Một nhóm người cùng nhau buộc Châu Hành Chi trở về. Điều quan trọng nhất lúc này là phải đánh thức anh ta dậy. Hiện tại, có ít nhất một phần ba trong số những người trẻ tuổi đó đã bị ảnh hưởng bởi sự thao túng tâm trí; dây trói siêu mạnh đã buộc chặt Châu Hành Chi, khiến anh ta không thể gây rối được nữa.

Kỳ Ngọc lắc chiếc chuông thanh tâm trong tay, cố gắng đánh thức anh ta. Rõ ràng là không có phản ứng nào cả.

“Nhường ra đi!” Diệp Tiêu không kiên nhẫn và tát Châu Hành Chi một cái: “Nếu không tỉnh lại ngay, sư huynh của cậu sẽ ghét bỏ cậu đấy!”

Chỉ khi nghe thấy ba từ “Diệp Thanh Hàn”, Châu Hành Chi mới có phản ứng. Diệp Tiêu chưa bao giờ thấy ai ngu ngốc đến thế.

Làm sao có thể tin được chuyện này? Họ nói mãi mà không có phản ứng gì, nhưng chỉ cần nhắc đến “Diệp Thanh Hàn” thôi, anh ta lại tỉnh táo được vài giây.

Rất hiếm khi nghe nói về việc người bị ma quỷ chiếm hữu tâm trí có thể thoát khỏi được; ngay cả khi kéo họ trở về thì cũng chẳng có ích gì. Kỳ Ngọc lắc chiếc chuông thanh tâm đến nỗi nó gần như bị hỏng, nhưng Châu Hành Chi vẫn không hề có phản ứng. Vì lý do an toàn, Song Hàn Thanh nhíu mày và đề xuất: “Hãy rời khỏi đây trước. Đi lên tầng mười tám để gặp những người khác.”

Bích Thủy Tông và Nguyệt Thanh Tông cũng đi cùng nhau lên tầng mười tám để gặp nhóm người khác. Hành động riêng lẻ không phải là lựa chọn tốt, nhưng Diệp Tiêu luôn hoạt động hiệu quả khi một mình. Cô nhìn Châu Hành Chi – người đang bị buộc chặt như một khúc gỗ – và nói: “Tôi còn có việc khác phải làm.”

“Hẹn gặp lại sau nhé.”

Bây giờ, Quỷ Vương đã tập hợp một nhóm quỷ tướng và những con quỷ nhỏ, sẵn sàng tiến hành cuộc tấn công ở tầng mười tám để bao vây cô. Quỷ Vương tin chắc rằng cô sẽ đến đó; dù sao thì tất cả các đệ tử trực tiếp của ông ta đều tập trung ở đó, nơi đó chắc chắn là nơi an toàn nhất.

Nhưng Diệp Tiêu lại thích làm ngược lại những gì mọi người mong đợi. Cô dự định sẽ dụ địch đi về phía đông, để những đệ tử của Quỷ Vương ở tầng mười tám đi giải quyết những vấn đề đó trước.

“Châu Hành Chi thì sao?” Kỳ Ngọc nhíu mày: “Vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại… Liệu nếu để Diệp Thanh Hàn gọi anh ấy có thể giúp ích hơn không?”

“Tầng mười tám sẽ là chiến trường cuối cùng; đưa anh ấy đến đó thật không an toàn.” Diệp Tiêu bác bỏ ý kiến đó. Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Thậm chí, có lẽ vẫn còn hy vọng cứu anh ấy được

Thực ra cô ấy không cần phải nhận sự biết ơn từ Giáo phái Kiếm, cũng chẳng cần phải làm những điều này; chỉ đơn giản là vì không muốn bỏ cuộc thôi. Dù đã gây hại cho nhau hơn một năm trời, ngay cả khi thật sự không còn hy vọng cứu được ai đó, Diệp Tiêu vẫn muốn kéo họ ra khỏi đó.

Khi Phi Tiên Kiếm hỏi “Cô vẫn không đi sao?”, ý của nó cũng là muốn biết liệu cô có thực sự muốn ở lại không. Khi Diệp Tiêu trả lời “Đúng vậy”, Phi Tiên Kiếm liền hiểu ý cô và biến hình thành người để giúp cô kéo Chu Xính Chi ra ngoài.

Phần lớn là vì lòng thương xót. Diệp Tiêu không nhớ đoạn kịch bản này; thậm chí trong tiểu thuyết cũng không hề đề cập đến nó. Nhưng có lẽ đó là tình huống tuyệt vọng đến mức không cho phép quay đầu lại, và số phận buộc họ phải ở lại đó.

Ngay cả khi không thể cứu được ai đó, Diệp Tiêu vẫn muốn kéo họ ra ngoài… Biết đâu may mắn thì họ còn có thể nghe thấy Chu Xính Chi gọi mình là “bố” nữa!

Anh chị em nhà Từ có thể tự do đi vào các tầng dưới mười tám; bây giờ chỉ còn tùy vào họ có muốn hay không thôi. Kỳ Ngọc suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta hãy quay trở về tầng mười tám đi.” Việc ở lại đây quá nguy hiểm rồi.

Diệp Tiêu nhún vai và nói: “Vậy thì các bạn nhớ gọi anh hai của tôi xuống đây cùng tôi nhé.”

Quả nhiên, anh hai của mình luôn đáng tin cậy… Dù nguy hiểm đến đâu cũng luôn ở bên cạnh mình.

Sau khi chia nhóm xong, Diệp Tiêu chạy lên tầng mười lăm – nơi tương đối an toàn hơn một chút. Vì nơi này do một vật linh có tên là “Tháp” kiểm soát, tại sao không thử tìm đến Tháp Linh trực tiếp?

Về việc Tháp Linh cứ khăng khăng không xuất hiện, Diệp Tiêu đã có kinh nghiệm rồi… Giống như những bí cảnh và Minh Nguyệt Tiên trước đây, nếu không ép họ một chút, họ sẽ không bao giờ hiểu được cái gọi là tuyệt vọng là gì.

“Anh ba…” Cô lắc chiếc ngọc bản, cố gắng liên lạc với bên ngoài. Thế giới ma quỷ không có tín hiệu; chỉ khi ở gần mới có thể liên lạc được. Vì các anh trai đều đã vào Tháp rồi, nên Tạch Ngọc chắc cũng đang đợi bên ngoài.

Sau vài lần thất bại, Diệp Tiêu đã chạy thẳng lên tầng một và thử liên lạc lần nữa… Lần này, cô đã thành công.

“Em gái út?” Bên ngoài Tháp, Tạch Ngọc cũng đã thử liên lạc qua ngọc bản vài lần nhưng không có phản hồi; cuối cùng khi liên lạc được, anh ta thở phào nhẹ nhõm: “Các em đang ở tầng mười tám à?”

Anh ấy là người duy nhất không vào được Quỷ Vương Tháp. Không chỉ anh ấy, cả Thành Phong Tông cũng ở bên ngoài; ban đầu họ cũng định đi vào, nhưng đã phải mất khá nhiều công sức mới bị Tạch Ngọc ngăn chặn lại.

Diệp Tiêu nói: “Tôi đang ở tầng một. Tầng mười tám hoàn toàn không có tín hiệu gì cả… Bây giờ em biết bao nhiêu thông tin về ngọn tháp này rồi, ba ca?”

“Ngọn tháp này…” Tạch Ngọc nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi kể cho các em gái trong tháp nghe những thông tin mình đã tìm hiểu được: “Nó có thể di chuyển.”

“Vì vậy đừng lại gần khu vực của ngọn tháp; nếu không cẩn thận, bạn sẽ bị hút vào bên trong đó.”

Diệp Tiêu cũng đã nhận ra điều này; ban đầu họ hoàn toàn bị buộc phải đến tầng mười tám mà thôi.

Tạch Ngọc tiếp tục nói: “Tôi nghe nói có người đã thành công trong việc trốn thoát khỏi Quỷ Vương Tháp; họ nói rằng tầng mười tám có khí tỏa của Quỷ Vương, và trong làn sương mù ấy còn xuất hiện những con quái vật kỳ dạng nữa.”

Những cuộc “trốn thoát” đó thực chất chỉ là những cái bẫy do Quỷ Vương và ngọn tháp dựng lên, nhằm mục đích thu hút thêm nhiều tu sĩ khác tham gia.

“Quái vật à…” Diệp Tiêu lặp lại câu đó, rồi đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, nhìn quanh khu vực tầng mười tám trống trải, đặt ngón chân xuống mặt đất và nói: “Các em đừng vào đây nữa… Sao không để tôi giao cho những người ở bên ngoài một số nhiệm vụ nhỉ?”

“Trong Thế Giới Quỷ có quái vật đúng không?”

Loài quái vật này có mặt ở khắp mọi nơi; nếu biết cách kiểm soát chúng, chúng có thể trở thành những công cụ hủy diệt mạnh mẽ. Những tu sĩ ở tầng mười tám, nếu chưa từng tiếp xúc với quái vật trước đây, thì không chỉ không thể sống sót được nửa tháng, mà ngay cả ba ngày cũng rất khó khăn.

Việc Quỷ Vương sử dụng quái vật để rèn luyện các tu sĩ cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

Nếu quái vật có thể vào được ngọn tháp, liệu mình có thể thử làm gì đó không?

“Có chứ.” Tạch Ngọc nhớ lại và nói: “Tôi nhớ có vài nơi chứa những bảo vật thiên liêng đều có quái vật canh gác.”

Diệp Tiêu rất thích tính cẩn thận của Tạch Ngọc; cô nói: “Vậy thì hãy bắt một con quái vật cái, luyện một số viên thuốc kích dâm, sau đó dùng chúng để dẫn những con quái vật khác vào bên trong ngọn tháp… Tôi muốn ngọn tháp này phải biết ai mới là ‘bố’ đích thực.”

Tạch Ngọc…

Anh ta vuốt ve cằm mình, nhìn chiếc ngọc bản vừa bị cúp máy, lẩm bẩm: “Tôi đi bắt yêu quái, chẳng lẽ lại bị chúng bắt được sao?”

Anh ta không thể đánh bại những con yêu quái đâu.

Nhưng Tạch Ngọc thông minh, biết phải tìm người giúp đỡ. Anh ta quay đầu cất chiếc ngọc bản vào túi, rồi bình tĩnh nói với Tần Hoài đang đứng gần đó: “Trong mười tầng đầu tiên của Quỷ Vương Tháp có rất nhiều bảo vật thiên liêng; người có tài năng cao thậm chí có thể đạt đến cấp độ ‘Bát Quang’ chỉ trong một đêm… Cậu có muốn tham gia không?”

“Có.” Tần Hoài, người đang háo hức chuẩn bị đi tranh giành những thứ đó, lập tức từ bỏ ý định ban đầu và hỏi: “Cậu cần chúng tôi làm gì?”

Không có kẻ thù vĩnh viễn; trước lợi ích, ai lại từ chối sự hợp tác chứ?

Không chỉ anh ta cần nâng cao tu việc, các đệ tử khác cũng vậy. Những bảo vật thiên liêng chính là cách nhanh nhất để tăng cường tu việc; khi đó, họ chắc chắn sẽ đè bẹp Trường Minh Tông và trở thành số một trong Giáo phái Vấn Kiếm.

Tạch Ngọc thích nói chuyện với những người quyết đoán; anh ta mỉm cười và tuyên bố: “Vậy bước đầu tiên là… hãy đi bắt một con yêu quái cái đi.”

Tần Hoài không phải kiểu người hay phàn nàn hay nói nhiều; sau một lúc suy nghĩ, anh ta dẫn các đệ tử của mình ra đi để bắt những con yêu quái cái.

Anh ta nghĩ rất đơn giản: Nếu Tạch Ngọc muốn những con yêu quái cái, thì tất cả những con nào có thể bắt được đều phải mang về. Và thế là, gần khu vực Âm giới, tất cả những con yêu quái cái đều bị anh ta thu gom hết.

Vì vậy, Tần Hoài đã được đặt cho một biệt danh là “Kẻ Được Yêu Quái Cái ‘Yêu Mến’”.

Lúc này, anh ta vẫn chưa biết mình sắp nhận được biệt danh đó… Chàng trai trẻ này đã bắt được hàng chục con yêu quái, buộc chúng lại bằng lưới bắt thú rồi ném chúng về phía Tạch Ngọc: “Đây là thứ cậu cần.”

Tạch Ngọc lập tức đưa ra lệnh thứ hai: “Tiếp theo, cậu hãy cưỡi con yêu quái đó đi; không lâu sau, sẽ có những con yêu quái khác đuổi theo cậu… Đừng quay đầu lại, cứ đi thẳng là được.”

Tần Hoài không biết phải phàn nàn thế nào nữa… Sao lại phải là anh ta cưỡi con yêu quái chứ? Tại sao không phải Tạch Ngọc cưỡi đi?

Tạch Ngọc trả lời một cách tự tin: “Quỷ Vương Tháp không chào đón những kẻ yếu đuối như tôi đâu… Là người mạnh mẽ, chỉ có Tần Hoài mới thích hợp thôi.”

Anh ta cũng muốn lên đó chơi một chút thật đấy… Có vẻ như các sư muội nhỏ kia đang rất vui vẻ. Đoạn Hành Đao không biết phải nói gì.

…

Ở một nơi khác, năm tông phái đang họp bàn; vài ngọn đèn sinh mệnh đang le lói, chỉ còn lại rất ít ngọn đèn sáng, đặc biệt là những ngọn thuộc về nhóm Diệp Tiêu. Những ngọn đèn đó liên tục tắt rồi lại sáng trở lại.

Tiết Sơ Tuyết nhìn những ngọn đèn ấy mà không hiểu nổi: “Chúng này rõ ràng là đã tắt hết rồi… Liệu nhóm trẻ này có ý định phá hủy Quỷ Vương Tháp không?” Việc những ngọn đèn này tắt đi tắt lại là chuyện bình thường; nhưng ngọn đèn của tông Phá Thương Kiếm thì gần như hoàn toàn tắt, và chưa bao giờ sáng trở lại, tình hình có vẻ rất nghiêm trọng.

Tiết Sơ Tuyết lẩm bẩm: “Không nên như vậy…”

Việc thực hiện nhiệm vụ này quả thực tiềm ẩn nhiều rủi ro; theo nhớ của anh ta, đã có một đệ tử trực tiếp của Tần Phạn Phạn thiệt mạng trong quá trình thực hiện nhiệm vụ này. Về việc Tần Phạn Phạn cùng với các Tông Môn khác canh giữ những ngọn đèn sinh mệnh, anh ta không dám đưa ra ý kiến gì. Anh ta biết người đã thiệt mạng là ai…

Nhưng Tiết Sơ Tuyết nghĩ rằng với sự có mặt của Diệp Tiêu, lần này chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì. Nhưng rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra? Anh ta nhíu mày, lo lắng, vỗ vào mặt bàn để các bậc trưởng lão của năm tông phái chú ý, rồi nói với Triệu Trưởng Lão của Trường Minh Tông: “Bậc trưởng lão, xin hãy đến Giới Quỷ một chút.”

“Đi Giới Quỷ để làm gì?”

Tiết Sơ Tuyết vươn vai: “Bốn ngọn đèn sinh mệnh trực tiếp của chúng ta đã tắt hết… Bạn nghĩ chúng ta nên đi làm gì?” Về mặt lý thuyết, việc những ngọn đèn này tắt đi tắt lại cũng không phải là điều bất thường; khi bước vào những nơi nguy hiểm ở Giới Quỷ, ngọn đèn có thể tắt đi, nhưng đôi khi chúng lại sáng trở lại – điều này hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên, Tiết Sơ Tuyết vẫn cảm thấy lo lắng. Anh ta không thích hợp để đi Giới Quỷ; nếu phải đi, thì chỉ có những bậc trưởng lão mới phù hợp. Hiện tại, Trường Minh Tông đang là người đứng đầu tông phái đầu tiên, vì vậy họ đã cử một bậc trưởng lão đi; chắc chắn các tông phái khác cũng sẽ cử người của mình đi theo.

Trong ký ức của anh ta, người đệ tử trực tiếp đã thiệt mạng đó thuộc về tông Phá Thương Kiếm… Tiết Sơ Tuyết sợ rằng tông Phá Thương Kiếm sẽ gặp phải tai họa tương tự, vì vậy anh ta không khỏi thúc giục các Tổng Trưởng Lão khác cùng đi đó.