Con người ai rồi cũng phải chết, nhưng không thể chết một cách nhục nhã được.

Mù Trọng Hí lâu lắm mới lại cảm nhận được sự xấu hổ khi bị đối xử như vậy; anh cúi đầu và không dám nói một lời nào, sợ rằng Triệu Trưởng Lão sẽ trừng phạt mình thật nặng.

Triệu Trưởng Lão cười khinh khỉnh: “Đã trở về rồi à.”

— Những đứa nhóc ngốc nghếch kia…

“Triệu Trưởng Lão…” Hai người đứng dậy từ mặt đất một cách bình thường, rồi lén lút đá vào con chim đỏ đã khiến họ ngã xuống.

Bích Thủy Tông Các đệ tử ruột của Triệu Trưởng Lão đều là con gái; một tên là Miêu Miêu, còn người kia tên là Tư Diệu Ngôn.

“Chị gái.” Miêu Miêu nhăn mày và thì thầm: “Em cảm thấy các đệ tử ruột của chúng ta ở cái giáo phái này có vẻ không bình thường lắm.”

Tư Diệu Ngôn hiếm khi đồng ý với điều đó, nhưng lần này cô cũng gật đầu.

Dù đã quen biết rất nhiều người, cô cũng chưa bao giờ thấy những đệ tử ruột kỳ lạ đến thế; ai lại đi bộ bình thường thay vì sử dụng kiếm để bay trên trời chứ?

Khuôn mặt Triệu Trưởng Lão biến dạng trong chốc lát; không cần nhìn cũng biết ánh mắt kỳ lạ của những người thuộc các giáo phái khác đang nghĩ gì. Anh kiềm chế cơn giận dữ lớn lao, cố gắng nở ra một nụ cười “thân thiện”, và nói: “Các em đến đúng lúc lắm.”

“Hai đứa này là đệ tử ruột của Bích Thủy Tông; các em hãy cùng chúng đi thăm quanh giáo phái Trường Minh Tông này nhé.”

Cách giải quyết tốt nhất khi hai đệ tử ruột đến thăm là giao họ cho những đệ tử ruột của chính mình; Triệu Trưởng Lão rất sẵn lòng đảm nhận việc đó.

Diệp Tiêu nhìn thấy cảnh này, chỉ biết gật đầu đồng ý một cách miễn cưỡng.

Cô đã bắt đầu suy nghĩ về cách thoát khỏi “tiếng gầm rú” của Triệu Trưởng Lão sau khi hai đệ tử ruột này rời đi.

Sau khi Triệu Trưởng Lão rời đi, mọi người có mặt đều thở phào nhẹ nhõm.

Tư Diệu Ngôn thì âm thầm quan sát Diệp Tiêu một cách kỹ lưỡng.

Trước khi đến đây, cô đã nghe nói rằng Trường Minh Tông vừa nhận một đệ tử gái mới, người này được chọn từ hàng ngũ học viên bên ngoài và trở thành đệ tử ruột. Theo truyền thống, các giáo phái luôn chọn những người có tài năng xuất chúng để trở thành đệ tử ruột.

Nhưng cô gái này dường như không có gì đặc biệt cả…

Cũng không biết hành động này của Trường Minh Tông là cố tình làm hỏng mọi thứ hay có kế hoạch khác gì đó nữa.

“Cuối cùng các người cũng trở về rồi.” Minh Hiền vừa nói vừa vẫy những bông cỏ dại, hai tay chống sau gáy: “Nếu không về sớm, sư phụ chắc đã tức giận đến mức xuống núi tìm các người rồi.”

Tạch Ngọc cũng gật đầu đồng ý: “Năm ngày trôi qua, trông các người thật là…” Anh nhìn hai đệ tử và đệ muội của mình.

Họ mặc đồ thông thường, nhưng không hiểu đã đi đâu về đâu mà quần áo lại rách rưới; đặc biệt là Diệp Tiêu, trông giống như một cây bắp cải non héo úa vậy.

Tạch Ngọc vuốt râu, từ tốn nói: “Các người đã lang thang ngoài đó rồi trở về à?”

“…”

“Hãy suy nghĩ thoáng xa xích một chút đi.”

“Có lẽ chúng ta đã đi nhặt rác về đây…” Diệp Tiêu nói, đồng thời chỉ vào con chim đỏ được buộc chặt không xa đó.

Tạch Ngọc im lặng một lát, rồi bỗng nhiên thấy lời nói của cô ấy có vẻ hợp lý.

“Sư huynh Hạc.” Trong lúc họ đang trò chuyện riêng tư, Miao Miao bất ngờ ló đầu ra và hỏi: “Các sư huynh có biết gần đây ở Thành Phố Mây có loại thuốc linh nào đang được ưa chuộng không?”

“Ừm.” Cô ấy đưa chiếc thuốc linh kỳ lạ trong tay cho Tạch Ngọc và nói: “Chính là cái này đây.”

“…À, thế à.”

Tạch Ngọc nhận lấy chiếc thuốc, nhìn kỹ vào nó một lúc.

Chiếc thuốc màu vàng phát ra mùi thơm nhẹ nhàng, nhưng so với những viên thuốc linh truyền thống tròn đầy và đẹp đẽ, nó lại có hình dạng khá kỳ lạ và không theo quy tắc nào cả.

Nếu không phải vì không có thuốc lá, có lẽ Tạch Ngọc đã muốn hút ngay tại chỗ để thể hiện sự bất ngờ và sự không hiểu biết của mình đối với thế giới này.

Làm sao một loại thuốc linh xấu xí như thế này lại có thể trở nên phổ biến ở Thành Phố Mây được nhỉ?

Thật là xấu xí đến mức có thể sánh ngang với đệ muội của mình…

Minh Hiền cảm thấy có vẻ quen thuộc: “Tôi cảm giác đã từng thấy thứ này ở đâu đó rồi.”

Chỉ có đệ muội mới có thể chế tạo ra loại thuốc linh xấu xí như thế này thôi phải không?

“Ở đâu?” Miao Miao mắt sáng lên; cô thực sự rất muốn biết là ai có thể chế tạo ra một loại thuốc linh xấu xí như vậy mà vẫn giữ được tác dụng y học của nó.

Điều đó đòi hỏi người đó phải kiểm soát được ý thức và các loại thực vật linh thiêng một cách chính xác đến mức nào đây…

Minh Hiền cười khúc khích: “Em gái học trò của tôi trước đây đã từng làm ra một ít thứ tương tự khi luyện tập đấy.”

Diệp Tiêu bị gọi tên liền quay đầu nhìn thấy viên thuốc trong tay Miao Miao, cô ta vuốt ve cằm và nghĩ rằng điều này thật sự ngoài dự đoán của mình; bởi trước khi đi tu luyện, những viên thuốc này vì trông xấu xí mà không thể bán được chút nào cả.

“Cô ấy ư?” Miao Miao ngạc nhiên, không ngờ một người luyện kiếm như cô lại có ước mơ trở thành luyện đan sư.

Diệp Tiêu thoải mái để cô ấy xem, sau đó nói với Tạch Ngọc: “Anh ba, em đi thăm Thư viện trước nhé.”

Minh Hiền vốn đã không muốn tiếp tục trò chuyện, liền vội vàng nói thêm: “Em cũng đi!”

Hai người lập tức cùng nhau rời đi.

Tạch Ngọc chỉ biết cười một cách bất đắc dĩ.

Miao Miao nhìn thấy cảnh này, không khỏi ghen tị: “Bầu không khí giữa các bạn thật là tốt đẹp.”

Không phải tất cả các Tông Thân Truyền đều có thể sống hòa thuận với nhau; tất cả họ đều là những người được coi là tài năng xuất chúng, và trong tương lai của Tông Môn, vấn đề về tài năng luôn là nguyên nhân gây ra nhiều cuộc tranh đấu và so sánh lẫn nhau.

Nói một cách đơn giản, ai cũng không thèm nhìn ai cả; cô và sư chị mình là những người hiếm hoi có thể sống hòa thuận với nhau, nhưng điều đó cũng là nhờ tính cách ôn hòa của Sī Miàoyán; nếu không, việc hòa hợp cũng sẽ rất khó khăn.

“Cũng không phải vậy đâu.” Mù Trọng Hỉ vuốt ve khuôn mặt mình, có vẻ hơi ngượng ngùng, “Thực ra trước đây chúng tôi cũng không hề thân thiện lắm đâu.”

Trước khi Diệp Tiêu đến, họ hầu như không giao tiếp với nhau; thỉnh thoảng gặp nhau cũng chỉ là cùng nhau xuống núi tu luyện mà thôi.

Sự đoàn kết hiện tại hoàn toàn là nhờ vào khả năng giao tiếp xuất sắc của Diệp Tiêu.

……

Người ta thường nói rằng niềm vui và nỗi buồn của con người thường không giống nhau; Diệp Tiêu vừa trở về chưa kịp nghỉ ngơi thì đã bị lão Yù trong Thư viện gọi đi giúp việc sao chép sách.

Vừa trở về đã bị áp lực, Diệp Tiêu không khỏi thở dài.

Mục đích thực sự của cô khi đến Thư viện là để nghiên cứu kỹ lưỡng phương pháp tu luyện mà Song Hàn Thanh đã trao cho mình và cuốn sách của Phù Lục, đồng thời so sánh với những thông tin liên quan đến Trường Minh Tông để xem liệu có thể cải tiến chúng hay không.

Kết quả lại bị Trưởng lão Ngọc bắt gặp ngay tại chỗ.

So với sự bận rộn của Diệp Tiêu, Minh Hiền thì sống rất thoải mái; anh ta tùy ý lấy một cuốn sách phép thuật ra và lướt qua một cách không mấy chăm chỉ.

“Trưởng lão.” Diệp Tiêu nhớ lại cảm giác kiệt sức tinh thần mà mình đã trải qua trước đó, và với thái độ hỏi khi không hiểu, cô ấy nói:

“Phù Tu lần đầu tiên vẽ phép thuật có bị chảy máu mũi không ạ?”

“Có.” Người quản lý Ngọc trả lời một cách rõ ràng, liếc nhìn Minh Hiền một cái rồi bổ sung: “Tất nhiên, cũng có một vài trường hợp ngoại lệ thì không bị.”

Diệp Tiêu thuộc loại người bị chảy máu mũi ngay từ lần đầu tiên; cô ấy vuốt ve mép mũi mình và thành thật hỏi: “Vậy thì ai là những người không bị như vậy ạ?”

Cảm giác máu chảy từ mũi vào lúc đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ của cô ấy.

“Anh hai của cô thì không bị đâu; anh ấy bắt đầu học vẽ phép thuật từ khi mới bảy tuổi, và khi mười tuổi được đưa đến tổ chức của chúng ta, chuyện kiệt sức tinh thần hoàn toàn không xảy ra với anh ấy.” Người quản lý Ngọc nhìn cô một cách có ý nghĩa và nói thêm: “Có thể coi đó là thiên phú đặc biệt của những người thiên tài.”

Thực sự, anh hai của cô về mặt tài năng trong lĩnh vực phép thuật thì không thể chê vào đâu được; Diệp Tiêu buồn bã nói từng câu một: “Trong đời này, tôi ghét nhất những kẻ may mắn có thiên phú.”

“Điều tôi ghét nhất là… mình lại không phải là một trong số những kẻ đó.”

Người quản lý Ngọc: “…”

Đồ nhóc này, dường như chẳng hề coi tôi là người ngoài đâu.