Sau khi tiễn Kiều Vô Dung đi, Phương Tinh vừa lật xem cuốn “Kỹ thuật kiềm chế khí”, vừa chơi đùa với túi chuột bay, cảm thấy rất thú vị. Bỗng nhiên, anh ta nghĩ đến một bóng người trong khu rừng tre và hỏi: “Lão Đầu… Ông đến rồi à? Có vẻ như đoàn buôn đã rời đi rồi.”

“Đúng vậy, Kiều Vô Dung quả là người tốt; lần này họ đã giúp chúng ta tiết kiệm được rất nhiều.”

Lão Đầu cười đến nỗi những nếp nhăn trên khuôn mặt dường như muốn nở rộ ra.

Phương Tinh hiểu rõ điều đó; bản chất của người thương gia luôn là muốn kiếm được từng đồng xu cuối cùng. Việc họ sẵn lòng cho Kiều Vô Dung một mức giá ưu đãi chắc chắn là do họ biết rõ sức mạnh của anh ta.

Nói cách khác, đó chỉ là những thủ đoạn trong cuộc sống thôi!

“Ừm, vậy ông đến đây để làm gì?”

Phương Tinh cau mày.

Lão Đầu tuổi già, không có nhiều tu luyện, cũng không học qua bất kỳ phép thuật nào, nên không nhận ra được cấp độ tu luyện của anh ta. Nhưng sau khi học được “Kỹ thuật kiềm chế khí”, có lẽ ngay cả những người có võ công cao cũng khó có thể phát hiện ra.

“Tôi đến đây chỉ để uống một tách trà thôi… Sao vậy, Phương đạo huynh không hoan nghênh tôi sao?”

Lão Đầu cười nói.

“Tất nhiên là hoan nghênh rồi.”

Phương Tinh lập tức lấy ra dụng cụ pha trà, và hai người ngồi đối diện nhau trong khu rừng tre.

Lão Đầu cầm chiếc cốc trà, nhìn vào hơi nước bốc lên trên mặt trà, ánh mắt dần trở nên mơ hồ: “Không ngờ đã ở Độc Long Bã ba năm rồi… Tôi cũng không cần phải đi bán hàng ở Vân Lai Phường nữa. Nghĩ lại, thật sự cứ như chỉ mới qua một ngày thôi.”

“Tôi luôn ngưỡng mộ sự can đảm của ông, Lão Lý Đầu.”

Phương Tinh nhấp một ngụm trà và trả lời một cách thoải mái: “Không chỉ là việc khai phá đất đai, mà còn là lần trước khi chúng ta cùng nhau nỗ lực giúp Phí Vũ vượt qua cấp độ Thất Trọng…” Vì điều đó, lão Đầu còn phải xin mượn một khoản tiền từ anh ta để mua thuốc linh cần thiết.

Hơn nữa, về việc điều chỉnh hơi thở đó, thực ra lão Đầu cũng đã nhờ Phương Tinh giúp đỡ một cách kín đáo, để hơi thở đó phù hợp hơn cho việc tu luyện của Phí Vũ.

“Ha… Đó cũng là vì không còn cách nào khác mà thôi.”

Lão Đầu nói một cách nghiêm túc: “Lúc đó, chúng tôi vẫn chưa đủ vững chắc; chỉ cần nhìn vào việc chúng tôi gặp phải yêu thú Hắc Xà ngay từ khi bắt đầu khai phá là có thể thấy… Vẫn còn rất nhiều nguy hiểm ẩn náu. Nếu không phải có sự giúp

Việc phát triển giống như quả cầu tuyết; nếu từ đầu đã gặp quá nhiều trở ngại, thì Độc Long Bào chắc chắn không thể có được sự phát triển tốt đẹp như hiện nay.

“Cả đời này của ta, luôn sống trong lo lắng và e dè… Dù sau này có sự bảo vệ của Hắc Xà, ta vẫn cảm thấy không thể vượt qua được những khó khăn… Chỉ có thể liều lĩnh hết sức mình để giúp đệ hai vượt qua.”

Lão Đầu Tóc thở dài: “Vì chuyện này mà đệ ba, đệ tứ, đệ ngũ đều trở nên xa cách với ta… Đặc biệt là đệ ngũ, giờ chỉ tập trung vào việc nuôi dạy Yến Yến mà không quan tâm đến chuyện bên ngoài nữa.”

“Ta thấy Song Đạo Huynh đã nuôi dạy Yến Yến rất tốt… Có lẽ ông ấy muốn gửi cô bé đến Thanh Mộc Lĩnh phải không?”

Phương Tinh tò mò hỏi.

“Có thể là vậy… Hoặc cũng có thể ông ấy muốn con gái mình kết hôn với người thuộc gia đình quý tộc, để tìm được người chồng lý tưởng.”

Lão Đầu Tóc nói: “Ta cũng hoàn toàn đồng ý; nếu có được sự hỗ trợ của một gia tộc lớn… thì sự nghiệp của Độc Long Bào mới thực sự vững chắc.”

Phương Tinh trong lòng cười nhẹ, biết rằng cuối cùng lão già này cũng sẽ nói đến điểm then chốt.

“Đạo huynh có biết không… Gia đình Phí sắp có sự thay đổi về người đứng đầu không?”

Lão Đầu Tóc lại tiếp tục chia sẻ thông tin mà Kiều Vô Dung đã nói trước đó, rồi nói tiếp: “Hiện nay có ba người đang tranh giành vị trí người đứng đầu gia đình… Phí Vũ, Phí Tài, và còn có Phí Thần Thông…”

Phương Tinh lập tức nghĩ đến người quản lý vườn dược liệu kia: “Chẳng lẽ… ông có ý định can thiệp sao?”

“Tại sao không?” Lão Đầu Tóc cười nói: “Gia đình Độc Long Bào của chúng ta có hai cao thủ ở cấp độ cảm khí… Trong số năm gia tộc lớn của Thanh Lý, chỉ đứng sau bọn yêu ma của Liên Minh Bạch Cốt mà thôi.”

Liên Minh Bạch Cốt là một nhóm người tu luyện tự do, cùng luyện một loại pháp thuật Bạch Cốt Khốc Lang; kể từ khi chiếm được đất chôn cất, họ đã tạo ra hai con Bạch Cốt Khốc Lang ở cấp độ cảm khí thứ bảy, và sức mạnh của họ được coi là mạnh nhất trong năm gia tộc lớn của Thanh Lý.

Ừm, đây là kết quả tính toán khi không xét đến gia đình Phí.

“Ta thấy, Lão Đầu Tóc, ông không biết mình có thể làm được gì đâu? Chúng ta, những người tu luyện ở cấp độ cảm khí, muốn can thiệp vào việc kế thừa ngai vàng của một gia tộc lớn à?”

Phương Tinh cười nhạo, ánh mắt đầy châm biếm: “Ông dự định… đầu tư bao nhiêu thế?”

Lão Đầu Tóc cũng không biết phải làm thế nào.

Dù sao thì, con gái nhỏ của ông

“Dù là trong gia tộc Phí, cũng không có nhiều người giỏi đến mức thuộc hạng ‘Cảm khí Hậu cấp’; kể cả những người đang ẩn mình, số lượng cũng không quá vài người…”

Lão Đầu Tóc nói: “Lần này thay đổi chủ nhân gia tộc cũng không phải là việc thay đổi tổ tiên sáng lập của gia tộc… Đối với gia tộc Phí mà nói, điều này không quá quan trọng… Vị tổ tiên đó luôn thờ ơ, không muốn can thiệp vào các chuyện bên trong gia tộc; nhiều người trong ban lãnh đạo đều giữ thái độ trung lập… Thực ra, sức mạnh của mỗi ứng viên cũng chỉ khoảng một hoặc hai, ba người thuộc hạng ‘Cảm khí Hậu cấp’ mà thôi… Làm sao họ có thể ảnh hưởng được gì đây?”

“Được rồi, vậy ông đề xuất phải làm thế nào? Cứ giết chết hai ứng viên còn lại sao?” Phương Tinh hỏi lại.

“Nói cái gì vậy?” Lão Đầu Tóc giật mình: “Đó là con đường dẫn đến cái chết… Ông thật sự nghĩ rằng vị tổ tiên đó đã chết rồi à?”

“Trong cuộc bầu cử lần này, về năng lực hay phẩm chất của các ứng viên thì cũng không thể nói rõ được… Vì vậy, chỉ có thể xem xét đến những đóng góp của họ cho gia tộc. Chúng ta có hai người thuộc hạng ‘Cảm khí Hậu cấp’, đã giúp ông Phí Tài hoàn thành một số nhiệm vụ quan trọng cho gia tộc… Đó đã là sự đóng góp lớn rồi.”

“Hai người thuộc hạng ‘Cảm khí Hậu cấp’… Ông đang nhắm đến những con thú thánh bảo vệ hòn đảo của chúng ta à?” Phương Tinh bỗng hiểu ra.

“Về vấn đề những con thú thánh, vẫn cần ông đi giao tiếp thêm…” Lão Đầu Tóc nói với nụ cười.

Thực ra, năm năm trước, bọn họ – Ngũ Bạn Mây Trôi – từng có ý định loại bỏ những kẻ cản trở, nhưng sau khi thấy Hắc Xà và Phương Tinh trở nên thân thiết với nhau, họ đã bỏ qua ý định đó. Thậm chí, họ còn lo lắng rằng Phương Tinh có thể sử dụng Hắc Xà để loại bỏ từng gia tộc trong số năm gia tộc của họ. Việc hỗ trợ mạnh mẽ cho Tiếc La Sơn Nhân chính là hành động được thực hiện trong tâm trạng lo lắng như vậy.

“Hắc Xà không thể rời khỏi đầm lầy Thanh Lý… Ý tôi là, chỉ cần Tiếc La Sơn Nhân đến đó là đủ rồi.”

Phương Tinh lắc đầu: “Hắc Xà lại đang bảo vệ nền tảng của chúng ta… Huynh nghĩ sao?”

“Ồ…”, Lão Đầu Tóc vẫn muốn thuyết phục thêm, nhưng thấy Phương Tinh đã cầm chiếc cốc trà, tỏ vẻ muốn tiễn khách, ông đành cắn răng rời khỏi khu rừng tre.

……

Đông Phong.

Phòng họp.

Tiếc La Sơn Nhân, Lâm Hư, Hồ Lục Niang, Tống Vân Thiến đều

Lão Đầu Tóc lên tiếng:

“Hừm… Tôi đã nói từ trước rồi, người ngoài không thể tin được.”

Lâm Hư lạnh lùng cất tiếng:

“Không sai chút nào… Mọi việc đều được sắp xếp một cách tỉ mỉ, từng chi tiết đều được tính toán kỹ lưỡng.”

Rõ ràng, mối quan hệ giữa họ trước đây không tệ như người ta vẫn nói.

Mục đích của việc này chắc chắn là để đánh lạc hướng kẻ thù bên ngoài.

Kẻ thù đó có thể là bốn gia tộc khác, hoặc cũng có thể là ai đó trên Núi Độc Long.

“Thôi đi… Chúng ta đã thảo luận trước đây và đều cảm thấy kết quả này là khả thi nhất phải không?”

Hồ Lục Niang cười và nói một câu công bằng:

“Như vậy cũng tốt thôi… Khi anh hai ra ngoài, nhà lại không có các tu sĩ canh gác, em gái tôi luôn lo lắng…”

“Nếu vậy thì tôi cũng không có gì để nói nữa…” Lâm Hư lắc đầu.

Lão Đầu Tóc nhìn về phía Tiếc La Sơn Nhân:

“Em trai thứ hai, lần này phải dựa vào em rồi.”

Anh ấy không nói với Phương Tinh rằng mối liên hệ giữa anh ta và Phí Tài đã trở nên rất sâu sắc, đến mức cả hai đều phụ thuộc vào nhau.

Vì vậy, lần này anh ta nhất định phải hành động!

……

Đêm tối.

Bóng cây trong khu rừng tre lay động.

Phương Tinh đang đứng dưới gốc cây “Sao Xanh Tam Thánh”, vuốt ve vỏ cây. Nhờ vào khả năng cảm nhận của mình, anh ta có thể cảm nhận được niềm vui khi cây này lớn lên, cũng như những tình cảm mơ hồ khác.

“Đối với những cây linh mộc bình thường, muốn chúng phát triển thành sinh vật có ý thức thì thật sự rất khó… Trừ khi chúng được biến hóa thành những con người cây…”

“Tuy nhiên, đó chỉ là khả năng đặc biệt của những druid cấp cao mà thôi.”

Lúc này, Phương Tinh đang ở trạng thái hòa hợp hoàn toàn với thiên nhiên; anh ta dường như có thể cảm nhận được rằng toàn bộ khu rừng tre này đã trở thành lãnh địa của mình.

Mọi thứ trong lãnh địa này, từ những bông hoa, cỏ cây cho đến bất kỳ sinh vật nào, đều có thể được anh ta cảm nhận một cách mơ hồ.

Thậm chí, thiên nhiên còn có thể thông báo cho anh ta biết liệu có kẻ thù nào xuất hiện trong rừng hay không.

“Khu vườn sinh thái của một druid, khi phát triển đến mức cao, thực sự cũng giống như một tòa lâu đài ma thuật của một pháp sư vậy…”

Khi druid đạt đến cấp độ cao, họ cũng có thể xây dựng “lâu đài ma thuật” của riêng mình – thực chất đó chính là những khu vườn sinh thái huyền thoại.

Và tùy thuộc vào lĩnh vực mà họ chọn (thực vật hay động vật), họ sẽ sở hữu những khả năng khác nhau.

Chẳng hạn, nếu họ chọn lĩnh vực thực vật, h

Còn nếu tập trung vào lĩnh vực động vật, thì có thể nuôi dưỡng ra những loài thú huyền thoại, thậm chí kích thích các loài siêu nhiên phát sinh những biến đổi tích cực.

Người ta nói rằng, cũng có một số pháp sư sa đọa hoạt động trong lĩnh vực kỳ bí; họ cố tình tạo ra môi trường bức xạ trong các khu vườn sinh thái của mình để kích thích sự biến đổi gen, từ đó tạo ra rất nhiều loài động vật và thực vật hung ác, máu me.

Dù là loại khu vườn sinh thái nào đi nữa, chúng đều có khả năng cảm nhận và kiểm soát kẻ thù.

Nói một cách chính xác, những nơi này giống như những “vương quốc thần tiên” thu nhỏ vậy.

Phương Tinh đang suy ngẫm thì đột nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn. Thiên nhiên đã cho anh ta biết rằng có một người quen cũ đang ở đâu đó trong khu rừng tre.

Anh ta đi được một khoảng xa thì nhìn thấy bóng dáng của một người phụ nữ quý phái – đó chính là Tống Vân Thiến: “Tại sao đạo huynh Song lại đến thăm vào ban đêm vậy?”

“Tôi chỉ muốn nhắc nhở bạn một điều: Cuộc tranh giành quyền lãnh đạo gia tộc Phí lần này không hề đơn giản. Không chỉ có chúng ta ở Độc Long Bạc, mà cả gia tộc Song ở Lục Thủy Vượng và liên minh Bạch Cốt Địa cũng đều có liên quan…”

Tống Vân Thiến nói: “Gia tộc Song ủng hộ Phí Vũ, còn liên minh Bạch Cốt Địa thì ủng hộ Phí Thần Thông… Gia tộc Song ở rất gần với Độc Long Bạc của chúng ta; nếu họ biết tin anh hai chúng ta đã rời đi, có thể họ sẽ tấn công chúng ta… Dù sao thì, khi ký kết hiệp ước lúc đầu, đó chỉ là trong những năm đầu tiên chúng ta khai phá đất đai mà thôi… Giờ đây, thời gian đó đã qua rồi… Và anh ba của bạn rất không hài lòng với bạn.”

“Cảm ơn đạo huynh đã nhắc nhở.”

Phương Tinh cười và nói: “Không biết đạo huynh còn mong muốn điều gì nữa?”

“Tôi à, tôi chỉ mong có thể yên bình chứng kiến Yunyun lớn lên mà thôi…” Tống Vân Thiến thở dài một hơi.

Sau khi Tống Vân Thiến rời đi, Phương Tinh quay trở vào nhà chuẩn bị đi ngủ thì đột nhiên cảm thấy buồn cười: “Điều này là cái gì vậy? Sáu người mà lại có bảy nhóm? Vừa mới họp xong đã đến tố giác ngay sao?”

Anh ta quay người ngồi dậy và thấy cánh cửa mở ra, một làn gió thơm phảng vào trong…