Phương Tinh mở miệng hỏi.

“Là tôi đây, Ma Ya – người hầu gái của lão gia Ba Yi!”

Giọng nói của một cô gái vang lên từ phía sau cánh cửa.

“Hãy vào đi.”

Phương Tinh im lặng một lúc rồi mới tiếp tục nói.

Cánh cửa mở ra, và một cô hầu gái trẻ tuổi, tràn đầy sức sống, bước vào phòng.

“Lão gia Ba Yi đã sai bạn đến đây à?” Phương Tinh hỏi một cách thản nhiên.

“Vâng… không, là tôi tự nguyện đến đây.”

Ma Ya nhìn vào khuôn mặt đẹp trai của Phương Tinh, dường như đã lấy hết can đảm để nói: “Tôi muốn tặng cho anh thứ quý giá nhất của mình, chứ không muốn nó bị bất kỳ ai chiếm đoạt…”

Phương Tinh nghe xong, không khỏi im lặng.

Trên một vùng lãnh thổ nào đó, người cai trị thường sở hữu quyền lực gần như tuyệt đối.

Chẳng hạn như quyền được sử dụng người phụ nữ trong đêm đầu tiên, hoặc quyền đặt ra luật pháp, thậm chí thu thuế một cách tùy ý.

Một số người cai trị còn quy định rằng những hàng hóa rơi xuống đất trên đường đi của các đoàn buôn đều thuộc về họ.

Ngoài ra, thuế hôn nhân, thuế giày dép, thuế cỏ, thuế gà vịt… vô số loại thuế được đặt ra với những cái tên nghe có vẻ hợp lý.

Trong thế giới này, mọi thứ còn tồi tệ hơn nữa.

Người ta có thể dùng danh nghĩa thờ cúng một vị linh nào đó để đưa những “lễ vật” phù hợp lên bàn thờ, thậm chí có thể áp dụng hình phạt tư thục để lấy đi các bộ phận cơ thể con người…

“Cảm ơn, nhưng không cần đâu…”

Dù trong lòng Phương Tinh cảm thấy thương hại, nhưng thói quen của anh đã bị ảnh hưởng bởi những nàng tiên và những người nổi tiếng từ thời đại vũ trụ; có lẽ Ma Ya chính là người con gái trong mơ của hầu hết các chàng trai trong làng, nhưng đối với anh, cô ấy cũng giống như những thức ăn thô sơ khác… thật sự khó để chấp nhận.

Nước mắt lập tức tràn đầy trong mắt Ma Ya, cô quay người chạy ra ngoài.

“Ài… lại làm tổn thương trái tim của một cô gái ngây thơ nữa rồi…”

Phương Tinh bỗng nhiên cảm thấy rằng nếu lúc này trong tay mình còn có một bông hồng, thì mọi thứ sẽ trở nên hoàn hảo hơn: “Có lẽ… không phải chỉ là một cô gái ngây thơ đâu…”

……

Phòng đọc sách.

Những cây nến quý giá đang cháy từ từ, tỏa ra ánh sáng ấm áp.

“Lão gia!”

Ma Ya run rẩy đứng trước mặt lão gia Ba Yi: “Anh ấy… anh ấy đã từ chối.”

“Với vẻ đẹp của em, sao anh ấy lại có thể từ chối…”

Lão gia Ba Yi nhìn Maya, vẻ mặt đột nhiên trở nên hung dữ: “Đến đây!”

Maya lập tức quỳ xuống đất và bò dưới gầm bàn…

Một lát sau, lão gia Ba Yi thở dài: “Ngày mai… cô đi dọn phòng ngủ và lấy mái tóc của hắn đến đây.”

Đầu Maya hiện ra từ dưới gầm bàn và gật nhẹ đầu.

Sau khi người giúp việc rời đi, vẻ mặt của Ba Yi lại trở nên u ám: “Dù máu tinh của con người là tốt nhất, nhưng mái tóc cũng có thể được… Hy vọng pháp sư lớn sẽ không trách tôi…”

……

Ngày hôm sau, tại bàn ăn sáng, Phương Tinh lấy một quả táo và phóng ra sức mạnh tâm linh của mình.

Anh ta thấy người giúp việc đang lục soát trên giường mình và cuối cùng tìm được vài sợi tóc, rồi mang chúng đến cho Ba Yi.

Lão gia Ba Yi lập tức đi đến chuồng ngựa, bảo người coi ngựa dẫn ra con ngựa duy nhất trong chuồng, sau đó cưỡi ngựa và phi thẳng ra khỏi đó.

“Người hướng dẫn này khá tốt…” Anh ta nghĩ thầm, nhìn người phụ nữ trung niên đối diện: “Thưa bà… Sau bữa sáng, tôi cũng nên chia tay rồi.”

“Khách muốn đi đâu vậy?” Vợ của Ba Yi hỏi.

“Tôi chỉ là một kẻ lạ đến từ xa xôi… Có lẽ sẽ lang thang khắp nơi thôi.” Phương Tinh nhìn hai đứa trẻ của Ba Yi – một bé trai và một bé gái, đều xinh đẹp như búp bê, mới chỉ bốn năm tuổi, tràn đầy sự ngây thơ và hồn nhiên.

Anh ta vuốt đầu cô bé, chào tạm biệt gia đình này và đi theo hướng Ba Yi đã rời đi.

……

Ba Yi cưỡi ngựa phi nhanh suốt nửa ngày, rồi gặp một thị trấn nhỏ.

Anh ta đi vòng qua thị trấn và đến một biệt thự ở rìa thành phố.

“Xin thông báo với các ngài… Ba Yi có việc quan trọng, mong được gặp pháp sư lớn Menba!” Ba Yi đến cổng biệt thự, nở nụ cười nịnh hót và nói với một người hầu đang ngáp ngủ bên cạnh cổng.

Người hầu này da đen, đầu buộc đầy bím tóc bẩn thỉu.

Nghe vậy, anh ta liếc nhìn Ba Yi một cái.

Chỉ là một cái nhìn thôi, nhưng hơi thở của Ba Yi gần như ngừng lại, bởi vì trong đôi mắt người hầu đó không hề có đồng tử, chỉ toàn là tròng trắng mắt!

“Đợi đã!”

May mắn thay, chỉ vài giây sau, đôi mắt người hầu đó lại trở lại bình thường và bước vào biệt thự.

Không lâu sau, anh ta bước ra ngoài: “Ba Yi… Pháp sư lớn Menba đã đồng ý với yêu cầu của bạn… Đây là ân huệ dành cho bạn…”

“Vâng, vâng…” Bái cúi đầu, nghiêng người và nhét thêm một đồng vàng vào tay người hầu.

Đồng vàng này có hình dạng cổ xưa, được Đế quốc Ánh Sáng chế tác từ lâu; hình ảnh trên đó đã phai mờ, nhưng điều đó không làm giảm giá trị của nó chút nào.

Nhìn thấy đồng vàng này, ánh mắt người hầu lộ ra vẻ hài lòng: “Hãy vào đi…”

Trong mắt ông Bái, ánh đau xót hiện lên; ông vội vàng bước vào biệt thự và đến trước một căn phòng.

Ngay lập tức, mùi hương thơm quý liền tràn ngập khứu giác của ông.

“Hãy vào!”

Ông đứng đó trong sự kính trọng suốt nửa tiếng đồng hồ, mới nghe thấy một giọng nói già nua vang lên từ bên trong phòng.

Bái cúi đầu bước vào và lập tức thấy những tấm lụa rực rỡ được treo lỏng lẻo xuống dưới.

Ở bốn góc phòng, các lò hương đều đang cháy, phát ra đủ loại mùi thơm.

Một người đàn ông gầy yếu, mặc đồ lụa, đang ngồi trên tấm thảm len.

“Bái, xin chào vị pháp sư cao quý Môn Ba Sa…” Bái vội vàng quỳ xuống, thực hiện một nghi thức cúi đầu sâu sắc.

“Bái… Con quạ đã nói với ta rằng Ba Bó Lỗ đã chết.”

Pháp sư Môn Ba Sa nói, giọng nói không hề lộ ra cảm xúc gì; nhưng tim Bái lại se lại. Ông vội vàng nói: “Có một kẻ lạ đã dùng những thủ đoạn độc ác để sát hại pháp sư Ba Bó Lỗ… Tôi đã lấy được mái tóc của kẻ đó để làm bằng chứng cho lời nguyền…”

“Chưa đủ.” Pháp sư Môn Ba Sa lắc đầu: “Hãy nhớ rằng, chỉ có Đại Chúa mới có thể cứu rỗi tất cả mọi người… Hãy dâng hiến tất cả những gì bạn có – từ thịt xác, vợ con, đất đai, tài sản… cho Đại Chúa!”

“Vâng, chỉ có Đại Chúa mới là tất cả… Lần sau tôi sẽ mang theo vợ mình đến thăm ngài.” Giọng Bái run rẩy.

“Kẻ giết hại pháp sư sẽ phải chịu lời nguyền của Đại Chúa!”

Môn Ba Sa đứng dậy, trong ánh mắt ông hiện lên vẻ độc ác và tàn nhẫn: “Ta sẽ biến kẻ lạ đó thành xác sống Voodoo, khiến linh hồn nó mãi mãi bị giam cầm bên trong xác chết, phải chứng kiến bản thân mình dần dần thối rữa, và vẫn phải phục vụ ta…”

Ông Bái không khỏi cảm thấy lạnh ran khắp người.

Ông theo sát Môn Ba Sa vào bên trong phòng.

Ở đó có một căn phòng bí mật nhỏ, chỉ có một cây nến đang cháy, phát ra ánh sáng xanh lá.

Bái bất ngờ nhìn thấy một cái đầu không thể nhắm mắt lại xuất hiện trong bóng tối, và lập tức hoảng sợ.

Sau khi lùi lại vài bước, ông mới nhận ra đó là đầu một con heo rừng.

Đầu heo rừng khổng lồ đó được đặt trên bàn thờ, máu tươi của nó chảy ra, lấp đầy nhữ

Nhà pháp sư MenBà Sa lấy chiếc túi da đen đeo bên hông ra, mở nó ra thì mùi rượu liền lan tỏa ra xung quanh.

Đây là rượu absinthe – loại rượu của những nhà pháp sư.

Anh ta uống một ngụm, sau đó lấy ra từ các túi trên người những thứ như giấy, sáp, vải, rơm… Bàn tay già nua như móng gà của anh ta lại cực kỳ khéo léo; dùng chúng để tạo ra một con búp bê màu đen thui.

“Tóc!”

MenBà Sa bỗng nhiên nói lên.

Ông Ba Yi giật mình, cảm thấy như có vô số đôi mắt đang soi mói mình trong bóng tối; vội vàng đưa cho anh ta một gói giấy nhỏ.

MenBà Sa mở gói giấy ra, trộn vài sợi tóc vào bên trong con búp bê, sau đó dùng chỉ đỏ buộc chặt nó lại.

“Lạy Đại Chủ… xin hãy ban xuống sức mạnh của Ngài để trừng phạt kẻ ngạo mạn này…” Giọng MenBà Sa lúc đầu còn rất rõ ràng, nhưng dần dần trở nên mờ ảo, như thể có hai người đang cùng lẩm bẩm những câu thần chú phức tạp và khó hiểu.

Trên bàn thờ, mùi hương thơm phức hợp khiến ông Ba Yi cảm thấy như cái đầu heo rừng kia đang “sống lại”, nó còn nở một nụ cười châm biếm với ông.

“Ta sẽ nguyền rủa ngươi!”

Bỗng nhiên!

MenBà Sa vừa lẩm bẩm thần chú, vừa rút ra một cây kim đen thui và đâm nó vào vị trí gan của con búp bê.

“Ááá!”

Ông Ba Yi bỗng nhiên cảm thấy đau đớn dữ dội ở bụng mình. Anh ta la hét, lăn lộn trên đất và ói ra máu tươi. Trong máu đó, dường như còn lẫn cả những mảnh nội tạng nữa!

“Không… ta… ta đã bị nguyền rủa rồi sao?”

Ông Ba Yi nhìn MenBà Sa: “Lạy Đại Pháp Sư… hãy cứu… cứu tôi… Tôi sẵn lòng dâng nửa phần lãnh thổ của làng này cho Ngài…”

“Ngốc nghếch… kẻ ngu dốt… Đầu óc ngu ngốc hơn cả lũ lợn như ngươi… lại bị người khác thay đổi mái tóc.”

MenBà Sa nhìn ông Ba Yi, chửi rủa một hồi, sau đó lại hiện lên vẻ mặt kỳ lạ: “Sự hy sinh của ngươi, ta đã chấp nhận… Ta sẽ để ngươi trả thù cho mình… Vợ con ngươi… tất cả đều phải thuộc về ta!”

“Không…”

Lúc này, khuôn mặt ông Ba Yi cuối cùng cũng đầy hối tiếc… Nhưng đã quá muộn rồi.

Cổ họng ông run rẩy, không thể nói ra được một câu nào hoàn chỉnh nữa. Thậm chí, theo thời gian trôi qua, khuôn mặt ông càng lúc càng trở nên cứng đờ, đờ đẫn… Nếu không phải đôi mắt vẫn đang chuyển động, thì gần như ai cũng tưởng đó là một xác chết!

MenBà Sa đọc xong thần chú, tiến lên mở miệng ông Ba Yi và nhét vào đó những thứ kỳ lạ.

Trong đó có cả những loại bột thuốc không rõ tên, cũng như những con nhện sống, những con giun đất… Vào lúc cuối cùng, MenBà Sa thậm chí còn nhảy múa theo những điệu bộ kỳ lạ quanh người Ba Yi. Các cử chỉ của anh ta co giật một cách khó hiểu; trong khi cơ thể run rẩy dữ dội, khuôn mặt anh ta như được đeo một chiếc mặt nạ, và bỗng nhiên trông giống hệt một con quỷ dữ! Không, không phải con người… mà là “quỷ ác”! Con quỷ này sở hữu đôi mắt, đôi mũi và đôi miệng giống con người; một cái lưỡi màu tím đen từ miệng nó bung ra, dài mãi ra, giống như một con rắn độc, và nhanh chóng cắn vào cổ Ba Yi. Một luồng khí ô nhiễm đậm đặc bùng phát lên; nhờ vào nghi lễ này, Ba Yi hoàn toàn bị “nuốt chửng” bởi nó. Chỉ sau một lúc, pháp sư lớn MenBà Sa đã hồi phục lại, và khuôn mặt anh ta lại trở thành người già gầy yếu ấy. Anh ta nhìn Ba Yi một lượt, gật đầu rồi lại lắc đầu: “Chỉ là những xác ướp do việc làm vội vàng mà thôi… không bằng những cái được tạo ra bằng công sức lớn lao… Hãy đi đi, hãy tìm kẻ thù của bạn!” Kèm theo lời nói của MenBà Sa, xác ướp Ba Yi lùi lại vài bước, biến mất vào bóng tối…