Bây giờ, phe Ngô Gia này đã bị Hoàng đế Thái Tổ “cắt bỏ” những lực lượng mạnh nhất; tuyến giao thông chính, cũng là con đường mạnh mẽ nhất của họ, đã bị loại bỏ. Hiện nay, phe Ngô Gia chỉ còn lại những chi nhánh phụ, và chỉ có người đứng đầu gia tộc hiện nay – vị võ sĩ cấp ba – mới có thể chống đỡ được phe Trần Mặc trong khi không có lợi thế về quân số.

Chính vì lý do đó mà trước đây, phe Ngô Gia đã phải trả tiền để mua sự yên bình.

Lời nói của Lưu Kế này thực sự đã chạm vào điểm yếu của Ngô Dục.

Ngô Dục là người ủng hộ việc đối đầu trực tiếp với phe Trần Mặc. Khi phe Ngô Gia lần đầu tiên thảo luận về vấn đề này, ông đã đề xuất rằng Jiangdong nắm giữ vị trí chiến lược quan trọng là con đường thiên nhiên từ Thiên Giang; đồng thời, ông cũng biết rõ tình hình dòng nước ở khu vực này: chỉ có từ tháng Chín đến tháng Mười thì tuyến đường này mới ổn định, còn những thời gian khác thì dòng nước rất xiết.

Vì phe Trần Mặc không có hải quân, nên ngay cả khi họ tấn công, phe Ngô Gia cũng không hề sợ hãi.

Tuy nhiên, phe Ngô Gia đã không chấp nhận đề xuất của ông. Đối với Jiangdong – nơi đã sống trong hòa bình hàng trăm năm – thì sự yên bình mới chính là điều mà những người cầm quyền cần phải theo đuổi; trong gia tộc, không ai ủng hộ ông cả.

Cuối cùng, phe Ngô Gia đã phải trả tiền để mua sự yên bình. Hành động này thực sự khiến Ngô Dục cảm thấy rất uất ức.

Hòa bình thực sự phải đạt được bằng sức mạnh, chứ không phải bằng tiền bạc. Ngay cả khi tiền có thể mua được hòa bình, thì đó cũng chỉ là hòa bình tạm thời mà thôi; chỉ có sức mạnh quân sự mới có thể mang lại hòa bình lâu dài.

Nhưng những suy nghĩ đó, Ngô Dục không hề bày tỏ ra mặt, mà chỉ nói rằng: “Anh trai trong gia tộc đã gặp Trần Mặc vào năm ngoái, và họ đã cam kết sẽ không xâm lược Jiangdong.”

“Đốc đốc, Trần Mặc xuất thân từ quân đội Thiên Sư; lời nói của kẻ đó, làm sao có thể tin được?”

Ban đầu, Lân Châu chẳng hề làm gì xúc phạm hắn cả, nhưng bây giờ thì sao? Rốt cuộc vẫn bị hắn nuốt chửng mất rồi.”

Lưu Kế trầm ngâm một lát, rồi nhấp một ngụm trà trước khi tiếp tục nói: “Số phận là do chính mình nắm trong tay; việc dựa vào sự may rủi của người khác để quyết định số phận mình thì cuối cùng cũng không thực tế chút nào, và điều đó cũng khiến con người không yên tâm được.”

Ngô Dục nhíu mày, thấy cuộc trò chuyện đang bị Lưu Kế dẫn dắt theo hướng mình không mong muốn, liền nói: “Theo những gì tôi biết, Vương Hải và Trần Mặc đã ký kết hiệp ước không xâm lược lẫn nhau. Bây giờ ngài nói những điều này với tôi, liệu tôi có thể coi đó chỉ là lời đùa của ngài không?”

“Thành thật mà nói, tôi luôn phản đối việc ký kết hiệp ước đó. Đó chỉ là một biện pháp trì hoãn, nhằm ngăn chặn Trần Mặc can thiệp vào các chiến dịch của quân ta khi chúng ta tấn công quân Đạo Sư. Bây giờ khi quân Đạo Sư đã bị loại bỏ, thì hiệp ước đó cũng không còn cần thiết nữa,” Lưu Kế giải thích.

Ánh mắt của Ngô Dục lấp lánh.

Lưu Kế liếc nhìn Ngô Dục một cái, cười nói: “Ý của Vương gia cũng không phải là muốn Ngô Gia đối đầu trực tiếp với Trần Mặc. Chỉ cần xuất quân để kiềm chế họ, phân tán lực lượng của họ là được. Sau khi mọi việc thành công, Vương gia chỉ muốn giữ lại hai châu Thanh và Ngụ, còn Lân Châu sẽ thuộc về Ngô Gia.”

Ánh mắt của Ngô Dục sáng lên. Đối với một người chỉ huy quân đội, ý nghĩa chiến lược của Lân Châu đối với Giang Đông là vô cùng lớn. Nếu so sánh Giang Đông với một căn nhà, thì Lân Châu chính là cánh cửa ra vào của căn nhà đó. Hiện tại, chìa khóa cánh cửa đó đang nằm trong tay người khác; vì vậy, người khác có thể tự do ra vào căn nhà đó. Nhưng chỉ khi chìa khóa nằm trong tay mình, người khác mới không thể tự do tiếp cận được.

Lúc này, Ngô Dục đã bị Lưu Kế thuyết phục, nhưng Ngô Gia… thì không phải chỉ mình hắn có quyền quyết định. Hắn nói: “Về việc này, chỉ có sự đồng ý của tôi thôi là chưa đủ; còn cần sự chấp thuận của các thành viên trong gia tộc và chủ nhân của gia tộc nữa.”

“Vậy có thể xin Đô đốc giới thiệu tôi với Ngô Gia chủ không?” Lưu Kế nói.

Ngô Dục suy nghĩ một lát rồi đáp: “Cũng được.”

Ngô Dục dẫn Lưu Kế đi gặp Ngô Diễn Khánh, và Lưu Kế trình bày lý do của mình với Ngô Diễn Khánh.

Không ngạc nhiên khi Ngô Diễn Khánh từ chối; thậm chí Ngô Dục còn cố gắng thuyết phục nhưng vẫn bị Ngô Diễn Khánh chỉ trích gay gắt.

Tuy nhiên, vào lúc này, Ngô Trường Lâm cũng đồng ý giúp đỡ Hoài Vương.

Lý do Ngô Trường Lâm đồng ý là vì sau lần gặp Trần Mặc lần trước, hành vi của người này đã khiến ông ta cảm thấy ghê tởm.

Chỉ đòi ba trăm nghìn quan tiền còn chưa đủ, lại còn “chiếm đoạt” thêm năm trăm nghìn thạch lương.

Sự tham lam như vậy khiến Ngô Trường Lâm lo sợ rằng Trần Mặc sẽ đòi hỏi nhiều hơn nữa; vì vậy, ông ta quyết định tận dụng cơ hội này để loại bỏ Trần Mặc.

Nhưng cuối cùng, vẫn bị Ngô Diễn Khánh từ chối.

Người càng già thì càng mong muốn sự yên bình.

Hơn nữa, Ngô Gia trong hàng nghìn năm qua chưa bao giờ tham gia vào các tranh chấp quyền lực, vì vậy Ngô Diễn Khánh càng không thể đồng ý.

Sau khi rời khỏi đó, Ngô Dục nói với Lưu Kế: “Tôi đã nói rồi, sẽ không đồng ý đâu.”

Ngô Trường Lâm cũng bổ sung: “Con hiểu cha. Giang Đông đã sống trong hòa bình lâu rồi; nếu sự yên bình này bị phá vỡ và kết quả là thất bại, thì cha sẽ trở thành kẻ có tội đối với Ngô Gia và cả Giang Đông.”

“Chỉ cần Ngô Gia xuất quân để chặn đứng họ, thì chắc chắn sẽ không thất bại đâu.” Lưu Kế nói: “Ngay cả đội quân Thiên Sư với một triệu binh sĩ, có thể xâm chiếm cả miền Bắc, cũng bị Vương gia đánh bại; huống chi chỉ có mười vạn binh sĩ của Trần Mặc… Làm sao họ có thể đối đầu được với Vương gia chứ?”

Và hơn nữa, vương gia còn có sự hậu thuẫn của các gia tộc lớn trong thiên hạ, luôn có nguồn tiền bạc và lương thực dồi dào; nền tảng của ông ta rất vững chắc. Còn Trần Mặc chỉ là một gã nhóc non nớt, may mắn mới đến được ngày hôm nay; không có xuất thân hay background gì cả, làm sao có thể đối đầu với vương gia được?”

Không chỉ Ngô Trường Lâm coi thường Trần Mặc từ tận đáy lòng, mà ngay cả những người không xuất thân từ bốn gia tộc lớn cũng đều khinh thường Trần Mặc.

“Dù vậy, cha tôi đã từ chối rồi, tôi cũng không thể làm gì được,” Ngô Trường Lâm nói.

Lưu Kế suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi có một kế hoạch, nhưng cần sự phối hợp của đô đốc và người con trai út của gia tộc.”

Ngô Dục và Ngô Trường Lâm nhìn nhau, sau đó đều quay sang Lưu Kế.

Lưu Kế nói: “Trần Mặc tham lam, ham muốn tình dục và kiêu ngạo, nhưng đến nay vẫn chưa lấy vợ; ông ta đang có những âm mưu lớn. Tôi nghe nói em gái của người con trai út gia tộc vẫn còn độc thân… Sao người con trai út không để em gái mình kết hôn với Trần Mặc như một cái cớ, rồi mời Trần Mặc đến Giang Đông để tổ chức lễ cưới? Sau đó, chúng ta có thể giấu sẵn binh lính ở nơi nào đó. Dù kế hoạch này thành công hay không, Giang Đông và Trần Mặc cũng sẽ trở thành kẻ thù; ngay cả khi chủ nhân nhà họ Ngô không đồng ý, họ cũng buộc phải điều quân tham chiến.”

Nghe xong, Ngô Dục và Ngô Trường Lâm đều ngạc nhiên.

Trong mắt Ngô Dục, kế hoạch này thật sự rất hiệu quả; dù không thành công, ít ra cũng có thể buộc chủ nhân nhà họ phải tham chiến.

Nếu thành công thì càng tốt; khi Trần Mặc chết đi, ba châu sẽ không còn người lãnh đạo nữa.

Ngô Trường Lâm cũng nhíu mày lại và nói: “Trần Mặc đáng lẽ không xứng đáng kết hôn với em gái tôi.”

“Người con trai út của gia tộc, xin hãy bình tĩnh. Chúng ta không cần thực sự để em gái ngài kết hôn với Trần Mặc, mà chỉ cần dùng việc này làm cái cớ để lừa Trần Mặc đến Giang Đông là được.”

“Lưu Kế nói vậy.”

“Ngay cả khi đó là lời dối trá thì cũng không được; hơn nữa, cha tôi sẽ không bao giờ đồng ý đâu.” Ngô Trường Lâm nói.

“Hãy giấu chuyện này đi trước mặt chủ nhà họ Ngô. Khi đã gửi xong thiệp mời rồi, mới nói ra cũng không muộn.”

“Cách làm này quả thật là bất hiếu quá.”

“Vì vậy, cần phải có sự hợp tác của người con trai út mới được.” Lưu Kế cúi đầu nói.

“Thật là vô lý.”

Ngô Trường Lâm vung tay và rời đi.

“Kế hoạch này quả thực quá đáng xấu hổ.” Ngô Dục cũng bình luận.

Nhưng bỗng nhiên, Lưu Kế kéo Ngô Dục sang một bên và thì thầm: “Đại tướng có muốn nắm quyền kiểm soát Ngô Gia không?”

Nghe vậy, khuôn mặt Ngô Dục bỗng thay đổi, anh ta nhìn Lưu Kế một cách nghiêm túc và hỏi: “Anh đang nói gì vậy?”

“Nếu kế hoạch này thành công, đại tướng có thể trở thành người nắm quyền lực ở Giang Đông đấy.” Lưu Kế nói.

Ngô Dục lùi lại một khoảng, quay lưng lại và dường như đang suy nghĩ gì đó. Sau đó, anh ta tìm đến Ngô Trường Lâm và bắt đầu thuyết phục người này.