Kinh thành, Thiên Xuyên.

Tại buổi triều sáng hôm nay, Thủ tướng Từ Quốc Trung đề xuất chuyển thủ đô về Lạc Nam, và các quan lại văn võ đã bắt đầu cuộc tranh luận sôi nổi về vấn đề này.

Trong số các quan lại, mỗi người đều có những suy nghĩ khác nhau. Nhóm phản đối việc chuyển thủ đô cảm thấy vui mừng trong lòng; đội quân giúp vua đang áp sát Trấn Thiên Môn, và chỉ cần Trấn Thiên Môn bị đánh bại, đội quân này sẽ tiến vào Thiên Xuyên một cách dễ dàng. Họ nhận ra rằng Từ Quốc Trung đã gần đến lúc kết thúc sự nghiệp, và việc chuyển thủ đô về Lạc Nam chỉ là cách để trì hoãn thời điểm đối mặt với thử thách. Vì vậy, họ chắc chắn không thể đồng ý với đề xuất này.

Họ liệt kê ra hàng loạt những hậu quả tiêu cực của việc chuyển thủ đô. Điều đầu tiên được đưa ra là việc này sẽ làm lung lay nền tảng của đất nước.

Nhưng hiện tại, Từ Quốc Trung nắm quyền lực tuyệt đối; việc ông ấy đưa ra đề xuất này chỉ là một hành động hình thức mà thôi.

Vì vậy, dù phe phản đối có phản đối mạnh mẽ đến đâu, điều đó cũng không thay đổi ý định của Từ Quốc Trung. Ngược lại, điều này còn khiến ông ấy tìm thêm được nhiều “kẻ thù”. Khi việc chuyển thủ đô được thực hiện, những người phản đối này sẽ bị giết chết theo nhiều cách khác nhau.

Việc chuyển thủ đô đã được quyết định, chỉ còn chờ đợi đến mùa xuân nữa thôi.

Ngụ Châu, Huyện Long Môn.

Lương Tùng thông tin linh hoạt; mặc dù ông ấy vẫn chưa biết rõ những gì đã xảy ra tại buổi triều sáng hôm nay, nhưng ông ấy lại rất am hiểu về những sự kiện diễn ra ở hai khu vực Hà Đông và Hà Tây. Đặc biệt là sắc lệnh do triều đình ban hành vào tháng trước, đã gây ra những ảnh hưởng lớn.

Quân đội Thiên Sư, những kẻ đã gây ra họa cho miền Bắc, giết hại người dân, lại được ân xá tất cả tội lỗi của mình; không những vậy, họ còn được biến thành quân đội chính thống, trong khi những người bảo vệ tổ quốc lại bỗng nhiên trở thành kẻ phản bội.

Điều này thật sự là một trò hề lớn.

“Từ Quốc Trung này… thực sự giống như một khối u độc hại trong cơ thể Đại Tống Hoàng triều; việc giết hắn ta cũng chưa quá đáng.” Lương Tùng nhấc chiếc cốc trà lên, nhấp một ngụm, sau đó đặt nó xuống mạnh, khiến cốc va vào mặt bàn tạo ra tiếng đập đầy ầm ĩ.

“Thưa ngài, cô gái đã đến rồi.”

Đúng lúc đó, Thạch Mạnh bước vào và nói nhỏ vào tai Lương Tùng.

Nghe vậy, vẻ oai nghiêm trên khuôn mặt Lương Tùng biến mất.

Không lâu sau, Lương Tuyết – người mặc đầy vàng bạc – bước vào. Cô quay một vòng trước mặt Lương Tùng, rồi nhấc chiếc khuyên tóc trên đầu lên và cười nói: “Bố ơi, bộ trang sức này trên người con đẹp không?”

Dù sao thì họ cũng là cha con, có mối quan hệ huyết thống; không thể chỉ vì một cái tát mà sau đó không bao giờ gặp lại nhau nữa được. Lương Tùng vẫn tử tế với Lương Tuyết, chỉ là hôm đó ông thực sự rất tức giận mà thôi.

Lương Tùng nhìn cô một lượt rồi nói: “Cha con đâu hiểu về chuyện này đâu; để mẹ kế của con xem cho.”

“Con đâu muốn để bà ấy xem đâu.” Lương Tuyết nhăn mày, rồi tiến lại gần, nắm lấy cánh tay Lương Tùng và nũng nịu nói: “Bố ơi, xin bố giúp con xem đi.”

Lễ cưới của Lương Tuyết sẽ diễn ra vào tháng Tư; hiện tại cô đang thử các loại trang sức mà mình sẽ đeo trong ngày đó. Là con gái út của gia tộc Lương Gia, cô tự nhiên không thể làm mất mặt gia đình; phải trang điểm đẹp đẽ mà vẫn giữ được vẻ oai nghiêm.

Còn về vị hôn phu… cô không thể nói là mình thích anh ta, hai người cũng chưa từng gặp mặt; nhưng qua bức tranh, cô thấy anh ta có khuôn mặt thanh tú, lại là người được Chương Vương chọn làm người thừa kế, nên cô cũng không phản đối.

Tất nhiên, dù cô có phản đối thì cũng không thể thay đổi được kết quả.

Là con gái của một gia tộc lớn, cô không có quyền lựa chọn về cuộc hôn nhân của mình.

Và có một điều mà Lương Tuyết hiểu rất rõ:

Khi đã hưởng thụ những quyền lợi và sự giàu sang mà gia tộc mang lại, thì cô cũng phải hoàn thành trách nhiệm của mình đối với gia đình.

Lương Tùng quan sát cô kỹ lưỡng một lúc, rồi cau mày nói: “Hơi lòe loẹt quá rồi… Con là phi tần của thái tử, tương lai sẽ trở thành Chương Vương Phi; phải giữ vẻ đẹp thanh lịch, uy nghiêm, chứ không thể quá lòe loẹt hay phù phiếm. Chỉ những người hầu gái thấp kém mới cần phải trang điểm quyến rũ, gợi cảm, để giữ được sự yêu thích của chồng… Nhưng con thì không cần phải như vậy đâu.”