……

Sau khi mua xong lò luyện đan và trở về sân, Tiết Sơ Tuyết đã đang chờ họ ở đó. “Hi hi hi, lâu lắm không gặp nhau.”

“Thiên tài của ba ngành tu luyện…” Anh ta vui vẻ vươn tay xoa đầu Diệp Tiêu, nhìn thấy vẻ mặt ngớ ngẩn của cậu ta mà cảm thấy rất thú vị.

“Tiểu sư huynh, sao anh lại đến đây?” Tạch Ngọc thấy người này là lại cảm thấy phiền lòng; vội vàng giải cứu em gái mình khỏi tay Tiết Sơ Tuyết và nở một nụ cười gượng gạo, không hiểu tại sao Tiết Sơ Tuyết lại đến Thành Phù Sinh.

Đây là khu vực dành cho các cuộc thi giữa những đệ tử được truyền thừa trực tiếp… Tại sao Tiết Sơ Tuyết lại đến đây?

Tiết Sơ Tuyết nói: “Tôi đến để mang đồ quý giá cho các bạn đây.”

Nói xong, anh ta vỗ vào đống sách chất đầy bên cạnh mình và nở nụ cười rạng rỡ, đôi mắt màu nâu nhạt liếc nhìn: “Những cuốn sách này ghi chép lại toàn bộ lịch sử phát triển của Phù Tu từ đầu đến nay; còn Diệp Tiêu và Minh Hiền… Các bạn hai người cần học thuộc lòng hết tất cả những nội dung trong đó.”

“Một tháng sau sẽ có kỳ kiểm tra.”

“Và Tạch Ngọc cùng Diệp Tiêu… Phía kia cũng có thông tin về sự phát triển của ngành luyện đan.”

“Châu Hành Vân và Mục Trọng Hí… Các bạn có thấy nhóm sách kia không? Toàn bộ lịch sử huy hoàng của ngành kiếm đạo cũng được ghi chép trong đó đấy.”

Diệp Tiêu – người được gọi tên ba lần liên tiếp – chỉ biết lặng lẽ im lặng.

Mục Trọng Hí đẩy nhẹ Diệp Tiêu và nói: “Hãy suy nghĩ xem… Tại sao mình lại bị gọi tên đến ba lần?”

“Kiểm tra à?” Minh Hiền nhìn thấy đống sách mà cảm thấy đầu óc quay cuồng: “Khoan đã…”

“Tiểu sư huynh… Đừng nói với chúng tôi rằng tất cả chúng tôi sẽ bị buộc phải từ bỏ con đường tu luyện chỉ vì không đạt điểm trong kỳ kiểm tra này!”

Trước đây, trong các cuộc thi lớn cũng chưa bao giờ có yêu cầu kiểm tra kiến thức văn hóa cả… Xét đến tính cách không đáng tin cậy của Tiết Sơ Tuyết, năm người đều nghĩ ngay rằng anh ta đang nói dối.

Tiết Sơ Tuyết mỉm cười nhẹ: “Không phải chỉ có các bạn cần học thuộc lòng đâu. Những người Tông Thân Truyền khác cũng đang ở cùng các bạn mà.”

“Chúng tôi thà chịu đòn cũng không muốn học thuộc lòng.” Diệp Tiêu đứng về phe cùng với Mục Trọng Huy.

“Tại sao lại như vậy?” Châu Hành Vân cũng rất ngạc nhiên: “Ngay cả những người luyện kiếm cũng phải thi đánh giá à?”

Diệp Tiêu lật qua một trang sách và thấy câu hỏi: “Người sáng lập dòng kiếm đạo là ai?”

— Cái này họ làm sao biết được…

Hay như câu hỏi về việc bốn loại phương pháp tâm linh được chia thành bao nhiêu nhóm…

Mục Trọng Huy vội vàng đáp: “Điều này tôi biết, ‘Tốc độ’ là một nhóm; ba nhóm còn lại là gì nhỉ? ‘Thanh Phong Quyết’ chính là một trong những phương pháp tâm linh dựa trên yếu tố tốc độ.”

Tiết Sơ Tuyết thở dài…

Trời ơi… Một nhóm người hoàn toàn thiếu hiểu biết…

Diệp Tiêu vẫy tay: “Vậy thì kỳ thi này chẳng liên quan gì đến tôi cả, phải không? Tại sao tôi cũng phải thi đánh giá?” Cô ấy còn kéo theo Bích Thủy Tông để cùng nhau tranh luận nữa; không khen ngợi cô ấy đã đủ tồi rồi, bắt cô ấy phải thi ba môn là cái gì vậy?

Tiết Sơ Tuyết tỏ ra bất lực: “Đó là quyết định của các bậc trưởng lão; tất cả những người được truyền thụ trực tiếp đều phải tham gia.”

“Hãy chuẩn bị kỹ lưỡng đi.” Người thanh niên vỗ tay, giọng nói vui vẻ: “Tháng sau tất cả sẽ thi đánh giá. Tôi hy vọng các bạn sẽ suy nghĩ kỹ và cố gắng hết sức.”

Thực ra, Tiết Sơ Tuyết còn mong muốn được xem cảnh nhóm người này khi phát hiện ra rằng họ thực sự phải thi những môn học này, sẽ phải ôn đêm và hoảng loạn đến mức nào… Chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.

Họ nhìn nhau một lát, nhưng đều không coi đó là chuyện quan trọng.

Thiên Chân Giới Nhiều năm nay chưa từng có kỳ thi học vấn như thế này; làm sao lại đột nhiên phải thi những thứ này được… Chắc chắn là đùa thôi.

Lúc này, nhóm năm người đang cố tình lười biếng không hề biết rằng việc không coi trọng kỳ thi này chính là nguyên nhân khiến họ sau này phải ôn đêm suốt ngày…

*

Kỳ nghỉ khá dài; ngoại trừ Tạch Ngọc có thể tập trung vào việc luyện chế đan dược, những người khác thì không thể ngồi yên được. Sau nửa tháng, Mục Trọng Huy đã nhiệt tình mang đến một nhiệm vụ mới và lao vào làm ngay.

“Có ai muốn cùng nhau xuống núi thực hiện nhiệm vụ không?”

“Không đi đâu.” Bốn người đồng loạt trả lời.

“Đừng lạnh lùng thế nhé.” Mục Trọng Hí lắc lắc tờ giấy, “Chúng ta có thể chọn một nơi thú vị để đi chơi mà.”

Cuộc sống không thể chỉ toàn tập trung vào việc tu luyện hàng ngày được.

Lúc này, Diệp Tiêu đang cúi đầu nghiên cứu loại thuốc cao cấp mà cô ấy và Tạch Ngọc đã cùng nhau chế tạo. Tỷ lệ thành công khi sử dụng lò luyện thuốc cao hơn nhiều so với khi dùng nồi thông thường; ban đầu cô ấy còn không biết cách sử dụng nó, nhất là với lò luyện thuốc cao cấp – việc điều khiển nó thật sự khá khó khăn. Vì vậy, Tạch Ngọc đã cùng cô ở lại phòng luyện thuốc suốt nửa tháng trời để thử nghiệm các loại thuốc khác nhau. Khi dùng nồi, Diệp Tiêu chỉ có thể sản xuất được mười viên thuốc; nhưng khi thử dùng lò luyện thuốc, lần đầu tiên cô ấy đã tạo ra đến mười lăm viên thuốc… và kết quả là cô ấy bị choáng váng đến mức ngã gục. Tạch Ngọc đặt tay lên trán cô ấy và hỏi: “Cô có thể tạo ra được bao nhiêu viên nữa?”

“Hãy bắt đầu từ số lượng mà anh có thể tạo ra được, sau đó từ từ tăng dần lên, thay vì cố gắng tạo ra mười lăm viên cùng một lúc – trí tuệ của cô sẽ không chịu nổi đâu.”

Diệp Tiêu đáp: “…Nhưng lần đầu tiên thì tôi đã tạo ra được chín viên rồi.” Lúc đó cô ấy thiếu kinh nghiệm và nghĩ rằng càng nhiều dấu ấn thuốc thì càng tốt.

Tạch Ngọc im lặng một lát rồi nói: “…Thôi được. Có vẻ như tôi đã đánh giá thấp khả năng phi thường của cô quá.” Ban đầu ông ấy nghĩ rằng giới hạn của cô ấy chỉ là năm viên thuốc thôi; sau tất cả, trong khu bí mật đó, Diệp Tiêu thực sự chỉ tạo ra được năm viên thuốc mà thôi. Nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, ông ấy cũng trở nên rất hào hứng và nói: “Vậy thì, sao không thử cùng nhau chế tạo loại thuốc cao cấp này xem?” Đúng lúc này, cô ấy đang lo lắng không tìm được ai để cùng thực hiện nhiệm vụ này… Thật may mắn khi Tạch Ngọc đề nghị như vậy. Loại thuốc cao cấp này thường chỉ có thể được chế tạo ở giai đoạn cuối của quá trình luyện tập; bởi vì khi cấp độ tu luyện tăng lên, trí tuệ con người cũng sẽ mở rộng hơn… Nhưng rõ ràng, trí tuệ của Diệp Tiêu khác với người bình thường. Tạch Ngọc nghĩ rằng họ hai hoàn toàn có thể thử sức với loại thuốc cao cấp này.

Hai người tu luyện đan đạo tụ lại với nhau, suốt nửa tháng mới xuất hiện trở lại; khi ra ngoài, mũi và tai họ đều chảy máu, vẻ mặt bi thương ấy thật sự có thể đóng vai “Tiếng chuông dữ dội vào ban đêm” một cách rất xác thực.

Mục Trọng Hí dừng lại một chút: “Tạch Ngọc, cậu xuống núi bị người ta đánh à?”

Tạch Ngọc: “Cậu không thể tìm cái cớ khác sao?”

Mục Trọng Hí: “À, vậy là cậu và Diệp Tiêu cùng nhau xuống núi rồi bị đánh phải không?”

Diệp Tiêu vươn tay giành lấy phiếu nhiệm vụ của anh ta, ngáp ngủ và hỏi: “Có những nhiệm vụ gì vậy?”

“Muốn nhận không?” Mục Trọng Hí chỉ vào các nhiệm vụ trên phiếu, “Có sự yêu cầu từ Tám Đại Gia, còn có tin đồn về những bảo vật sắp xuất hiện trong những cõi bí ẩn, và cũng có những nhiệm vụ liên quan đến thế gian loài người.”

“Nhiệm vụ liên quan đến thế gian loài người á?”

Diệp Tiêu không hiểu.

Minh Hiền giải thích: “Ngoại trừ Thiên Chân Giới, những nơi đó đều là thế giới loài người; những tu sĩ muốn đến đó phải được sự chấp thuận của các bậc trưởng lão, và luôn có người canh gác ở ranh giới giữa hai thế giới.”

Mục Trọng Hí đến từ thế giới loài người, anh ta rất am hiểu về nơi này, “Nếu chúng ta nhận nhiệm vụ này, chúng ta có thể cùng nhau đi chơi tại cung điện.”

“Wah!”

Mọi người đều reo lên.

“Hoàng tử thật oai phong.” Diệp Tiêu lập tức tiến lại gần, tỏ vẻ sùng bái.

“Đừng đùa nữa.” Tạch Ngọc ra hiệu cho mọi người nhìn về phía họ và nói nhẹ: “Các bạn nghĩ sao về nhiệm vụ do Tám Đại Gia đưa ra này?”

“Tám Đại Gia ah…” Minh Hiền kéo dài giọng nói, “Vấn đề là, những kẻ ngốc nghếch đó của Tám Đại Gia có thể làm được gì chứ?”

Đúng vậy, họ đều là những kẻ ngốc nghếch.

Nếu để Minh Hiền đánh giá một cách ngắn gọn, thì trong số họ không có ai là người bình thường cả.

Ngày xưa, khi anh ta vừa được kiểm tra và phát hiện ra rằng mình thuộc Linh Căn, anh ta đã vội vàng bỏ trốn ngay lập tức.

Dù có ghét bỏ họ đến mức nào, nhưng theo nhận định của Minh Hiền, Tám Đại Gia thường xuyên nằm dưới sự thống trị của năm gia tộc lớn; việc họ phải nhờ vả người khác thật sự là điều hiếm gặp.

“Còn có khoản thưởng là một trăm nghìn viên đá linh thượng nữa đấy.”

Vẫn là khoản thưởng do nhà họ Song đưa ra… Nghe nói ở phía nhà họ Song có chuyện gì đó…” Mù Trọng Hí dừng lại một chút rồi nói với Minh Hiền bằng giọng đầy ám ý: “Có ma.”

Rồi…

Khuôn mặt của Minh Hiền lập tức trắng bệch đi.

“Khoản thưởng này có vẻ đã được đăng từ năm ngoái rồi.” Tạch Ngọc bình tĩnh lau đi vết máu ở tai mình, sau đó nhớ lại: “Nhưng lúc đó mọi người đều bận rộn chuẩn bị cho cuộc thi lớn, không có thời gian để xử lý những việc này, nên nó cũng bị bỏ qua mất.”

Nghe nói có ma, Minh Hiền hoảng sợ đến mức nói lớn: “Tôi không đi nữa!! Các bạn cứ đi đi.”

Tạch Ngọc nhanh chóng nắm lấy anh ta: “Trên thế giới này không có ma đâu, hãy bình tĩnh lại đi.”

Châu Hành Vân bổ sung: “Nhưng có những kẻ tu luyện ma thuật thì có.”

Minh Hiền mặt tái nhợt, hét lớn: “Tôi… không đi đâu!”

Tạch Ngọc lập tức bịt miệng anh ta lại và cố gắng an ủi: “Đừng sợ, nhà họ Song là gia tộc của Song Hàn Thanh mà, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Minh Hiền là kiểu người luôn nói một đằng làm một nẻng; dù muốn đi nhưng lại không chịu đi. Nhớ lại lần trước, khi Diệp Tiêu và mấy người khác gặp phải một con quỷ trong bí cảnh, anh ta còn nói rằng muốn tham gia vào trải nghiệm đó nữa.

Nhưng thực tế, khi bước vào môi trường u ám đó, Minh Hiền lại là người đầu tiên hoảng loạn. Anh ta sợ ma nhất.

Nghe nói là nhà họ Song đưa ra khoản thưởng này, Diệp Tiêu hơi mất tập trung một chút; cô ấy có thể đoán được rằng câu chuyện đang tiến triển đến giai đoạn nào rồi. Trong câu chuyện này, nhân vật nữ chính sẽ nhận được di sản từ một tiền bối tu luyện kiếm.

Dù không hiểu tại sao Vân Quạc – một người như vậy – lại được trao cơ hội tu luyện kiếm, nhưng kể từ khi phần truyện này bắt đầu, Vân Quạc đã trở thành một thiên tài có thể tu luyện cả hai lĩnh vực, và trở nên nổi tiếng không ai sánh kịp. Cuối cùng, sau khi được mọi người thuyết phục, Minh Hiền – người sợ ma – cũng đồng ý tham gia, chỉ là anh ta yêu cầu phải ôm theo KFC, và còn lý luận rằng “gà có thể trừ tà”.

Diệp Tiêu: “Được thôi.” Nếu cảm thấy việc này có thể an ủi bản thân, thì cũng không sao đâu.

Nghe nói nhóm người được truyền thừa trực tiếp sẽ nhận nhiều nhiệm vụ, vị trưởng lão của Hội Đồng Nhiệm Vụ liền quan sát kỹ hơn một chút đến những người này và khuyên rằng: “Hãy cẩn thận, hãy bảo vệ Diệp Tiêu thật tốt.”

“Nếu cần thiết, hãy để cô ấy chạy trước.”

Đây là những người thuộc nhóm ba loại tu luyện; nếu xảy ra chuyện gì, ai cũng không thể gánh vác trách nhiệm được.

“…”

Minh Hiền tiến lại gần và thì thầm vào tai Diệp Tiêu: “Những người thuộc nhóm ba loại tu luyện thật sự khác biệt đấy, nhìn thấy phản ứng của các vị trưởng lão kia đi.”

Mục Trọng Hy cũng suy ngẫm: “Đây có phải là đặc quyền của những thiên tài không?”

Trước đây khi nhận nhiệm vụ, cũng chưa bao giờ thấy các vị trưởng lão của Hội Đồng Nhiệm Vụ nói gì cả.

Tạch Ngọc thấy ba người này lại tụ tập lại với nhau và không nhịn được mà nhắc nhở: “Nói chung thì, mọi người hãy cố gắng giữ thái độ kín đáo trong chuyến đi này, đặc biệt là em gái út; hiện tại, cô ấy đang thu hút sự chú ý của nhiều người bên ngoài.”

Các tu sĩ bên ngoài đều tò mò muốn biết những người thuộc nhóm ba loại tu luyện này rốt cuộc là ai, họ xuất thân từ đâu; những kẻ già trong Tám Gia Tộc cũng tự nhiên muốn được chứng kiến điều đó.

“Biết rồi, yên tâm đi,” Mục Trọng Hy nói.

Diệp Tiêu cũng cam đoan: “Hiểu rồi. Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ là người kín đáo nhất trong nhóm này.”