Đúng lúc Minh Hiền đang say mê theo dõi cuộc chiến, thì giọng nói của Diệp Tiêu vang lên bên tai anh:

“Nhanh lên, đi theo sau Diệp Thanh Hàn và tận dụng cơ hội để ghi điểm.”

Anh ngạc nhiên hỏi: “Làm thế nào để ghi điểm?”

Diệp Tiêu vừa ném cây gậy cho đại ca, vừa thở hổn hển rồi bắt đầu chỉ dẫn: “Phía sau kia, ngay sau lưng Diệp Thanh Hàn… Cậu biết cách chặn đánh không? Khi Diệp Thanh Hàn sắp giết chết con quái vật đó, cậu hãy xuất hiện đột ngột và tiêu diệt nó trước, như vậy thì điểm săn của chúng ta sẽ tăng lên.”

Minh Hiền nghe xong liền hiểu ra: “Sư phụ, con đã hiểu rồi!”

Hóa ra còn có cách này nữa.

Sau khi được hướng dẫn, Tạch Ngọc và Minh Hiền nhanh chóng dán các lá bùa ẩn náu lên người, rồi lén lút theo sau đoàn người của Tông Vấn Kiếm. Mỗi khi Diệp Thanh Hàn làm bị thương một con quái vật, họ lập tức chạy đến và tiếp tục tấn công.

Lúc này, Diệp Thanh Hàn hoàn toàn không để ý đến những người xung quanh, và cũng không hề biết rằng hai kẻ không biết xấu hổ này đang lén lút tận dụng cơ hội phía sau lưng mình.

Tạch Ngọc và Minh Hiền trước đây từng rất thân thiết với nhau; họ thường xuyên chơi cùng nhau và có sự phối hợp ăn ý.

Minh Hiền dùng ngón tay nắm chặt Phù Lục để thiết lập phòng thủ, tránh bị quái vật tấn công bất ngờ; còn Tạch Ngọc thì còn đơn giản hơn nữa – anh ta chỉ cần cầm lấy lò thuốc trong tay và ném vào quái vật, luôn trúng đích mỗi lần.

Nhìn thấy Tạch Ngọc– người từng hiền lành và nhẹ nhàng kia giờ đây ném lò thuốc vào quái vật một cách dứt khoát như vậy, Minh Hiền bỗng cảm thấy lạ lùng và im lặng.

Lý do họ có thể chơi với nhau chủ yếu là bởi vì tính cách tốt của Tạch Ngọc.

Cùng xuất thân từ Tám Đại Gia, nhưng Tạch Ngọc không hề sử dụng vũ lực; anh ta chỉ chuyên về việc luyện đan dược mà thôi, không giống như hai người tu kiếm kia.

Bây giờ thật là tuyệt vời…

Minh Hiền đang phải suy nghĩ xem có nên đối xử tử tế hơn với Tạch Ngọc không; biết đâu một ngày nào đó anh ta tức giận và quyết định “vặn đầu mình ra làm bóng đá” thì sao?

Tạch Ngọc vung cây lao về phía họ, “Ngẩn ngơ gì thế?”

Minh Hiền lật ngón tay, khiến vài con yêu thú bị thương bay đi; thấy vậy, anh ta liền lắc đầu nhỏ nhẹ và trả lời: “Không có gì cả.”

Diệp Tiêu nhận thấy hai người anh trai của mình đang tranh giành những con yêu thú dễ bắt, liền lén lút di chuyển xa họ một chút để không bị cuốn vào cuộc chiến đó.

Vì vậy, phe của Thành Phong Tông và Nguyệt Thanh Tông bị các con yêu thú tấn công còn thảm hại hơn nữa.

Nhìn những người tu luyện đang vung kiếm đánh nhau, Minh Hiền nghĩ rằng việc để họ chiến đấu còn tốt hơn nữa; còn mình thì chỉ cần lén lút đi sau và thu thập những con yêu thú bị đánh bại là được.

Trên tấm ngọc bản, con số của Trường Minh Tông – người luôn đứng cuối bảng xếp hạng – đang tăng lên một cách chóng mặt.

Châu Hành Vân di chuyển nhanh hơn hai người em khác, vì vậy anh ta cố tình tấn công vào đội của phái Thành Phong Tông.

Khi Diệp Thanh Hàn nhận ra điều gì đó không ổn và vung kiếm tấn công, Châu Hành Vân đã kịp trốn mất rồi.

Diệp Thanh Hàn giật mình, khuôn mặt anh ta co giật không thể kiểm soát được.

Việc di chuyển nhanh hơn có ý nghĩa gì chứ?

Hơn nữa, Châu Hành Vân theo những người đó để làm gì vậy??

……

Ở phía bên kia bí cảnh, Tô Trọc nhìn thấy con số về số lượng yêu thú bị săn bắt của ba phái đang tăng lên nhanh chóng và tự hỏi: “Họ lấy những con yêu thú này từ đâu ra vậy?”

Trường Minh Tông– người luôn đứng cuối bảng xếp hạng – bỗng nhiên có vẻ như đang vượt qua họ.

Tô Trọc cảm thấy rằng tình hình này không mấy tốt; người anh cả của họ đã bị loại ngay từ ngày đầu tiên, còn người em gái út thì cũng mất tích không rõ tung tích… Chỉ còn lại mình và hai người anh trai khác; họ đã vất vả đi tìm hang ổ của những con yêu thú đó.

Kết quả là tất cả đều trống rỗng. Cứ như thể trong một đêm, tất cả các yêu thú đó đều biến mất không dấu vết. Khán giả cũng bắt đầu lo lắng: “Thật ngốc, hãy đi tìm Diệp Tiêu đi!” “Chắc là cô ấy đã kéo hết các yêu thú đi mất rồi.” “Nếu tiếp tục như này, Nguyệt Thanh Tông chắc sẽ gặp nguy hiểm lớn đây.” Trên tấm ngọc, thứ hạng đang được cập nhật với tốc độ nhanh kinh hoàng: Hiện tại, Phái Vấn Kiếm có 5.000 yêu thú, Thành Phong Tông có 3.000, Nguyệt Thanh Tông chỉ còn 700, còn Bích Thủy Tông là 600. Trong khi đó, Trường Minh Tông – người luôn đứng cuối bảng xếp hạng – lại bất ngờ tiến sát vị trí thứ ba chỉ trong vòng một ngày. Bích Thủy Tông may mắn hơn; họ gặp khá nhiều yêu thú trên đường, và nhờ vào việc không có đệ tử nào bị loại hay mất tích, năm người họ đã đi qua bí cảnh một cách thuận lợi. Miǎo Miǎo nhìn vào bảng xếp hạng và thầm nói: “Không ngờ Trường Minh Tông lại lên đến vị trí thứ ba rồi…” Bích Thủy Tông vẫn giữ vững vị trí thứ tư. Nhưng phía Nguyệt Thanh Tông thì không biết chuyện gì đã xảy ra; họ bỗng nhiên trở thành người đứng cuối bảng xếp hạng. …… Khi ánh sáng chói lọi từ trận đưa đi xuất hiện, sau năm ngày, tất cả các đệ tử trực tiếp của năm phái đều được đưa ra ngoài. Sau trận đấu đầu tiên, điểm số của năm phái cũng được công bố: Phái Vấn Kiếm có 200 điểm; Thành Phong Tông là 150 điểm; Trường Minh Tông là 100 điểm; Bích Thủy Tông là 50 điểm; còn Nguyệt Thanh Tông thì không có điểm nào. Thứ hạng này khiến Tạch Ngọc và Minh Hiền đều thở phào nhẹ nhõm; hai người đã giành được vị trí thứ ba nhờ vào những cơ hội may mắn và nhìn nhau mỉm cười, vui vẻ bắt tay. Nhưng niềm vui và nỗi buồn của con người thường không giống nhau; sau khi xem bảng xếp hạng, ngoại trừ Vân Quạc, mọi người trong nhóm Nguyệt Thanh Tông đều có vẻ mặt không vui. Tông Môn vẫn phải giữ gìn lòng tự trọng; việc đứng cuối bảng xếp hạng chắc chắn sẽ khiến họ bị chế giễu.

Khi đi ngang qua Nguyệt Thanh Tông, Diệp Tiêu dừng bước lại và thổi một tiếng huýt sáo dài.

Thấy vậy, Minh Hiền cũng tham gia vào trò chơi này và cũng thổi một tiếng theo.

“Ôi, thật là vui đấy.”

Sắc mặt của năm người trong nhóm Nguyệt Thanh Tông bỗng thay đổi.

Song Hàn Thanh nói với giọng lạnh lùng: “Cậu đang chế nhạo chúng tôi à?”

“Không đâu.” Diệp Tiêu nhìn lên trời một cách thản nhiên, “Chúng tôi xếp thứ ba mà, tôi chỉ muốn thổi huýt sáo để ăn mừng thôi, có gì sai đâu?”

“Vậy còn anh ta thì sao?”

Mục Trọng Hy không quan tâm lắm, vừa đánh nhịp chân vừa bắt chước Diệp Tiêu thổi một tiếng huýt sáo, “Tôi cũng vui mà.”

Châu Hành Vân im lặng một lát, sau đó nhìn vào lời nói của họ và nói một cách ngắn gọn: “Vui thì được.”

Trông thấy Song Hàn Thanh như muốn nói thêm điều gì đó, ngay lập tức có các fan của Trường Minh Tông lên tiếng ủng hộ:

“Này này, chúng tôi Trường Minh Tông cũng xếp thứ ba mà, việc thổi huýt sáo ăn mừng có gì sai đâu?”

“Đúng rồi, cái gọi là chế nhạo là gì? Chúng tôi chỉ đơn giản là vui mừng thôi!”

“Các bạn Nguyệt Thanh Tông có quyền can thiệp vào việc người khác vui hay không vậy?”

“….”

Có lẽ Song Hàn Thanh cuối cùng cũng nhận ra rằng mình không thể thuyết phục họ được, nên đành im lặng.

Người giành vị trí thứ nhất, Diệp Thanh Hàn, cũng cảm thấy rất bực bội; anh ta nhìn Diệp Tiêu một cách lạnh lùng, rồi liếc nhìn cô gái kia với ánh mắt có phần khó chịu, và quyết định quay đầu nói với các đồng đội của mình: “Chúng ta đi thôi.”

“Dù rằng Phái Vấn Kiếm đang giữ vị trí thứ nhất, nhưng tôi cảm thấy việc giành chiến thắng này không hề khiến họ vui bằng việc Trường Minh Tông xếp thứ ba đâu.”

“Tôi nghĩ Diệp Thanh Hàn có lẽ là người hơi kỳ lạ…”

Việc người xếp thứ ba Tông Môn lại thu hút sự chú ý nhiều hơn người giành vị trí thứ nhất Tông Môn thì thực sự là lần đầu tiên xảy ra trong lịch sử của Thiên Chân Giới.

“Suốt bao năm nay, môn phái Vấn Kiếm Tông vì những đệ tử được truyền thừa trực tiếp sức mạnh mà các đệ tử cả trong lẫn ngoài môn phái đều trở nên quá tự tin đến mức cha mẹ họ cũng không nhận ra nổi nữa; lần đầu tiên họ gặp phải thất bại thật sự, thật là lạ nếu họ không trở nên cô lập.”

“Các bạn đã đặt cược vào ai?”

“Tôi đã đặt cược vào môn phái Vấn Kiếm Tông.”

“Thành Phong Tông…”

“Nguyệt Thanh Tông và Phù Tu cũng khá mạnh đấy.”

Ngay lập tức, có người trong số khán giả nhỏ giọng nói: “Nếu tất cả các bạn đều đặt cược vào các môn phái khác, thì tôi sẽ đặt cược vào Trường Minh Tông.”

Tổng cộng có mười nghìn chỗ ngồi, những người đến xem trận đấu này đều là các tu sĩ xuất thân từ gia tộc giàu có hoặc những người có năng lực thực sự; nếu không thì cũng là những thiếu niên quý tộc đến để xem náo nhiệt thôi… Nói cách khác, tất cả họ đều rất giàu có.

Mỗi người đều đặt cược với số tiền lớn. Ban đầu, trong năm môn phái đó, hầu như không ai đặt cược vào Trường Minh Tông; nhưng sau khi trải qua sự kiện trong bí cảnh vừa rồi, họ không khỏi suy nghĩ liệu mình có nên thử đặt cược vào Trường Minh Tông hay không…

“Chỉ mới là trận đầu tiên thôi mà… Còn rất nhiều trận đấu nữa phía trước. Hãy chờ xem sao đã… Tôi vẫn tin rằng môn phái Vấn Kiếm Tông sẽ chiến thắng.”

“Vậy thì các bạn cứ xem tiếp đi… Tôi sẽ đi đặt cược cho Trường Minh Tông ngay bây giờ; vài ngày nữa cuộc cá cược này sẽ kết thúc mà.”

“……”

Tiếng bàn tán xung quanh không ngừng vang lên… Vân Hằn dũng cảm đứng dậy, lòng tràn đầy tức giận; anh ta quyết định sẽ tìm Diệp Tiêu để nói chuyện khi không ai để ý đến mình.

Xét đến thành tích của đệ tử này trong cuộc thi, Vân Hằn nghĩ rằng chỉ cần cô bé ấy ngoan ngoãn trở về môn phái, mình hoàn toàn có thể tha thứ cho cô ấy.

Không biết Diệp Tiêu – kẻ ngốc nghếch đó – đang nghĩ gì… Khi không ai để ý đến mình, cô bé lén lút chạy về sân để ngủ.

Sau khi họ trở ra ngoài, Tần Phạn Phạn nhìn thấy vị trí thứ ba mà mình đạt được và nụ cười rạng rỡ không ngừng nghỉ trên khuôn mặt… Anh ta định tìm vài đệ tử để nói chuyện, nhưng lại phát hiện ra rằng người có công lao lớn nhất đã biến mất từ lâu rồi…

“Diệp Tiêu đâu rồi?” anh ta thắc mắc.

Mục Trọng Hy hiểu rõ về cô ấy: “Chắc là đi ngủ rồi chứ?

Cô ấy cũng khá mệt đấy.”

Đã vất vả như vậy rồi…

…

Sau khi năm đệ tử của ngũ phái trở về gia thân, Song Hàn Thanh lập tức la mắng Vân Quạc một trận: “Mày điên rồi à? Theo phe Ngôn Kiếm Tông sao? Chúng ta là kẻ thù của nhau, hiểu chưa? Nếu ai dám hành động thiếu suy nghĩ, mày sẽ là người đầu tiên bị loại.”

Vân Quạc bối rối không biết phải làm gì: “…Xin lỗi.”

“Trận tiếp theo sẽ diễn ra tại Chiến Trường Cổ Đại,” Song Hàn Thanh nói lạnh lùng: “Không được theo phe Ngôn Kiếm Tông nữa, hiểu chưa?”

Chiến Trường Cổ Đại đầy rẫy các trận pháp cổ xưa; đó chính là lãnh địa của các Phù Tu. Dù trận đầu tiên đã thất bại, nhưng trận thứ hai chắc chắn sẽ giúp họ lấy lại danh dự. Hơn nữa, vì Ngôn Kiếm Tông không có Phù Tu, họ chắc chắn sẽ tìm đến hợp tác với họ.

Song Hàn Thanh chỉ mong cô em gái này đừng cố tình đến gần phe kia.

Vân Quạc nhìn xuống mặt đất, ngập ngừng gật đầu: “Ngoài vài người như Trường Minh Tông ra, đây là lần đầu tiên có người đàn ông nói chuyện thẳng thắn với tôi…”

Giọng điệu của Song Hàn Thanh dịu lại một chút, anh như không chủ ý hỏi: “Người Diệp Tiêu kia… trước đây ở trong Nguyệt Thanh Tông của chúng ta, có ai dám ngang ngược như vậy không?”

Nếu trước đây trong phái họ thực sự có người như vậy, với khả năng gây rối của cô ta, không lý gì Song Hàn Thanh lại không biết đến cô ta cho đến bây giờ.

Vân Quạc lắc đầu không hiểu. Trong ấn tượng của cô, Diệp Tiêu luôn im lặng; không ngờ sau khi xuống núi, cô ta lại thay đổi như vậy…

…

Hiện tại, năm Tông Thân Truyền đều đang ở những khu vườn do Ngôn Kiếm Tông sắp xếp. Có lẽ vì sợ họ xung đột với nhau, họ không được để ở chung mà mỗi người được phân vào một khu vườn riêng.

Diệp Tiêu đang ngủ gật thì bị lão trưởng Đoạn Dự kéo dậy để kiểm tra lại những việc đã xảy ra trong bí cảnh. Là người chịu trách nhiệm chính, cô ấy đương nhiên phải bị hỏi han rất lâu.

“Cây gậy trong tay cậu là thế nào vậy?”

Diệp Tiêu vất vả mở mắt ra: “Tôi nhặt được đấy, tên là ‘Đoạt Túc’. Không biết rõ tính chất của nó là gì, nhưng dường như nó có sức hấp dẫn lớn đối với các yêu thú.”

Nhìn qua thì đó quả là một vật có giá trị.

Rõ ràng Đoạn Dự cũng nghĩ như vậy; ông ta quan sát kỹ lưỡng cây gậy đó rồi nói: “Sau này tôi sẽ tìm vài người chuyên sửa chữa thiết bị để họ xem liệu có biết về nó không.”

Dừng lại một chút, trước mặt người đã có công lao lớn như vậy, giọng điệu của Đoạn Dự trở nên ân cần hơn: “Ngoài ra, làm tốt lắm đấy.”

“Hãy tiếp tục như vậy nhé… Chúng ta phải cố gắng đừng xếp cuối cùng.”

Diệp Tiêu gật đầu mơ hồ; vai cô đang đau vì bị Đoạn Trưởng Lão vỗ mạnh.

Khi cô rời khỏi sân nhà Đoạn Trưởng Lão với vẻ mặt đau đớn như một hồn ma, bốn người anh em của cô đã tập trung lại với nhau để bàn về bữa tối.

“Chúng ta đi ăn ở nhà hàng đi? Để ăn mừng một chút.”

“Không đâu.” Mục Trọng Hí nhếch môi: “Mọi thứ ở Thành Phố Phù Sinh đều rất đắt đỏ.”

Người ta tưởng rằng giá cả ở thế giới của họ Trường Minh Tông đã cao lắm rồi, nhưng hóa ra vẫn còn nơi nào đắt hơn nữa… Những thứ gần Tông Vấn Kiếm thì còn đắt hơn cả.

“Một bữa ăn ít nhất cũng phải tốn một trăm viên linh thạch loại tốt mới đủ.”

Thực ra, ngoại trừ Diệp Tiêu, mọi người ở đây đều khá giàu có; việc họ có thể dễ dàng chi ra vài trăm nghìn hoặc thậm chí vài triệu viên linh thạch cho một bữa ăn cũng chứng tỏ điều đó.

Nhưng nghĩ đến việc phải chi tiền cho nhà hàng ở thế giới của Tông Vấn Kiếm, mọi người đều không mấy vui lòng.

Diệp Tiêu xoa xoa vai đang đau, quay đầu nhìn các anh em mình và suy nghĩ một lúc: “Nếu vậy thì thôi, chúng ta đi tìm nhà hàng của tông bên cạnh đi. Song Hàn Thanh vẫn còn nợ tôi mà…”

“Lúc đó chúng ta sẽ dùng số linh thạch mà hắn nợ để thanh toán tiền ăn.”

Như vậy thì ít ra cũng không cảm thấy áy náy khi phải chi tiền cho nhà hàng của kẻ thù.

Trước đây, trong khu vực bí mật đó, Diệp Tiêu chưa có cơ hội gặp Nguyệt Thanh Tông; bây giờ, vì còn một thời gian nữa trước khi khu vực bí mật tiếp theo mở ra, đây chính là thời điểm thích hợp để đòi nợ.

Tạch Ngọc đang tựa má nghe chuyện, nghe vậy liền hỏi: “Hắn nợ cậu bao nhiêu?”

“…”

Diệp Tiêu suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc phải hơn một trăm vạn tảng linh thạch loại cao đấy.”

Minh Hiền lập tức đứng dậy: “Nhanh lên, đi đòi tiền đi! Số linh thạch này không thể để Nguyệt Thanh Tông chiếm đoạt được.”

“Đêm khuya như thế này…” Tạch Ngọc lặng lẽ nói: “Họ chắc không nghe thấy đâu.”

Nếu cứ đến tận nơi họ ở để đòi tiền, chắc chắn sẽ bị coi là gây rối và bị trừ điểm trong cuộc thi.

“Vậy thì giải quyết thế này thôi.”Mục Trọng Hy lấy ra ba cái trống lớn, đánh hai tiếng, tạo ra tiếng vang ầm ĩ: “Dùng cái này đi.”

“Chúng ta sẽ đứng ngay trước cửa nhà họ và đánh trống lên; tôi tin chắc Nguyệt Thanh Tông không dám mất mặt đến thế đâu.”

“Nhưng có vẻ hơi quá đáng…” Tạch Ngọc do dự: “Làm như vậy, chắc lại bị la mắng cả đấy.”

“Không sao đâu.” Châu Hành Vân – người vốn ít khi lên tiếng – cũng từ từ nói: “Chúng ta đang xếp thứ ba mà.” Ý của anh ta là: Vừa rồi họ đã giúp Tông Môn giành được vị trí thứ ba, sư phụ chắc chắn sẽ không trách móc họ vì chuyện này đâu.

Khi người anh cả đã quyết định như vậy, thì không cần phải lo lắng gì nữa.

Minh Hiền lấy ra hai tờ Phù Lục từ túi của mình: “Tôi có những lá bài khuếch âm; lúc đó sẽ dùng chúng để hét lên.”

“Tôi… để tôi làm việc đó đi!”Mục Trọng Hy rất hào hứng.

“Được rồi, cứ để tôi lo!”

…

Trăng lên cao, sân vườn yên bình của năm phái bỗng nhiên trở nên ồn ào.

Mục đầu tiên trong cuộc thi bí mật vừa mới kết thúc; tất cả các đệ tử đều mệt đứt hơi, trở về nơi ở và ngủ liền. Nhưng bỗng nhiên, tiếng ồn ào này làm họ giật mình tỉnh dậy.

“Chuyện gì vậy?”

Tiếng ồn này… chẳng lẽ là Ma Tôn đang xâm nhập vào Thiên Chân Giới sao?

“…”

Tần Phạn Phạn – người vừa mới tỉnh dậy sau cơn bệnh nặng – nghe thấy tiếng trống vang dội bên ngoài và tiếng hét của các đệ tử mình, anh ta lau mặt và hít một hơi thật sâu. Anh cảm thấy rằng danh dự mà họ vừa mới giành được bằng cách xếp thứ ba đã bị mất hết vào đêm nay.

Cuối cùng cũng giành được vị trí thứ ba… sao các đồ nhóc này không thể giữ im lặng một chút được?!