Trước khi bóng đêm buông xuống, những con phố ở Kyoto trở nên yên tĩnh và huyền bí. Ánh đèn dần được bật lên hai bên đường; vài chiếc xe ngựa lặng lẽ trôi qua, tiếng bánh xe va vào đá phát ra âm thanh vang vọng trong không khí yên tĩnh này.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa dinh của Hoàng tử thứ ba.

Nữ công chúa Đức Y, mặc trang phục đỏ rực, bước xuống từ xe ngựa.

Mái tóc dài óng ánh của nàng như thác nước, đôi mắt trong veo như nước mùa thu, làn da mịn màng như sáp ong, khuôn mặt trắng như ngọc, sống mũi cao vút – tất cả tạo nên vẻ đẹp rực rỡ và quyến rũ. Nhưng đôi lông mày dài, xéo vào má, cùng ánh mắt sắc bén ấy, khiến nàng càng thêm oai phong và lạnh lùng như một đóa mai đỏ giữa mùa đông giá rét.

Nàng đeo kiếm bên hông, tay đeo găng tay bảo vệ; trang phục của nàng giống hệt một nữ anh hùng trong giang hồ.

Nàng ngẩng đầu nhìn tấm biển vàng phủ men trên cổng chính, ánh mắt sắc bén như đại bàng.

Người hầu trong dinh của Hoàng tử thứ ba vội vàng đến chào: “Nữ công chúa Đức Y.”

“Hoàng tử thứ ba đâu rồi?” Nữ công chúa Đức Y hỏi, giọng điệu lạnh lùng.

“Hoàng tử đang ở trong cung và chưa trở về, nhưng Ngài đã dặn tôi phải đón Nữ công chúa vào dinh và để Nữ công chúa chờ một lát; Hoàng tử sẽ sớm trở về thôi.” Người hầu đáp.

Nữ công chúa Đức Y hạ mắt nhìn người hầu và nói lạnh lùng: “Nếu Hoàng tử thứ ba không có ở đây, thì tôi sẽ quay lại sau.”

Ánh mắt sắc bén của nàng khiến người hầu không dám nhìn thẳng vào mặt. Thấy nàng nói xong, người hầu vội vàng nói: “Nữ công chúa, trong dinh đã chuẩn bị sẵn bữa tiệc rượu, và Hoàng tử cũng dặn tôi phải phục vụ Nữ công chúa chu đáo. Nếu Nữ công chúa rời đi ngay bây giờ, tôi sẽ không biết phải báo cáo với Hoàng tử thế nào.”

Nhưng nữ công chúa Đức Y không hề tỏ ra thương xót, chỉ lạnh lùng cười một tiếng và nói: “Việc bạn không biết phải báo cáo thế nào thì liên quan gì đến tôi?”

Nói xong, nàng quay người lên xe ngựa.

Người hầu hoảng sợ, biết rõ tính cách của Hoàng tử thứ ba, nếu để nàng rời đi mà Hoàng tử trở về thì chắc chắn ông ta sẽ tức giận và trách móc họ vì không giữ được nữ công chúa.

Đúng lúc người hầu định tiến lên ngăn cản, từ cuối con phố vang lên tiếng móng ngựa đập trên mặt đường; một đoàn xe ngựa đang tiến về phía này – đó chính là Hoàng tử thứ ba Xing Yin trở về.

Thấy vậy, người hầu vội vàng nói với nữ công chúa Đức Y trong xe: “Nữ công chúa, Hoàng tử đã trở về rồi.”

Trong chiếc xe ngựa, Công chúa Đức Y nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi bước xuống khỏi xe.

Đoàn xe của Hoàng tử thứ ba dừng lại trước cửa dinh thự.

Hưng Nhân nhảy xuống khỏi ngựa, sau đó với vẻ mặt khiêm tốn của một quý ông, đi đến phía trước chiếc xe và nói với nụ cười: “Mẫu hậu, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Một cánh tay mềm mại từ trong rèm xe hiện ra, và một người phụ nữ xinh đẹp mặc trang phục cung đình bước ra ngoài. Hưng Nhân vội vàng tiến lên để giúp bà ấy xuống xe.

Khi nhìn thấy người phụ nữ mặc áo cung đình đó, Công chúa Đức Y buông lỏng tay cầm kiếm, lòng cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi bước tới và cúi chào: “Đức Y xin chào Mẫu hậu và Hoàng tử thứ ba.”

“À, là Đức Y à…” Khi nhìn thấy Công chúa Đức Y, Nữ hoàng Dạ Lang mỉm cười vui mừng, vội vàng nắm lấy tay cô và nói: “Mẫu hậu đã lâu không gặp Đức Y rồi; Đức Y vẫn xinh đẹp như xưa.”

Công chúa Đức Y cũng nở nụ cười đáp lại. Mặc dù cô không ưa Hưng Nhân, nhưng đối với Nữ hoàng, cô vẫn cảm thấy rất tốt; người phụ nữ này cũng rất tốt với cô.

Nữ hoàng Dạ Lang mỉm cười trên khuôn mặt, nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của Công chúa Đức Y, rồi liếc nhìn Hưng Nhân bên cạnh, trong ánh mắt cô thoáng qua vẻ áy náy. Với ánh mắt long lanh, bà thở dài và nói: “Về chuyện Công chúa Chính, Mẫu hậu đã biết hết rồi… Chỉ mới một thời gian ngắn sau khi Phu quân Chung rời đi, Công chúa Chính lại gặp phải chuyện này…”

Nữ hoàng Dạ Lang vuốt ve bàn tay ngọc của Công chúa Đức Y và nói với vẻ thương xót: “Đức Y, con thật sự đã gặp nhiều khó khăn rồi…”

Công chúa Đức Y lắc đầu nhẹ.

Nữ hoàng Dạ Lang thúc giục Hưng Nhân: “Nhân ạ, con phải nhanh chóng bắt được kẻ giết người và đưa hắn ra trước pháp luật, để Đức Y có thể yên tâm, và để Công chúa Chính cũng được yên nghỉ trong cõi âm…”

“Mẫu hậu yên tâm đi, con đã sắp xếp mọi thứ rồi; chỉ trong vài ngày nữa, chắc chắn sẽ bắt được kẻ giết người,” Hưng Nhân cam đoan.

Công chúa Đức Y nhìn xuống đất, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Thôi, mọi người đừng đứng đây nữa, hãy vào đi; bên ngoài gió lớn lắm, cẩn thận kẻo bị cảm lạnh nhé,” Nữ hoàng Dạ Lang nhận thấy ánh mắt của Hưng Nhân và có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn nói.

“Mẫu hậu, xin mời vào,” Hưng Nhân nói với vẻ hiếu thảo.

Nữ hoàng Dạ Lang gật đầu, và dưới sự chăm sóc của các cung nữ đi theo, bà

Bây giờ Hoàng hậu đã đến rồi, cô ấy cũng chỉ có thể cố gắng bước vào mà thôi.

Tuy nhiên, vì có Hoàng hậu ở đó, anh ta chắc chắn sẽ không làm gì quá đáng.

……

Trong đại sảnh của phủ, ánh đèn sáng trưng.

Các tôi tớ đứng phục vụ ở hai bên.

Sau khi Hoàng hậu Yelang và Công chúa Đức Ý đều bước vào đại sảnh, Hing Yin nói với một người quản lý trong số các tôi tớ: “Tối nay dù có xảy ra chuyện gì lớn lao đi nữa, cũng không được để ai vào đây làm phiền ta. Nếu có việc gì, hãy nói lại vào ngày mai.”

“Vâng.”

Trong đại sảnh, Hoàng hậu Yelang ngồi ở vị trí cao nhất, nhìn xuống Công chúa Đức Ý ngồi ở phía dưới, bà liền vẫy tay và cười nói: “Đức Ý, đến đây ngồi cạnh ta.”

“Vâng.” Công chúa Đức Ý tiến lên gần hơn; cô ấy thực sự rất mong muốn được như vậy.

Lúc này, Hing Yin cũng bước vào và nói: “Những ngày qua là thời gian tang lễ của dì, vì vậy mọi thứ sẽ được tổ chức một cách đơn giản hóa. Không có âm nhạc hay vũ công, xin mẹ hoàng hậu thông cảm.”

“Đúng là như vậy mới phải,” Hoàng hậu Yelang nói.

Trước khi ngồi xuống, Hing Yin đến trước bàn thờ, đốt những loại hương liệu bên trong, sau đó gọi người trong bếp mang thức ăn lên.

Vùng Tây Vực sản xuất nhiều loại hương liệu, vì vậy chi phí cho việc sử dụng hương rất thấp. Mỗi gia đình ở Tây Vực đều thường xuyên sử dụng hương, vì vậy hành động của Hing Yin không hề lạ lùng.

Mặc dù Công chúa Đức Ý đã để ý đến điều này, nhưng vì có Hoàng hậu ở đó, cô ấy không quá cảnh giác; có lẽ cô ấy không coi việc sử dụng hương là điều đáng ngờ.

Trước khi thức ăn được mang lên, Hoàng hậu Yelang lại nói về cái chết của cha mẹ Công chúa Đức Ý, bày tỏ sự thương tiếc cho cô bé.

Nhìn xuống Hing Yin đang ngồi phía dưới, Hoàng hậu Yelang vẫn không kìm lòng được và nói rằng từ nay trở đi bà sẽ chăm sóc Công chúa Đức Ý, và nếu cô bé không ngại, bà cũng có thể gọi cô bé là “mẹ hoàng hậu”.

Hing Yin nhíu mày nhưng cũng không nói gì thêm.

Ngược lại, Công chúa Đức Ý đã từ chối; xét về mối quan hệ tuổi tác, cô ấy phải gọi Hoàng hậu Yelang là “dì”, nếu gọi là “mẹ hoàng hậu” thì sẽ không phù hợp với chuẩn mực đạo đức.

“Đúng là vậy, ta quá quan tâm đến chuyện này rồi,” Hoàng hậu Yelang cười ngượng ngùng, sau đó lại bắt đầu lo lắng về chuyện hôn nhân của Công chúa Đức Ý.

Bà hỏi Công chúa Đức Ý xem trong lòng có người con trai nào cô ấy ưa thích không; nếu không có, bà sẵn lòng giúp cô ấy tìm một người, và cam đoan rằng chắc chắn sẽ làm cho cô

Thấy vậy, Nữ hoàng của nước Yelang thở dài trong lòng; ánh mắt bà liếc nhìn Xingyin – kẻ đang muốn gây rối cho Công chúa Điệp Dĩ – và có vẻ như bà muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám.

Xingyin nhận ra sự bất thường ở Nữ hoàng Yelang và nói với giọng trầm thấp: “Mẫu hậu có lẽ quá nhớ Công chúa Điệp Dĩ rồi; lời nói của bà cũng trở nên mơ hồ.” Nữ hoàng Yelang nghe ra đó là lời cảnh báo, liền cảm thấy chán nản và chỉ nói rằng sau này khi Công chúa Điệp Dĩ rảnh rỗi thì hãy vào cung để cùng bà.

Công chúa Điệp Dĩ gật đầu đồng ý.

Lúc này, các món ăn cũng đã được bày ra.

Mặc dù Xingyin nói rằng bữa tiệc phải đơn giản, nhưng với tư cách là bữa tiệc được tổ chức tại dinh của một hoàng tử, thì món ăn vẫn rất ngon miệng và đầy đủ màu sắc.

Mỗi món ăn, Công chúa Điệp Dĩ đều không phải là người đầu tiên dùng đũa; cô chỉ bắt đầu ăn sau khi Nữ hoàng Yelang và Xingyin đã thử trước, và lượng thức ăn cô dùng cũng không nhiều.

Đúng lúc đó, Xingyin mang đến một bình rượu và muốn rót rượu cho Nữ hoàng Yelang cùng Công chúa Điệp Dĩ.

Công chúa Điệp Dĩ lập tức cảnh giác, nhưng không biểu hiện ra ngoài; cô viện cớ rằng sau này vẫn cần phải canh gác linh cốt của mẹ mình nên từ chối.

Xingyin không ép buộc và xin lỗi, nói rằng mình suýt quên mất điều đó và cũng không uống rượu.

Vì không muốn ở lại dinh của Xingyin quá lâu, Công chúa Điệp Dĩ không trò chuyện lâu với Nữ hoàng Yelang mà ngay lập tức bắt đầu nói về việc an táng mẹ mình.

Nhưng đúng lúc đó, làn da trắng như tuyết của Công chúa Điệp Dĩ, phần lộ ra ngoài bộ trang phục đỏ thắm, bỗng nhiên đỏ ửng lên; một cảm giác bất an khó hiểu bắt đầu lan tràn trong cơ thể cô.

Rõ ràng, Công chúa Điệp Dĩ cũng nhận ra có điều gì đó bất thường; cô nắm chặt đôi tay dưới bàn, móng vuốt sắc nhọn cắn vào da thịt, cố gắng dùng cơn đau để kiềm chế cảm giác bất an đó.

Nhưng điều đó hoàn toàn vô ích; cơ thể cô trở nên nóng bừng lên, và đôi mắt cô cũng bắt đầu mờ ảo; cô nhìn thấy căn phòng đầy một làn sương đỏ thắm.

“Nóng quá…”

Bên cạnh cô, Nữ hoàng Yelang còn khó chịu hơn; làn da trắng của bà cũng đỏ ửng lên một cách bất thường; bà thậm chí còn bắt đầu cởi quần áo trước mặt Công chúa Điệp Dĩ và Xingyin, đôi mắt trong trẻo của bà cũng đầy vẻ đau khổ.

“Mẫu hậu…”

Nhìn thấy Nữ hoàng Yel

“Khi đó…”

Hứng Nhân ném chiếc bình rượu sang một bên, khuôn mặt hiện lên nụ cười vui sướng.

Công chúa Đức Y lập tức nhận ra đây là âm mưu của Hứng Nhân, và cô vùng vẫy kêu lên: “Anh đã làm gì với em?”

“Gì ư?” Hứng Nhân cười điên cuồng, nói: “Tôi chỉ làm những việc mà Hoàng công chúa chưa thể hoàn thành… Ha ha ha.”

Lý trí của công chúa Đức Y dần dần tan biến; thân hình yếu đuối của cô run rẩy không ngừng. Lúc này, cô nhớ lại những lời người bí ẩn đã nói với mình vào đêm hôm đó, và từ miệng cô phát ra tiếng răng nanh: “Mẹ… là anh giết sao?”

“Tôi cũng không muốn làm vậy đâu… Chỉ là loại thuốc đó không còn tác dụng nữa, còn dì tôi thì kiên quyết không chịu tuân theo… Tôi đã mất bình tĩnh…”

“Con thú đáng ghét!” Công chúa Đức Y chửi bới, giọng nói run rẩy.

Trước những lời đó, Hứng Nhân không hề tức giận; ngược lại, hắn còn cười man rợ: “Yên tâm đi… Lần này, loại thuốc này chắc chắn sẽ có tác dụng… Biết đâu sau đêm nay, công chúa Đức Y sẽ không nỡ rời khỏi cung này đâu…”

“Kẻ bất nhân!” Công chúa Đức Y vừa chửi vừa vùng vẫy để thoát ra ngoài.

Hứng Nhân không vội vàng; hắn từ từ đóng cửa phòng lớn lại, sau đó cởi bỏ áo khoác và bước về phía Nữ hoàng Dạ Lang, nói: “Đức Y, đừng vùng vẫy nữa… Em không thể trốn thoát được đâu. Thực ra, em có thể sống sót nếu không uống rượu… À, quên nói cho em biết… Rượu đó chính là liều thuốc giải đấy.”

Lúc này, hắn đã đứng trước mặt Nữ hoàng Dạ Lang; trong bóng tối, hắn nghiêng đầu nhìn công chúa Đức Y và nói: “Đức Y, đừng lo lắng… Sắp đến lượt em rồi đấy…”

Công chúa Đức Y bị hành động tàn ác của Hứng Nhân làm cho sững sờ… Hắn thậm chí còn dám…

Nhưng cô cũng không thể vùng vẫy được nữa; lý trí duy nhất còn sót lại của cô cũng đang dần suy yếu.

Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi hoàn toàn mất đi lý trí, cô nhìn thấy một bóng dáng xuất hiện trước mặt mình… Bóng dáng đó không phải là Hứng Nhân… Nhưng cô không thể nhìn rõ là ai… Cô chỉ có thể run rẩy nói lên: “Đừng… đừng chạm vào em…”

…

Nửa giờ trước…

Trần Mặc đã tìm đến dinh thự của Tam hoàng tử.

“Ngôi nhà này được bảo vệ khá chặt chẽ… Có quá nhiều binh sĩ…”

Trần Mặc thì thầm, nhưng cũng nghĩ rằng Hứng Nhân hẳn đã biết về chuyện trong ngôi mộ bí ẩn đó.

Bây giờ, thù hận lớn lao của người Na Lan Ý đã được trả xong… Anh ta đến tìm Hứng Nhân, một mặt là để tính sổ với hắn

Sau một hồi tìm kiếm, anh ta tìm đến phía trên mái nhà lớn và nhận thấy có tiếng động bên dưới. Anh ta nhấc một tấm ngói lên và thấy một người đàn ông đang làm điều gì đó không đúng mực với một người phụ nữ xinh đẹp; trong số đó còn có Công chúa Đức Y nữa. Nhưng khi nghe thấy cách người đàn ông gọi người phụ nữ kia, anh ta cũng sửng sốt. Thật là biến thái… Nhận ra đó chính là Hứng Nhân, Trần Mặc liền lao vào. Khi Hứng Nhân nhận ra có điều gì đó không ổn, Trần Mặc đã đánh anh ta cho tỉnh táo. Nhìn thấy người phụ nữ vẫn đang cố gắng quan hệ với người đàn ông kia, Trần Mặc cau mày rồi cũng đánh cô ta cho tỉnh táo luôn.

“Nóng quá…” Công chúa Đức Y bò về phía Trần Mặc, ôm lấy đùi anh ta và bắt đầu tìm cách tiếp cận anh ta. Trần Mặc nhận ra rằng lý do Công chúa Đức Y vẫn còn mặc nguyên quần áo là vì bộ đồ của cô ta khó có thể cởi ra được. Vì vậy, anh ta cũng đánh cô ta cho tỉnh táo luôn. Ban đầu, mục đích của anh ta chỉ là bắt cóc Hứng Nhân thôi; nhưng nếu để Công chúa Đức Y ở lại đây, có lẽ cô ta sẽ gặp nguy hiểm. Vì vậy, Trần Mặc quyết định mang theo Công chúa Đức Y đi cùng. Trước khi rời đi, anh ta nhặt lấy chiếc váy cung điện mà người phụ nữ kia đã cởi ra, đắp lên người cô ta, sau đó cầm hai người và rời khỏi dinh của Hoàng tử Tam. Bởi vì trước khi xảy ra chuyện này, Hứng Nhân đã cho tất cả người hầu trong sảnh rời đi; vì vậy, khoảng nửa giờ sau khi Trần Mặc rời đi, các người hầu mới phát hiện ra rằng Hoàng tử Tam và Công chúa Đức Y đã mất tích. Một số người hầu thấy cái lỗ lớn trong sảnh và lập tức đoán rằng có thể hai người đã bị bắt cóc.