“Dù cho gia tộc Phí muốn thôn tính Độc Long Bào, cũng phải tiến hành từ từ; nếu không, danh tiếng của họ sẽ bị hủy hoại…”

“Hơn nữa, họ còn cần những lý do, cái cớ chính đáng…”

“Chẳng hạn như… các tu sĩ ở Độc Long Bào gặp phải tai họa và đều thiệt mạng? Sau đó, để đứa con của Tiểu Thúy hay Tống Vân Vân lãnh đạo nơi này?”

“Có lẽ đây cũng là một trong những lý do khiến gia tộc Phí sẵn lòng kết hôn thông qua quan hệ hợp pháp…”

“Thật là đáng sợ… Tôi thà tiếp tục trồng cây cỏ thôi…”

Phương Tinh chia tay với Tống Vân Thiến; người này vừa mới gả con gái đi, tâm trạng chắc chắn không mấy tốt đẹp.

…

Vài tháng sau.

Trong khu rừng tre rộng hàng ngàn mẫu, Phương Tinh đến kho rượu và lấy ra một chai rượu trái cây.

Kể từ khi được thử rượu khỉ, anh ta đã rất quan tâm đến các loại rượu làm từ trái cây và đã thực hiện nhiều thử nghiệm.

Sau khi tìm được một loại men rượu linh hồn, anh ta đã thành công trong việc chế biến các loại quả mọng thành rượu có tác dụng chữa lành nhất định.

Tuy nhiên, tác dụng của rượu này có phần kỳ lạ: thay vì chữa lành ngay lập tức, nó lại giúp phục hồi cơ thể một cách từ từ, đặc biệt hiệu quả đối với các vết thương âm ẩn.

Người đàn ông tên Thiết La Sơn Nhân từng suýt mất mạng, nhưng nhờ uống loại rượu này mà cuối cùng vẫn giữ được cấp độ tu luyện sáu tầng.

“Hôm nay là đêm thu sương, nên dùng ‘rượu làm từ quả dâu tằm’!”

Phương Tinh lấy ra một bình rượu; dung dịch bên trong giống như pha lê tím, đó chính là rượu dâu tằm làm từ quả dâu tằm.

Anh ta tự rót một ly và thưởng thức từ từ.

Bỗng nhiên, nhờ vào khả năng cảm nhận tự nhiên, anh ta nhìn thấy một người đang tiến về phía mình: “Hồ Lục Niang… Hôm nay cô đến đây làm gì vậy?”

Đó chính là Hồ Lục Niang. Dù vẫn giữ vẻ đẹp rực rỡ, khuôn mặt cô lại toát lên vẻ già dặn.

“Phương đạo hữu…”

Hồ Lục Niang cười nhẹ, lấy lấy ly rượu của Phương Tinh và uống luôn, không hề ngại rằng ly đó đã từng được sử dụng. Sau đó, cô nhìn chăm chú vào khuôn mặt anh ta và hỏi: “Thiếp thường xuyên mua ‘viên thuốc dưỡng da’, nhưng cảm thấy hiệu quả ngày càng kém đi… Đạo hữu làm thế nào để duy trì vẻ đẹp vậy? Chẳng lẽ thiếp đang sử dụng ‘viên thuốc dưỡng da Huyết Hà’ sao?”

“Viên thuốc dưỡng da Huyết Hà” là một công thức phổ biến trong phái Gánh Xác Tông; nguyên liệu chính để chế tạo viên thuốc này là máu tinh khiết của những cô gái 16 tuổi. Người

Bất kỳ bà lão nào thuộc phái Giang Thị Tông mà vẫn giữ được vẻ đẹp trẻ trung dù đã ở tuổi tám mươi hay chín mươi, thì rất có khả năng họ đã sử dụng loại thuốc này.

“Làm sao tôi lại dùng loại thuốc quái dị như vậy chứ? Có lẽ là vì công pháp Thanh Mộc Công mà tôi tu luyện là một phương pháp bảo vệ sức khỏe, vốn đã có tác dụng làm đẹp da; khi kết hợp với thuốc làm đẹp thì hiệu quả càng tốt hơn, phải không?”

Phương Tinh lắc đầu và nói.

Đây chính là cái cớ mà anh ta đã suy nghĩ từ trước, và thực tế cũng đúng như vậy.

Trong giáo phái chính thống, nếu người tu luyện áp dụng các phương pháp bảo vệ sức khỏe hoặc những công pháp đặc biệt, hoặc nếu họ tiến triển nhanh chóng trong việc vượt qua các cấp độ… thì quá trình lão hóa sẽ không bao giờ theo kịp họ.

“À, ra vậy…”

Hồ Lục Niang dường như tin, nhưng cũng dường như không tin lắm.

“Ha ha… Không biết Lục Nương đến đây để làm gì nhỉ?”

Phương Tinh cười ha hả và cố tình che đậy chuyện thật.

“Chẳng lẽ chỉ vì không có việc gì mới không thể đến tìm anh sao? Anh thật là vô tâm…”

Hồ Lục Niang trách móc một hồi, nhưng thấy Phương Tinh không hề quan tâm, liền nói tiếp: “Vân Vân là một đứa bé tốt… Cô ấy ghé thăm nhà anh để mang tin tức: Chủ nhân trước đây của gia đình Phí, ‘Phí Thiên Bảo’, rất có thể đã thất bại trong việc xây dựng nền tảng đạo đức và đã qua đời…”

“Người có cảm xúc sâu sắc và nền tảng đạo đức ở cấp ba… Muốn có được một nền tảng đạo đức ở cấp thấp hơn còn khó hơn cả việc leo lên trời đấy…”

Phương Tinh thở dài, rồi lại tỏ ra tò mò: “Gia đình Phí không thể đổi lấy những vật linh thiêng cho nền tảng đạo đức tại Thanh Mộc Lĩnh sao?”

“Theo suy đoán của tôi, những vật linh thiêng cho nền tảng đạo đức cũng có nhiều loại; có những loại giúp tăng tỷ lệ thành công, cũng có những loại có thể cứu mạng người tu luyện… Có lẽ Phí Thiên Bảo đã liều lĩnh và tìm mua một vật linh có thể tăng cao khả năng thành công của mình.”

Hồ Lục Niang nói.

“À, ra vậy… Lần này gia đình Phí thực sự đã bị tổn thất nặng nề; sau này, cuộc sống của chúng ta năm gia tộc sẽ càng khó khăn hơn nữa…”

Phương Tinh lắc đầu.

“Trong sự kiện Độc Long Bã, người gặp khó khăn là chúng ta ở Đông Phong, còn anh và kẻ thù này có liên quan gì đến chuyện đó chứ?”

Hồ Lục Niang nhướng mày, sau đó biểu hiện trở nên nghiêm túc: “Nơi anh ở… có an toàn không?”

“Tất nhiên là an toàn rồi…”

Phương Tinh ngồi thẳ

“Hãy đến gần hơn một chút,” Hồ Lục Niang nói nhẹ nhàng, hơi thở phả ra thơm ngát như hoa lan.

“Thời gian còn lại không nhiều nữa à?”

Ánh mắt của Phương Tinh lấp lánh; anh ta tự nhiên biết đang nói về ai.

Ngoại trừ vị tổ tiên thuộc cấp độ Đạo Cơ của gia tộc Phí, không ai có thể khiến Hồ Lục Niang nói một cách nghiêm túc đến thế: “Vị ấy… đã bao nhiêu tuổi rồi? Có bằng chứng nào không?”

“Tất nhiên là không có bằng chứng cụ thể; chỉ có những suy đoán mà thôi…” Hồ Lục Niang nói. “Trong số các đệ tử cốt lõi của mười phái lớn, và trong số những người thuộc các gia tộc lớn khác, hầu hết những người ở cấp độ Đạo Cơ đều chỉ ở mức thấp; chỉ có khoảng hai trăm năm tuổi mà thôi. Còn vị tổ tiên của gia tộc Phí thì đã bắt đầu hoạt động từ cách đây một trăm tám mươi năm…”

“Nghĩa là… còn khoảng hai mươi đến ba mươi năm nữa à?”

Phương Tinh không khỏi thở dài: “Nếu tìm được cách kéo dài tuổi thọ, thì còn khó nói hơn nữa…”

“Việc kéo dài tuổi thọ ở cấp độ Đạo Cơ hoàn toàn khác với việc kéo dài tuổi thọ của người thường thông qua việc tích lũy khí… Trừ khi là những người thuộc phe Đại Chu Thần Triều, còn không thì rất khó…”

Hồ Lục Niang thở dài một hơi. Phương Tinh hiểu rằng những tu sĩ này đối với phe Đại Chu Thần Triều luôn mang trong mình cảm xúc phức tạp: vừa yêu mến vừa ghét bỏ, đồng thời cũng tự cảm thấy tự ti và ngưỡng mộ họ một cách khó tả được.

“Hơn nữa, theo tin đồn, vị tổ tiên của gia tộc Phí đã từng bị tổn thương nặng vào những năm đầu, có thể cơ sở tu luyện của ông ấy đã bị tổn hại nghiêm trọng… Thêm vào đó, lần này Phí Thiên Bảo đã dốc toàn lực chiến đấu, và còn gây ra rất nhiều thiệt hại cho năm gia tộc chúng ta nữa…”

Hồ Lục Niang nói tiếp: “Điều này có thể rất nguy hiểm; chúng ta phải cẩn thận hơn nữa.”

“Tôi hiểu rồi.”

Phương Tinh gật đầu một cách nghiêm túc.

Nếu những suy đoán này đúng, thì gia tộc Phí hiện nay chắc chắn sẽ không ngần ngại dùng hết tài sản để nuôi dưỡng một người thứ hai ở cấp độ Đạo Cơ. Nhưng nếu thất bại, không ai dám chắc liệu vị tu sĩ đó có sẽ làm điều gì điên rồ trước khi qua đời để loại bỏ hoàn toàn mối nguy hiểm đó hay không…

‘Khoan đã… Nếu nói về mối nguy hiểm, thì tôi, người ở cấp độ Sáu của việc tích lũy khí, có lẽ không phải là mục tiêu mà họ muốn tấn công phải không? Ít nhất thì Liên Minh Bạch Cốt còn hấp dẫn hơn tôi nhiều…’

‘Hơn nữa, dù tôi không

Không có sai sót nào cả… Một bài hát, một lần phát sóng, một nội dung đầy đủ, tất cả đều được thực hiện một cách hoàn hảo… Hãy xem ngay cuốn sách này nhé!

……

Mùa xuân qua, mùa thu đến.

Đoàn buôn gia tộc Qiao lại một lần nữa đặt chân đến Độc Long Bạch.

“Thế gian này thay đổi không ngừng, ai có thể nói trước được điều gì chứ?”

Kiều Vô Dung nhìn những bóng tre mà cảm thán sâu sắc.

Gia tộc Song vốn rất thịnh vượng, nhưng chỉ trong vài năm ngắn ngủi, họ đã suy tàn hoàn toàn.

Ngược lại, Độc Long Bạch lại âm thầm giúp Fei Cái trở thành người đứng đầu gia tộc Fei.

Không chỉ vậy, họ còn gả con gái cho dòng họ chính của gia tộc Fei.

Mối quan hệ này thật sự khác biệt hoàn toàn.

Khi ông lên Độc Long Bạch và thấy Phương Tinh cùng với Lão Đầu Tóc ở đó, ông không khỏi ngạc nhiên: “Lý đạo huynh, Phương đạo huynh… Xin hai người đã đến đón tôi.”

“Ha ha, Chủ nhân Qiao, một năm không gặp, vẫn giữ được phong độ như xưa, mời vào!”

Lão Đầu Tóc mời Kiều Vô Dung vào phòng khách, như thường lệ, họ cùng nhau ăn uống vui vẻ, sau đó mới mang ra trà thơm để bắt đầu thảo luận về việc kinh doanh.

“Năm nay, sản lượng ‘Độc Long Đản’ ở Độc Long Bạch rất cao, còn có nhiều loại thảo dược quý hiếm nữa… Anh bạn này, hãy đưa ra một mức giá công bằng nhé.”

Lão Đầu Tóc cố tình tỏ ra nghèo khó để thương lượng với Kiều Vô Dung.

Phương Tinh thì chỉ mỉm cười nhìn.

Lần này, theo yêu cầu của Lão Đầu Tóc, ông cũng ra mặt tiếp đón, như một minh chứng cho mối quan hệ vẫn còn bền chặt với Ngũ Huynh Phù Vân.

Dù sao thì bên ngoài cũng đang có rất nhiều biến động phức tạp.

Kiều Vô Dung vừa xử lý các việc một cách điệu nghệ, vừa sử dụng phép thuật Linh Mục để quan sát Phương Tinh.

“Quả nhiên… vẫn giống như những lần trước, không hề có điểm yếu nào… Nhìn qua thì anh ta hẳn đã đạt đến cấp độ Thứ Sáu của Giác Khí…”

“Tuy nhiên, việc tu luyện ở cấp độ sau này càng ngày càng khó khăn… Không biết liệu anh ta có thể vượt qua được cấp độ Thứ Chín của Giác Khí trước khi hạn chót của năm Giáp Tý đến, và thử sức trong việc tạo dựng nền tảng đạo giáo hay không…”

Việc tạo dựng nền tảng đạo giáo chính là bước đầu tiên trong quá trình biến đổi của một tu sĩ. Nếu vượt qua tuổi 60, khi khí huyết bắt đầu suy yếu, tỷ lệ thành công sẽ giảm đi đáng kể.

Kiều Vô Dung bản thân cũng không chắc chắn liệu mình có thể làm được điều đó hay không.

Với nguồn lực của gia tộc Qiao, có lẽ ông chỉ có thể tu luyện đến cấp độ Thứ Chín của

Đây đã là đặc quyền mà nhiều tu sĩ ao ước từ lâu rồi.

“Trước đây, người đứng đầu nhà họ Song mất tích, sau này được xác nhận là đã chết… Có thể chính là do tay người này…”

Kiều Vô Dung biết rằng vào thời điểm đó, sức mạnh phòng thủ thực sự của Độc Long Bảo không chỉ có con rắn đen kia, mà còn có Phương Tinh – người đang ở cấp bậc Thất Trùng Cảm Khí nữa!

Vì vậy, dù hiện tại, người giỏi nhất trên danh nghĩa của Độc Long Bảo, Tiếc La Tán Nhân, đã bị xác nhận là suy yếu, ông vẫn rất lịch sự trong giao tiếp.

Đặc biệt là khi thương lượng với Phương Tinh về việc kinh doanh giấy tre và nan tre, ông còn chiều lòng đối phương rất nhiều.

Thậm chí, cuối cùng ông còn tiết lộ một thông tin:

“Hai vị có biết không, nhà họ Phí và họ Tạ ở Sơn Âm đang có xung đột?”

“Họ Tạ ở Sơn Âm?”

Lão Đầu Đầu ngạc nhiên: “Chính là gia tộc có nền tảng đạo thuật của phái Gấp Xác Chủng à?”

“Đúng vậy… Nghe nói là vì việc phân chia lợi ích từ khu vực Vân Lai Phường mà hai bên đã âm thầm đấu tranh với nhau nhiều lần rồi…”

Kiều Vô Dung nói một cách nhẹ nhàng: “Không biết nếu xung đột này lan rộng ra, liệu họ có điều động các phe liên minh để giao tranh hay không…”

Nghe vậy, năm người bạn của ông đều trở nên rất lo lắng.

Sau khi Kiều Vô Dung rời đi, Lão Đầu Đầu có vẻ u ám và nói với các em út của mình: “Theo quy định của lệnh khai hoang, nếu nhà họ Phí triệu tập, chúng ta hoặc phải đóng góp tiền, hoặc phải lao động… Xét theo tính cách hiện tại của nhà họ Phí, e rằng chúng ta sẽ phải đi. Theo ý kiến của tôi, nếu có chuyện gì xảy ra lần này, tôi và em thứ ba sẽ đi; nếu lần sau vẫn cần đi, thì sẽ đến lượt em thứ tư và thứ năm… Em thứ hai đã hy sinh rất nhiều cho chúng ta rồi; nếu còn chuyện gì nữa, sẽ đến lượt nhóm thứ ba.”

“Anh trai…” Tiếc La Tán Nhân có vẻ xúc động: “Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy mang theo ô sắt của tôi đi; dù sao đó cũng là một vật phép thuật mà.”

Phương Tinh liếc nhìn Tiếc La Tán Nhân; so với trước đây, anh ta trông gầy yếu hơn nhiều, và ông không khỏi thở dài trong lòng.

“Chúng tôi đã hiểu rồi…” Tống Vân Thiến và Hồ Lục Niang đều đồng ý; chỉ có Lâm Hư có vẻ vẫn chưa hài lòng, nhưng cũng không nói gì thêm.

Sau khi những người này rời đi, Lão Đầu Đầu đặc biệt đưa Phương Tinh đến phía tây của Độc Long Bảo; mãi đến lúc chia tay, ông mới nói: “Bạn đạo mới chính là nền tảng của Độc Long Bảo chúng ta; vì vậy, khi gặp chuyện gì, hãy nhớ bảo vệ