Từ sau núi thỉnh thoảng vang lên tiếng ồn ào, cảnh tượng thật sự rất náo nhiệt.

Những đứa trẻ này tụ lại với nhau là chẳng bao giờ yên ổn cả.

Các sư huynh khác đều ở phía sau; chỉ có Tạch Ngọc là hiếm khi chạy bộ nghiêm túc. Còn Diệp Tiêu thì nhờ vào việc dùng vai đẩy người khác mà đã nhanh chóng bắt kịp ba sư huynh đi đầu, và hai người cùng nhau chạy tiếp.

“Người của Nguyệt Thanh Tông kia…” Tạch Ngọc nhìn lại người được coi là “đệ tử ruột” nhưng đã bị bỏ lại phía sau, giọng nói hơi vội vàng: “Cô ấy đã được thả ra rồi.”

Diệp Tiêu ban đầu không để ý xem có ai đó bị bỏ lại, nhưng khi nhìn thấy, cô ấy nói một cách thong dong: “Chắc khoảng hai ngày nữa là đến thời điểm bước vào Thần Cảnh, cô ấy sẽ được tha tội.”

Cô ấy hiểu rõ về Vân Hằn; biết rằng người đó chắc chắn chỉ là giả vờ thôi. Đó là người mà Vân Hằn đã mong đợi từ lâu… Làm sao có thể nỡ trừng phạt cô ấy được chứ?

Núi sau vốn dĩ đã không lớn lắm, lại còn bị một nhóm “đệ tử ruột” chiếm đóng hết; mỗi khi chạy bộ, họ luôn gặp nhau.

Khi Diệp Tiêu và Vân Quạc va chạm nhau, cô ấy tưởng rằng Vân Quạc đã rút ra bài học và sẽ không còn nói chuyện với mình nữa.

Nhưng không ngờ, Vân Quạc lại mở miệng nói: “Sư muội thứ hai, sư muội đã ở Thiên Chân Giới quá lâu rồi… Sư muội có nghe câu nói ‘Trời cao luôn thưởng cho những người chăm chỉ’ chưa?”

Tên gọi “sư muội thứ hai” đó thực sự khiến Diệp Tiêu cảm thấy ghê tởm; khi Vân Quạc đang chuẩn bị bỏ đi, cô ấy bất ngờ nắm chặt tay thành nắm đấm và đánh thẳng vào mặt đối phương.

Vân Quạc không ngờ cô ấy lại đánh mình ngay lập tức, vội vàng lùi lại; tai mình vẫn bị chạm phải, đau rát khủng khiếp.

“Cô muốn nói cái gì vậy?” Tạch Ngọc dừng bước lại, giọng nói trở nên lạnh lùng.

Vân Quạc hít một hơi thật sâu, nhanh chóng hoàn thành những gì mình muốn nói: “Nhưng thực tế thì, Trời cao không bao giờ thưởng cho những người chăm chỉ… Trời cao chỉ ưu ái những thiên tài mà thôi.”

Vân Quạc luôn không chịu thừa nhận rằng người Diệp Tiêu từng kém cỏi hơn mình nhiều đã trở thành người như bây giờ; “Vì vậy, việc bạn học hành nhiều không có nghĩa là bạn có tài năng cao đâu.”

“Ồ.” Diệp Tiêu nhận ra sự chế giễu trong lời nói của cô ấy, nhưng kiềm chế lại cơn thúc đẩy muốn đấm cô ấy một cái, và nói một cách bình thản: “Không ngờ trong mắt bạn, tôi lại được coi là người chăm chỉ nhỉ?”

Thật là bất ngờ…

“Nhường đi, nhường đi! Đừng chặn đường.” Chu Zhixing không thích Vân Quạc, liền lao tới và đẩy cô ấy sang một bên.

Đối với một người luyện kiếm như anh ta, việc đẩy một người Phù Tu sang một bên quả thực rất dễ dàng.

Vân Quạc lảo đảo một chút, suýt nữa bị Chu Zhixing đẩy bay; may mắn thay, Tô Trọc đã kịp kéo cô ấy lại.

Khuôn mặt của cô gái thay đổi liên tục, nhưng cuối cùng cô ấy không nói gì cả.

Nếu cô ấy phạm sai lầm với những người thuộc Tông Kiếm, chắc chắn sư huynh Qinghan sẽ nhìn cô ấy như thế nào đây?

Tô Trọc vuốt ve môi mình và an ủi: “Đừng để ý đến họ. Những người luyện kiếm này vốn dĩ luôn thiếu lịch sự mà.”

“Anh đang nói ai thiếu lịch sự vậy?” Mù Trọng Hí quay đầu nhìn anh ta, cười khinh và không chịu nghe nữa.

Chàng trai đặt tay lên thanh kiếm của mình và nói: “Hay là chúng ta đánh một trận xem sao? Để tôi xem những người Nguyệt Thanh Tông của các bạn biết lịch sự khi đánh nhau như thế nào?”

Tô Trọc đổi sắc mặt ngay lập tức.

Trước đây, anh ta tin chắc rằng Trường Minh Tông sẽ không dám đụng vào anh ta; nếu đụng vào, họ sẽ bị trừ điểm.

Nhưng bây giờ, với vị trí số một trong giải đấu đồng đội, việc bị trừ điểm hoàn toàn không quan trọng nữa… Nếu Mù Trọng Hí tức giận, bị đánh thì thật sự không phải là điều tốt đẹp gì cả.

Thấy Tô Trọc im lặng không nói gì nữa, Vân Quạc cảm thấy hơi uất ức… Rõ ràng những người Phù Tu này thật sự không đáng tin cậy.

Nếu Song Hàn Thanh xuất hiện và bảo vệ mình, cô ấy tin chắc rằng Mù Trọng Hí sẽ không dám đối xử ngang ngược như vậy.

Đôi mắt long lanh của Vân Quạc hạ xuống, đầu ngón tay cô ấy siết chặt lại… Cô ấy tự an ủi mình.

Khi trận đấu thứ năm bắt đầu, cô ấy chắc chắn sẽ khiến họ phải ngạc nhiên.

“Tôi thấy Nguyệt Thanh Tông, cô em út này, dường như rất tức giận với chúng ta.” Tạch Ngọc suy tư và nhìn xuống; anh ta sinh ra trong một gia đình lớn, nên khá hiểu biết về con người.

Ban đầu, có lẽ Vân Quạc chỉ đơn giản là không cam lòng khi bị Diệp Tiêu áp đảo.

Nhưng sau đó, tính cách của cô ấy dường như đã bị biến đổi đi một chút.

Còn Diệp Tiêu thì thấy rằng tình hình hiện tại đã trở nên quá kỳ lạ.

Trước hết, sau khi mất vị trí số một, Diệp Thanh Hàn hoàn toàn tập trung vào việc thi đấu một cách công bằng, không còn quan tâm đến chuyện tình cảm nữa.

Thứ hai, những người anh trai của cô ấy cũng bắt đầu có những hành động không bình thường, khiến Vân Quạc phải chịu nhiều thiệt thòi.

“Gần đây cô ấy có ăn kẹo Wangzai không?” Diệp Tiêu lẩm bẩm, “Cảm giác có gì đó không ổn.”

Trước đây, Vân Quạc chưa bao giờ ngông cuồng đến mức thách thức mình như vậy.

Trong lúc trò chuyện, những người anh trai khác cũng dần bắt kịp; đối với họ, chạy bộ là chuyện bình thường. Đạp Thanh Phong với tốc độ nhanh của mình, dễ dàng tạo ra khoảng cách, và họ bắt đầu bàn luận về những gì vừa xảy ra.

“Trong các trận đấu cá nhân, hãy cẩn thận với cô ấy.” Tạch Ngọc cảnh báo, “Bạn có để ý không? May mắn của Vân Quạc thật sự quá đáng ngờ.”

Mục Trọng Hỉ: “Biết rồi, biết rồi… Nhưng những phái khác cũng ghét chúng ta chứ?” Một người như Vân Quạc thì có gì đáng sợ chứ? Có rất nhiều người cũng ghét họ mà.

Tạch Ngọc nghiêm túc lại: “Không giống nhau.” Dù năm phái đó hay đánh nhau, hay nghịch ngợm với nhau, nhưng chưa bao giờ xảy ra chuyện gì nghiêm trọng. Nhưng __TERM013__ này… dường như là một yếu tố bất định.

Tạch Ngọc vừa định nói thêm điều gì đó, thì thấy Mục Trọng Hỉ đã quay đầu đi tìm Chu Chính Hành để chơi đùa.

Tạch Ngọc thở dài: “…Đứa ngốc này có nghe lời tôi không nhỉ?”

“…Thật khó tin được.” Diệp Tiêu vừa che mắt vừa thốt lên: “Một người ngây thơ như Mục Trọng Hí lại sinh ra trong cung điện.”

Nếu không phải Mục Trọng Hí tự tiết lộ thông tin đó, cô chẳng bao giờ nghĩ rằng anh ta có danh tính này.

“À… Có lẽ khi ở trong cung điện, anh ấy cũng đã tìm thấy niềm vui mà không cần suy nghĩ gì cả.” Minh Hiền cười nhẹ từ phía sau.

Rõ ràng là khi còn nhỏ, Mục Trọng Hí chưa hề trải qua những âm mưu xấu xa của con người.

“Cuối cùng thì bao giờ mới đạt được thành tựu đó?” Châu Hành Vân bước chậm rãi phía sau, tỏ vẻ lo lắng: “Thời gian cứ thế trôi qua… Em gái út ơi.”

“Nếu muốn đạt được bước tiến lớn, tốt nhất là trước khi cuộc thử thách trong bí mật bắt đầu.” Minh Hiền bổ sung. Nhìn vào việc Diệp Thanh Hàn phải trải qua ba ngày ba đêm liên tục để hoàn thành nhiệm vụ đó, rõ ràng là Diệp Tiêu cũng sẽ gặp khó khăn không kém; việc đạt được bước tiến trong bí mật thực sự là một thảm họa.

Diệp Tiêu chỉ biết lắc đầu; cô hiểu rõ lý do đó, nhưng việc khi nào sẽ đạt được thành công thì không phải cô có thể kiểm soát được.

Khi năm người đến nơi định trước, những người được chọn trực tiếp dưới sự dạy dỗ của họ vẫn đang vội vàng tiến về phía đó; vì vậy, họ cũng tranh thủ quan sát cảnh tượng lộn xộn của những người khác. Mục Trọng Hí lấy ra tảng đá lưu giữ hình ảnh và nói: “Nào, mở ra xem nhé! Bốn người kia đang chạy bộ… Sau này sẽ bán chúng đi. Giá khởi đầu là một trăm linh thạch.”

“??? Cậu đùa à?”

Chu Thành Dã vội vàng vươn tay muốn giành lấy, nhưng Mục Trọng Hí nhanh chóng đưa nó cho Diệp Tiêu, và người này liền chạy mất. Những người khác thấy vậy cũng vội vàng theo sau; ai đó còn nói một câu đầy ám ý: “Đi thôi, các bạn cứ chạy chậm rãi nhé!”

“Một nhóm người được chọn trực tiếp, cùng nhau chạy bộ… trên con đường này, không hề cô đơn chút nào.”

Chết tiệt…

–

Quay trở lại sân, sau khi chạy bộ suốt đêm, mọi người vẫn còn tràn đầy năng lượng và không thể ngủ được; họ quyết định tụ tập lại để thảo luận về cuộc thử thách thứ năm trong bí mật và về các cuộc thi cá nhân.

Tạch Ngọc ngồi xuống ghế, lấy ra một tờ giấy và bắt đầu vẽ sơ đồ, ghi rõ các loại hình thi cá nhân và quy tắc tham gia.

“Có bốn loại hình thi cá nhân: tu luyện với vũ khí, tu luyện thuốc, Phù Tu, và tu luyện kiếm… Cậu muốn tham gia loại nào?”

“Ba loại tu luyện kia đúng là có thể tham gia, nhưng không phải ai cũng được phép tham gia hết đâu; chưa từng có tiền lệ nào như vậy trước đây.”

Nếu có thể, anh ấy rất muốn cô ấy cùng mình tham gia cuộc thi tu luyện đan dược; chỉ một mình anh ấy đối đầu với nhóm người kia thì thật sự rất nhàm chán.

Cô ấy luôn nhớ rõ về nghề nghiệp của mình: “Tôi là một cao thủ kiếm thuật.”

Đùa thôi mà, ai lại không mơ ước được đi khắp nơi với thanh kiếm trong tay chứ?

Mục Trọng Hí vỗ tay và nói: “Tốt lắm! Nếu vậy thì việc giành top mười trong tổ chức của chúng ta sẽ phụ thuộc vào em rồi. Nếu em đi tham gia, thì tôi sẽ không vào hang kiếm nữa, để tránh gây ra xung đột với những kẻ kia.”

Cả Mục Trọng Hí lẫn cô ấy đều có thanh kiếm bản mệnh riêng; việc có vào hang kiếm hay không cũng không quan trọng lắm.

Cần biết rằng, những kẻ kia thực sự rất thích những cao thủ kiếm thuật có tài năng bẩm sinh; nếu Mục Trọng Hí cùng cô ấy vào hang kiếm, những cao thủ khác chỉ có thể bị coi thường mà thôi.

Cô ấy lắc đầu và nói: “Việc có thể vào hang kiếm hay không… đó là hai chuyện khác nhau.” Cô ấy cần phải đạt đến cấp độ Kim Đan trước đã, sau đó mới có thể nghĩ đến chuyện giành top mười. Nhưng cũng phải biết rằng, Mục Trọng Thập trong lĩnh vực pháp thuật cũng đã đạt được nhiều thành tựu, tuy nhiên vẫn còn gặp nhiều khó khăn.

“Vẫn còn một cuộc thử thách nữa đấy…” Mục Trọng Thập an ủi cô ấy. “Đừng vội vàng.”

Cô ấy chỉ còn thiếu một cơ hội để đạt được bước tiến then chốt nữa thôi.

“Nói thật ra, cuộc thử thách thứ năm này có phần hơi kỳ lạ…” Mục Trọng Tứ cúi đầu chuẩn bị thông tin chi tiết cho cuộc thi, rồi ngẩng đầu lên và thấy mọi người đều tò mò kéo đầu lại gần, anh ấy liền cười nhẹ và hỏi: “Các bạn có muốn nghe không?”

“Muốn nghe!” Mọi người đều gật đầu háo hức.

“Được thôi…” Mục Trọng Tứ mở bản đồ ra và giải thích: “Cuộc thử thách thứ năm có tên là ‘Hang Kiếm Ma Quỷ’ – một nơi rất kỳ lạ. Bên trong đó có rất nhiều cơ hội, nhưng cũng chính vì tính kỳ lạ của nó mà nó được đặt cái tên đó.”

“Những cuộc thử thách khác thường chỉ xuất hiện mỗi vài trăm năm hoặc vài mươi năm một lần, nhưng cuộc thử thách này lại xuất hiện khá thường xuyên.”

Bởi vì Đại Bí Cảnh này xuất hiện quá nhiều lần, lại còn thường xuyên xuất hiện một cách bất ngờ, nên các tu sĩ mới đặt tên như vậy cho nó.

Ban đầu, họ cũng không dự định vào bí cảnh sớm đến thế; có lẽ họ còn có thể mang theo Diệp Tiêu ra ngoài để trải nghiệm và thử xem liệu có thể vượt qua được Kim Đan Kỳ hay không.

Nhưng rồi bí cảnh này lại xuất hiện. Đành phải buộc lòng bắt đầu cuộc thi thứ năm sớm hơn dự kiến.

Tối nay, mọi người đều không thể ngủ được, nên đều đang suy nghĩ về chiến thuật cho cuộc thi tiếp theo.

“Mức độ nguy hiểm rất cao; đã có rất nhiều tu sĩ chết trong bí cảnh này. Các bạn có điều gì muốn nói không?” anh hỏi.

Diệp Tiêu im lặng vài giây: “Thật kỳ diệu.”

Một bí cảnh có thể di chuyển được…

Minh Hiền cẩn thận nhô đầu ra: “Có ma à?”

“Có cái gì đâu,”Mục Trọng Hy khinh thường: “Bạn thật là nhút nhát quá. Chỉ là một bí cảnh thôi mà. Hơn nữa, bây giờ chúng ta đang đứng đầu; dù cuộc thi thứ năm kết quả thế nào, chúng ta vẫn sẽ giành vị trí số một trong đội nhóm.”

Xét cho cùng, trong bí cảnh này, việc săn bắn yêu tinh vẫn là nhiệm vụ chính; những mâu thuẫn cá nhân chắc chắn phải được gác lại một bên. Dù cuộc thi thứ năm kết quả thế nào, Trường Minh Tông cũng sẽ chiến thắng.

Nhìn như vậy, thắng thua trong cuộc thi thứ năm thực sự không quan trọng lắm đối với họ.

“Về cuộc thi thứ năm… nói thẳng ra thì,” Tạch Ngọc chỉ vào mặt bàn, “chúng ta chỉ đi để vui thôi.”

“Khi mà Trường Minh Tông của chúng ta đã đứng đầu rồi,” Tạch Ngọc vỗ đầu, nói với giọng cười: “Các bạn có tin không… Diệp Tiêu chắc chắn sẽ trở thành đối tượng mà tất cả các đệ tử danh giá khác đều muốn chiếm đoạt?”

Diệp Tiêu, ban đầu đang ngồi tựa má và có vẻ chán nản, nghe vậy liền ngẩng đầu lên và trở nên hào hứng: “Nếu vậy thì tôi sẽ cố gắng hết sức để giành chiến thắng.”

Trong những cuộc thi trước, cô ấy hoặc là phát triển sức mạnh âm thầm, hoặc là dẫn đội tấn công bất ngờ; dù thắng rồi, nhưng cô ấy luôn lo lắng về thứ hạng và không dám tự do hành động.

Còn bây giờ, cơ hội trong cuộc thi thứ năm đã đến rồi!

Dù thắng hay thua, điều đó cũng không ảnh hưởng gì đến Trường Minh Tông cả.

……

Sau khi chạy bộ xong, mọi người đều cảm thấy mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần. Ngày hôm sau, họ còn phải sử dụng phương tiện “phi thuyền” để đến hiện trường nơi bí mật được mở ra; những người được truyền thừa kiến thức chỉ có thể chịu đựng sự mệt mỏi và thảo luận ngay trong đêm để đưa ra một kế hoạch đơn giản.

Phía Tông Vấn Kiếm, ánh đèn vẫn sáng rực.

Năm người ngồi lại với nhau.

Chúc Uâu nói khẽ: “Trận tiếp theo là Bí Mật Hồn Ma – nơi đó rất kỳ lạ. Chúng ta sẽ thảo luận chi tiết vào ngày mai. Bây giờ, hãy nói sơ qua về tình hình của các tổng phái khác.”

“Trường Minh Tông, chúng ta cần phải đưa ra những đề nghị hòa giải, cố gắng kéo Diệp Tiêu về phe mình. Hiểu chứ?” cô ấy hỏi một cách điềm tĩnh.

“Tại sao?” Chu Xính nhếch mép, với vẻ lạnh lùng và khinh thường: “Chúng ta không thể để Diệp Tiêu thoát khỏi tay mình. Đợi đến trận thứ năm, chúng ta sẽ cho cô ta biết ai mới là người quyết định mọi thứ trong số năm người Tông Thân Truyền này.”

Việc phải chạy bộ mà lại liên tục bị hai cao thủ kiếm thuộc phe Trường Minh Tông chế giễu, Chu Xính thực sự không thể chịu đựng nổi.

Hợp tác với Trường Minh Tông à? Thật là nực cười.

“Nhưng bây giờ, Trường Minh Tông đã đứng vững trên bảng xếp hạng rồi; việc loại bỏ cô ấy cũng chẳng có ích gì.” Trong trận thứ tư, họ vẫn còn cơ hội tranh đấu để loại bỏ Diệp Tiêu, nhưng bây giờ thì không còn cơ hội nào nữa.

“Và đã là bốn trận liên tiếp rồi đấy, anh hai…” Chúc Uâu thở dài, “Anh vẫn chưa nhận ra một sự thật quan trọng sao?”

Câu nói “thuận dòng thì cuối cùng mọi thứ sẽ đổi ngược” quả thực đúng. Diệp Tiêu không còn là đối tượng bị tất cả các thành viên phe Tông Môn nhắm đến như trong trận thứ tư nữa. Dù cô ấy bị loại, điều đó cũng không ảnh hưởng gì đến Trường Minh Tông cả; với thành tích đứng đầu ba trận đầu tiên, Trường Minh Tông đã thắng rồi.

Còn họ, những người còn lại trong phe Tông Môn, thì vẫn phải tranh đấu để giành vị trí cao nhất trong trận bí mật cuối cùng.

Mắt Chu Xính hơi mở to: “Nhận ra sự thật gì cơ???”

“Vẫn chưa hiểu sao?” Diệp Thanh Hàn nhẹ nhàng day cái trán, thật là bất ngờ trước sự ngu ngốc của đệ đệ mình.

Anh ta nhướng mắt lên, mím môi và nói một cách điềm tĩnh: “Sự thật là… chúng ta cần Diệp Tiêu… chúng ta cần phải giành vị trí đầu tiên trong trận thứ năm.”