Cuộc chiến giữa Châu Hành Vân và Diệp Thanh Hàn không phải ai cũng có thể can thiệp; đây là lần đầu tiên hai người đối đầu nhau một cách thực sự. Diệp Thanh Hàn cảm thấy lo lắng, ánh mắt anh dõi chằm chằm về phía Châu Hành Vân.

Trong chốc lát, hai luồng kiếm khí khác nhau va chạm vào nhau, tạo ra tiếng ma sát dữ dội; áp lực khủng khiếp bao trùm khắp không gian xung quanh. Chỉ trong vòng một phút, họ đã trao đổi hàng chục đòn công kích.

Sau khi đối đầu với Châu Hành Vân, Diệp Thanh Hàn lập tức nhận ra điều gì đó không ổn: “Kiếm của bạn dường như không tuân theo ý muốn của bạn?”

Diệp Thanh Hàn từng nghe nói về thanh kiếm của Châu Hành Vân – đó là thanh Linh Kiếm được cho là đã được “truyền linh”, và nếu chỉ so về vật chất, thanh kiếm bình thường mà Diệp Thanh Hàn sử dụng thì hoàn toàn không thể sánh kịp.

Châu Hành Vân trả lời: “Nó hơi nổi loạn một chút.”

Thanh Đoạn Trần là thanh kiếm được truyền lại từ tổ tiên của gia tộc Chu; bất kỳ người nào được chọn làm chủ nhân của thanh kiếm này đều sẽ trở thành người thừa kế tương lai của gia tộc họ.

Thanh Đoạn Trần không muốn phục tùng ý muốn của Châu Hành Vân, nhưng ngoại trừ Châu Hành Vân, không ai khác có thể rút nó ra khỏi vỏ. Chỉ có Châu Hành Vân mới có thể cầm nó được.

“Thanh Đoạn Trần thậm chí còn không muốn tuân theo ý muốn của mình ư?” Tổng Trưởng Lão ngạc nhiên: “Không lạ gì… Khi hai người không ăn ý với nhau, việc sử dụng kiếm sẽ trở nên rất khó khăn. Phà Phà à, tình trạng này đã kéo dài bao lâu rồi?”

Tần Phạn Phạn bị hỏi: “……” Anh ta cũng không biết đâu.

Thực tế, hiểu biết của Tần Phạn Phạn về các đệ tử của mình chỉ giới hạn ở việc biết rằng có người lười biếng suốt ngày, có người tính cách xấu xa, có người thích luyện thuốc độc để làm hại người khác, có người thì cứ ngày nào cũng xuống núi chơi, và còn có người coi việc treo cổ là sở thích của mình.

Về những điểm mạnh và điểm yếu của họ, Tần Phạn Phạn hoàn toàn không hiểu gì cả.

Khi hai người tạm thời tách ra, Chúc Uâu mới dám tiến lại gần và cố gắng can ngăn cuộc chiến này.

“Đợi đã…”

“Tôi đi họp một chút.” Nói xong, Chúc Uâu mỉm cười thân thiện với nhóm người của Trường Minh Tông rồi nhanh chóng kéo Diệp Thanh Hàn đi mất.

Hai người tìm một nơi yên tĩnh, Chúc Uâu liếc nhìn hướng Vân Quạc rồi nói bằng giọng điệu bình thường: “Con thú đồng minh của Diệp Tiêu đã bị Vân Quạc vứt xuống dưới kia, việc Trường Minh Tông tức giận là điều hoàn toàn bình thường.”

“Đây không phải là trường hợp đánh nhau theo bầy đàn,” cô ấy giải thích một cách nghiêm túc: “Đây chỉ là hành động trả thù mà thôi.”

Diệp Thanh Hàn cau mày; anh ta không hiểu rõ nguyên nhân và diễn biến sự việc, chỉ thấy Diệp Tiêu dẫn đầu một nhóm người đánh Vân Quạc.

Trên khuôn mặt vô cảm của chàng trai trẻ, có chút do dự, nhưng anh vẫn nói: “Vân Quạc là một cô gái mà.”

Bị một nhóm người vây quanh đánh đập, liệu có ổn không?

Chúc Uâu không nhịn được nữa, la lên: “Nhưng Diệp Tiêu cũng là một cô gái mà! Bạn không thể vì cô ấy luôn sống phóng đãng mà bỏ qua giới tính của cô ấy được đâu!”

Chúc Uâu sợ rằng Diệp Thanh Hàn vẫn sẽ ngốc nghếch đứng đó như một “người hùng bảo vệ” nữa, nên anh mở cuộn thiếp ngọc ra và đến bên cạnh người anh cả để nhắc nhở: “Nhìn này, giờ đây Phái Vấn Kiếm của chúng ta đã xếp thứ tư rồi đấy.”

Diệp Thanh Hàn coi danh dự của Tông Môn rất quan trọng; khi thấy thứ hạng trên cuộn thiếp ngọc, anh ta lập tức cau mày.

“Đúng vậy, anh cả,” Chu Xízhī cũng tham gia vào cuộc thuyết phục: “Vân Quạc chỉ bị đánh một trận thôi… Nhưng nếu Phái Vấn Kiếm tiếp tục thua nữa, có lẽ danh hiệu phái mạnh nhất trong năm này sẽ thuộc về người khác đấy.”

“Nhanh lên, chúng ta đi thôi.”

Ba người thuộc Phái Vấn Kiếm vội vàng rút lui. Khi không còn Diệp Thanh Hàn cản trở nữa, nơi này hoàn toàn thuộc về họ – những người thuộc phe Trường Minh Tông.

Mù Trọng Hỉ trở nên hăng hái: “Nhanh lên, nhanh nhanh, nát bỏ thẻ danh tính của cô ta đi… Rồi mời cô ta đến chỗ uống trà ở khu vực loại trừ đi.”

Hai người đang cãi vã cũng bắt đầu tỉnh táo lại.

Song Hàn Thanh không muốn dính líu vào chuyện này, nhưng trước đây anh ta có thể tìm được cỏ thanh tâm cũng nhờ vào Vân Quạc; vì vậy, anh chỉ có thể kiềm chế cơn giận của mình và nói: “Tôi sẽ bảo cô ta xin lỗi các bạn.”

“Minh Hiền kéo cái túi hạt mù tạt của Vân Quạc ra, lật qua lật lại và quả nhiên tìm thấy thẻ danh tính. Anh ta lắc đầu, giọng điệu giả vờ: ‘Chiếc KFC của chúng ta đến bây giờ vẫn mất tích. Cô ấy xin lỗi có ích gì chứ?’”

“Theo anh, em gái nhỏ của anh đáng giá bao nhiêu tiền?” Mục Trọng Hí hỏi ngược lại.

Song Hàn Thanh im bặt.

Họ Nguyệt Thanh Tông dù có tiền, nhưng cũng không thể chống lại sự đe dọa, ép buộc liên tục từ những kẻ Trường Minh Tông này được.

“Các bạn có bị thiệt hại gì không??” Tô Trọc nói, rõ ràng là em gái nhỏ của họ mới là người chịu thiệt hại nặng nề nhất.

Mục Trọng Hí: “Chúng tôi chỉ bị tổn thương về mặt tinh thần mà thôi.”

“……”

Song Hàn Thanh ước gì có thể nhìn thẳng vào mắt Vân Quạc kẻ gây rối này… Anh ta hít một hơi thật sâu, lạnh lùng nói: “Cô ấy hãy ký vào đó đi.”

Giấy vay này rõ ràng là do ai gây ra thì người đó phải trả nợ; Song Hàn Thanh không thể trở thành kẻ chịu thiệt thòi oan ức như vậy được.

Dưới áp lực của mọi người, những giọt nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt Vân Quạc… Cô ấy ghét bỏ những kẻ này đến tận xương tủy; cô cũng có thể tưởng tượng ra cảnh những người tu sĩ khác sẽ chế giễu mình sau khi sự việc này lan ra ngoài…

Rốt cuộc thì, ai bị loại trước trong bí cảnh này thì người đó sẽ phải đối mặt với sự xấu hổ một mình trên bục loại trừ.

Khi cô ấy chuẩn bị ký tên vào giấy vay, Mục Trọng Hí đột nhiên rút giấy vay đó lại.

“Đợi đã.”

“Chúng tôi thay đổi ý định rồi.”

“Cô ấy vẫn nên bị loại đi.”

Trước ánh mắt không thể tin được của Vân Quạc, Diệp Tiêu lắc lắc chiếc thẻ danh tính trong tay, nói một cách thoải mái: “Tạm biệt.”

Vân Quạc dù ngu ngốc đến đâu cũng hiểu rằng những kẻ Trường Minh Tông này đang chơi đùa với mình!

Mắt cô ấy như muốn chảy máu; sự nhục nhã và uất ức khiến cô tức đến mức phun máu.

Khi chiếc thẻ danh tính bị nghiền nát, cỗ máy chuyển đổi đã đưa Vân Quạc ra ngoài… Song Hàn Thanh không cảm thấy gì cả; anh chỉ cảm thấy mình đã được giải phóng.

Dù đã cố gắng ngăn cản, nhưng không thể ngăn được thì cũng không thể trách anh được… Song Hàn Thanh nhìn Tô Trọc và nói: “Chúng ta đi thôi.”

Hai người vừa mới cãi nhau xong, Tô Trọc thấy đệ tử gái yêu quý của mình biến mất, liền hoảng loạn không thôi.

Song Hàn cười lạnh: “Nếu yêu thích đến thế, sao không xuống đi cùng cô ấy?”

Tô Trọc tất nhiên là không thể đi cùng Vân Quạc – người đã bị loại khỏi cuộc thi; nếu không, những kẻ thích Nguyệt Thanh Tông sẽ chửi rủa anh ta không ngớt miệng, cho rằng anh ta không coi trọng cuộc thi này.

Bích Thủy Tông thì không dính líu vào chuyện này; họ đã chứng kiến toàn bộ diễn biến, vì vậy việc Vân Quạc bị loại cũng không khiến họ ngạc nhiên chút nào.

“Tại sao Vân Quạc lại đi chọc giận Diệp Tiêu nhỉ?” Miao Miao ôm lấy vai mình và thở dài.

Vân Quạc không còn nữa, vì vậy con thú tìm kho báu cũng sẽ rời đi cùng cô ấy… Nghĩa là Nguyệt Thanh Tông không còn khả năng dẫn dắt họ tìm các loại thực vật linh hồn nữa. Sī Miàoyán không do dự mà nói: “Vậy thì sự hợp tác này cũng nên kết thúc ở đây.”

Liên minh giả tạo giữa hai phái đã tan vỡ hoàn toàn.

“Thế chúng ta có nên đi liên minh với Diệp Tiêu và nhóm họ không?” Miao Miao trở nên hào hứng, “Khi Tạch Ngọc không còn ở đó, chúng ta sẽ được thăng tiến lên cao phải không?”

“……” Câu thành ngữ kỳ lạ này khiến mấy người anh chị em trong nhóm đều im lặng và nhìn lại cô ấy.

Anh thứ tư của Bích Thủy Tông nói: “Tôi sẽ đi nói chuyện với Diệp Tiêu và nhóm họ về vấn đề hợp tác.”

Mọi người đều đồng ý.

Diệp Tiêu đang suy nghĩ về diễn biến câu chuyện gốc; trong tiểu thuyết, nhân vật chính đã từng bị Linh Căn lợi dụng… Vậy sau khi mình không còn là công cụ trong tay họ nữa, Vân Quạc và Linh Căn đã sửa chữa mọi chuyện như thế nào?

Bằng cách sử dụng các loại thực vật linh hồn ư?

“Tôi phát hiện ra một vấn đề…” Đúng lúc Diệp Tiêu đang suy nghĩ sâu sắc, Minh Hiền nói với giọng nghiêm túc.

“Ừm?”

Mấy người ngạc nhiên và nghiêng đầu lại, nghĩ rằng Minh Hiền đã phát hiện ra điều gì đó bất thường.

Minh Hiền nói một cách chân thành: “Tôi thấy khi em gái út không nói chuyện, cô ấy trông khá xinh đẹp đấy.”

Mục Trọng Hí hiếm khi đồng ý với ai như vậy.

Khi không nói chuyện, Diệp Tiêu đứng đó, lông mày hơi nhướng xuống, mặc bộ đồ màu xanh đậm, trông yên bình và thanh tao, giống hệt một nữ sư muội lạnh lùng, thanh khiết.

“Có ai trong các bạn từng quan tâm đến số phận của Tạch Ngọc chưa?” Diệp Tiêu ngạc nhiên, không ngờ cuộc trò chuyện lại chuyển hướng nghiêm túc đến thế. Cô lắc đầu thở dài: “Thật là thời đại này sa sút quá, lòng người lạnh lùng, không còn chút tình đồng môn nào cả.”

Nghe cô nhắc nhở, những người anh huynh kia mới vội vàng lấy ra những tấm ngọc để kiểm tra xem Tạch Ngọc có còn sống sót hay không.

Hóa ra, bốn người đang đánh nhau trong đám đông, trong khi Tạch Ngọc vẫn đang một mình lang thang ngoài kia.

Anh ta không may mắn lắm; trên đường, anh ta đã gặp phải nhóm người của Thành Phong Tông.

Tần Hoài nói: “Thật là trùng hợp.”

Tạch Ngọc mỉm cười nhẹ: “Quá trùng hợp… Thật là xui xẻo.”

Ánh mắt Tần Hoài sáng lên; anh ta không ngờ việc buồn ngủ lại được “được người khác mang đến chiếc gối”… Môi trường “Núi Lửa Lửa” này khiến anh ta cảm thấy bất an và căng thẳng; thêm vào đó, trong bí cảnh này, thỉnh thoảng lại xuất hiện những ảo ảnh gây rối, khiến những người có tâm trí yếu đuối hoặc không vững vàng rất dễ lạc lối.

Chỉ sau một ngày, cả nhóm người của Thành Phong Tông đều trở nên rất mệt mỏi.

Ban đầu, họ muốn thực hiện một thương vụ với Bích Thủy Tông, nhưng không ngờ Nguyệt Thanh Tông đã nhanh hơn họ một bước… Khi nhìn thấy Tạch Ngọc, Tần Hoài như thể nhìn thấy một ốc đảo xanh trong sa mạc vậy; ánh mắt anh ta sáng lên: “Có thuốc Thanh Tâm Đan không?”

Tạch Ngọc quyết đoán trả lời: “Không có… Nghèo lắm.”

Dĩ nhiên là anh ta có thuốc đó… Nhưng anh ta phải tiết kiệm nó để dùng cho người của mình; nhóm người của Thành Phong Tông thì đừng mong đến nó làm gì.

Tần Hoài không tin: “Vậy thì để tôi xem cái túi hạt cải của anh đi?”

Phụt… Thật là không biết xấu hổ chút nào.

“Không thể đâu.” Tạch Ngọc thấy vẻ mặt háo hức muốn xông vào giành lấy của Tần Hoài, bỗng nhiên ông ta có một ý tưởng và nói một cách bình tĩnh: “Tôi cảnh báo anh, nếu anh ép buộc tôi, tôi sẽ tự sát trước mắt anh đấy.”

Nói xong, ông ta liền cầm lấy thẻ danh tính và chuẩn bị nghiền nát nó.

“……”

Tần Hoài hoàn toàn không ngờ đến lời cảnh báo tự sát này.

Nhận ra rằng chiêu này có hiệu quả, Tạch Ngọc bắt đầu nhanh chóng suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

Chiêu này thực ra là ông ta học được từ Châu Hành Vân.

Nếu ai dám giành lấy túi hạt cải của ông ta, ông ta sẽ cho họ thấy sức mạnh thực sự của mình.

Ánh mắt thanh khiết của chàng trai ấy lấp lánh, giọng nói trầm ấm nhưng đầy cảnh báo: “Chúng tôi đều là những người tu luyện kim đan; hãy xem liệu ai sẽ nhanh hơn – các bạn hay tôi.”

Dù Tần Hoài phản ứng nhanh đến đâu, cũng không thể đối đầu được với sức mạnh tâm linh vượt trội của Tạch Ngọc; ông ta hoàn toàn có thể nghiền nát thẻ danh tính ngay trong khoảnh khắc họ tấn công và bay đi.

Đừng nói đến việc mất đi viên thuốc thanh tâm đan… Lúc đó, chẳng còn gì sót lại cả.

Hơn nữa, Trường Minh Tông có hai người như Phù Tu; còn Tạch Ngọc thì chắc chắn đã được Minh Hiền và Diệp Tiêu trang bị những phương tiện phòng thủ cần thiết… Nếu thất bại, hậu quả sẽ rất nặng nề.

Tần Hoài mất hết vẻ mỉm cười, trở nên nghiêm túc: “Bình tĩnh đi, chúng ta hãy nói chuyện một cách hợp lý.”

Thấy vẻ mặt lạnh lùng của Tạch Ngọc, dường như không hề muốn giao tiếp với họ, Duan Hengdao cố gắng nói một cách thân thiện hơn: “Thực ra, chúng tôi không hề có ý định giành lấy túi hạt cải của anh đâu; chúng ta hoàn toàn có thể trao đổi một cách công bằng, phải không?”

“Tôi có rất nhiều loại pháp khí đây; chúng ta có thể trao đổi chúng, phải không?”

Nghe những lời này, Duan Hengdao thậm chí muốn ói máu… Ban đầu ông ta chỉ nghĩ đến việc lấy được thứ mình muốn mà không cần phải trả giá gì cả; dù sao thì Tạch Ngọc chỉ là một người tu luyện kim đan, không thể tạo thành mối đe dọa gì cả.

Kết quả là anh ta lại dùng chiêu này.

*Nhân tiện kể chuyện khác một chút: vì sư huynh thứ ba không có mặt, nhóm Diệp Tiêu quyết định lên đường tìm người trước. Sau khi mất đi đối tác liên minh, Bích Thủy Tông cũng bắt đầu để ý đến nhóm Diệp Tiêu, muốn thảo luận về việc liên minh với họ.*

“Có nên liên minh với họ không?”

Bốn người lại bắt đầu họp bàn.

Mục Trọng Hí nói: “Thôi đi, chúng ta vẫn phải bảo vệ họ mà.”

Châu Hành Vân: “Họ là những người tu luyện đan dược.”

Người của nhóm Diệp Tiêu lại ủng hộ ý kiến này: “Nếu liên minh với họ, chúng ta sẽ được hưởng lợi từ các loại đan dược trên đường đi.”

Đan dược rất đắt đỏ; những loại đan dược mà cô ấy và Tạch Ngọc tự chế tạo có lẽ không đủ dùng cho đến khi kết thúc cuộc thử thách trong bí cảnh này, nhưng nếu hợp tác với Bích Thủy Tông thì khác, chúng ta hoàn toàn có thể nhận được sự hỗ trợ về đồ ăn uống trên đường đi.

“Được thôi.” Diệp Tiêu mỉm cười, “Chúc chúng ta hợp tác thành công.”

Miễu Miễu lập tức reo lên vui mừng: “Chúc chúng ta hợp tác thành công!”

Trước đây, Diệp Tiêu đã từng hợp tác với Diệp Thanh Hàn, nhưng lúc đó cả hai đều có ý đồ riêng, muốn lợi dụng đối phương sau đó loại bỏ họ. Lúc đó, vào ngày cuối cùng của cuộc thử thách trong bí cảnh, họ chủ yếu tập trung vào việc đánh bại các phe đối thủ thông qua sự hợp tác.

Nhưng bây giờ tình hình đã khác.

Hai phe đang hợp tác một cách nghiêm túc, vì vậy cần phải tìm một người đứng đầu để dẫn dắt đội ngũ. Nghe vậy, nhóm Trường Minh Tông chầm chậm đưa ánh mắt về phía Diệp Tiêu.

“Cô ấy sẽ dẫn đầu đội ngũ.” Mấy sư huynh đồng thanh nói.

Diệp Tiêu: “…”

“Tôi sẽ dẫn đầu đội ngũ.” Sư huynh thứ ba của Bích Thủy Tông đứng lên và tự giới thiệu: “Tên tôi là Lý Uẩn.”

Diệp Tiêu nhìn anh ta một lượt rồi nói một cách lịch sự: “Xin chào.”

“Diệp Tiêu.” Lý Uẩn gật đầu và nói: “Tôi biết bạn rất nổi tiếng, nhưng dù sao bạn cũng không phải là người tu luyện đan dược. Tôi hiểu rất rõ về bí cảnh này; theo tôi đi sẽ tốt hơn.”

Diệp Tiêu chỉ đáp lại một cách qua loa: “Cảm ơn.” Cô ấy còn không hề biết mình nổi tiếng đến thế nào.

Minh Hiền lên tiếng: “Bạn chắc chắn không? Bạn thực sự muốn dẫn đầu đội ngũ à?”

Lý Uẩn cười khẩy: “Trong tình hình hiện tại, nếu không phải chúng ta – những người tu luyện đan dược – dẫn đầu, thì còn ai có thể làm điều đó chứ?”

Thấy __TERMLOCK