Vùa! Một con cá chép đen thui bơi lội trong nước; không biết đã trôi qua bao lâu, nó cảm thấy bụng mình đang nóng bỏng.

Tách tách!

Trong không gian Chân Vũ, con cá chép đen thui đó rơi xuống đất, đuôi vẫn liên tục nhấp nhô.

“Con vật này… có thể luyện võ được không? Có thể biến thành quái thú hay thần thú không?”

“Không đâu, nhìn vào trí thông minh của nó kìa… Tôi sẽ mệt đến mức phải ói máu mất…”

Phương Tinh vừa nói vừa lắc đầu khinh thường, rồi vung tay ném con cá chép đó ra ngoài.

……

Thời gian trôi qua, không ai biết đã bao lâu.

Vùa!

Những tia nước bắn tung tóe; một con cá chép to béo bị câu lên khỏi mặt nước và rơi ngay trước mặt một thiếu niên.

“Con cá chép to thật!”

Thiếu niên này cao lớn, da trắng hơi, các đặc điểm khuôn mặt mang tính lai tạp.

Anh ta vung cần câu, xỏ con cá chép vào que, rồi mang về nhà mình.

Đây là một khu ổ chuột ven sông, được xây dựng từ những tấm gỗ và vỏ giấy cũ, trông giống như một khu ổ chuột thực thụ.

Chỉ cách đó một bức tường, không xa lắm, là thành phố cảng Đại La Hải – Tân Phong!

Ở nơi đó, có những quý ông, quý bà ăn mặc lịch sự, những người kéo xe ngựa, những thợ sửa đồng hồ… cũng như những hiệu thuốc, võ đường, học viện y khoa truyền thống.

Ngay trên đường, còn có những chiếc xe buýt hơi nước kỳ lạ, trên nóc xe được đóng những gói hàng dày đặc.

Hầu hết những thứ này đều là công nghệ được truyền từ phía Bạch Ưng sang, sau khi được đưa vào Đại La Hải thì đã được điều chỉnh để phù hợp với địa phương.

Những thứ này mang đậm hơi thở của thời đại hiện đại, và cũng có một số điều trông rất kỳ lạ.

“Lý Vĩ, anh trở về rồi à?”

Một vài bà lão trong khu ổ chuột vui vẻ gọi:

“Lại câu được cá nữa à?”

“Đúng vậy.”

Lý Vĩ cười rất vui vẻ, rồi trở về căn nhà ổ chuột của mình.

Nơi đó trông rất đơn sơ, chỉ được xây dựng từ vài tấm gỗ ghép lại với nhau, nhưng lại là nơi ở của bốn người.

Anh ta bắt đầu chế biến thịt cá một cách thành thục, trong lòng nghĩ: “Hôm nay thu hoạch khá tốt, có thể sẽ đến thăm thầy Kayel…”

Thầy Kayel là một người da trắng; Ừm, người đó tự xưng là người Bạch Ưng, nhưng ở Đại La Hải, vì tiện lợi và vì da anh ta trắng, mọi người đều gọi anh ta là người da trắng.

Người ta nói rằng thầy Kayel từng là một hiệp sĩ rất giỏi, tham gia vào nhiều đoàn khai phá.

Nhưng sau đó, khi Đại La Hải và Bạch Ưng bắt đầu chiến tranh, thầy bị một thanh kiếm đâm trúng đầu gối và buộc phải nghỉ hưu.

Tuy nhiên

Kết quả là người mà anh ta theo đuổi – kẻ đó có ý định lập ra một phái võ mới tại Đại La triều – đã buộc phải tuân theo các quy tắc của giới võ sĩ nơi đây. Để mở một trường dạy võ trong Thành phố Tân Phong, họ phải dựng bục đấu ở giao lộ đông đúc nhất trong suốt bảy ngày liền, chấp nhận những thách thức từ các trường võ khác.

Rồi cuối cùng, anh ta bị một người đứng đầu một trường võ đánh chết, bởi vì trước đó họ đã ký vào biên bản cam kết về việc không bồi thường tiền bạc nếu xảy ra chuyện gì…

Khổ sở thay, Keel mất việc, sau đó lại bị trộm cắp hết tài sản. Khi cố gắng dùng bạo lực để kiếm sống, anh ta lại bị một nhóm sát thủ theo dõi và đánh đến gần chết, rồi bị bỏ rơi ở khu ổ chuột.

Từ đó trở đi, anh ta hoàn toàn từ bỏ những hành vi nguy hiểm đó và bây giờ chỉ làm công việc nặng nhọc như mang hàng ở bến cảng, đôi khi dạy một số kỹ năng chiến đấu, hy vọng có thể tiết kiệm đủ tiền để mua vé về Lục địa Bạch Ưng…

Mặc dù Keel có vẻ rất khổ sở, nhưng đối với Lý Vĩ mà nói, anh ta vẫn được coi là một “cao thủ” đáng kể.

Vì là người lai tộc, Lý Vĩ cũng không gặp nhiều thuận lợi tại Đại La triều và luôn bị coi là người ngoài lề.

May mắn thay, anh ta đã cứu Keel, và vì thế Keel rất quý mến anh ta, sẵn lòng truyền đạt cho anh ta một số kiến thức.

Ở Lục địa Bạch Ưng, việc này tương đương với việc nhận anh ta làm đệ tử; ít nhất cũng phải gọi anh ta là thầy.

Theo quan niệm giản dị của Đại La triều, một khi đã kính thầy, dù không có nhiều tiền, nhưng vẫn nên thể hiện sự biết ơn bằng cách tặng thầy những thứ tốt đẹp.

Trong lúc đi, Lý Vĩ còn vung vẩy một tấm bùa đá trong tay. Tấm bùa này màu xám trắng, có những hình vẽ kỳ lạ và không hiểu sao lại xuất hiện bên trong bụng cá.

Anh ta không quá để tâm đến nó và chỉ vứt nó vào túi.

Không lâu sau, Lý Vĩ cầm theo nửa con cá đã được săn bắt đến một nơi nào đó trong khu ổ chuột. Những ngôi nhà gỗ ở đây trông khá vững chãi, và xung quanh ngôi nhà của Keel còn được xây dựng bằng hàng rào.

Ở góc nhà, có một cái bình gốm đang đun sôi những loại thuốc Đông y. Toàn bộ căn phòng đều ngập tràn mùi thuốc đắng.

“Thầy…” Lý Vĩ nhìn thấy Keel và giơ nửa con cá lên: “Hôm nay con đã câu được một con cá…”

“Đúng là Lý Vĩ rồi.” Keel ho một tiếng.

Anh ta có thân hình cường tráng, mái tóc vàng xoăn và đôi mắt màu lam ngọc. Nhưng lúc này, có thể thấy rõ anh ta đang rất yếu đuối, r

Sư đồ hai người chỉ sơ sài chế biến thịt cá rồi ăn, sau đó Kayel lại nhấp một ngụm rượu vàng, rồi thở dài nói: “Phương pháp hít thở ‘Thập tự’ mà tôi truyền cho cậu, cậu đã luyện tập được đến mức nào rồi? Đây là bí quyết để trở thành hiệp sĩ chính thức; ở Lục địa Bạch Đại Bàng, có bao nhiêu học trò hiệp sĩ mơ ước suốt đời mà không thể tiếp cận được… À, tôi cũng không nỡ để một bí thuật quý giá của phái mình bị lãng quên, lại thấy cậu có một nửa dòng máu Bạch Đại Bàng, nên mới miễn cưỡng truyền lại cho cậu…”

“Vẫn chưa hiểu gì cả…”

Lý Vĩ có vẻ mặt không mấy vui: “Hơn nữa… dù có luyện thành được phương pháp hít thở này, e rằng tôi cũng không thể đối đầu được với những kẻ võ sĩ hay tay đánh đó…”

“Nói gì vậy?” Giọng nói của Kayel dù còn khó hiểu, nhưng rõ ràng là đang tức giận: “Con đường của hiệp sĩ, càng về sau thì càng mạnh mẽ; điều đó cậu không thể tưởng tượng nổi đâu…”

“Đúng rồi, chắc lại muốn kể về những truyền thuyết rằng hiệp sĩ thiên đường có thể chinh phục bầu trời phải không?”

Lý Vĩ lườm lườm: “Ở Đại La, những người võ sĩ có thể bay bằng thân xác được gọi là cấp độ siêu phẩm ‘Không Gian Cảnh’… À, vị hiệp sĩ thiên đầu tiên của các bạn, chính là người đã bị một vị lão già cấp Không Gian Cảnh của băng đảng Tháo Bang giết chết…”

“Được rồi… Đại La quả thực là một đất nước kỳ diệu.”

Kayel lê bước đến sân được hàng rào bao quanh.

Cái tật của anh ta cũng chính là “tác phẩm kiệt tác” của những võ sĩ Đại La: “Nhưng cậu không có tiền, không đủ khả năng trả học phí cho các trường võ thuật, vì vậy vẫn chỉ có thể học phương pháp chiến đấu của hiệp sĩ từ tôi mà thôi… Bây giờ, hãy tiếp tục đi.”

Lý Vĩ lập tức cởi áo ra, lộ ra thân hình gầy gò, hai tay chéo lại thành hình chữ thập, tạo thành một tư thế kỳ lạ.

Kèm theo việc liên tục điều chỉnh tần số hít thở, các cơ bắp trên người anh ta bắt đầu co giật nhẹ nhàng.

“Hãy cảm nhận gió, cảm nhận mặt đất… cảm nhận những dao động của sự sống… Cậu sẽ thấy rằng toàn bộ thế giới này được tạo nên từ những sóng gợn khác nhau, mỗi sóng đều có tần số riêng…”

Lý Vĩ bắt đầu giải thích những điểm then chốt của phương pháp hít thở “Thập tự”.

“Võ đạo Đại La của các bạn, ở cấp độ thấp nhất cũng chỉ là rèn luyện thân thể mà thôi… Con đường của hiệp sĩ chúng tôi, ngoài việc rèn luyện thân thể, còn vượt trội hơn nhiều… Nếu mặc thêm áo giá

Có vẻ như Kyle cảm thấy hơi tiếc nuối.

“Thôi đi mà… Các người mặc áo giáp, lại đòi hỏi những người không mặc áo giáp phải chiến đấu…”

Lý Vĩ quen thuộc với việc phản bác: “Hơn nữa, bên chúng tôi vẫn còn rất nhiều lực lượng chiến đấu hàng đầu, chẳng hạn như phe Ma Giáo… Họ chắc chắn sẽ không hợp tác với Đại La Triều, thậm chí còn là gánh nặng lớn cho chúng ta…”

Bạch!

Khi Lý Vĩ đang nói, Kyle bỗng nhiên ra tay. Những khớp tay to lớn của anh ta đập mạnh vào vài vị trí trên người Lý Vĩ. Tiếng đập vang lên rõ ràng; khu vực bị đánh lập tức đỏ lên và sưng tấy…

Lý Vĩ giật mình, cảm giác như bị điện giật vậy. Trong tình trạng kỳ lạ này, anh ta vẫn cố gắng duy trì nhịp thở theo phương pháp hít thở kiểu Thập Tự, dường như đã bắt được điều gì đó, nhưng lại không thể duy trì được lâu.

“Tôi cứ có cảm giác gì đó, nhưng rồi lại biến mất…”

Sau một loạt các đòn đánh, Lý Vĩ nhìn thấy Kyle đang đổ mồ hôi trên trán, liền vội vàng cúi đầu nói: “Cảm ơn thầy…”

“Phương pháp tu luyện này rất gây hại cho cơ thể bạn, không thể kéo dài quá lâu đâu… Ngoài ra, Lý Vĩ, nếu trước khi hai mươi tuổi mà bạn không thể vượt qua được để trở thành một hiệp sĩ chính thức, thì phương pháp rèn luyện này sẽ hủy hoại bạn.” Kyle thở dài, nói một cách nghiêm túc.

“Hai mươi tuổi… đã đủ rồi…”

Nhưng Lý Vĩ chỉ cười: “Thầy à, thầy nghĩ rằng những đứa trẻ sống trong khu ổ chuột có bao nhiêu người có thể sống sót đến hai mươi tuổi được chứ?”

Kyle thở dài: “Phần lớn tiền của tôi sẽ được dùng để mua vé trở về nước… Nhưng trước khi rời đi, tôi sẽ cố gắng hết sức để dạy bạn. Khi bạn vượt qua được phương pháp hít thở này, bạn sẽ có thể tập trung được ‘hạt giống sinh mệnh’, và thực sự bước vào lĩnh vực của những hiệp sĩ siêu phàm, có thể học được những bí quyết thực sự của ‘Dòng Chảy Rắn Đỏ’.”

“Dòng Chảy Rắn Đỏ?”

Đôi mắt Lý Vĩ sáng lên; đây là điều mà thầy chưa từng đề cập trước đây.

“Trên con đường hiệp sĩ, có rất nhiều phái phái khác nhau, giống như các võ đường hay tông phái khác ở đây… Phái của tôi được gọi là ‘Dòng Chảy Rắn Đỏ’, và đây là một phái rất mạnh mẽ, từng sản sinh ra những hiệp sĩ xuất sắc.” Kyle nói với niềm tự hào.

“Nghĩa là ngay cả những hiệp sĩ cấp cao nhất cũng không thể so sánh được…”

Lý Vĩ thở dài: “Có vẻ như… tôi chỉ có thể dựa

Thực ra, từ nhỏ lớn lên trong triều đại Đại La, dưới ảnh hưởng của môi trường xung quanh, anh đã luôn cảm thấy rằng võ thuật Đại La vượt trội hơn hẳn. Trong lòng anh quyết tâm rằng sau khi kiếm được số tiền đầu tiên nhờ vào kỹ năng đấu võ Bạch Ưng, anh sẽ đi tìm một người thầy giỏi để học hỏi thêm.

Còn về phương pháp hít thở Thập Tự? Cùng các kỹ năng đấu võ và bí quyết Chí Thúc kia?

Chỉ là những bậc thang và cái bàn đạp để bước lên cao mà thôi!

……

Đêm xuống.

Lý Vĩ trở về nhà mình.

“Anh trai ơi?”

Một bé gái buộc chiếc khăn đầu màu đỏ chạy đến ngay.

“Bố ơi, mẹ ơi…”

Lý Vĩ vuốt đầu bé gái rồi gọi hai người nuôi của mình.

Hai người nuôi anh có dòng máu Đại La thuần chủng, tính tình tốt bụng; người ta kể rằng họ đã tìm thấy anh vào một ngày tuyết rơi dày đặc.

Nhìn vào vẻ ngoài của anh, ai cũng hiểu tại sao anh lại bị bỏ rơi.

Theo suy đoán của họ và cả bản thân Lý Vĩ, mẹ anh có lẽ là một người phụ nữ thuộc tộc “Bồ Tát Man” ở thành phố Tân Phong.

À, triều đại Đại La khá man rợ, và họ còn có truyền thống bắt giữ người dân các tộc khác làm nô lệ.

Những người phụ nữ được gọi là “Bồ Tát Man” chính là những cô gái da trắng mịn màng thuộc tộc Bạch Ưng; sau khi bị bắt, họ lập tức bị biến thành nô lệ.

Trong thành phố Tân Phong, có rất nhiều nhà hát và nhà thổ, nơi nuôi dưỡng một số lượng lớn những người phụ nữ này; đây là hoạt động phổ biến trong vài thập kỷ gần đây.

“Tiểu Vĩ trở về rồi à? Đã ăn uống chưa?”

Mẹ Li hỏi.

“Con đã ăn ở nhà thầy rồi ạ.”

Lý Vĩ trả lời vài câu, sau đó giúp đỡ gia đình làm việc, cuối cùng mới mệt mỏi nằm xuống giường và chìm vào giấc ngủ…