“Hệ thống chiến khí này còn rất sơ sài… nhưng chắc hẳn vẫn ẩn chứa tiềm năng lớn.” Phương Tinh suy ngẫm một hồi, nhưng vẫn không ngừng thực hiện phép thuật Đại Nhật Như Lai.

Lợi ích từ việc đốt cháy con “thú có đầu hươu” kia chắc chắn không chỉ giúp anh ta tiến lên một tầng cao mới trong hệ thống chiến khí mà thôi!

Khi trình độ thực hiện phương pháp hít thở theo hình chữ thập ngày càng được cải thiện, anh ta nhanh chóng đạt đến đỉnh cao và sắp bước vào cấp độ “thành thục”. Theo mô tả trong các tài liệu liên quan đến phương pháp hít thở này, cấp độ này được gọi là “bình minh”!

Rầm!

Trình độ của anh ta tăng lên một cách nhanh chóng, khiến Phương Tinh bỗng nhiên nghĩ ra vô số cách sử dụng chiến khí. Đồng thời, anh ta cảm nhận được rằng chiến khí của mình dường như đã trở thành thứ có thể cảm nhận được bằng xúc giác, mang lại sức mạnh áp đảo so với những linh hồn thông thường!

Những thay đổi lớn hơn nữa xảy ra trong tâm trí anh ta.

Ánh sáng!

Phương Tinh nhìn thấy một tia sáng!

Theo dõi tia sáng ấy, tâm trí anh ta được nâng lên vô cùng xa, và trong chốc lát, anh ta nhìn thấy một người phụ nữ màu trắng tinh khôi, nằm trên mặt đất. Người phụ nữ ấy có thân hình đầy đặn, không mặc quần áo, những đặc điểm nữ tính rõ ràng hiện ra trước mắt; ngay lập tức, cô ấy gợi lên cảm giác của một người mẹ, của sự nuôi dưỡng.

Thật đáng tiếc… đó chỉ là một xác chết! Không chỉ là một xác chết, mà còn là một xác chết đầy vết thương, có vẻ như có vô số sinh vật nhỏ đang hoạt động trên người nó!

Theo dõi tia sáng ấy, Phương Tinh đến gần xác chết ấy và nhìn thấy vài bóng người phát ra ánh sáng thiêng liêng. Trong số đó, có một người dường như có mối liên hệ mật thiết với phương pháp hít thở theo hình chữ thập của anh ta. Người đó có mái tóc vàng óng ánh, đôi mắt xanh biếc như đại dương, và vẻ ngoài rất đẹp trai.

Tuy nhiên, lời nói của người đó dường như đầy máu me…

Người đó ngẩng đầu nhìn Phương Tinh và nở một nụ cười ấm áp nhưng đầy tàn nhẫn.

……

“Chết tiệt!”

Vol nghe thấy tiếng chửi thề của Phương Tinh phát ra từ bên trong lều, liền nắm chặt thanh kiếm bên mình: “Người ngoại địa ấy… có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Không sao đâu… chỉ là cần rửa mắt một chút thôi.”

Phương Tinh chà xát mắt mình.

Vol nhìn kỹ và thấy có một vệt máu đỏ thẫm giữa các ngón tay của anh ta.

“Tôi đã nhìn thấy những điều không nên thấy…”

Phương Tinh Vội vàng rửa mặt qua loa, xoa bóp hai bên thái dương; cảm giác đầu vẫn đau nhức dữ dội.

Trên thanh thông tin thuộc tính, một dòng thông tin mới hiện lên:

【Phương pháp hít thở Thập Tự: 93/200 (Thành thục)】

“Chỉ với cái giá là một con ‘thú linh đầu hươu’, phương pháp hít thở của tôi đã ngay lập tức đạt đến trình độ thành thục… tức là cấp độ Bình Minh…”

“Cấp độ thứ ba của phương pháp hít thở này, có vẻ như đang cộng hưởng với nguồn gốc của nó?”

“Kẻ đó – kẻ đang ăn thịt cơ thể mẹ mình – chẳng lẽ chính là Thánh Langkinus? Người sáng tạo ra phương pháp hít thở Thập Tự này sao? Quá mạnh mẽ… Có vẻ giống như một thành viên của gia tộc cao cấp, thậm chí là con cháu của các vị thần ác…”

Một người được Giáo Hội Ánh Sáng phong là “Thánh”, nhưng hóa ra lại là như vậy… Điều này khiến Phương Tinh cảm thấy vô cùng lo lắng.

Nghĩ đến việc bên cạnh Langkinus còn có một nhóm người khác nữa…

“Ánh Sáng đã tàn rụi sao?”

Phương Tinh thì thầm: “Những con đường siêu nhiên trong thế giới này, đều không phải là thứ tốt đẹp gì cả…”

Ngay cả con đường siêu nhiên dựa trên năng lượng chiến đấu của các hiệp sĩ, thực ra quá trình hình thành hạt năng lượng chiến đấu cũng không thể thiếu sự ô nhiễm từ các thần ác trong không gian!

“Toàn bộ thế giới này, đều đã bị ô nhiễm rồi… Hay nói cách khác, tất cả chỉ là những xác chết mà thôi?”

“Tất cả con người, những sinh vật linh hồn… dù mạnh mẽ hay yếu đuối, đều chỉ là những ký sinh trùng mà thôi?”

“Chính vì vậy, ngay cả khi không khí xung quanh chứa rất ít bụi bẩn từ các thần ác, thì sau một thời gian dài, con người sống ở đây cũng sẽ dần trở thành những sinh vật bán-thần… Nếu không trở thành như vậy, họ sẽ không thể sống sót được.”

“Và việc các hiệp sĩ hình thành hạt năng lượng chiến đấu, không phải dựa vào năng lượng nội tại của bản thân, mà là thông qua việc hấp thụ bụi bẩn từ các thần ác bên ngoài, biến chúng thành những hạt năng lượng ban đầu… Khi những hạt này ngày càng lớn mạnh, chúng sẽ dần dần kết nối với “nguồn gốc” của chúng? Những vị thánh của Giáo Hội kia, chẳng lẽ đều thuộc cấp độ “linh hồn nguồn gốc” sao?”

Linh hồn nguồn gốc không cần phải mang theo, chỉ cần có niềm tin, thông qua những nghi lễ và phương pháp đặc biệt, người ta có thể huy động được sức mạnh từ chúng!

“Ở giai đoạn thứ ba của phương pháp hít thở Thập Tự – Bình Minh, người ta hoàn toàn có thể làm được điều này, kết n

“Thực sự, ‘Cái nắng chói chang’ đích thực phải là việc mở ra nguồn gốc của Thần Ác bên trong cơ thể, biến mình thành một vị Thánh nhân… Hay có lẽ… là một thành viên cao cấp của gia tộc Thần Ác? Một hậu duệ của Thần Ác?”

Phương Tinh suy nghĩ một lúc, dựa vào kiến thức sâu rộng của mình, anh ta nhanh chóng xác định được nhiều điều.

“Quả nhiên… Những con đường siêu phàm ở thế giới này đều là những cái bẫy!”

“May mắn thay, từ đầu, tôi đã sử dụng sự ô nhiễm từ ‘Chú Đại Nhật Như Lai’ để thay thế cho sự ô nhiễm ban đầu, từ đó tạo ra hạt giống của khí chiến… Vì vậy, dù ở giai đoạn thứ ba vẫn có mối liên hệ nhất định, nhưng không mạnh mẽ lắm, và cũng không bị ảnh hưởng bởi ‘nguồn gốc’…”

“Ngay cả khi tu luyện đến giai đoạn thứ tư, tôi cũng chỉ trở thành thức ăn cho ‘Chú Đại Nhật Như Lai’ mà thôi… Không, thật là lãng phí nếu chỉ trở thành thức ăn… Thà ra nên ra ngoài săn bắn một con linh thú… Phương pháp Hít Thở Chữ Thập vẫn còn tiềm năng; dù sao đó cũng là một pháp thuật có thể giúp người ta trở thành Thánh nhân… Vì vậy, thực sự, cấp độ ‘Cái nắng chói chang’ đích thực phải là việc sử dụng ý chí của bản thân để kiểm soát sự ô nhiễm của Thần Ác, mở ra một ‘nguồn gốc’ mới, và tu luyện thành ‘linh hồn nguồn gốc’!”

Phải nói rằng, Phương Tinh cũng cảm thấy hơi hứng thú với điều này.

Bởi vì phương pháp Hít Thở Chữ Thập này rất hiệu quả trong việc tiến triển nhanh chóng; dù sao đó cũng thuộc hệ thống của ‘Chú Đại Nhật Như Lai’, nên có thể được tăng cường bởi hiệu ứng của chú này.

Chưa kể, việc tu luyện khí chiến của Thần Ác ở thế giới này thực sự giúp người ta trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Không cần phải nói đến điều gì khác, chỉ cần có sự tồn tại của “Thân Xác Mẹ Trắng Bệch” kia, chỉ cần ăn thịt xác nó, người ta đã có thể nhận được nguồn năng lượng không ngừng, thậm chí là “thần tính”.

Việc trở thành một hậu duệ của Thần Ác sau này hoàn toàn không thành vấn đề.

Thậm chí, tốc độ của quá trình này còn nhanh đến mức khó tin.

Hậu duệ của Thần Ác có thể sánh ngang với Võ Thánh hay thậm chí là các vị Võ Thần; việc trở thành Thánh nhân thông qua con đường này thực sự rất đơn giản.

“Tôi đã có ‘Chú Đại Nhật Như Lai’ rồi… Điều này cũng chính là con đường dẫn đến Thần Ác… Có lẽ tôi sinh ra đã có duyên với Vực Ngoại Tiêu Thần?”

Phương Tinh vuốt ve khóe mắt mình, cảm thấy có chút bất lực.

Bây giờ, khi anh ta đã tập hợp được Xá Lợ

“Thế giới này, dù là linh hồn bình thường, linh hồn mạnh mẽ, hay thậm chí là nguồn gốc của tất cả các linh hồn… đều có một nguồn gốc duy nhất, đó chính là ‘Thân Mẫu Bạch Tàn’ kia…”

“Vậy… tôi có thể nhận được điều gì từ thế giới này? Sự thiêng liêng và quyền năng của Vực Ngoại Tiêu Thần?”

Ánh mắt của Phương Tinh trở nên u ám…

……

Ngày hôm sau.

Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh.

Sau khoảng nửa ngày, một thành phố hiện ra trước mắt mọi người.

Đó là một thành phố hùng vĩ, được xây dựng bên cạnh một dãy núi đen thẳm; một con sông lớn chảy qua rìa thành phố, ánh nắng mặt trời chiếu xuống, tạo nên một khung cảnh vàng óng. “Cuối cùng cũng đến rồi… Thành phố của Công tước Tulip – Thành Phố Vàng!”

Vol thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy cảnh tượng này.

Điểm đến cuối cùng của cô gái gia tộc Sorren chính là nơi này; anh đã hoàn thành nhiệm vụ đưa cô ấy đến nơi an toàn.

“Thành Phố Vàng… Dãy núi bên cạnh này có vẻ rất nổi tiếng, phải không? Nó được gọi là ‘Dãy núi Golon’, đúng không?”

Nhưng Phương Tinh lại quan tâm hơn đến dãy núi bên cạnh thành phố. Anh cảm nhận được rằng dãy núi này giống như những dòng magma đang ẩn náu bên trong, không biết lúc nào sẽ bùng nổ.

“Đúng vậy… Có rất nhiều tin đồn về rồng ở dãy núi này; không chỉ một thợ săn tuyên bố đã từng nhìn thấy bóng dáng của rồng… Nhưng chúng ta đều biết rằng, trên thế giới này không hề có rồng!”

Vol nói một cách mang ý nghĩa sâu xa: “Chỉ có linh hồn rồng mà thôi! Một con quỷ dữ cấp độ ‘linh hồn mạnh mẽ’ đang ngủ yên dưới lòng núi; nó đã từng gây ra hỗn loạn khắp nơi, và đã bị một vị thánh của Giáo hội phong ấn… Nhưng khi phong ấn, người ta để lại một lời tiên tri: Con linh hồn rồng này sẽ sớm hay muộn tỉnh dậy, và sẽ thiêu rụi cả thành phố này bằng ngọn lửa giận dữ của mình.”

“Trời ạ…” Sofia che miệng: “Tôi nhớ ra rồi… Hồi nhỏ, tôi cũng từng nghe rất nhiều câu chuyện đáng sợ về con rồng ác… Hóa ra nguồn gốc của chúng chính là như vậy sao?”

“Linh hồn mạnh mẽ?”

Phương Tinh lại tỏ ra rất hứng thú, liếc nhìn dãy núi một lần nữa, rồi tiếp tục theo xe ngựa vào Thành Phố Vàng.

Cổng thành của Thành Phố Vàng rất cao, mang kiểu dáng của cổng chiến thắng; các con đường rất rộng lớn, có thể cho năm, sáu chiếc xe ngựa đi song song.

Đi được một quãng đường, họ bắt đầu nhìn thấy một quảng trường.

“Đây là Quảng trường Thánh Maria…”

Phương Tinh không khỏi nhếch môi.

Mười chiếc cát giờ tương đương với gần hai tiếng đồng hồ; người bình thường chắc chắn không thể sống sót trong lửa lớn được trong thời gian dài như vậy, trừ khi… họ là những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên!

“Lửa, hình phạt… thậm chí cả việc người ta đứng xem… tất cả đều là một phần của nghi lễ của Giáo hoàng triều!”

Vol bắt đầu nói: “Chúng ta sử dụng sức mạnh của Chúa Ánh Sáng để niêm phong hầu hết các linh hồn ác…”

“Ừm, trên quảng trường này có rất ít người.”

Phương Tinh nhìn những con chim bồ câu trắng bay xuống và tìm kiếm thức ăn trên quảng trường, không khỏi thốt lên.

“Ồ? Tôi nhớ ra rồi… vào lúc này, mọi người dân đều đang ở đấu trường đấy!”

Công chúa Sophia nói: “Công tước Tulip đã xây dựng đấu trường lớn nhất trong lãnh địa của mình… Đấu trường này thường xuyên được mở cửa, và mọi người đều đổ xô đến đó… Xem các võ sĩ đấu thương là trào lưu phổ biến nhất trong giới thượng lưu. Tôi đã lâu không đến đây rồi; không biết liệu vị vua đấu thương ở đây có còn là Simbad không… Ông ấy được mệnh danh là ‘Vua của các võ sĩ đấu thương’, đã giành được bảy danh hiệu vô địch, và đã hy sinh sinh mạng của không biết bao nhiêu võ sĩ đấu thương để tế lễ Chúa Ánh Sáng…”

Không sai! Việc tổ chức đấu trường đấu thương không chỉ là nhu cầu của các lãnh chủ, mà còn là điều cần thiết cho Giáo hoàng triều Ánh Sáng.

Các lãnh chủ thường xuyên đưa những kẻ bị kết án tử hình, nô lệ và tù binh vào đấu trường đấu thương, coi họ như những vật phẩm được sử dụng trong các trận đấu.

Miễn là họ luôn giành chiến thắng, về mặt lý thuyết, họ sẽ không bao giờ phải đối mặt với cái chết.

Nhưng thực tế, việc một võ sĩ đấu thương có thể sống sót qua một năm trong đấu trường đã là điều rất may mắn rồi.

Hơn nữa, họ sẽ chiến đấu hết mình, dùng cái chết của mình để làm hài lòng khán giả và các vị thần!

Phương Tinh nhìn Vol, thấy vị hiệp sĩ chính trực này im lặng, không khỏi thở dài trong lòng: “Có vẻ như… trong thế giới này, ngay cả Giáo hoàng triều Ánh Sáng cũng không thể tránh khỏi bản chất máu me và điên cuồng của nó…”

“Một thế giới sau khi sự kiện ‘khủng long sa mạc’ xảy ra, đối với những nhà nghiên cứu về các thần ác trong vũ trụ chính, nó sở hữu giá trị không thể tưởng tượng được…”

……

Tại dinh công tước.

Vị Công tước Tulip hiện tại khoảng bốn mươi tuổi, có mái tóc màu đỏ rượu và râu, khuôn mặt hiền lành.

Ông đứng trên một tòa tháp cao, từ đây có thể nhìn thấy hầu hết các khu vực trong thành

Chẳng hạn như… sân đấu vòng tròn nổi bật kia.

Lúc này, người ta thậm chí có thể nghe thấy tiếng reo hò vang lên từ bên trong sân đấu.

“Nghe tiếng ồn ào này mà xem, Sibanda hẳn đã giành được danh hiệu vô địch thứ tám trong sự nghiệp của mình rồi phải không? Hôm nay anh ta đã hành quyết bao nhiêu đối thủ? Hai mươi người? Ba mươi người?”

Công tước Tulip nói một cách hứng thú.

Phía sau ông ta không hề có người hầu cận, chỉ có một người mặc áo choàng xanh lá, cổ đeo vòng dây liễu, trông giống như một học giả.

Đó là một “thầy tu”, những người thầy tu thường được các gia đình quý tộc giao cho con trai thứ hai để theo đuổi con đường học thuật; họ không có quyền thừa kế, vì vậy họ chỉ có thể trở thành hiệp sĩ hoặc thầy tu.

Nói chung, con đường trở thành hiệp sĩ luôn được ưu tiên; chỉ những ai không có tài năng để trở thành hiệp sĩ mới đi theo con đường học vấn, trở thành những học giả uyên bác.

Nếu họ có tiếng tăm lớn, họ sẽ được các quý tộc cấp cao tuyển mộ và nhận được một nguồn thu nhập ổn định.

Còn về đất đai thì… đó là điều không thể mong đợi được; việc có thể chuyển nghề thành người quản lý nhà cửa đã là may mắn lắm rồi.

So sánh với nhau, con đường trở thành hiệp sĩ vẫn mang lại nhiều triển vọng hơn.

Nhưng người thầy tu này lại rõ ràng khác biệt so với những người khác.

Đôi má của ông ta rất bình thường, loại có thể dễ dàng hòa vào đám đông mà không ai nhận ra, nhưng đôi mắt của ông ta lại sáng ngời, và dường như ẩn chứa một tia màu xanh ngọc bích.

“Sibanda vừa hành quyết đối thủ thứ hai mươi bảy của mình… Chắc hẳn số lượng nạn nhân như vậy đã đủ làm cho Đức Giáo hoàng hài lòng rồi.” Người thầy tu trả lời, dường như tất cả những gì đang diễn ra trong sân đấu đều hiện rõ trước mắt ông ta.

“Ánh hào quang đã tàn, nhưng Giáo hội vẫn còn tồn tại… Giáo phái Sa Độc, Hội Học giả… Lãnh địa của tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất, đó là không được để mọi thứ trở nên hỗn loạn!”

Công tước Tulip nói ra.

Đúng lúc đó, một người hầu chạy nhanh lên tháp cao.

Anh ta leo hết số bậc thang đó mà hơi thở vẫn rất đều đặn, không hề gặp phải khó khăn gì, rõ ràng anh ta có thể sở hữu sức mạnh của một hiệp sĩ chính thức.

“Thưa Công tước… Cô gái của gia đình Sorren đã đến, chuẩn bị tham gia cuộc tuyển chọn Nữ Thánh của Giáo hội.”

Người hầu cúi đầu báo cáo.

“Sophia của gia đình Sorren sao?” Công tước Tulip mỉm cười: “Cô ấy thực sự là một người đẹp… Cô ấy hoàn toàn xứng đáng trở thành Nữ Thánh của Giáo hội… Nếu cô ấy trẻ hơn hai mươi tuổi nữa