Những người xuất thân từ Tám Đại Gia hoặc là tự tin cực độ, hoặc là tự ti cực độ – hai thái cực đối lập nhau.

Rõ ràng, nhóm người này đã chọn con đường tự tin thay vì tự ti.

Giống như các trận đấu đồng đội trước đây, mỗi phái trong Năm Phái đều có khu vực riêng biệt để sinh hoạt và tập luyện. Điểm khác biệt là môi trường của Tám Đại Gia tốt hơn nhiều so với Phái Vấn Kiếm; họ có sân tập chuyên dụng, bục thi đấu, và những căn phòng yên tĩnh để các tu sĩ luyện đan dược, với đầy đủ điều kiện cần thiết.

“Có tiền quả thật là tốt.” Diệp Tiêu nhìn những người hầu ra vào liên tục và hàng nữ tình đứng thành hàng bên cạnh, rồi gã vuốt ve cằm mình, cảm thấy như mình vừa lạc vào một bộ phim truyền hình vậy.

“Các bạn lớn lên trong môi trường như thế này à?”

Minh Hiền gật đầu.

Diệp Tiêu cúi chào: “Thật là xin lỗi, các bạn là con cái của gia đình giàu có.”

Sân thi đấu được tổ chức ngay bên trong thành trì của Tám Đại Gia; không gian rất hoành tráng, số chỗ ngồi cho khán giả còn nhiều gấp đôi so với những trận đấu đồng đội trước đây. Tần Phạn Phạn dẫn họ đi tham quan sân thi đấu rồi nói: “Đây chính là nơi mà chỉ những người vượt qua vòng một mới có quyền tham gia vòng chung kết.”

“Chắc chắn không ai trong các bạn sẽ bị loại ngay ở vòng một đâu nhỉ?” Tần Phạn Phạn hỏi.

Mù Trọng Hí đáp: “Không đến nỗi đó đâu.”

Ví dụ, nếu có hơn mười ngàn tu sĩ tham gia vòng một, thì cuối cùng chỉ có một ngàn người được lựa chọn để tiếp tục vào vòng sau.

Vòng hai, trong số một ngàn người đó, sẽ có một trăm người tiến vào vòng ba.

Vòng ba, những người tiến vào sẽ tiếp tục tham gia các trận đấu loại trực tiếp bằng hình thức bốc thăm, và cuối cùng chỉ có mười người giành chiến thắng.

“Sau khi vào top mười, các bạn có thể tự do thách đấu với bất kỳ người nào trong top mười đó; nếu thắng được họ, các bạn sẽ thay thế vị trí của họ.”

Vòng một thực sự chỉ là những trận đấu giữa những người yếu thế; tuy nhiên, nếu muốn tiến xa, họ buộc phải đối đầu với những người đó.

Phần thi đấu cá nhân thật sự rất nhàm chán, đặc biệt là ở vòng một.

“Hãy cẩn thận với danh sách xếp hạng, và luôn theo dõi nó. Trong vòng một tháng tới, các bạn sẽ tham gia các trận đấu loại trực tiếp với những tu sĩ khác; hãy cố gắng tích lũy điểm số càng nhanh càng tốt.”

Diệp Tiêu mở tấm ngọc bản ra và nhìn qua. Top mười đều là những tu sĩ tự do; có lẽ họ thường xuyên thách đấu với người khác mỗi khi rảnh rỗi. Với sự tham gia của các tu sĩ được truyền thừa kinh nghiệm, thứ hạng của họ chắc chắn sẽ

Diệp Tiêu Ngày nay không cần phải tự mình thiền định để luyện tập nữa; đan điền sẽ tự động hấp thụ chính năng lượng đó.

Việc xây dựng nền tảng cơ bản cần nhiều thời gian hơn so với việc tiến lên những cấp độ cao hơn; cô ấy vừa phải hấp thụ linh khí, vừa phải tìm người để đánh nhau nhằm củng cố nền tảng của mình.

Mục Trọng Huy đã thử đối đầu với Diệp Tiêu và nhận ra rằng, dù về cường độ hay lượng linh khí, Diệp Tiêu đều vượt trội hơn nhiều so với những người cùng cấp độ khác.

Dù có năng khiếu bẩm sinh trong việc học kiếm, nhưng Diệp Tiêu lại còn mạnh mẽ một cách phi thường; với nền tảng vững chắc, lượng linh khí dồi dào, cùng khả năng ghi nhớ tuyệt vời, Mục Trọng Huy hoàn toàn không thể đánh bại được cô ấy khi cả hai ở cùng một cấp độ.

“Thật là may mắn khi có năng khiếu cao như vậy…” anh ta thầm tự nhủ.

……

Ngày hôm sau, danh sách các cuộc thi chính thức được công bố; những người được chọn làm đệ tử trực tiếp của các phái khác đã bắt đầu rút thăm từ sáng sớm để tích lũy điểm số. Tiếng ồn ào của họ làm Diệp Tiêu thức giấc; cô chỉ buồn ngáp một cái rồi tiếp tục ngủ tiếp.

Tạch Ngọc cũng đã ra ngoài từ sáng sớm để rút thăm và tìm đối thủ.

Mỗi khi một người trong số những đệ tử này xuất hiện, lại có những tu sĩ trên bảng xếp hạng bị đánh bại thảm hại; do đó, diễn đàn tràn ngập những lời than phiền:

“Những đệ tử này chẳng giống con người chút nào…”

“Tôi gặp Diệp Thanh Hàn; anh ta chẳng nói một lời nào với tôi, chỉ dùng một kiếm đã đẩy tôi bay xa.”

“Tốt nhất là nên chịu thua ngay khi đối đầu với những đệ tử này… miễn là chúng ta chịu thua nhanh đủ nhanh thì họ sẽ không kịp theo đuổi được.”

“Các tu sĩ thuộc phái Kim Đan Kỳ có thể thử xem… còn những người luyện khí thuộc phái Xây Dựng Nền Tảng thì đừng tự làm mình mất mặt.”

“Hy vọng là sẽ không gặp phải nhóm đệ tử đó…”

“Nếu phải đối đầu, thì mong là tôi sẽ gặp Diệp Tiêu…”

Khi thi đấu theo nhóm, đồng đội của Diệp Tiêu chắc chắn sẽ rất vui mừng; cô ấy hoàn toàn có khả năng thống trị trong các trận đấu đó. Nhưng trong các trận đấu cá nhân, sức mạnh của cô ấy là yếu nhất so với những đệ tử khác – điều này không thể phủ nhận được.

Một số tu sĩ thuộc phái Kim Đan Kỳ liên tục rút thăm, hy vọng sẽ gặp được Diệp Tiêu.

Mục Trọng Huy tựa má, lướt qua những dòng chữ lộn xộn trên tấm ngọc bản, từ từ nói: “Họ không thể nào thật sự nghĩ rằng cậu yếu đuối đến thế chứ?”

Nói thật mà…

Ở cùng một cấp độ, Diệp Tiêu thậm chí còn mạnh hơn cả họ; vậy là điều gì đã khiến những người này có ấn tượng sai lầm rằng Diệp Tiêu rất dễ đánh bại?

Minh Hiền ngồi dậy thu dọn đồ đạc, chuẩn bị ra ngoài tích điểm: “Ai bắt cô ta phải làm những trò quấy rối ấy chứ? Nhiều trận đấu cô ta đã giành chiến thắng nhờ vào những hành động đó; đến nay, đối với những tu sĩ kia, sức mạnh của cô ta vẫn là một bí ẩn.”

Đối với họ, Diệp Tiêu chính là đối thủ dễ đối phó nhất trong số những người được trực tiếp huấn luyện. Dù sao thì những tu sĩ kiếm khác, kể cả người yếu nhất, cũng đều ở cấp độ Kim Đan Trung Kỳ; chỉ có cô ta mới ở cấp độ Kim Đan Sơ Kỳ mà thôi.

Lúc này, nhóm người đang lướt qua các bài đăng trên diễn đàn thì Tạch Ngọc – người đã ra ngoài từ sáng sớm – cuối cùng cũng trở về.

“Vòng đầu tiên cũng khá đơn giản thôi…” Tạch Ngọc nằm xuống sau khi trở về, ánh mắt trống rỗng, như một con cá mặn vô hồn.

Diệp Tiêu lấy ra viên thuốc bổ thần và ném cho anh ta: “Có chuyện gì xảy ra với em vậy?”

Tạch Ngọc liếc nhìn viên thuốc một lát rồi nuốt xuống, sau đó nói: “Tôi đã tham gia liên tục ba mươi trận đấu… Cậu có biết hôm nay tôi đã trải qua những gì không?”

Vì số lượng tu sĩ luyện đan ít ỏi, lại chỉ mới bắt đầu vòng đầu tiên, nên mọi người đều chẳng buồn theo dõi các trận đấu của Tạch Ngọc.

Vòng đầu tiên kéo dài một tháng để tích điểm; top một nghìn người sẽ tiếp tục tham gia vòng tiếp theo.

Tạch Ngọc ra ngoài từ sáng sớm, và khi trở về, trông anh ta như thể đã “đánh mất trí tuệ” trong những trận đấu ấy vậy.

“Chỉ trong một ngày, tôi đã leo lên khoảng vị trí thứ bảy trăm…” Tạch Ngọc nói.

Trong các cuộc thi luyện đan, người ta đánh giá dựa vào tốc độ luyện chế, số lượng ấn đan, cũng như chất lượng và hình dạng của các loại thuốc đan.

Khi nhắc đến hình dạng của thuốc đan, Diệp Tiêu không khỏi phàn nàn về việc Thiên Chân Giới lại còn dựa vào vẻ bề ngoài để đánh giá chất lượng thuốc.

“Thật nhanh quá…” Diệp Tiêu ngạc nhiên.

Tạch Ngọc trả lời một cách mệt mỏi: “Dù sao thì số lượng tu sĩ luyện đan cũng rất ít, chỉ có hơn một nghìn người thôi.”

Diệp Tiêu Chắc chắn rằng hạng mục đấu kiếm sẽ có nhiều người tham gia nhất. Cô nhìn vào bảng xếp hạng đấu kiếm.

Trong ngày đầu tiên, những người được trực tiếp dạy dỗ đều đang cố gắng leo lên bảng xếp hạng. Diệp Thanh Hàn đã không ngừng tham gia các cuộc loại trực tiếp và nhanh chóng vươn lên top 100. Tiếng tăm của anh ta quá lớn đến mức những người đối đầu với anh ta đều tự giác từ bỏ, khiến cho anh ta trở thành người tiến triển nhanh nhất.

Lúc này, chỉ có Tạch Ngọc đang cố gắng nâng cao thứ hạng trên bảng xếp hạng, trong khi bốn người khác đều có điểm số bằng không và xếp hạng sau hàng nghìn người.

Diệp Tiêu nhìn thấy Tạch Ngọc đang mệt mỏi, liền vuốt ve cằm mình và nói: “Dù sao thì còn một tháng nữa, chúng ta hoàn toàn có thể cố gắng giành những vị trí cuối cùng để tiến lên phía trước, phải không?”

“???”

Nhìn thấy ánh mắt ngơ ngác của họ, Diệp Tiêu quyết định bắt đầu nói ra ý tưởng của mình: “Dù sao thì ở vòng đầu tiên, chỉ cần vào được top 100 là được mà.”

Thiên Chân Giới, Kim Đan Kỳ… Họ mới chỉ hơn mười tuổi; còn Nguyên Ấn Kỳ thì chỉ có một mình Diệp Thanh Hàn tham gia.

Bảng xếp hạng này thật sự rất khó để leo lên, vì phải lãng phí rất nhiều thời gian để loại trực tiếp tìm đối thủ và tích lũy điểm số. Thật sự rất mệt mỏi.

Mục Trọng Hy bỗng nhiên sáng mắt lên: “Có thể thử xem. Nếu gặp phải những đối thủ mạnh, bạn có thể đánh bại họ dễ dàng, và những người khác sẽ tự giác từ bỏ khi thấy bạn.”

Diệp Tiêu Không biết rõ sức mạnh của họ ra sao, nên họ có ấn tượng rằng cô ấy rất dễ đánh bại.

Lúc đó, cô chỉ cần chứng minh rằng mình thực sự mạnh mẽ là đủ; những người đấu kiếm có hiểu biết sẽ tự giác từ bỏ thôi.

Dù sao thì, ai cũng không muốn phải chịu đựng sự đánh bại mà.

Tạch Ngọc nằm xuống đất, suy nghĩ một lát rồi nói: “Phía chúng tôi, những người luyện đan, tất cả đều muốn thách đấu với tôi. Phải chăng tôi chưa đủ mạnh?!”

Minh Hiền ngửa người ra sau và cười nói: “Nếu bạn có thể lấy được ‘Phước lành của Thiên Đạo’, đứng ở đó, tất cả họ sẽ tự giác từ bỏ, bạn tin không?”

Tạch Ngọc nhéo mép miệng và nói: “Đó là một ý tưởng hay… Nhưng làm thế nào để Thiên Đạo ban phước cho chúng ta đây?”

Đây thực sự là một vấn đề hết sức bí ẩn.

Cho đến nay, rất ít người tu luyện đan dược có thể nhận được phước lành từ Thiên Đạo; trong số những người được truyền thừa trực tiếp, chỉ có Bích Thủy Tông Thích Diệu Ngôn là người duy nhất làm được điều này.

Khi các trận đấu cá nhân bắt đầu, nhóm những người được truyền thừa trực tiếp đang thi đấu rất gay gắt. Sau khi nghe về ý tưởng Diệp Tiêu sử dụng thứ hạng để tiến lên, Châu Hành Vân và Mục Trọng Huy cũng không còn vội vàng nữa, mà chậm rãi theo dõi các trận đấu của những người khác.

Bốn phái còn lại đều thi đấu rất quyết liệt; những người tu luyện tham gia đều than phiền trên diễn đàn, chỉ riêng Trường Minh Tông thì không hề có tin tức gì cả.

Cô ấy đang muốn làm gì vậy?

Một số người bắt đầu suy nghĩ.

“Sử dụng thứ hạng để tiến lên à? Trường Minh Tông, quả là xứng đáng với bạn…”

“Nói thật, thông thường chỉ những người mạnh mẽ mới dám làm như vậy. Như Diệp Thanh Hàn chẳng hạn, chỉ cần đứng đó thôi là mọi người đã sẵn lòng đầu hàng rồi… Còn Trường Minh Tông thì có gì đủ tự tin để làm vậy chứ? Không sợ rằng cuối cùng sẽ không vào được top 100 và bị loại sao?”

“Châu Hành Vân và Mục Trọng Huy chắc chắn không gặp vấn đề gì lớn đâu; họ nổi tiếng, những người tu luyện kiếm gặp họ sẽ sẵn lòng đầu hàng ngay thôi. Họ không cần mất nhiều thời gian đâu.”

“Còn với Diệp Tiêu… trừ khi cô ấy tìm được ai đó cùng cấp độ để so tài và chứng minh sức mạnh của mình, nếu không thì những người tu luyện kiếm trên danh sách đó sẽ không chịu đầu hàng đâu. Nếu cô ấy phải đánh từng người một, việc sử dụng thứ hạng để tiến lên sẽ rất phiền phức đấy…”

“Lãng Lãng ơi, ngoại trừ lần cô ấy đối đầu với Vân Quạc và giết quái vật trước đây, hiếm khi thấy cô ấy tham gia những trận đấu nghiêm túc cả…”

Trong vòng đầu tiên, Diệp Tiêu đã sử dụng thứ hạng để tiến lên; trong quá trình đó, cô ấy đã thử điều chỉnh tốc độ và hình dạng của chiếc “đao đánh lấy măng non”. Đồng thời, cô ấy cũng kết hợp sử dụng nhiều phương pháp kiếm thuật khác nhau, và kết quả khá tốt.

Chỉ là, e rằng khi các phái khác nhìn thấy cảnh này, họ sẽ rất không hài lòng đâu…

*

“Hơn sáu nghìn… nói xúc phạm tôi à, ủi ủi ủi…”