Tiết Sơ Tuyết Họ bị theo dõi liên tục ngay trong chính tông môn của mình; nghĩ kỹ cũng đúng thôi – những vị trưởng lão thường xuyên ở lại Tông Môn mà đột nhiên rời đi chắc chắn là có điều gì đó bất thường xảy ra. Vì vậy, nếu họ vội vàng rời đi, rất dễ khiến kẻ đang theo dõi phát hiện ra.

Nhưng việc những đệ tử được trực tiếp chỉ dạy đi khắp nơi để rèn luyện thì là chuyện bình thường; không ai sẽ nghi ngờ điều gì cả.

Diệp Tiêu: “Thưa sư huynh, vậy tôi nên tìm Vân Quạc và kẻ đứng sau cô ấy ở đâu?”

Lần sau đừng đánh Tiết Sơ Tuyết nữa… Mặc dù anh ta có vẻ như kẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra anh ta cũng khá thông minh.

“Không cần em phải lo nữa.” Tiết Sơ Tuyết cười nhẹ: “Em nghĩ rằng đệ tử Bồng Lai này chỉ là vật trang trí sao?”

Diệp Tiêu bỗng im lặng, giọng nói cũng không còn tự tin như trước nữa: “Nhưng thưa sư huynh, tôi vừa đánh anh ấy một trận…”

Mặc dù chỉ gặp mặt một lần, cô ấy đã nhận ra rằng người đó rất kiêu ngạo; với tính cách của Việt Thanh An, làm sao anh ta có thể giúp họ tìm ra tung tích của Vân Quạc được?

“Em nói đúng.” Tiết Sơ Tuyết nói khẽ: “Tôi đã quá bất cẩn.”

Anh ta đã tính toán mọi thứ, chỉ duy nhất bỏ qua tính cách của Diệp Tiêu mà thôi.

Diệp Tiêu lẩm bẩm vài câu, rồi nói: “Lúc đó tôi sẽ nói chuyện thật kỹ với anh ấy.” Nhưng điều khiến cô ấy lo lắng hơn là vấn đề khác: “Kẻ đứng sau Vân Quạc đó có dễ đối phó không?”

“Đừng lo.” Tiết Sơ Tuyết nói bình tĩnh, cười hai tiếng: “Ngay cả khi Ma Tôn thất bại trong việc thăng thiên, kẻ đó vẫn phải sống lén lút trong ý thức của em… Huống chi là một tu sĩ bình thường.”

Anh ta đoán rằng: “Kẻ đứng sau đó chắc chắn không quá mạnh.”

Diệp Tiêu cũng có linh cảm rằng kẻ đó có lẽ không quá khó đối phó… Nhưng điều khiến cô ấy bất an vẫn là lời nói của Việt Thanh An… Theo ý ông ấy, liệu có người trong năm tông môn sẽ phải hy sinh vì chuyện này không?

Cô ấy nhéo môi, tự hỏi: “Phía Diệp Thanh Hàn thì sao rồi?”

“Tiết Sơ Tuyết Nói nhẹ thôi, may mà không sao, nhưng tôi không biết rõ chuyện gì đã xảy ra với anh ấy trong bí cảnh đó; sau khi trở ra, dường như không có dấu hiệu nào cho thấy anh ấy đã đạt được tiến triển.”

Năm ngày sau, Diệp Thanh Hàn trở ra, nhưng vẫn không có dấu hiệu nào của việc đạt đến cấp độ Hóa Thần, khiến Tiết Sơ Tuyết cảm thấy lo lắng.

Trong năm phái, chỉ có duy nhất một người đạt đến cấp độ Hóa Thần quả là quá ít. Cần phải có thêm vài người nữa mới có thể đe dọa được những con quỷ ngu ngốc kia.

Diệp Tiêu vuốt ve mái tóc của mình và nói: “Vậy thì chúng ta hãy đợi về nơi trước đi.”

……

Trường Minh Tông đang tiến hành các cuộc đàm phán, hy vọng có thể mượn hai người đồ đệ thân thiết của họ, nhưng Bồng Lai chỉ trả lời một cách mơ hồ, bảo rằng hãy “hỏi ý kiến của Việt Thanh An trước”.

Khi các bậc trưởng lão hỏi liệu họ có sẵn lòng giúp đỡ hay không, Việt Thanh An chỉ im lặng mà không trả lời.

Trúc Linh đành bất đắc dĩ nhún vai và cố gắng an ủi anh ta: “Chỉ là không bằng người khác mà thôi; hơn nữa, chúng ta cũng không phải giỏi về võ thuật, bị đánh một trận cũng là chuyện bình thường mà. Nếu anh ấy quá để tâm vào điều đó, thì mới thực sự là mất phẩm giá.”

“Cô ấy không chỉ giỏi võ thuật mà còn biết rất nhiều loại kiếm pháp nữa.” Trúc Linh từng chứng kiến cô ấy đối đầu với ba người mà vẫn tự tin và thoải mái.

Nhưng rõ ràng, người anh cả của họ chưa bao giờ thấy tài năng thực sự của Diệp Tiêu, cũng không biết rằng cô ấy đã nhẹ tay khi đánh anh ta.

“Anh không nghĩ rằng họ thật là không biết xấu hổ sao?” Anh ấy cười nhẹ và nói: “Đánh tôi xong lại còn muốn nhờ chúng ta Bồng Lai giúp đỡ, Trường Minh Tông thật là tuyệt vời quá.”

“Tôi nghĩ có lẽ Diệp Tiêu cũng không ngờ rằng sau này năm phái sẽ cần sự giúp đỡ của chúng ta, nên mới vội vàng hành động như vậy.” Trúc Linh đặt ngón tay lên cằm, suy nghĩ, “Nói ra thì, tại sao các bạn lại tranh cãi với nhau vậy?”

Việt Thanh An do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn trả lời câu hỏi của em gái mình: “Cô ấy và tôi cùng một đạo.”

“Đó không phải là chuyện tốt sao?”

Trúc Linh hơi ngạc nhiên, rồi kéo dài giọng nói: “Tôi chưa bao giờ gặp ai cùng đạo với bạn cả.”

Theo lẽ thường, hai người này lẽ ra phải coi nhau là quá muộn mới gặp phải nhau chứ?

“Tôi cũng nghĩ vậy. Cuối cùng cũng tìm được một người cùng tu luyện với mình, và không lâu trước đây, tôi đã tiết lộ một số thông tin về tương lai cho Diệp Tiêu.”

“Sau đó tôi đã khuyên cô ấy đừng vội vàng can thiệp vào chuyện này. Dù sao thì chỉ cần hy sinh vài người là có thể giải quyết được mọi chuyện mà… Đổi một số ít người để bảo vệ số đông, có gì sai cả chứ? Kết quả là cô ấy lại đấm tôi!”

Anh ta tức giận và lặp đi lặp lại: “Trường Minh Tông… Thật là một nhóm người tốt bụng quá.”

Trúc Linh nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn: “Trong số những người bị hy sinh kia, có ai là người cô ấy quen biết không?”

“Có lẽ có…” Anh ta cũng không chắc lắm; chỉ nhớ rằng việc đó được tính toán bằng phép Lục Cung, và vì không liên quan đến mình nên anh ta cũng không quan tâm nhiều.

Trúc Linh im lặng nhìn anh ta một lúc: “Vậy có nghĩa là bạn đã trực tiếp nói với cô ấy rằng ‘chỉ cần vài người trong gia đình bạn chết đi, thì việc hy sinh họ để đổi lấy sự bình yên của Thiên Chân Giới cũng là điều đáng làm’, phải không? Nếu là tôi, tôi cũng sẽ đánh bạn.”

“Rất nhiều người tu luyện coi gia đình mình như cái quý giá nhất.”

Phải nói rằng, có lẽ sư huynh của cô ấy đã ẩn dật quá lâu, đến nỗi mất đi cả khả năng cảm nhận tình cảm cơ bản nữa.

Việt Thanh An cũng nhận ra rằng những lời mình nói trước đó có phần không phù hợp, anh ta nhẹ nhàng trả lời: “Về vấn đề hợp tác này, tôi sẽ suy nghĩ kỹ xem.”

Dù sao thì anh ta cũng không từ chối ngay lập tức, Trúc Linh liền thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười thầm: “Thì ra bạn vẫn còn lòng nhân từ. Hai người cùng đạo như vậy, thật hiếm khi gặp được. Bạn chẳng muốn quan sát xem cô ấy có điểm gì đặc biệt không?”

“Bạn nói đúng… Tôi thực sự rất mong đợi điều đó…” Giọng nói của anh ta trở nên ôn hòa: “Con đường tu luyện của cô ấy.”

*

Việt Thanh An nói là sẽ suy nghĩ kỹ, nhưng thực ra đã đồng ý rồi. Như em gái mình đã nói, anh ta luôn khoan dung đối với những người cùng đạo. Mặc dù tức giận với hành động của Diệp Tiêu, anh ta vẫn muốn cùng họ đi trên chuyến phiêu lưu này… Ai mà không mong muốn khám phá thế giới bên ngoài chứ?

Việt Thanh An đã bị mắc kẹt ở cấp độ cao nhất của Nguyên Ấn trong thời gian dài; có lẽ các bậc trưởng lão cũng muốn tạo điều kiện cho anh ta tìm được cơ hội để vượt qua giới hạn này.

Sáng hôm sau, Việt Thanh An bị đánh thức bởi tiếng nổ liên tục từ các lò luyện thuốc.

Anh ta nhìn thấy những người tu luyện đang làm việc theo nhóm hai người một; mặt đất xung quanh đều bị cháy đen do các lò luyện thuốc phát nổ. Người duy nhất không sử dụng lò luyện thuốc chính là Bích Thủy Tông và cô gái tên Sĩ Diệu Ngôn.

Trúc Linh không khỏi thốt lên: “Cô ấy thật sự rất giỏi.”

“Đó là đệ tử chính của Bích Thủy Tông,” người kia nói một cách bình thản, “Năng lực của cô ấy thì không cần phải nghi ngờ gì nữa.”

“Khác hẳn với người tu kiếm tên Diệp Tiêu kia…” Việt Thanh An cười lạnh, “Người đó luôn sử dụng những chiêu thức phức tạp ngay từ đầu!”

Việt Thanh An không khỏi tự hỏi: Liệu danh tiếng của cô ấy tại Thiên Chân Giới có phải chỉ xuất phát từ việc đánh bại những kẻ nói xấu mình không?

“Thực ra, người tu kiếm cũng rất giỏi,” Trúc Linh suy nghĩ mãi rồi mới nói ra.

“Hơn nữa, hai người họ cùng theo một con đường tu luyện.” Trúc Linh tiếp tục nói, “Anh không hứng thú muốn xem tinh hoa kiếm pháp của con đường Cảnh Sinh sao?”

Ha…

“Tôi thà thưởng thức tinh hoa kiếm pháp của Diệp Thanh Hàn còn hơn là phải nhìn thấy cô ấy.”

“…Chết tiệt rồi.”

Mối quan hệ giữa hai người đã hoàn toàn tan vỡ.

Những người tu luyện đang bận rộn với việc luyện thuốc; trong vài ngày liền, tiếng nổ liên tục vang lên từ các lò luyện thuốc.

Những loại thuốc này được chế tạo từ các loại thảo dược quý hiếm mà Bồng Lai đã thu thập được; chỉ cần uống một viên thuốc như vậy, người tu luyện có thể dễ dàng vượt qua một cấp độ.

Miao Miao là người có cấp độ thấp nhất, mới chỉ đến giai đoạn đầu của Nguyên Ấn; nếu cô ấy thành công trong việc luyện thuốc, cô ấy có thể dễ dàng vượt qua một cấp độ nữa.

Với sự hỗ trợ của những viên thuốc này, cô ấy thậm chí có thể vượt qua hai cấp độ cùng một lúc.

Những người tu kiếm phải đi tìm thảo dược quý hiếm thì thật sự gặp nhiều khó khăn; mỗi người trở về đều bị nhiễm độc, da thân biến màu, thậm chí có người còn bắt đầu phun ra những bong bóng màu sắc rực rỡ.

Diệp Tiêu không tham gia vào quá trình luyện thuốc; cô ấy chỉ đảm nhận công việc pha trộn các loại thuốc và giải thích cách sử dụng chúng cho mọi người. Đây là công việc đòi hỏi tốc độ và khả năng phản ứng nhanh nhạy

Cô ấy vừa làm việc này vừa làm việc kia, chạy qua chạy lại giữa hai lò đan một cách dễ dàng và thuần thục. Điều thú vị nhất của công việc này chính là có cơ hội được chứng kiến sự đa dạng của sinh vật. Suốt vài ngày liên tiếp, cùng với việc mức độ tu luyện của một số người được truyền thụ trực tiếp bắt đầu tăng lên, tin tức về việc họ vượt qua các cấp độ tu luyện cũng bắt đầu xuất hiện. Trúc Linh thậm chí còn nghĩ đến việc yêu cầu họ chế tạo cho mình một viên thuốc đan để vượt cấp nữa. Nhưng Si Miao Yan đã từ chối mà không suy nghĩ nhiều: “Tôi nghĩ, mức độ tu luyện của các bạn có lẽ vẫn cần phải được củng cố thêm một chút nữa.” Những người này, do đã trải qua nhiều thử thách ở khắp nơi trên thế giới, nên mức độ tu luyện của họ khá vững chắc; việc sử dụng thuốc đan để vượt cấp cũng không gây ra bất kỳ hậu quả nào, nhưng điều đó không chắc đã áp dụng được cho tất cả mọi người. Trúc Linh thấy lời nói của cô ấy có lý, nên chỉ đành thất vọng mà trở về.

“Tại sao Diệp Tiêu lại chẳng hành động gì cả?” Mỗi người trong nhóm đều đã vượt qua một cấp độ tu luyện, nhưng cô ấy lại dường như không tham gia vào quá trình đó chút nào.

Trúc Linh cũng không rõ lý do: “Có lẽ cô ấy chưa uống viên thuốc đan đó…”

Khi hai người đang bàn tán, Diệp Tiêu nhìn thấy Việt Thanh An. Lần này, cô ấy đã học được bài học và nói với giọng nhỏ nhẹ: “Chúng ta hãy làm hòa nhau đi… Hôm nay, có thể giúp chúng tôi xác định vị trí của Vân Quạc được không?”

Việt Thanh An im lặng không nói gì.

“Thả tôi ra.” Giọng anh ta lạnh lùng và cứng nhắc.

Cô ấy cũng không quan tâm đến giọng điệu cứng nhắc đó và tiếp tục nói: “Hãy cùng nhau suy đoán vị trí của Nguyệt Thanh Tông và Vân Quạc đi.”

Việt Thanh An vẫn còn mang trong lòng những ấn tượng tiêu cực về Diệp Tiêu; đây là lần đầu tiên trong đời anh ta bị đánh… Anh ta lặng lẽ tránh xa cô ấy và nói: “Tôi biết.”

Anh ta biết Vân Quạc là ai – một kẻ phản bội của năm phái lớn… Nhưng…

“Sau khi tìm thấy cô ấy, bạn có ý định giết cô ấy không?” Việt Thanh An theo sát cô ấy, giữ khoảng cách một mét để tránh bị tấn công bất ngờ. “Tôi khuyên bạn đừng làm vậy.”

“Tại sao?”

“Bởi vì số mệnh của cô ấy rất tốt… Nếu bạn giết cô ấy, có thể sẽ khiến Thiên Đạo tức giận.”

Diệp Tiêu dường như không quá quan tâm đến điều đó: “Không sao đâu… Cô ấy nhất định phải chết.”

Thực ra, câu nói này Tiết Sơ Tuyết cũng đã từng được nói ra trước đây. Nhưng miễn là vận may của Vân Quạc ngày càng suy yếu, ai mà chắc rằng không thể giết cô ấy chứ? Tiết Sơ Tuyết đã giam giữ Vân Quạc trong thời gian dài như vậy; bây giờ, vận may của cô ấy hẳn là đã gần như tan biến hết rồi. Diệp Tiêu muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ Vân Quạc, kẻo sau này lại phát sinh những rắc rối khác.

“Chẳng lẽ… anh ghét cô ấy lắm sao?” Việt Thanh An hiếm khi tỏ ra ngạc nhiên như vậy; anh cho rằng tính cách của Diệp Tiêu hoàn toàn không hề quan tâm đến những chuyện như vậy.

“Cũng không hẳn.” Cô ấy vuốt ve cằm mình và nói: “Thật ra, tôi không hề ghét cô ấy đâu. Từ ‘ghét’ thì có vẻ quá nặng nề… Thực sự, tôi không thể nói là mình ghét cô ấy.”

Ba năm tranh đấu, và phần lớn thời gian đó, cô ấy gần như không hề liên lạc gì với Vân Quạc cả; những ân oán dù có nhiều đến đâu cũng đã dần tan biến từ lâu rồi. Ngay cả khi gặp nhau, họ cũng có thể nhìn nhau như những người xa lạ.

Vấn đề nằm ở chỗ—

Vân Quạc thực sự là một biến số không thể lường trước được.

Nhìn thấy điều này, Việt Thanh An cũng không tiếp tục nói thêm gì nữa; anh chỉ giải thích trước: “Tôi chỉ cung cấp cho các bạn thông tin về vị trí của họ mà thôi; những việc khác, chúng tôi sẽ không tham gia.”

Bồng Lai sau bao năm sống ẩn dật, không thể dễ dàng phá vỡ nguyên tắc của mình để can thiệp vào chuyện này được.

“Được rồi.”

……