Ở Trường Minh Tông, việc chỉ cần ngồi yên một chỗ thực sự rất thoải mái.

Cảm giác đó chỉ có thể diễn tả bằng một từ duy nhất: “sướng”. Cô ấy chỉ cần luyện tập đánh kiếm đúng giờ vào mỗi ngày; dù cả ngày nằm ngủ phè phề thì cũng chẳng ai phiền lòng cả.

Tuy muốn lười biếng, nhưng cũng không thể quá tồi tệ, nếu không sẽ bị đuổi khỏi Trường Minh Tông và đó sẽ là điều không đáng đâu. Vì vậy, Diệp Tiêu đã tự giam mình trong phòng suốt hai tháng để nghiên cứu các phương pháp luyện tập hít thở.

Người lười cũng có cách luyện tập riêng của mình. Phương pháp hít thở của Thiên Chân Giới dù có thay đổi nhiều, nhưng vẫn dựa trên nguyên tắc cơ bản: điều khiển luồng linh khí trong cơ thể. Diệp Tiêu đã thử sử dụng Phù Lục để tạo ra một trận pháp thu hút linh khí xung quanh vào cơ thể mình; nhờ đó, tốc độ luyện tập không chỉ nhanh hơn mà còn không cần phải vất vả hàng ngày nữa.

Trong suốt hai tháng đó, cô ấy đã từ cấp ba luyện khí tiến lên cấp năm luyện khí.

Với kinh nghiệm “bị xã hội đánh đập” nhiều năm, Diệp Tiêu hiểu rõ một điều: mọi người chỉ nhớ đến người đứng đầu và người đứng cuối danh sách mà thôi.

Vì vậy, việc đứng cuối là điều không thể chấp nhận được; cô ấy luôn cố gắng duy trì thành tích ở mức trung bình, không nổi bật cũng không tồi tệ.

……

Khi Diệp Tiêu mở mắt, cô ấy thở ra một hơi thở nặng nề; chưa kịp điều chỉnh lại luồng linh khí trong cơ thể thì đã bị Du Chún kéo đi về phía núi sau.

“Sư huynh Minh và Sư huynh Tạ sẽ đến để chọn học viên nội môn từ số người ngoại môn của chúng ta; Triệu Trưởng Lão bảo chúng ta phải tập trung ở núi sau.”

Diệp Tiêu chỉ im lặng gật đầu.

“Lại ngủ nữa à?” Du Chún nhìn thấy vẻ mặt uể oải của cô ấy, không biết nên nói gì.

Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, tên tuổi của Diệp Tiêu đã lan truyền khắp nơi trong Trường Minh Tông.

Không phải vì cô ấy có tài năng xuất chúng hay cố gắng hết sức, mà là vì cô ấy cả ngày chỉ biết ngủ và lười biếng.

“Đúng vậy.” Diệp Tiêu với vẻ mặt chán chường, theo đoàn người đi về phía núi sau. Việc chọn học viên nội môn dĩ nhiên không liên quan gì đến cô ấy cả.

Dù có chọn, thì cũng chỉ từ những người có thành tích top mười trong số những người ngoại môn mà thôi; cô ấy, người đứng ở khoảng vài trăm người cuối danh sách, thì chẳng có cơ hội nào cả.

Nhưng tính tò mò là bản năng của con người; Du Chún kéo Diệp Tiêu vào giữa đám đông và nhiệt tình giới thiệu: “Người ở phía trước là Sư huyn

“Cô ấy đã gặp anh ta trước đây rồi.”

Ánh mắt của cô ấy hướng về phía chàng trai đứng phía sau. Bộ quần áo màu trắng tuyết làm nổi bật đôi lông mày và đôi mắt đẹp đẽ của anh ta; trong tay anh ta cầm một chiếc quạt xếp, vừa vung vẩy nhẹ nhàng, trông thật là quyến rũ.

“Đó chính là Minh Hiền phải không?”

Du Chún gật đầu liên tục, giống hệt một fan cuồng nhiệt: “Đẹp quá phải không? Nhiều nữ tu trong Trường Minh Tông của chúng ta đều muốn kết hôn với anh ta đấy.”

Diệp Tiêu nhướng mày: “Có lẽ họ sẽ phải thất vọng đấy.”

“Tại sao vậy?”

Diệp Tiêu thở dài: “Bởi vì tâm trạng của anh ta không ổn định; biết đâu một ngày nào đó anh ta sẽ sa vào con đường ma quỷ.”

Du Chún: “Đừng đùa nữa.”

Minh Hiền: “Anh trai tôi tâm trạng không ổn định à? Không thể nào được.”

Diệp Tiêu nhún vai: Tôi không đùa đâu; trong tiểu thuyết, Minh Hiền chính là người đã sa vào con đường ma quỷ chỉ vì không thể phá vỡ “gương soi tâm hồn” của mình suốt nhiều năm.

Hai người nói chuyện khá nhỏ tiếng, nhưng vì Minh Hiền có võ công cao, nên vẫn nghe thấy họ nói gì. Ban đầu, anh ta không để ý đến họ, nhưng câu nói về “tâm trạng không ổn định” khiến anh ta bỗng nhiên nheo mắt lại và nhìn về phía cô ấy.

Làm sao cô ấy lại biết được điều đó?

Tạch Ngọc bên cạnh cũng nghe thấy những lời đó; thấy vậy, anh ta cười khẽ: “Đó chính là người mà tôi vừa nói với bạn cách đây không lâu…”

“Thật là thú vị phải không?”

Minh Hiền nghiêng đầu nhìn Diệp Tiêu: “Chính là người lùn kia à?”

Tạch Ngọc không khỏi cảm thán: “Không được nói với con gái như vậy đâu, anh hai.”

Minh Hiền cười khinh: “Cô ấy còn chửi rủa tôi rằng sau này tôi sẽ sa vào con đường ma quỷ đấy; tôi không thể nào không gọi cô ấy là ‘người lùn’ được chứ?”

“Không được.” Tạch Ngọc lắc đầu; anh luôn cho rằng con gái là những sinh vật đáng yêu nhất trên thế giới. Nếu anh có em gái út, anh sẽ dành tất cả cho cô ấy.

Rõ ràng là Minh Hiền không hề có ý thức phải đối xử nhẹ nhàng hơn với cô gái đó chút nào.

Anh ta tự hỏi tại sao Diệp Tiêu lại biết được tình trạng tâm trạng không ổn định của mình; ngón tay Minh Hiền lướt qua danh sách các đệ tử, “Cô ấy theo học con đường tu luyện nào vậy?”

Vị trưởng lão ngoại môn nghe vậy liền nhìn lại và hỏi: “Diệp Tiêu ư?”

Ông ta khá ngạc nhiên khi Minh Hiền lại để ý đến một đệ tử không mấy nổi bật như vậy; “Đứa bé này theo con đường tu kiếm, thành tích hàng ngày cũng không quá tệ, chỉ là so với những đệ tử xuất sắc khác thì vẫn kém xa.”

“Vấn đề là cô bé này sau khi luyện kiếm xong thì lại đi ngủ ngay trong sân, cũng không hiểu có cái gì đáng để ngủ đâu…”

Con đường tiên giáo thì dài và gian nan; không cố gắng thì làm sao có thể tiến lên được?

Minh Hiền bắt đầu suy ngẫm sâu sắc… Không hiểu sao một đệ tử thiếu nỗ lực như vậy lại có thể biết được tình trạng tâm trạng của mình.

Trong khi đó, Diệp Tiêu vẫn không hề hay biết rằng câu nói vô tình của mình đã được người khác ghi nhớ; cô đang suy nghĩ xem liệu có nên mời Mục Trọng Hí đi cùng mình xuống núi vào buổi tối hay không…

Bộ trận thu hồi linh khí mà cô đã thiết lập Phù Lục gần như đã được sử dụng hết rồi… Cô cần phải xuống núi mua thêm một số giấy phù để kiếm thêm tiền sinh hoạt…

……

Sau khi chọn xong các đệ tử nội môn cho khóa này, Tạch Ngọc và Minh Hiền cùng nhau trở về đỉnh chính để báo cáo với chủ tịch tổng.

Hai người cúi đầu chào: “Thầy ơi.”

Chủ tịch tổng của họ tên là Tần Phạn Phạn – cái tên nghe có vẻ rất dễ thương, nhưng thực ra ông ta lại là một người đàn ông già nua và khó ưa.

Ông ta đi đi lại lại trước mặt hai đệ tử, ánh mắt không rõ ràng lắm: “Tôi nghe nói Nguyệt Thanh Tông gần đây đã thu nhận được một đệ tử truyền thừa xuất sắc từ loại Linh Căn cao cấp…”

Minh Hiền hơi ngạc nhiên: “Một đệ tử truyền thừa từ loại Linh Căn cao cấp ư?” Thật là một tài năng phi thường…

“Đúng vậy,” Tần Phạn Phạn nói một cách trầm ngâm, “Nghe nói là Vân Hằn đã mang người đó về từ thế gian phàm… Những người thuộc loại Linh Căn cao cấp này vốn đã rất hiếm, và cuối cùng thì lại bị Nguyệt Thanh Tông chiếm đoạt trước…”

“Những ngày gần đây, Nguyệt Thanh Tông thật sự rất nổi bật.” Tần Phạn Phạn nói xong liền nhìn chằm chằm vào mấy đệ tử không đáng tin cậy kia, “Khi nào các ngươi mới có thể làm tôi tự hào được?”

Tạch Ngọc Nghe xong rồi lại quên ngay.

Tần Phạn Phạn cũng không mong đợi những đệ tử này sẽ làm ra điều gì đặc biệt; thực tế, ông đã không còn hy vọng gì vào cuộc thi lớn vào năm sau nữa.

Về phần những thiên tài, Trường Minh Tông thì gia tộc chúng ta cũng không thiếu; dù sao thì những người được tham gia cuộc thi cũng đều là những tài năng xuất sắc nhất trong giáo phái.

Nhưng hàng năm, họ vẫn không thể sánh kịp các đối thủ khác từ Tông Môn. Những đệ tử trực tiếp được sư phụ dạy dỗ này cũng đều không hề đơn giản chút nào.

Mục Trọng Hí và Minh Hiền thường xuyên xung đột với nhau; ngay cả trước khi cuộc thi bắt đầu, họ đã có những tranh chấp nội bộ. Đến khi lên sân thi đấu, kết quả chắc chắn sẽ rất rõ ràng.

Còn Châu Hành Vân thì càng không cần phải nói; với tư cách là người có tu vi cao nhất, thế nhưng anh ta lại luôn trông như sắp qua đời bất cứ lúc nào.

Chỉ có Tạch Ngọc là người tương đối bình thường nhất trong số bốn người đó.

“Hôm nay sao ồn ào thế này?”

Đúng lúc đó, Mục Trọng Hí bước vào, liếc nhìn hai người anh trai của mình rồi hỏi: “Sư phụ có việc gì cần gọi chúng ta không?”

Nghe đến đây, Tần Phạn Phạn lại tức giận: “Con cái khốn nạn này, không thể để yên tôi được sao? Ngày nào cũng chạy theo cái tên Diệp Tiêu kia xuống núi… Dưới núi đó có cha mẹ của con đâu?”

Mục Trọng Hí than phiền: “Ngoại trừ Diệp Tiêu, những người khác đều không chơi với tôi cả…”

Anh ta chỉ vào Tạch Ngọc và Minh Hiền: “Hai kẻ đồng tính đó suốt ngày đi cùng nhau; anh trai Châu thì lúc nào cũng biến mất không rõ tung tích; cả những người thuộc nội môn lẫn ngoại môn đều sợ hãi vì danh tính trực tiếp được sư phụ dạy dỗ của tôi… Chỉ có Diệp Tiêu là sẵn lòng đi chơi cùng tôi xuống núi.”

Đôi khi, Mục Trọng Hí cảm thấy Diệp Tiêu thật là kỳ lạ.

Không giống như những người thuộc phe Thiên Chân Giới, họ không hề sợ hãi trước các đệ tử được truyền thừa trực tiếp; ngược lại, ông ta lại rất thích thái độ thờ ơ của Diệp Tiêu đối với mọi người.

Dù sao thì kết bạn cũng không phải là để tìm người hầu, ông ta không muốn đối phương luôn phải nhường nhịn mình mọi lúc mọi nơi.

Tần Phạn Phạn bị những câu hỏi này làm cho bối rối. Anh ta ho khan một tiếng; không ngờ đệ tử nhỏ này lại có nhiều oán giận đến thế. “Vì vậy, hôm nay tôi gọi các bạn đến đây chính là để hỏi xem, các bạn muốn tìm một nữ đệ tử hay nam đệ tử?”

Bây giờ chỉ còn chín tháng nữa là đến cuộc thi lớn, nhưng vẫn chưa tìm được đệ tử phù hợp; nghĩ đến đó, ông ta quyết định hỏi ý kiến của các đệ tử mình.

“Tất nhiên là nữ đệ tử rồi! Mọi phái khác đều có nữ đệ tử, còn riêng phái chúng ta thì toàn là đàn ông nam tính.”Mục Trọng Hy phản đối. “Ngay cả những người luyện kiếm kia ở Phái Kiếm Cổ cũng có nữ đệ tử mà!”

Anh ta muốn một nữ đệ tử.

Minh Hiền liếc nhìn anh ta một cái rồi cười chế giễu: “Nói như vậy thì chứng tỏ anh ta không phải là người luyện kiếm.”

Tạch Ngọc – người vốn luôn không quan tâm đến chuyện này – cũng lên tiếng: “Chúng ta không cần nam đệ tử đâu. Ngay cả con chó vàng lớn miệng nhưMục Trọng Hy này cũng thấy nó phiền phức và không đáng yêu chút nào… Tôi thì thích con gái hơn.”

Nghĩ đến việc mình đã nhận bốn người đàn ông vào phái, Tần Phạn Phạn cảm thấy có lý; có lẽ nên nhận một nữ đệ tử mới đúng.

Chủ tịch phái: “Theo ông, nên nhận ai thì tốt nhỉ?”

Ông ta suy nghĩ: “Năm nay, ở bên ngoài có vài người có tài năng khá tốt… Đều là những người từ các dòng họ lớn.”

“Bên trong cũng có vài cô gái thuộc hạng cao.”

Mục Chong Hí và Tạch Ngọc đồng loạt nói: “Diệp Tiêu.”

Tạch Ngọc mỉm cười: “Sư phụ, tôi nghĩ cô ấy rất phù hợp.”

Không hiểu tại sao, ông ta luôn có cảm giác rằng nữ đệ tử này sẽ khiến phái trở nên sôi động hơn. Và đúng là, ông ta rất thích sự sôi động.

Minh Hiền nhíu mày một chút, nhưng cũng không phản đối; ông ta không quá quan tâm đến tài năng của người khác… Nữ đệ tử ư? Ở mỗi phái, họ đều là những người được yêu thích nhất mà.

Vì vậy, anh ta cũng miễn cưỡng đồng ý: “Tùy các bạn thôi.”

Cả ba người đều không có ý kiến gì khác; còn về Châu Hành Vân? Ý kiến của anh ta cũng chẳng quan trọng lắm.

Tần Phạn Phạn nhíu mày và hỏi: “Các bạn đang nói đến… cái cô bé Diệp Tiêu kia phải không?”

Lý do anh ta nhớ đến cô bé này là bởi vì cô ta không có tài năng gì đặc biệt, hoàn toàn không có ý thức trách nhiệm của một tu sĩ, cứ ngày nào cũng ngủ gục và thường xuyên kéo Trường Minh Tông đi xuống núi cùng.

“Đúng rồi, chính là cô ấy.” Trường Minh Tông nói một cách thờ ơ, “Dù sao thì hàng năm chúng ta cũng luôn đứng cuối bảng xếp hạng; năm nay dường như cũng không có ai xuất sắc cả… Vậy thì Diệp Tiêu cũng tốt mà, cô ấy náo nhiệt và thú vị lắm.”

Những cuộc thi đấu để giành vị trí thứ nhất hay thứ hai… họ cũng chẳng bao giờ quan tâm đến chúng, chỉ luôn đứng cuối cùng mà thôi.

Họ đã hoàn toàn từ bỏ việc cố gắng rồi!

Tần Phạn Phạn im lặng vài giây, rồi bỗng nhiên tin vào lý do đó.

Và thế là suất tham gia khóa huấn luyện đặc biệt thứ năm đã được quyết định một cách vội vàng như vậy.

……

Diệp Tiêu, không hề biết mình đã bị chú ý đến, vẫn đang chuẩn bị đi ngủ thì bỗng nhiên nhận được lệnh triệu tập đột ngột từ người đứng đầu tổ chức. Cô hoảng sợ đến mức vội vàng bật dậy khỏi giường.

Người đứng đầu tổ chức?

Diệp Tiêu mới nhập tổ chức được hai tháng, những người cô quen biết đều là các đệ tử cấp dưới và các bậc trưởng lão. Làm sao một người quan trọng như vậy lại triệu tập cô chứ?

Cô linh cảm rằng chắc chắn không phải chuyện tốt đẹp gì, nhưng cũng đành phải mặc quần áo và vội vàng đi về phía ngọn núi nơi người đứng đầu tổ chức đang ở.

Ngọn núi cao vút, có tới chín trăm bậc thang đá; vì không biết cách sử dụng kiếm, Diệp Tiêu chỉ có thể bước đi từng bậc một.

Cô nhẹ nhàng xoa mắt và suy nghĩ trong khi đi.

Thật tốt đấy… Mỗi lần gặp người đứng đầu tổ chức, cô đều cảm thấy như đang tham dự buổi lễ đăng quang của một vị hoàng đế vậy.

“Người đứng đầu tổ chức, ba người anh trai của con chào ngài.” Cô cúi đầu nhẹ nhàng, không dám ngẩng đầu lên.

Người đàn ông già ngồi ở trên chắc chắn chính là người quản lý của cô.

Diệp Tiêu không hiểu tại sao ông ấy lại gọi mình đến vào lúc nửa đêm như vậy; cô cúi đầu, mắt đang rất mệt mỏi.

Tần Phạn Phạn nhìn cô ấy một cách kín đáo, rồi thở dài nhẹ.

Quả nhiên, lời đồn đại không sai chút nào.

Cô bé này thật sự không có ý chí phấn đấu gì cả.

Buổi tối là lúc linh khí tràn ngập nhất; thời gian quý báu như vậy, cô ấy lại dành để ngủ.

Người đứng đầu gia tộc, khoanh tay, nói giọng nhẹ nhàng: “Con có muốn trở thành đệ tử chính thức không?”

Diệp Tiêu bỗng giật mình.

Mình đã làm gì sai để phải trở thành đệ tử chính thức chứ?

Cô gái im lặng không nói gì; Tần Phạn Phạn cho rằng cô ấy đang e thẹn, liền mỉm cười và chỉ về phía ba người đang đứng phía sau: “Đây là ba sư huynh của con.”

“Chắc con đã gặp họ trước đây rồi phải không?”

Diệp Tiêu xoa đầu, nhìn vào mắt Mục Trọng Huy.

Ừm… Vài ngày trước, họ còn cùng nhau xuống núi chơi nữa mà; hôm nay, họ đã trở thành sư huynh của mình rồi sao?

Diệp Tiêu vẫn im lặng; Mục Trọng Huy nháy mắt với cô, nghĩ rằng cô ấy đang vui mừng đến mức không thể nói ra lời.

Ngoại trừ Tạch Ngọc – người nhận ra điều gì đó – những người khác đều không nghĩ rằng Diệp Tiêu không muốn trở thành đệ tử chính thức.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng; ngày mai con sẽ chuyển đến sống trong sân này.” Tần Phạn Phạn nhấn mạnh thêm: “Đừng quên nhé.”

Diệp Tiêu hít một hơi thật sâu, rồi nở nụ cười khó hiểu: “Đệ tử tuân lệnh.”

Tần Phạn Phạn nghĩ rằng cô ấy đã bị cảm động đến nỗi muốn khóc; thấy vậy, ông ta rất vui mừng. Không ngờ cô gái nhỏ này, dù thiên phú không cao, nhưng lại biết ơn người khác.