Cả nhóm cười đùa vui vẻ suốt quãng đường đến Minh Gia. Minh Hiền hơi lo lắng khi gần đến quê hương, do dự mãi rồi cuối cùng cũng bị Diệp Tiêu kéo vào trong. Cô ấy chẳng hề cảm thấy có lỗi, còn anh ta thì sao?

“Có lẽ tôi đã lâu lắm không về nhà rồi…” Minh Hiền lẩm bẩm, “Bố tôi chắc sẽ rất vui khi thấy con đấy?”

Mục Trọng Hí nhăn mặt và ngáp dài: “Khi cuộc thi kết thúc, tôi sẽ về nhà.”

“Không đúng đâu.” Minh Hiền sửa lại anh ta: “Anh phải nói là ‘trở về cung’ mới đúng.”

Chủ nhân của Minh Gia là một ông già hiền lành. Khi nhìn thấy những bộ trang phục đồng bộ của họ từ xa, ông ta ho khan một tiếng và nói với giọng âu yếm: “Các con đã trở về rồi à.”

Minh Hiền đứng đó, chưa kịp được gia đình chăm sóc, thì mọi người đã xô đẩy cô ấy sang một bên và bắt đầu quanh quẩn bên cạnh Diệp Tiêu, đặc biệt là người cha của cô ấy – ai cũng tỏ ra rất quan tâm.

“À, anh chính là Diệp Tiêu trong những lời đồn đại đó phải không?” Người đó nói với giọng cười: “Rất vui được gặp cậu, Tiểu Kiều ạ… Quả nhiên, anh hùng luôn xuất hiện từ những người trẻ tuổi; lời nói không bằng việc trực tiếp chứng kiến đâu.”

“Nhà này đã không còn chỗ cho anh nữa rồi…” Tạch Ngọc tỏ vẻ “đồng cảm” với Minh Hiền trong vài giây.

Minh Hiền bị bỏ qua hoàn toàn và thốt lên: “…Thật là thực tế quá… Những người này thật khó hiểu!”

Anh ta cảm thấy buồn bã và ngồi xuống đất, bắt đầu vẽ vòng tròn một cách u sầu.

Diệp Tiêu cũng hơi ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó cô ấy nhận ra rằng mọi người không hề đến để trách móc cô ấy, mà chỉ đơn giản là tò mò về kỹ năng của cô ấy thôi. Cô ấy nói: “Sao không đợi đến trận tiếp theo nhỉ?”

Trong trận đấu truyền thống này, chắc chắn sẽ phải sử dụng Phù Lục.

“Trận tiếp theo sẽ là trận đấu với Phù Lục đấy. Nếu bà không phiền, có thể đến xem nhé?” Cô ấy suy nghĩ rồi nói.

Minh Gia mỉm cười và đồng ý: “Được thôi, được thôi.”

Những trận đấu truyền thống như thế này chắc chắn đều cần phải có mặt để cổ vũ, nhất là những trận có thể mang lại nhiều phước lành từ trời cao…

Hơn nữa, Diệp Tiêu không muốn vẽ nữa; cô ấy cũng không thể bắt cô ấy phải làm điều đó được. “Các bạn trẻ hãy cùng nhau trao đổi, giao lưu với nhau đi.”

“Minh Hiền, đi theo tôi.”

Minh Hiền không ai quan tâm đến mình, liền ngẩng đầu lên và nói: “Ồ? Tôi cứ tưởng ông không nhìn thấy tôi đâu.”

“Tôi muốn hỏi bạn một việc,” Minh Gia vội vàng nói: “Diệp Tiêu ấy….”

“Cô ấy rất mạnh mẽ,” Minh Hiền ngắt lời anh ta: “Bạn đã thấy ‘Phúc lành của Thiên Đạo’ chưa? Bạn đã thấy biểu tượng chỉ được vẽ bằng một nét chưa? Nếu có một cái tên chính xác để gọi một thiên tài như vậy, thì đó chính là Diệp Tiêu.”

Minh Gia nói: “Tôi chưa nói hết đâu.”

Anh ta tự nhiên biết rằng Diệp Tiêu rất mạnh mẽ; chỉ riêng khả năng sử dụng biểu tượng chỉ được vẽ bằng một nét thôi đã là điều mà người khác không thể làm được. “Biểu tượng ‘Bức tường Giam cầm’ là bạn dạy cô ấy phải không?”

Minh Hiền gật đầu.

Minh Gia mỉm cười và nói: “Minh Hiền, bạn có thể hỏi Diệp Tiêu xem, làm thế nào mà cô ấy có thể nhận được nhiều ‘Phúc lành của Thiên Đạo’ đến vậy không?”

Minh Hiền trả lời mà không hề chớp mắt: “Điều đó à? Tôi cũng không biết đâu.”

“Ngốc thật,” anh ta vỗ vào đầu cậu ta: “Bạn thử thăm dò xem sao? Hai người lại thân thiết như vậy, làm sao cô ấy có thể không nói cho bạn biết chứ?”

Minh Hiền bất lực: “‘Phúc lành của Thiên Đạo’ này… chắc hẳn phải dựa vào may mắn hoặc sự ưa chuộng của Thiên Đạo mới quyết định được.”

Những thứ huyền bí như vậy, ai biết làm thế nào để đạt được chứ? Ngay cả bản thân Diệp Tiêu cũng không hiểu rõ lắm.

“Trong gia tộc chúng ta, những người con gái thuộc dòng chính, xinh đẹp cũng không ít đâu,” anh ta ám chỉ một cách “đáng yêu”: “Sao không giới thiệu hai người cho em gái bạn xem?”

Minh Hiền mép miệng co lại: “Không cần đâu. Chúng tôi, Phù Tu, đã quyết định theo con đường Phù thuật trong đời này; chúng tôi không yêu ai cả. Bạn thôi đừng nghĩ đến chuyện đó.”

Dù có muốn ghép đôi đi nữa, cũng không nên chọn những người xuất thân từ tám gia tộc lớn đâu. Nhìn vào những người thuộc dòng chính do Song Hàn Thanh dẫn đầu là biết ngay, hầu như không ai tốt đẹp cả. Còn em gái nhỏ kia ư? Cô ấy vừa xinh đẹp vừa thông minh nữa đấy.

Diệp Tiêu Cái tính cách đó của cô ấy khiến gần như tất cả các đệ tử trực tiếp của năm phái lớn đều bị cô ấy làm phiền hết sức. Ai dám kết bạn với cô ấy chứ? Chẳng sợ rằng mình sẽ bị làm cho sống không thọ sao?

Bên kia, Diệp Tiêu lại bắt đầu trò chuyện với Ming Yi. Người kia nói chuyện ngắn gọn, có vẻ lạnh lùng nhưng cũng rất duyên dáng. Hai người đang bàn về bảng xếp hạng; Ming Yi nói một cách bình thản: “Tôi đứng thứ bảy.”

Diệp Tiêu ngạc nhiên: Trong số nhiều đệ tử trực tiếp như vậy mà vẫn đứng thứ bảy, thật là giỏi lắm.

“Có rút thăm hay không?”Mục Trọng Hy hỏi.

Ming Yi gật đầu: “Thứ năm.”

“Tôi đã kiểm tra bảng xếp hạng… Vân Quạc.” Cô ấy khá không ưa Vân Quạc; chỉ vì cô ta dùng kiếm để đối đầu với Phù Tu, nhưng mọi người lại khen ngợi hành động của Vân Quạc, nói rằng cô ta thông minh… Nhưng cuối cùng thì tài năng vẫn là yếu tố quan trọng nhất.

Tuy nhiên, các tu sĩ có thể chịu đựng được, nhưng tám gia tộc lớn thì không thể. Vân Quạc là đệ tử trực tiếp của năm phái lớn; họ có thể chịu đựng được việc cô ta có nguồn lực mạnh mẽ hơn, nhưng họ không thể chấp nhận việc cô ta liên tục vi phạm quy tắc. Nếu cô ta dùng những thủ đoạn bất công để vào top 100, thì còn đỡ… Nhưng nếu cô ta làm loạn trong các trận đấu cá nhân, và những đệ tử trực tiếp của họ bị đánh bại… thì sao đây?

“Vậy thì cô ấy coi như hết hy vọng rồi đấy…”Mục Trọng Hy nói mà không suy nghĩ kỹ; anh ta tiếp tục: “Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một Phù Tu yếu đuối, không thể tự lo cho bản thân mình mà thôi…”Mục Trọng Hy nói thẳng thắn đến mức suýt nữa thì gọi cô ấy là “kẻ yếu đuối”.

Diệp Tiêu quyết định đấm anh ta một cái, báo hiệu rằng anh ta nên nói chuyện với con gái một cách nhẹ nhàng hơn.Mục Trọng Hy la lên đau đớn: “Đúng là vậy mà… Nếu không phải vì Minh Hiền lợi dụng những kẽ hở trong quy tắc, thì cô ấy đã bị đánh đến mức không nhận ra cha mẹ mình rồi!”

Diệp Tiêu thực sự ngưỡng mộ khả năng “tấn công tất cả mọi người” củaMục Trọng Hy; anh ta nói: “Đừng nói nữa đi…” Đã thấy khuôn mặt của Ming Yi trở nên lạnh lùng chưa?

“Lần này, sau top mười thì quy tắc đã thay đổi rồi.” Cô nhẹ nhàng nói, mím môi lại: “Trước hết phải vẽ phù điêu, sau đó mới thi đấu, và phải sử dụng chính Phù Lục của mình.”

“À…” Diệp Tiêu phản ứng chậm một chút, ngẩng đầu lên: “Vậy à?”

Quy tắc này rõ ràng là áp dụng cho ai rồi…

“Chuyện này thật là bất ngờ…” Diệp Tiêu cũng khá tò mò muốn biết tình hình thực sự của nữ chính ra sao; trong tiểu thuyết không có nhiều thông tin chi tiết về trình độ tu luyện song song của cô ấy, mà chỉ tập trung miêu tả vẻ đẹp khiến người ta say đắm của cô ấy.

Bây giờ quy tắc thi đấu đột nhiên thay đổi, buộc những người thuộc top mười phải cùng nhau vẽ phù điêu ngay tại hiện trường… Điều này thực sự giống như một hình thức trừng phạt công khai! Tất cả những người này đều bắt đầu luyện tập vẽ phù điêu vào ban đêm; trong vài ngày gần đây, các sân vườn của họ đều rất nhộn nhịp.

Minh Hiền ngáp một cái, chuẩn bị đối mặt với những đêm thức trắng: “Cảm giác từ khi trở thành đệ tử chính thức, mình dường như không còn là chính mình nữa…”

Ngay cả con bò già cũng không chăm chỉ bằng anh ta…

“Anh cũng đang luyện tập à?” Diệp Tiêu hỏi, vừa vẫy vẳy chân. Theo những gì cô biết, Minh Hiền thuộc loại người có năng khiếu bẩm sinh mà? Làm sao anh ta cũng có thể thức trắng để luyện tập vẽ phù điêu được?

“Anh ấy cần luyện tập các loại phù điêu tấn công,” Tạch Ngọc trả lời một cách thờ ơ.

Ai bắt buộc họ phải thay đổi quy tắc chứ? Trong số tám gia tộc lớn, phần lớn đều sử dụng các loại phù điêu phòng thủ; trong cuộc thi, họ hoàn toàn có thể mua phù điêu của người khác, nhưng bây giờ phải vẽ và sử dụng ngay tại hiện trường… Vì vậy, Minh Hiền chỉ còn cách gấp rút luyện tập thôi.

Anh ta phải vẽ từng nét một theo sách hướng dẫn.

Minh Hiền* đập đầu vào bàn, cảm thấy tuyệt vọng.*

“Đừng lo lắng nha…” Diệp Tiêu an ủi anh ta. Dù sao thì Minh Hiền* chỉ đang gặp phải tâm trạng tồi tệ mà thôi… Còn những người ở sân vườn bên cạnh thì đã phát điên vì lo lắng đến mức cười lớn luôn rồi.

Những tiếng cười kỳ lạ thỉnh thoảng vang lên khiến Diệp Tiêu phải gãi tai và hét lớn: “Ai đó vậy? Đêm khuya rồi mà còn cười như vịt vậy.”

“….” Tiếng cười bên kia sân bỗng nhiên im bặt.

Nguyệt Thanh Tông nghe vậy mà nụ cười trên mặt đông cứng lại, tức giận nói: “Đồ Diệp Tiêu này!!!”

Vân Quạc cắn cây bút lông sói, do dự không biết có nên viết tiếp không: “Tại sao lại đột nhiên thay đổi quy tắc?”

Không chỉ Trường Minh Tông mà cả những người khác cũng đang thử nghiệm. Song Hàn vào ban đêm vẽ các biểu tượng phép thuật, liên tục nhướng mí mắt lên xuống: “Nếu cô không dùng kiếm để đối đầu với Phù Tu, chúng ta cũng không cần phải luyện tập vào buổi tối đâu.”

Tô Trọc cũng không nhịn được mà thì thầm: “Em gái út ơi, làm như vậy thực sự không tốt lắm đâu.”

“Trường Minh Tông cũng làm như vậy mà…” Vân Quạc bị anh ta trách móc đến nỗi mặt tái đi; không hiểu sao mình lại bị coi là người thay đổi quy tắc.

Zhai Chen nói một câu công bằng: “Họ không vượt qua ranh giới của Tám Đại Gia, hơn nữa, họ chỉ sử dụng chiêu này trong vài vòng đầu tiên thôi.”

Thấy không khí giữa những người được truyền thừa kỹ năng đang trở nên kỳ lạ, có vẻ như sắp xảy ra tranh cãi, Nguyệt Thanh Tông – vị trưởng lão – vội vàng an ủi: “Không sao đâu, như vậy cũng tốt mà. Thậm chí còn có thể chứng minh sức mạnh của Tiểu Què cho họ nữa, tại sao lại không làm vậy chứ?”

Song Hàn cười.

Nếu anh ấy không cười thì còn tạm được, nhưng đột nhiên cười lên thì tất cả mọi người đều nhìn về phía anh ấy.

“Cười cái gì vậy?” Tô Trọc không hiểu.

Song Hàn đáp: “Tôi chỉ thích cười thôi.”

Vậy à???

Trước đây chưa ai nhận ra rằng Song Hàn là một cậu bé thích cười cả; những nụ cười của anh ấy thường mang ý nghĩa châm biếm. Zhai Chen không nhịn được mà hỏi: “Anh cả ơi, ý anh thực sự là gì vậy?”

Song Hàn không muốn làm giảm tinh thần của họ, nhưng thành thật mà nói, với trình độ của Vân Quạc, việc dùng kiếm để đối đầu với Phù Tu vẫn có thể che giấu đi sự yếu kém của cô ấy; nhưng so với những người top mười khác, cô ấy chỉ có thể khiến mình trở nên xấu hổ mà thôi.

Và thế là Song Hàn bỗng nhiên nhớ lại những lời đã nói trước đó, anh ngả người ra sau và nói một cách bình thản: “Ai hiểu thì đã hiểu rồi.”

Song Hàn đột nhiên trở thành một “con người bí ẩn”, khiến mọi người đều nhìn nhau không hiểu; kể cả vị trưởng lão cũng không thể hiểu được ý của anh ta. Họ chưa từng gặp hoặc biết về điều đó trước đây.

Nhưng việc tu luyện song hành như Vân Quạc… thì cũng ở cùng cấp độ với Diệp Tiêu mà.

Diệp Tiêu có thể làm được như vậy là vì cấp độ Linh Căn của cô ấy cao; vậy thì dù cấp độ Linh Căn của Vân Quạc thấp hơn Diệp Tiêu, thì cũng chắc chắn không kém là mấy.

“Nói chuyện thì phải nói cho rõ ràng chứ,” vị trưởng lão quát khẽ: “Đừng đối xử tàn nhẫn với em gái mình như vậy.”

Song Hàn chỉ “tè” một tiếng.

Ý tứ châm biếm trong lời nói của anh ta càng trở nên rõ ràng hơn.

Bốn người thuộc nhóm Phù Tu đều vào được top mười; năm người còn lại thì giành được các suất thi đấu do gia tộc Song và những người thuộc hàng ngũ chính thống của Minh Gia chiếm giữ. Trong cuộc thi cá nhân này, điều quan trọng là ai có tài năng hơn, ai có thể trở nên nổi tiếng hơn… Ai trong số những thanh niên mới mười mấy tuổi này lại không mong muốn một ngày nào đó mình trở nên nổi tiếng chứ? Một cơ hội tốt như thế này để chứng minh bản thân, tất nhiên phải nắm bắt thật chặt chẽ.

Cuộc thi của nhóm Phù Tu diễn ra tại một nơi đông người kín đáo; năm người được trực tiếp huấn luyện và năm người thuộc hàng ngũ chính thống đều tham gia cuộc thi này… Dù là ai, cũng sẽ đến xem cuộc thi top mười này; nếu không xem, thật là lãng phí cơ hội đấy.

Minh Hiền nhìn thấy đám đông đông đúc như vậy, không nhịn được mà kéo Diệp Tiêu bên cạnh mình và nói: “Trời ạ, chân tôi yếu quá, làm sao đây?”

Diệp Tiêu đáp: “Hãy tự tin lên nào! Ngẩng đầu thẳng lên, bạn sẽ là người trẻ tuổi đẹp trai nhất tại đây đấy.”

Cô ấy nghĩ một chút, rồi chỉ vào Song Hàn đang đứng không xa và nói: “Nếu không được, thì hãy bắt chước anh ấy đi… Nhô cằm lên, nhìn mọi người qua lỗ mũi… Đúng rồi, phải giữ nguyên tư thế đó.”

“Khuôn mặt cũng phải lạnh lùng hơn nữa… Đúng rồi, phải như vậy.”

Diệp Tiêu chỉ đạo anh ta một hồi; nếu không phải vì bộ đồ tôn giáo không có túi, cô ấy chắc chắn sẽ thể hiện cho Minh Hiền xem cái gọi là “kéo túi bằng một tay” là như thế nào… Không biết đối thủ sẽ nghĩ gì nữa.

“Đẹp quá.”

Mục Trọng Hí: “Nhanh lên, nhanh lên đi!”

Người được giao nhiệm vụ đó đã nhanh chóng bắt đầu thực hiện công việc của mình; top mười người trong danh sách Phù Tu đều đã có mặt tại đây, và tất cả họ đều giữ thái độ lạnh lùng, không ai coi trọng ai cả. Chỉ khi trọng tài ra lệnh, họ mới bắt đầu hành động.

Người nhanh nhất là Tống Hàn Thanh; một số người khác cũng theo sát phía sau.

Việc vẽ nhanh quá có thể dẫn đến thất bại; một số người lại cố ý duy trì tốc độ vừa phải để vẽ các biểu tượng đó. Không chỉ số lượng mà còn chất lượng cũng rất quan trọng. Sau khi so sánh, hai người am hiểu về việc này – Diệp Tiêu và Tiết Sơ Tuyết – đã kết luận:

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Minh Hiền có lẽ sẽ đứng thứ hai.”

“Nhưng việc nói như vậy vẫn còn sớm một chút,” Tiết Sơ Tuyết nói khẽ. “Chúng ta vẫn cần xem Vân Quạc sẽ vẽ ra cái gì.”

Các biểu tượng của những người khác gần như đã hoàn thành; còn __TERM009__ thì vẫn còn do dự, khiến cho kết quả vẫn chưa rõ ràng. Vì vậy, mọi người cũng không dám nói quá chắc chắn. Hơn nữa, sau khi __TERM013__ hoàn thành việc vẽ, vẫn còn phần thi đấu nữa.

Những người ngồi cạnh __TERM009__ đã hoàn thành công việc của mình và bắt đầu vẽ biểu tượng thứ hai. __TERM009__ bỗng cảm thấy lo lắng; cô vội vàng cầm bút lông sói và áp dụng hết sức lực tâm trí để bút bắt đầu di chuyển. Bút lông sói di chuyển theo đường nét trên giấy, và __TERM009__ cẩn thận vẽ tiếp. Lần này, mọi thứ diễn ra suôn sẻ hơn nhiều; cô cảm thấy vui mừng và nhanh chóng kết thúc việc vẽ. Khi thành công, khóe miệng cô cuối cùng cũng nở nụ cười nhỏ.

“Ồ…”

Trong không trung xuất hiện vài tia sáng kỳ lạ; một người lẩm bẩm: “Phải chăng đây là phước lành từ Thiên Đạo?”

Năm nay, cuộc thi thật sự quá kỳ lạ… Liệu có ai đó nhận được phước lành nữa không?

__TERM007__ cũng bị thu hút bởi điều này; anh ngẩng đầu nhìn lên trời. Phía mép biểu tượng __TERM013__ mà __TERM009__ đang vẽ bỗng nhiên lóe lên ánh sáng vàng… Ngay lúc phước lành đó gần như hình thành, biểu tượng đó đột nhiên bắt đầu cháy lên và tan thành tro bụi.

Lời chúc còn chưa kịp hình thành đã tan biến hết.

Vị trưởng lão Nguyệt Thanh Tông đầy hy vọng bỗng nhiên cứng đơ lại khi mỉm cười.

Việc “đốt cháy” những ký hiệu ấy chính là dấu hiệu của thất bại; không khí xung quanh im lặng vài giây. Diệp Tiêu liếc nhìn một cái rồi thầm nghĩ rằng có lẽ “thiên đạo này” đang gặp vấn đề gì đó…

“Lần đầu tiên tôi thấy những người trong top mười Phù Tu thất bại trong việc vẽ những ký hiệu này…”

Những người vào được top mười đều thuộc về phe trực hệ hoặc được truyền thừa trực tiếp từ sư phụ; làm sao lại có thể thất bại được chứ?

Nghe thấy tiếng bàn tán của các tu sĩ xung quanh, vị trưởng lão Nguyệt Thanh Tông cũng bắt đầu lo lắng; ông nâng cao giọng nói: “Thất bại là điều bình thường… Ai chẳng từng thất bại cơ chứ? Thắng thua là chuyện thường tình trong cuộc chiến.” Ông cố gắng tìm ra một người trong số những người trong top mười để bảo vệ danh dự cho đệ tử của mình.

Các tu sĩ khác đều đã lên sân khấu thi đấu; ông không dám làm phiền họ, nên liền nhìn thấy Diệp Tiêu đang ngồi bên dưới, không tham gia cuộc thi, và hỏi: “Diệp Tiêu, anh cũng đã từng thất bại chưa?”

Diệp Tiêu trả lời một cách thành thật: “Đã từng.”

“Nhìn này…” Ông trưởng lão thở phào nhẹ nhõm và lập tức đưa ra ví dụ: “Điều này rất bình thường mà, phải không?”

Diệp Tiêu từ tốn bổ sung thêm: “Lúc đó, cây bút tôi dùng còn bị gãy nữa…”

Mọi người bên ngoài đều bật cười.

“Anh thật là giỏi ‘khắc phục sai lầm’ đấy, Diệp Tiêu…”

Vị trưởng lão Nguyệt Thanh Tông cảm thấy mặt mình như bị co rút lại; ông cố gắng giải thích: “Chắc hẳn anh đã vẽ rất lâu mới thành công, phải không?”

Diệp Tiêu tựa má, mỉm cười: “Khi phía đông chưa sáng, phía tây đã sáng rồi… Tôi vẽ theo cách của Song Hàn Thanh mà thôi.”

“???”

Song Hàn Thanh vẽ như thế nào vậy?

Vị trưởng lão Nguyệt Thanh Tông vô thức liếc nhìn đệ tử cả của mình – Song Hàn Thanh đang vẽ những ký hiệu với tốc độ cực nhanh, khiến mọi người xung quanh đều phải thán phục.

*

Tôi muốn viết về một nhân vật nam chính, nhưng vẫn chưa nghĩ ra cách nào để miêu tả anh ta… Tại sao nhiều người lại không thích nhân vật nam chính nhỉ? QAQ