Gió đêm lạnh lẽo.

Phương Tinh Một nụ cười lạnh hiện trên khóe miệng anh ta, khi nghĩ về những cuốn tiểu thuyết lịch sử – rõ ràng Thái tử đã ở trong tình thế nguy nan, nhưng họ lại không dám nổi loạn, chỉ biết khóc lóc, van xin sự tha thứ, hoặc giả vờ kiêu hãnh để chấp nhận cái chết; thực ra họ chỉ đang cố gắng dùng tình thân gia đình và danh dự để buộc bản thân mình vào vòng luẩn quẩn đó mà thôi.

Sau đó, họ đưa ra những phát minh, những lợi ích… khiến mọi người ngạc nhiên, reo hò… Nhưng cuối cùng, tất cả họ vẫn chỉ là những kẻ cải cách, chẳng hề có gì oai hùng cả.

Thật ra, tất cả những điều đó đều rất nhàm chán.

Việc các hoàng tử nổi loạn rất đơn giản; còn việc Thái tử nổi loạn thì càng đơn giản hơn nữa – chỉ cần Hoàng đế chết đi, Thái tử sẽ trở thành Hoàng đế mới!

Còn những lý do như “không đúng đắn”, “không hợp lý”, hay những cái bóng ma, âm thanh huyền bí… tất cả đều là vớ vẩn!

Chỉ khi bản thân mình sống sót được, mới có quyền suy nghĩ về những vấn đề khác.

Còn việc triều đình hỗn loạn? Cả thiên hạ rơi vào hỗn mang? Dân chúng sống trong cảnh khốn cùng? Đó chỉ là những vấn đề có thể giải quyết sau này thôi… dù sao thì người đã chết cũng không thể nói chuyện về những điều đó được nữa.

Hoàng đế vốn dĩ là kẻ ích kỷ!

Không ai là thánh nhân cả; tất cả đều có thể mắc sai lầm.

Ngay cả những vị Hoàng đế thông minh nhất, nếu vào cuối đời mà giết chết Thái tử, rồi xây dựng thêm mười “đài tưởng niệm con trai”, thì cũng chẳng có ích gì cả!

Vì vậy, nếu muốn trở thành Hoàng đế, thậm chí là một Hoàng đế tốt, trước hết bạn phải đặt bản thân mình cao hơn tất cả mọi người trên đời này!

Mọi người đều có lòng ích kỷ; còn Hoàng đế thì ích kỷ nhất… nếu không, làm sao họ có thể được gọi là “kẻ độc ác cai trị thiên hạ” chứ?

Ngay cả những thời đại được coi là “thịnh vượng” trong quá khứ, thực tế cũng vẫn có người chết rét trên đường phố; so với thời đại ngày nay thì còn kém xa…

“Tâm tính… chính là bản chất con người… Nếu muốn thử thách tâm tính của mình, thì tôi sẽ làm theo ý muốn của mình.”

“Vì vậy, vì sự an toàn của bản thân mình… tôi phải giết Hoàng đế ngay lập tức!”

“Mỗi ngày Hoàng đế còn tại vị, tôi lại gặp thêm một nguy hiểm.”

“Nếu một ngày nào đó tôi thực sự bị bãi nhiệm khỏi vị trí Thái tử, việc muốn leo lên ngai vàng sẽ càng trở nên khó khăn hơn…”

“Thế giới này giống như trò chơi ‘Trò chơi kẻ săn mồi’: không có v

“Đó chính là cơ sở của việc tấn công bất ngờ!”

“Và có rất nhiều cách để giết hoàng đế; sử dụng quân đội thường gây ra nhiều rắc rối và hậu quả phức tạp nhất, vì vậy tốt nhất là nên tránh sử dụng nếu có thể…”

“Hoặc là như trường hợp của Chuyên Thúc ám sát Vương Liêu, hay như trường hợp Bạch Hồng Quang Xuyên Nhật… Chỉ cần một kẻ sát thủ là đủ.”

“Tất nhiên, điều này rất khó!”

“Dù sao thì trong thế giới này cũng không có sức mạnh siêu nhiên; người mạnh nhất cũng chỉ có thể đối đầu với mười người mà thôi. Dù là cao thủ đến đâu, nếu bị hàng trăm vệ sĩ vây quanh thì cũng sẽ bị xé nát thành từng mảnh.”

“Nếu xảy ra vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, việc ám sát có lẽ vẫn còn khả thi, nhưng càng về sau thì các quy định càng ngày càng nghiêm ngặt; kẻ sát thủ thậm chí không thể tiếp cận được cung điện.”

“Chưa kể đến việc, nếu người được tin tưởng không đáng tin cậy, thì mọi chuyện sẽ càng tồi tệ hơn nữa.”

“Kẻ sát thủ tốt nhất thực ra chính là hoàng tử! Dù sao thì hoàng tử cũng có thể tiếp cận gần hoàng đế… Người bình thường cũng không dám kiểm tra người của hoàng tử.”

“Và trong thế giới này cũng không có bất kỳ sức mạnh siêu nhiên nào; chỉ có những người sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình mới dám làm điều đó.”

“Tất nhiên, cách này sẽ không dễ dàng kết thúc một cách tốt đẹp… Hoàng đế Tài chắc chắn sẽ cười chết.”

“Ngay cả khi kẻ sát thủ thành công và thậm chí tự sát ngay tại hiện trường, theo lý thuyết âm mưu, người hưởng lợi nhiều nhất chính là kẻ giết người! Hoàng tử cũng sẽ phải gánh chịu nhiều chỉ trích, nhưng ít ra cách này cũng tốt hơn nhiều… Chính trị, đôi khi chỉ cần che giấu một bước, đeo một lớp “vỏ bọc” là đã có sự khác biệt lớn rồi!”

“Vì vậy, tốt nhất vẫn là sử dụng độc dược… thậm chí phải làm sao cho người ta không thể nhận ra là độc dược, để mọi người nghĩ rằng hoàng đế đã chết vì bệnh!”

“Đối với người hiện đại mà nói, điều này rất đơn giản: chỉ cần tìm một người mắc bệnh đậu mùa, sau đó tự tiêm vắc-xin đậu mùa cho mình, rồi tiếp cận hoàng đế để lây bệnh cho ông ấy…”

“Nhưng càng nhiều bước thì càng dễ xảy ra sai sót… Hơn nữa, người mắc bệnh đậu mùa cũng không chắc chắn sẽ chết; có thể vẫn sống sót nhưng lại bị để lại những vết sẹo trên khuôn mặt…”

Phương Tinh đang nhanh chóng suy nghĩ về những loại độc tố chậm phát tác mà người ta không thể nhận ra được…

Bỗng nhiên, anh ta nhìn vào mu bàn tay mình

Loại nội công này cũng chẳng có tác dụng lớn gì, chỉ giúp anh ta nghe thấy rõ hơn, nhìn thấy xa hơn và sống lâu hơn một chút thôi; nhưng khó có thể vượt qua giới hạn của con người bình thường, huống chi là chịu đựng được sức mạnh của kiếm và đao.

  “Nhưng khi tôi ra trận, chắc chắn sẽ mặc nhiều lớp áo giáp… sau đó sẽ dùng địa hình phức tạp để tiến hành chiến thuật du kích…”

  “Là người duy nhất siêu phàm trong thế giới này, liệu tôi đã… trở thành bất khả chiến bại chưa?”

  “Chỉ coi như là ‘không mở’ thôi…”

  Phương Tinh Thốt lên một câu chế giễu, rồi im lặng chờ đợi một lúc; không thấy linh giới tức giận xuất hiện để can thiệp, liền bật cười, biết rằng cuộc thử nghiệm này đã thành công.

  Linh giới không có quyền can thiệp vào các bài kiểm tra này…

  ……

  “Hoàng tử?”

  Người eunuch mặc áo choàng tím, Ma Cônggong, nhìn lên Hoàng tử và cảm thấy có điều gì đó khác biệt… Cứ như thể những ấm ức tích tụ suốt nhiều năm qua đã tan biến hết.

  “Quay lại đi.”

  Phương Tinh Thở dài một tiếng, rồi trở về cung điện của mình.

  “Hoàng tử?”

  Dưới ánh nến, một người phụ nữ mặc trang phục cung đình đang chờ đợi; đó là Phu nhân của Hoàng tử – bà Tôn.

  Bà Tôn xuất thân từ gia tộc Quốc công Vệ, là con gái ruột của ông, và đã sinh cho Hoàng tử một con trai và một con gái.

  Ngoài ra, Hoàng tử còn có hai phi tần khác, cả hai đều xuất thân từ gia đình có học thức.

  Còn những người tình thì đều là con gái của các quan chức nhỏ hoặc thương nhân; tất cả đều xinh đẹp.

  “Đã xem xét đến cả những người quý tộc, quan lại và thương nhân rồi… Chắc chắn là có kế hoạch lâu dài…”

  “Hồi đó, Hoàng đế rất quan tâm đến Hoàng tử Li Rúbì… À không, có lẽ bây giờ còn quan tâm hơn nữa; dù sao thì gia tộc mẹ quá mạnh cũng không tốt cho hoàng gia… Hoàng tử bây giờ thì vừa phải… Những người như Vua Thái, Vua Khang… thực ra đều muốn “mài giũa” anh ta, nhưng con người rồi cũng có giới hạn… Nếu mài giũa quá lâu, không chắc anh ta sẽ không phát điên!”

  Phương Tinh Lắc đầu, tiến lên nắm lấy tay ngọc của Phu nhân: “Bảo Nhi, Phúc Nhi thế nào rồi?”

  “Họ đã ngủ rồi… Nghe nói Hoàng tử ra ngoài trận đấu, thần thiếp đã đặc biệt nấu một bát canh gừng cho ngài…”

  Phu nhân mang đến một bát canh gừng nóng hổi; rõ ràng là đã luôn giữ nóng bằng lửa nhỏ ở bên dưới.

  “Ừm.”

  __TERMLOCK

Thái tử phi thở phào nhẹ nhõm: “Hoàng tử sẵn lòng bỏ qua chuyện này, thật là tốt quá.”

“Cứ yên tâm.”

Phương Tinh thở dài một hơi; trong thời đại cổ xưa này, vị Thái tử phi của Đông cung, cũng như các thiếp thất khác, đều gắn liền với vận mệnh của người chồng mình. Nếu người chồng bị phế truất, số phận của họ cũng chắc chắn không khá giả hơn là mấy.

Vì vậy, dù cho bản thân anh ta có ý định nổi loạn đi nữa, họ cũng chỉ có thể theo sau mà thôi… Tất nhiên, sẽ không đến mức đó đâu.

“Tôi sẽ cẩn thận, không để em và Phúc Nhi, Bảo Nhi phải gặp rủi ro…”

Thái tử phi bỗng ngập tràn nước mắt…

……

Ngày hôm sau.

Sau khi lá đơn xin lỗi được nộp lên, Hoàng đế lập tức triệu kiến Thái tử.

Trong phòng đọc sách hoàng gia.

“Con xin kính báo Cha!”

Phương Tinh thực hiện nghi thức chào hỏi một cách chu đáo. Khi đã đến thời đại cổ xưa, anh ta phải tuân theo phong tục địa phương; nếu muốn ghi điểm tốt, anh ta càng phải nhập vai và thích nghi hoàn toàn.

Đôi khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy Hoàng đế – người đàn ông trung niên với vẻ ngoài oai phong, khuôn mặt hồng hào – và trong lòng không khỏi thở dài: ‘Ít nhất còn có hai mươi năm sống thoải mái nữa… Thật là tiếc quá…’

“Đứng dậy.”

Hoàng đế nhìn Phương Tinh một cách kỹ lưỡng rồi nói bằng giọng điệu bình tĩnh, khiến người ta cảm nhận được sự uy nghiêm của ngai vàng: “Ngươi đã mắc sai lầm trước, bây giờ mới biết đến xin lỗi sao?”

Phương Tinh nhìn xuống đất, trong lòng thì mắng thầm: ‘Nếu lúc này mình nói ra câu “Xin Ngài phong con làm Thái tử”, không biết tình hình sẽ thế nào nhỉ?’ Hình ảnh đó thật là tuyệt vời… Nhưng anh ta không dám tưởng tượng nó.

“Hmm? Cũng khá bình tĩnh rồi đấy…”

Hoàng đế hơi ngạc nhiên, suy nghĩ một lát rồi nói: “Phạt ngươi phải ở trong phòng tự suy ngẫm ba tháng, ngươi chấp thuận không?”

“Tuân lệnh!”

Phương Tinh đáp: “Con đang muốn dành thời gian để đọc sách…”

Làm Thái tử thật sự rất khó… Rất khó! Nếu làm tốt, Hoàng đế sẽ nghi ngờ rằng bạn đang trở nên quá mạnh mẽ; còn nếu làm không tốt, lại bị coi là thiếu năng lực.

Trừ khi Hoàng đế là một kẻ vô dụng… Như vậy thì cuộc sống của người Thái tử mới có chút dễ dàng hơn một chút.

Còn không thì việc bị trừng phạt từ thời gian đến thời gian khác là điều không thể tránh khỏi… Và họ còn phải tìm cách biện minh cho những hành động đó bằng cái tên “Ân huệ của trời cao”.

“Ồ? Gần đây ngươi đã đọc những cuốn sách gì? Có tiến bộ gì không?”

Ho

Phương Tinh bước lên, tự nguyện cầm lấy cây mực cổ và bắt đầu nghiền nhẹ nó.

  Nhìn thấy cảnh này, vị eunuch mặc áo tím đang chuẩn bị hành động bên cạnh cũng sững sờ không nói nên lời.

  Hoàng tử khi nào lại phải cố tình làm vui lòng người khác đến thế này chứ?

  “Khổ đau quả thật có thể thay đổi con người…”

  “Hoàng tử cao quý như vậy mà cũng bị buộc phải đến nỗi này…”

  Su công công cảm thán trong lòng, nhưng trên khuôn mặt thì không hề lộ ra chút gì.

  Khi nhìn thấy cảnh này, Hoàng đế cảm thấy rất vui mừng, cảm thấy mình đã thành công trong việc thử thách hoàng tử.

  Ông ta cầm lấy bút hoàng gia, nhúng đầy mực và viết nhanh một cái.

  “Bức thư này, ta sẽ ban cho ngươi.”

  Phương Tinh cảm ơn, Su công công vội vàng mang nó đi trang trí. Khi liếc nhìn qua, ông ta thấy bốn chữ lớn – “Kỷ tục phục lễ”!

  Tay ông ta run lên; trong lòng, ông ta nghĩ: “Kỷ tục phục lễ… Kiềm chế dục vọng cá nhân, để lời nói và hành động phù hợp với nghi lễ… Điều này có phải là ám chỉ rằng hoàng tử đã vượt quá giới hạn không? Đây quả là một lần thử thách rõ ràng… Nếu Vương Kang hay Vương Thái biết được tin này, họ chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

  Su công công không nhịn được nữa, muốn nhìn thấy biểu hiện của hoàng tử, nhưng thấy hoàng tử vẫn bình thản như mọi khi: “Cảm ơn Cha Hoàng đế đã ban tặng bức thư này.”

  Trong lúc cúi chào, ông ta tiến lại gần Hoàng đế và lén lút đưa tay vuốt nhẹ qua người ông ta.

  — Một đòn công kích vào tâm hồn!

  Đòn này sử dụng năng lượng âm thầm, nhẹ nhàng như một làn gió, không ai có thể nhận ra.

  Điểm then chốt là nó sẽ ẩn náu không hành động gì cả, mãi đến ba ngày sau mới đột nhiên phát tác, phá hủy những mạch máu trong tim.

  Với đòn này, Hoàng đế coi như đã chết rồi.

  “Thực ra, dùng độc cũng được, nhưng luôn phải thu thập nguyên liệu, điều đó rất dễ để để lại dấu vết… Càng nhiều người tham gia, càng dễ xảy ra rắc rối!”

  “Nhưng nội lực của ta là duy nhất trên đời này; việc sát hại Hoàng đế này, từ đầu đến cuối, chỉ có mình ta biết, nên không sợ bị lộ chút nào cả.”

  Phương Tinh bình tĩnh nhận lấy cuộn tranh thư: “Con xin phép lui gian!”