“Đặc biệt là vua Thái Lan! Các hoàng tử như Vương Kang đã chấp nhận số phận của mình rồi; tôi thấy vua Thái Lan dù bề ngoài tuyên bố đầu hàng, ngày nào cũng say sưa với rượu ngon và tìm kiếm các mỹ nhân, nhưng thực ra vẫn còn muốn thử đánh cược lần nữa.”

Nguyên Triệu lắc đầu: “Cách làm như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ tự hại mình… Ai muốn âm mưu lên ngôi thì ít nhất cũng cần có sự hợp tác từ người đang nắm quyền… Nhưng người ở trên kia, thật sự không có điểm yếu gì cả.”

Nói xong, trong lòng anh lại cảm thấy buồn bã: “Hơn nữa, chúng ta cũng không thể để lại thời đại hỗn loạn này!”

Những ai chưa trải qua thời đại hỗn loạn thì không thể hiểu được sự khủng khiếp của nó.

Thà làm một con chó sống trong thời bình còn hơn là sống trong thời đại hỗn loạn!

Mặc dù Nguyên Triệu biết rằng, trong số những công thần già cỗi này, không phải ai cũng có suy nghĩ giống mình.

Nhưng với một vị vua chỉ muốn duy trì hiện trạng như hiện tại, thì việc không làm gì cả cũng không sai, ít nhất là không mắc phải những sai lầm lớn; với tầm vóc và năng lực của ông ấy, đủ để duy trì triều đại này trong hai ba trăm năm nữa.

……

Năm thứ ba của triều đại Long Xương, Thủ tướng Nội các Nguyên Triệu đã từ chức.

Cùng năm đó, Hoàng đế Long Xương tổ chức cuộc tuyển chọn, và hàng chục cô gái xinh đẹp, gia đình trong sạch đã được chọn từ khắp các vùng đất trong nước; phần lớn trong số họ được đưa vào cung, còn những người khác thì được ban thưởng cho các vị hoàng tử.

Làm vua, luôn chỉ cần quan tâm đến những vấn đề lớn, còn những việc hàng ngày thì giao cho nội các xử lý; việc đó thật đơn giản và thoải mái.

Vào một ngày nọ…

Sau khi rời khỏi cung của một phi tần, ông ta khoanh tay và ngáp dài một cái, cảm thấy thật thoải mái sau cuộc thử thách vừa rồi.

Trong lúc đi dạo một cách thong dong, ông ta đến khu vườn hoàng gia.

Phải nói rằng, mọi người trong cung đều rất cố gắng để cuộc sống của mình được thuận lợi; thật là tốt đẹp.

Không biết hôm nay liệu có gặp phải điều gì đó bất ngờ hay không?

“Ồ?”

Khi ông ta đến trước một khu vườn hoa, ông ta dừng lại và cười nói: “Những bông hoa này rực rỡ như vàng; không biết đây là loại hoa gì nhỉ?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, đây là loại ‘hoa Kim Ba’ do tỉnh Vân Châu tiến cống; hương thơm của nó có tác dụng giúp ngủ ngon và thanh tĩnh tâm hồn; các thầy lang trong Viện Y Đế đã kiểm tra rồi.”

Một người eunuch vội vàng cúi đầu nói.

Sau khi được Viện Y Đế kiểm tra, đã xác nhận rằng không có vấn đề gì cả.

“Hoa Kim Ba à?”

Ông ta tiến lại gần, ngửi mùi hương của hoa,

Mặc dù lượng độc tố không nhiều, nhưng chúng đã nhanh chóng bị cơ thể hấp thụ và loại bỏ thông qua nội lực… Nhưng rõ ràng là tôi đã bị nhiễm độc!

Điều đáng sợ là, nếu để tình trạng này tiếp tục kéo dài, khi độc tố bùng phát, có thể sẽ quá muộn để cứu vãn.

“Đây… chính là quy luật của sự tương sinh và tương khắc ư?”

Trong đầu Phương Tinh bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ: “Hoa Kim Ba tự nhiên là không độc, nhưng có vẻ như khi chúng được trộn lẫn với một loại hương thơm mà tôi vừa ngửi thấy, chúng lại biến thành những độc tố âm thầm gây hại cho cơ thể…”

“Thật đáng tiếc… Bất kỳ loại độc tố nào, nếu không xét đến liều lượng, thì việc gây hại chỉ là điều vô nghĩa… Để bị nhiễm độc do hít phải hương thơm, chắc chắn cần phải có một lượng lớn; nếu không, người ta sẽ rơi vào tình trạng nhiễm độc mãn tính.”

Anh ta lắc đầu và nói: “Tiểu Trương Tử…”

“Tôi ở đây.”

Ngay lập tức, Quan Trương bước ra và quỳ xuống.

“Hãy điều tra kỹ lưỡng về những người đứng sau hoa Kim Ba này, cũng như nguồn gốc của loại hương thơm trong cung điện của Phi Yến phi… Phải tìm ra tất cả, không được bỏ sót ai cả…”

Mặc dù Phương Tinh gần như chắc chắn rằng Phi Yến phi chỉ là một con dê thế mạng vô tội, nhưng khi hoàng đế gặp phải những chuyện như thế này, ông ấy chưa bao giờ cần đến bằng chứng! Chỉ cần triệu tập tất cả mọi người lại và bắt đầu cuộc thẩm vấn từ từ là được.

“Vâng!”

Trán Quan Trương lập tức đổ đầy mồ hôi lạnh; anh ta biết rằng một chuyện lớn đã xảy ra.

Sau khi ra lệnh, Phương Tinh tiếp tục thưởng thức hoa trong vườn hoàng gia, dường như tâm trạng của ông ấy không hề bị ảnh hưởng gì cả.

“Tôi chưa bao giờ quan tâm đến bằng chứng… Tôi chỉ xem ai là người hưởng lợi từ những chuyện này…”

“Bây giờ, các hoàng tử vẫn còn nhỏ… Nếu tôi chết, họ sẽ không hề được lợi ích gì cả… Vì vậy, không phải là các phi tần hay hoàng tử… Thái hoàng thái hậu cũng đã già yếu, không thể ngồi dậy được nữa… Tôi cũng không có ý định đụng đến gia tộc của bà ấy… Không thể là bà ấy được…”

“Các quý tộc? Hay là một trong số các quan lại văn võ? Họ cũng không hề có lợi gì cả…”

“Vậy thì… chỉ có thể là những người bạn thân thiết của tôi mà thôi.”

Phương Tinh cười lạnh trong lòng: “Hoặc có lẽ là những người anh chú, chú bác kia… Dù sao thì, sau khi tìm ra người đứng sau chuyện này, chỉ cần xử lý họ một cách công bằng là được…”

“Sự tức giận của hoàng đế… sẽ khiến máu chảy

……

Vài tháng sau, một tin tức chấn động lan truyền khắp kinh đô Đại Càn và nhanh chóng phát tán ra các hướng xung quanh.

Vua Thái Lý Như Trang đã nổi loạn và bị xử tử ngay lập tức!

Người ta cho rằng sau khi vua Thái tự sát, mẹ ruột của ông là Phu nhân Thục cũng đã tự treo cổ mà chết, theo con trai mình vào cõi vĩnh hằng.

Một sự kiện gây chấn động lớn như vậy, nhưng chỉ sau một thời gian, cả thành phố lại trở lại yên bình như thường lệ.

Những thế lực ẩn sau sự việc này đã khiến tất cả những kẻ có tham vọng phải im lặng và ẩn mình…

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Mùa xuân đi, mùa thu đến.

Chỉ trong chốc lát, đã đến năm thứ 60 triều đại Long Xương!

Dù những năm qua không phải lúc nào cũng thuận lợi, nhưng Hoàng đế Long Xương đã nỗ lực cải thiện hệ thống thủy lợi và phát triển kinh tế, khiến dân chúng sống an cư lạc nghiệp; dân số cũng tăng lên đáng kể, theo thống kê mới nhất, đã vượt qua 5 triệu hộ gia đình.

Có những người đã bắt đầu hô vang khẩu hiệu “Thời đại thịnh vượng Long Xương”.

Hoàng cung…

Phương Tinh giờ đây đã 87 tuổi.

Tuy vậy, dù mái tóc và râu đã bạc phơ, khuôn mặt ông vẫn hồng hào. Vào dịp sinh nhật, Ngày Vạn Thọ, tất cả các quan lại, hoàng tử và cháu trai đều tề tụ lại bên cạnh ông.

“Kính báo Hoàng thượng, mong Hoàng thượng sống lâu trăm tuổi!”

Một vị hoàng đế đã cai trị suốt 60 năm, uy quyền của ông thật sự là không thể đo lường được.

Chưa kể đến việc Hoàng đế Long Xương có những biện pháp đáng sợ; dưới sự cai trị của ông, các quý tộc ngày càng yếu đuối, các quan lại lại luôn ngoan ngoãn, không dám phản đối.

Còn các thành viên trong hoàng tộc thì cũng bị ông kiểm soát chặt chẽ.

“Đừng cần lễ nghi gì nữa, cứ đứng dậy đi.”

Phương Tinh vẫy tay, nhìn quanh và cảm thấy buồn bã trong lòng.

“Thời gian… quả thực là một thế lực đáng sợ.”

“Trong suốt quá trình thời gian dài, các thế hệ quý tộc ngày càng yếu đuối. Con người ai cũng có tính lười biếng; những đứa trẻ quý tộc sinh ra đã sống trong giàu sang, liệu có bao nhiêu người trong số chúng sẵn lòng nỗ lực và thậm chí đi vào quân đội để sống và chiến đấu cùng những người đàn ông bình thường?”

Uy tín trong quân đội không thể được xây dựng một cách dễ dàng nếu không trải qua những gian khổ và chiến đấu cam go.

Nhưng nếu một vị tướng dẫn dắt binh sĩ của mình từ chiến thắng này đến chiến thắng khác, thì uy tín mà họ xây dựng được sẽ vô cùng vững chắc; ngay cả khi đối đầu với hoàng đế hay thậm chí là các vị thần lin

“Làm hoàng đế thời cổ đại quả là rất thú vị.”

Phương Tinh Nhìn qua các con trai, cháu trai, chắt trai… ông bỗng thở dài.

Thời gian luôn vô tình và khắc nghiệt.

Hoàng hậu của ông, cùng hai đứa con của Lý Như Bích với hoàng hậu, đều đã già yếu rồi qua đời.

Dù sao đây cũng là thời đại không có ma thuật; người nông dân trên ba mươi tuổi đã được coi là già, còn qua bốn mươi tuổi thì đã được xem là sống lâu.

Ngay cả những quan lại cao cấp cũng khó mà sống lâu được.

Hoàng hậu đã qua đời tự nhiên vào năm Long Xương thứ 47.

Còn một số hoàng tử thì thậm chí đã mất trước cả thời điểm đó.

“Nội lực của ta chỉ đủ để duy trì sự sống cho bản thân mình mà thôi; làm sao có thể giúp người khác sống lâu được…”

Phương Tinh Thở dài, rồi lặng lẽ uống rượu.

Lúc này, liên tiếp các màn trình diễn đang diễn ra.

Bỗng nhiên, trong tiếng trống chiêng, một nhóm thiếu nữ mặc váy múa bước vào đại sảnh, nhảy múa uyển chuyển.

Trong số đó, người dẫn đầu có đôi lông mày như nước mùa thu, thân hình nhẹ nhàng, như thể có thể nhảy múa trên không trung.

“Ồ?”

Phương Tinh Đặt cái ly xuống.

Cảnh tượng này khiến nhiều người chú ý và đều ngạc nhiên.

Hoàng đế vốn không mấy ham muốn phụ nữ; sao hôm nay lại có vẻ…

Hơn nữa, ông đã tám mươi bảy tuổi rồi…

“Điều này…”

Phương Tinh Nhìn người dẫn đầu nhóm múa, ánh mắt ông lóe lên một tia sáng kỳ lạ: “Đây là một đồng nghiệp… Chắc hẳn là một vị đạo sĩ nào đó…”

“Nhưng có lẽ họ đã bị xóa bỏ ký ức và hạn chế năng lực tu luyện… Phải chăng việc ta xâm nhập đã khiến cho cánh cửa vào cõi siêu thoát mở sớm hơn dự kiến?”

“Hay là đó là do một vị đạo tổ đã để lại cánh cửa siêu thoát này từ trước?”

Rõ ràng, trước khi rời đi, vị đạo tổ đã chuẩn bị sẵn một cánh cửa siêu thoát, và Phương Tinh đã tình cờ phát hiện ra nó.

Chỉ là vị đạo tổ không đặt hy vọng vào hiện tại, mà là vào tương lai.

Nhưng chắc chắn trong cánh cửa đó, có những phương tiện và vật phẩm cần thiết để mở ra cõi siêu thoát!

Phương Tinh Cảm thấy rằng, có lẽ chính sự xuất hiện của mình đã tạo ra một hiệu ứng domino, khiến cho một vị đạo sĩ nào đó có cơ hội bước vào cõi siêu thoát và nhận được di sản.

“Chỉ là… linh hồn của cấp bậc bí mật này keo kiệt thế sao?”

“Thật không ngờ chỉ có duy nhất một thử thách thôi à?”

Anh ta tự nhủ trong lòng, nhưng trên khuôn mặt lại nở nụ cười: “Cô gái này tên là gì?”

“Bẩm báo Hoàng Thượng, cô gái này tên là Hàm Ngọc. Người ta nói rằng khi sinh ra, cô ấy đã mang theo một mùi hương đặc biệt, và trong tay còn cầm một khối ngọc cổ…”

Người eunuch phục vụ bên cạnh trả lời một cách kính cẩn.

“Ồ? Ngọc cổ à? Cho ta xem nào!”

Phương Tinh nói một cách thoải mái. Hàm Ngọc có vẻ hơi e thẹn, tiến lên quỳ xuống và lấy ra một chuỗi ngọc đeo cổ.

Chiếc chuỗi ngọc này có hình dạng giống như một viên ngọc cong, trên đó có những đôi mắt giống như cá âm dương, và một sợi dây đỏ xuyên qua chúng.

Khi Phương Tinh cầm lấy chiếc chuỗi ngọc đó, anh ta cảm nhận được hơi ấm cùng mùi hương từ nó.

“Thần thiếp Hàm Ngọc xin kính chào Hoàng Thượng, mong Hoàng Thượng sống lâu trường thọ.”

Giọng nói của Hàm Ngọc rõ ràng và trong trẻo.

“Thật thú vị… Một nữ đạo sĩ cấp ba bậc như thế này mà cũng phải quỳ xuống như vậy.”

“Hy vọng sau khi ra ngoài, cô ấy sẽ không nghĩ đến chuyện giết ta…”

Phương Tinh tự nhủ trong lòng, nhưng anh ta vẫn rất quan tâm đến nữ đạo sĩ này: “Ha ha… Thật là một người thú vị. Sẽ ban cho cô ấy danh hiệu ‘Phu nhân Chuỗi Ngọc’… Đây quả thực là một món quà tốt lành mà trời cao ban tặng cho ta.”

Làm sao Phương Tinh có thể có ý xấu được chứ? Anh ta chỉ muốn tăng độ khó cho nữ đạo sĩ này mà thôi. Dù sao thì thử thách này cũng không đến nỗi gây chết người; nếu anh ta không đạt yêu cầu, vẫn có thể để nữ đạo sĩ này đạt điểm cao, sau đó mới lấy được bảo vật thiên sinh từ tay cô ấy…

Những hoàng tử và hoàng tôn dưới đó nghe vậy đều cảm thấy ngạc nhiên. Họ không ngờ rằng ông tổ của mình vẫn còn sung mãn đến thế… Không biết bao nhiêu người đàn ông đang ghen tị thầm kín; còn những hoàng tử sinh sau này thì lại cảm thấy tức giận đến nỗi muốn cắn nát răng.

Một hoàng đế sống quá lâu cũng dễ dàng gây ra sự ghét bỏ… Nghĩ đến những hoàng tử và hoàng tôn đã chết vì kiên nhẫn chờ đợi, không ít người trong số họ cúi đầu uống rượu, che giấu ánh lửa u ám trong mắt mình…

Mười một tháng sau…

Tại cung thành “Thành Ân Cung”, nơi Phu nhân Chuỗi Ngọc đang sống, bỗng nhiên vang lên tiếng khóc của một em bé.

Kể từ khi vào cung, Phu nhân Chuỗi Ngọc đã được Hoàng Thượng triệu hồi, sau đó mang thai và sau mười tháng, đã hạ sinh một cậu con trai.

Hoàng đế Long Xương vô cùng vui mừng và