Vào những buổi tối của mùa hè nóng bức, mặt trăng lại càng trở nên sáng ngời và trong trẻo. Mặt trăng tròn như một đĩa bạc, treo cao trên bầu trời, rải xuống những tia sáng bạc lấp lánh.

Tầng ba của Tháp Ngắm Sao.

Ở giữa có một cái lò thuốc đang cháy, hơi nước nóng bốc lên tứ phía, lan tỏa ra xung quanh. Những con sóng hơi nóng cuồn cuộn từ lò thuốc tỏa ra.

Nalan Yiren mặc bộ đồ đen mạnh mẽ, ngồi thiền cách lò thuốc khoảng ba thước. Tóc dài được buộc gọn thành búi, khuôn mặt trắng nhợt nhưng đẹp trai của cô ấy hai bên má đỏ ửng vì mồ hôi. Những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài từ trán xuống, theo dọc cổ trắng mịn và thon dài, rồi chảy vào chiếc áo bên dưới.

Cô ấy giơ hai tay lên, lòng bàn tay mở rộng; nguồn năng lượng thiên bẩm dồi dào từ lòng bàn tay cô ấy tuôn trào ra ngoài, sau khi được nén ép và tinh luyện, chúng biến thành những giọt chất lỏng màu sắc rực rỡ và được cô ấy đưa vào lò thuốc.

“Phập!” Nắp lò bị một luồng năng lượng mạnh mẽ đẩy bay, khi nó rơi xuống, phát ra tiếng kêu “chít chít” của kim loại; ngọn lửa dưới lò cũng trở nên mãnh liệt hơn.

Biểu cảm của Nalan Yiren rất nghiêm túc, ánh mắt cô ấy dán chặt vào lò thuốc, không hề mất tập trung.

Đúng lúc đó, mí mắt cô ấy nhướng lên, tai cô ấy hơi động; cô ấy nghe thấy tiếng bước chân từ tầng dưới vang lên.

Cô ấy định dừng việc luyện tập, nhưng giọng nói của một cung nữ được cô ấy sai đi canh gác ở tầng dưới vang lên: “Bệ hạ.”

“Quốc sư có ở đây không?”

“Trả lời bệ hạ, Quốc sư đang ở trong tháp, nhưng bà ấy đã yêu cầu tôi thông báo rằng bà ấy đang luyện tập và không ai được làm phiền.”

“Rõ.”

Ngay sau đó, cô ấy lại nghe thấy tiếng bước chân trên cầu thang.

Nalan Yiren nhẹ nhàng gọi lớn, tiếp tục đưa những giọt chất lỏng đã được tinh luyện vào lò thuốc.

Chẳng bao lâu sau, cô ấy nhìn thấy một bóng dáng cao ráo đến bên cạnh mình.

Thấy người đó giơ tay lên, Nalan Yiren vội vàng nói: “Đừng làm gì lung tung, tôi đang luyện chế Hóa Linh Thủy đây.”

Do đã có kinh nghiệm trước đó, Nalan Yiren nghĩ rằng Trần Mặc lại muốn lợi dụng cô ấy.

Tuy nhiên, thứ mà người đó đưa cho cô ấy lại là một chiếc khăn, được dùng để lau nhẹ nhàng những giọt mồ hôi trên khuôn mặt cô ấy.

“Hừ.”

Nalan Yiren thở phào nhẹ nhõm, má cô ấy chắc chắn đã đỏ hơn nhiều. Ánh mắt cô ấy vẫn dán chặt vào lò thuốc, nhưng cô ấy nói:

“Tôi cũng muốn đến thăm bạn một chút; đã lâu không gặp rồi, tôi rất nhớ bạn.” Trần Mặc cười và vuốt ve mái tóc phía trước trán cô ấy.

Nalan Yiren, người lớn lên trong Thung lũng Vua Độc và chỉ tập trung vào việc luyện công để trả thù cho ông nội, chưa bao giờ trải qua những chuyện tình cảm nam nữ. Với địa vị của mình ở Thung lũng Vua Độc, cũng chẳng ai dám theo đuổi cô ấy; vì vậy, những lời ngọt ngào hay những câu nói mang tính ám chỉ tình cảm, Nalan Yiren chưa từng nghe thấy bao giờ.

Lần này cô ấy đến Thiên Xuyên, trong lòng cũng có mong muốn được trò chuyện tình cảm với Trần Mặc. Vì vậy, những lời nói của anh ấy khiến Nalan Yiren vô cùng vui mừng. Cô ấy nói: “Có lẽ anh đã nói những điều này với tất cả các cô gái khác rồi đấy.”

Trần Mặc không trả lời, mà tiếp tục dùng khăn lau cổ cô ấy. Cơ thể Nalan Yiren bỗng nhiên cảm thấy tê rần; cô liền nói nhẹ: “Đừng làm thế nữa.”

“Hãy nghỉ ngơi một lát đi; tôi thấy bạn rất mệt đấy.”

“Không được, quá trình chế tạo Hóa Linh Thủy không thể dừng lại; nếu không, tất cả công sức trước đó sẽ bị lãng phí.”

“Vậy thì hãy ăn uống gì đó trước đã.”

Trần Mặc ngồi xuống bên cạnh cô ấy, mở hộp đồ ăn ra và lấy ra một đĩa bánh quế hoa nguyệt quế còn nóng hổi, sau đó đặt miếng bánh vào miệng cô ấy và nói nhẹ: “Nào, mở miệng ra.”

Nalan Yiren hơi hoảng sợ: “Đặt xuống đi, sau này tôi tự ăn được mà.”

Ngay khi cô ấy mở miệng, Trần Mặc đã đặt miếng bánh quế vào miệng cô ấy.

Mỗi miếng bánh quế hoa nguyệt quế đều được làm rất nhỏ và tinh xảo, rõ ràng là đã được chuẩn bị dựa trên thói quen ăn uống của các quý bà trong cung điện.

Hương thơm của hoa nguyệt quế và vị ngọt của chiếc bánh lan tỏa trong khoang miệng Nalan Yiren, khiến cô không thể nói ra lời nào nữa.

Sau vài miếng, khi nuốt xuống, Nalan Yiren cảm thấy xấu hổ và nói: “Đặt xuống đi, sau này tôi tự ăn được mà, không cần anh phải cho ăn đâu.”

“Nào, ăn thêm một miếng nữa đi.” Trần Mặc đáp lại.

“Anh có nghe tôi nói không vậy?” Nalan Yiren lại bị Trần Mặc ép buộc phải ăn thêm một miếng bánh quế nữa.

“Anh…” Nalan Yiren quay đầu nhìn, thì thấy Trần Mặc đứng dậy và rót cho cô một tách trà: “Nào, uống một ít trà để giảm bớt vị ngọt đi.”

Vẫn là đưa thức ăn đến gần miệng cô ấy: “Mở miệng ra.”

Bánh quế hoa ngọc lan rất ngon, nhưng sau khi ăn hai miếng, Na Lan Y Nhân cảm thấy hơi ngọt ngào quá; cô không muốn lắm nhưng vẫn uống một ngụm trà, và cảm giác ngọt ngào đó lập tức tan biến.

“Hãy ăn một miếng cá đi. Đây là loại cá linh mắt đuôi mà tôi đã nuôi từ khi còn ở huyện Bình Đình; chúng vừa được giết vào buổi tối nay, nên rất tươi ngon.” Sau khi đặt xuống chiếc cốc trà, Trần Mặc lại dùng đũa gắp một miếng cá và đưa đến gần miệng Na Lan Y Nhân.

Khi ở Thung lũng Vua Độc, Na Lan Y Nhân đã quen với việc bị người khác áp đặt; bây giờ, khi cảm nhận được sự áp đặt này từ người khác, cô lại có một cảm giác kỳ lạ trong lòng.

Lần này, Trần Mặc không bảo cô mở miệng, nhưng Na Lan Y Nhân vẫn nhẹ nhàng mở miệng và nhai miếng cá vào.

Cô chỉ cần mút nhẹ một cái, miếng cá liền tan chảy trong miệng, và chút năng lượng linh thiêng nhỏ bé đó hòa vào máu của cô, giúp cho khí huyết cô được bổ sung một chút.

Đối với một võ sĩ ở cấp độ Thần thông, sự bổ sung này không gây ra bất kỳ thay đổi nào đáng kể.

“Thế nào, ngon không?”

“Cũng được.”

Trần Mặc cười một tiếng, rồi không nói gì thêm nữa, tiếp tục gắp từng miếng cá và đưa vào miệng Na Lan Y Nhân.

Sau khi cô ăn xong, anh ta dùng khăn lau đi phần dầu trên môi cô.

“Còn muốn ăn thêm không?” Trần Mặc hỏi nhẹ.

“Tôi tự làm được.”

Na Lan Y Nhân bắt đầu vẽ các chữ phép thuật trên tay, và âm thanh bên trong lò thuốc dần trở nên yên tĩnh hơn.

Cô thở nhẹ ra, từ từ kết thúc công việc, rồi nói: “Xong rồi, tiếp theo chỉ cần thêm các loại độc dược khác vào và nấu trong bảy mươi bảy ngày nữa là xong.”

“Công sức của em thật là không hề nhỏ.” Trần Mặc đưa tay nắm lấy bàn tay trắng của Na Lan Y Nhân.

Lần này, Trần Mặc giữ tay cô vài hơi thở trước khi cô rút tay lại; cô không nói gì, chỉ cầm đũa và tiếp tục ăn những món ăn mà Trần Mặc đã chuẩn bị.

Trần Mặc cũng không nói gì, chỉ ngồi bên cạnh cô, lặng lẽ nhìn cô ăn.

Na Lan Y Nhân cũng không nói gì; cô thực sự thưởng thức không khí này, và ngay cả những món ăn đang được cô thưởng thức lúc này cũng trở nên ngon hơn bao giờ hết.

Sau khi ăn xong, Trần Mặc mời Na Lan Y Nhân đi dạo quanh khu vườn phía sau.

“Hẹn hò…”

Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu Nalan Yiren.

Lý do trước đây cô tức giận vì Trần Mặc đã hôn mình quá nhanh, và điều đó không hề thể hiện sự tôn trọng dành cho cô; thậm chí họ còn chưa bắt đầu từ bước hẹn hò nữa.

Cô do dự… Cô nghĩ rằng nên tắm rửa và trang điểm gọn gàng trước khi đi mới phù hợp hơn. Nhưng liệu việc đó có quá lộ liễu không? Liệu điều đó có khiến anh ta suy nghĩ quá nhiều không?

Cuối cùng, cô quyết định sẽ tắm sau khi đi xong.

Cô khẽ gật đầu.

Cung Lan Hương…

Lương Kỳ vừa tắm xong, mặc vào chiếc váy ngủ màu tím thẫm, mái tóc dài buông xuống, ngồi trên ghế mềm. Khuôn mặt thanh tú và đầy quyến rũ của cô toát ra vẻ đẹp mẫu mực; cô đang nhẹ nhàng hát một bài hát ru con để Chen Qin ngủ thiếp đi.

Theo kế hoạch ban đầu, sau này sẽ để Xiao Yunxi nhận Chen Qin làm con nuôi của Lương Kỳ.

Nhưng bây giờ, Lương Kỳ không muốn làm vậy nữa. Đây rõ ràng là con ruột của mình; cần gì phải nhận làm con nuôi chứ?

Trần Mặc nghĩ rằng vì cô đã được phong làm Phu nhân Lan, và bây giờ thiên hạ đã ổn định, nên việc công bố sự thật này cũng không sao cả; vì vậy, cô đã tuyên bố rằng Chen Qin chính là con ruột của Lương Kỳ.

“Nương nương, Quý nhân Triệu đã đến.”

Lương Kỳ vừa ru Chen Qin ngủ xong, một nữ quan bước nhanh vào cung và thì thầm báo với cô.

Thấy Triệu Ngọc Súc vẫn còn ở lại cung, Lương Kỳ nhẹ nhàng nói: “Mời vào.”

Nói xong, cô giao Chen Qin cho nữ quan để cô ấy đưa bé đi.

Không lâu sau, một người phụ nữ cao ráo, mặc váy cung màu xanh lam, bước vào cung một cách nhẹ nhàng.

“Thiếp nữ xin chào Phu nhân Lan.”

Khi nhìn thấy Triệu Ngọc Súc, cô im lặng một lúc… Dù chỉ một tháng trước, cô vẫn còn được gọi là Hoàng Thái hậu; nhưng bây giờ, cô đã trở thành Phu nhân Lan của Hoàng đế Đại Ngụy… Còn cô thì không còn danh tính gì nữa, chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi.

Lương Kỳ nhìn chằm chằm vào Triệu Ngọc Súc với đôi mắt long lanh, rồi giơ tay lên và nói: “Đừng cần lễ nghi gì cả.”

Nói xong, cô ta giả vờ ngạc nhiên và hỏi: “Ngọc Thúc, bố mẹ em hôm nay không phải đã vào kinh sao? Tại sao em vẫn ở trong cung?”

“Điều này…” Triệu Ngọc Súc nhìn xuống đất, e ngại không dám nói ra.

“Mọi người hãy xuống dưới đi.” Lương Kỳ vẫy tay, đuổi hết những người hầu xung quanh, rồi vỗ nhẹ lên chiếc ghế mềm và nói: “Ngọc Thúc, lại đây ngồi, chúng ta từ từ nói.”

“Vâng.”

Triệu Ngọc Súc đáp lời và tiến lại gần, nhưng không ngồi cùng Lương Kỳ trên chiếc ghế mềm, mà ngồi xuống một chiếc ghế tròn phía dưới. Đôi mông đầy đặn của cô ta tạo nên một đường cong quyến rũ, làm cho váy ôm sát người.

Triệu Ngọc Súc mở miệng và nói: “Thái phi Lan, liệu bà có thể cho em mượn một số tiền được không?”

“Bao nhiêu?” Lương Kỳ hỏi.

Triệu Ngọc Súc giơ tay lên, các ngón tay dang rộng: “Năm vạn lượng.”

“Năm vạn!”

Lương Kỳ tỏ vẻ ngạc nhiên. Dù khi cô ta vào cung, sính vật mang theo lên đến vài triệu lượng, nhưng năm vạn chỉ là một số tiền nhỏ. Tuy nhiên, đó là chuyện hơn mười năm trước; số sính vật đó đã được dùng để hỗ trợ hoàng gia triều đình trước. Bây giờ, cô ta thực sự không thể lấy ra năm vạn lượng được; cô ta sẽ phải xin gia tộc.

Nhưng nếu gia tộc biết rằng cô ta muốn mượn năm vạn lượng để giúp Triệu Ngọc Súc, e rằng họ cũng sẽ không đồng ý đâu.

Lương Gia cũng gặp khó khăn không kém. Trước đây, khi hỗ trợ Vương Chính và Vương Hoài, cô ta đã đầu tư một khoản tiền lớn. Sau đó, khi Lô Thịnh liên kết với Vương Chính và Vương Hoài để tấn công Trần Mặc, cô ta lại tiếp tục đầu tư thêm. Cuối cùng, khi Trần Mặc nắm quyền, mặc dù nhờ vào ảnh hưởng của Lương Kỳ và chính Lương Gia, Trần Mặc không trừng phạt Lương Gia, nhưng vì đã thoát khỏi hiểm nguy lớn, Lương Gia không thể không bày tỏ lòng biết ơn, và lại tiếp tục đưa ra một khoản tiền lớn khác.

Năm vạn lượng, nói nhiều cũng không phải, nói ít cũng không đúng… Nếu dùng vào những việc cần thiết thì không sao cả, nhưng nếu dùng để mượn tiền người khác…

Lương Kỳ hỏi: “Cô cần nhiều tiền như vậy để làm gì?”

Triệu Ngọc Súc cắn môi suy nghĩ một lúc rồi bắt đầu kể về chuyện hôn nhân của em trai mình.

“Chỉ vì chuyện này à?”

Lương Kỳ tỏ vẻ không quan tâm lắm, nhưng cam đoan với Triệu Ngọc Súc: “Yù Shù, xét đến tình bạn giữa chúng ta trước đây, tôi có thể xin Hoàng đế ban phép cho hai người kết hôn. Lúc đó, ông Chái kia chắc chắn sẽ không dám làm khó gia đình Nhà Triệu nữa.”

Nghe vậy, Triệu Ngọc Súc bất ngờ và lập tức mừng rỡ; thực ra khi nói ra điều này, cô cũng không chắc liệu Lương Kỳ có thực sự giúp đỡ hay không, nhưng bây giờ thì lại có thêm lợi ích nữa.

“Cảm ơn Nương phi Lan.” Triệu Ngọc Súc vội vàng cảm ơn.

“Không cần vội cảm ơn đâu.” Lương Kỳ nói: “Mặc dù việc Hoàng đế ban phép kết hôn có thể giải quyết vấn đề này, nhưng chỉ có hiệu lực trong thời gian ngắn thôi. Sau khi kết hôn, liệu em trai cô và cô ấy có thể sống hạnh phúc lâu dài hay không, Hoàng đế cũng không thể đảm bảo được. Dù sao đây cũng là chuyện gia đình của các bạn mà.”

Nghe vậy, vẻ mừng trên khuôn mặt Triệu Ngọc Súc biến mất. Đúng vậy, muốn thành công thì bản thân phải mạnh mẽ; việc Hoàng đế ban phép kết hôn có thể giúp gia đình Nhà Triệu giữ được mặt, nhưng những vấn đề cơ bản vẫn chưa được giải quyết.

Thấy Triệu Ngọc Súc im lặng, Lương Kỳ nghĩ một lát rồi nói: “Yù Shù, trên đời này còn rất nhiều người tốt khác; tại sao phải gắn bó với nhà Chái chứ? Cô có thể tìm một cô gái khác, và khi đã kết hôn, tôi vẫn sẽ xin Hoàng đế ban phép cho họ.”

Triệu Ngọc Súc cười buồn và nói: “Thôi, bỏ qua chuyện này đi… Nương phi Lan, liệu Ngài có thể giúp tôi một việc khác không?”

“Hãy nói xem.” Lương Kỳ không vội vàng đồng ý ngay.

Triệu Ngọc Súc bắt đầu kể về những rắc rối mà gia đình Nhà Triệu đang gặp phải. Nếu Lương Kỳ đồng ý giúp đỡ, thì gia đình Nhà Triệu sẽ có được sự hỗ trợ vững chắc, và có thể dựa vào uy thế của Lương Kỳ để ngăn chặn những kẻ muốn gây rắc rối.

“Tôi có thể giúp cô.”

Lương Kỳ vừa nói xong, ánh mắt của Triệu Ngọc Súc bỗng sáng lên, nhưng những lời tiếp theo của Lương Kỳ đã làm dập tắt ánh sáng đó, cô ấy nói: “Dù sao thì cũng chỉ có thể giúp em trong thời gian ngắn thôi, không thể giúp em suốt đời được. Em đừng nghĩ rằng sau này gia đình Triệu có thể lợi dụng danh tiếng của em để làm những việc tồi tệ; tôi sẽ không đồng ý đâu. Thực ra, tất cả những rắc rối mà gia đình Triệu gặp phải, chính là do cha em trước đây đã lợi dụng danh tiếng của em để gây ra.”

Triệu Ngọc Súc : “……”

Lương Kỳ đứng dậy, đi đến bên cạnh cô ấy, cúi người xuống và nắm lấy tay cô ấy, nói nhẹ nhàng: “Nhưng tôi có thể chỉ cho em con đường sáng.”

“Con đường sáng?” Ánh mắt của Triệu Ngọc Súc lấp lánh một chút.

……

Vườn sau.

Trần Mặc và Nalan Yiren cùng nhau đi trên con đường nhỏ trong vườn sau, không ai theo dõi họ. Bước chân của họ rất chậm rãi. Trước mặt Nalan Yiren, Trần Mặc kể về quá khứ của mình, kể rằng hoàn cảnh của anh ta còn bi thảm hơn cả của Nalan Yiren.

Lý do anh ta kể những điều này là để khiến Nalan Yiren cảm thông và gần gũi hơn với mình.

Nói đến đây, Trần Mặc dừng bước lại, nghiêng đầu nhìn Nalan Yiren và nói nhẹ: “Thật ra, tôi chưa bao giờ nghe em nói về ông nội của mình. Em có thể kể cho tôi nghe không?”

Nalan Yiren do dự một chút, nhưng thấy Trần Mặc đã kể về quá khứ của mình, cô ấy cũng không nỡ từ chối, liền bắt đầu kể.

Trần Mặc lặng lẽ lắng nghe, không hề ngắt lời.

Tình cảm giữa Nalan Yiren và ông nội của cô ấy thực sự rất sâu đậm; không bao lâu sau, đôi mắt cô ấy đã đỏ lên vì nhớ ông nội, tâm trạng cũng trở nên buồn bã.

Và vào lúc này, Trần Mặc nắm lấy tay Nalan Yiren và nhẹ nhàng ôm cô ấy vào lòng, an ủi cô ấy.