Cổng cung.

Vài người eunuch nhỏ đưa ra thẻ hành tung, họ được phái đi mua sắm bên ngoài cung.

Họ nhanh chóng rời khỏi cung và vào các hiệu buôn để giao dịch; tuy nhiên, trong quá trình đó, vài tờ giấy nhỏ đã biến mất một cách kỳ lạ, sau đó được đưa vào các dinh thự khác nhau.

Dinh vương Tải.

Vương Tải Lý Như Trang có vẻ ngoài giống hoàng đế, cả hai đều rất oai phong và mạnh mẽ.

Lúc này, khi đọc những tờ giấy đó, ông cười ha hả: “Kiềm chế bản thân và tuân theo lễ nghi là biểu hiện của lòng nhân từ… Cha ta đang ám chỉ rằng Thái tử không đủ nhân từ…”

Từ xưa đến nay, việc cai trị thiên hạ luôn dựa trên nguyên tắc trung thành và hiếu thảo; ngoài ra, còn có những giá trị về nhân nghĩa và công bằng nữa.

Đây là một cáo buộc rất nặng.

“Theo ý nghĩa này, có vẻ như mọi chuyện sắp trở nên rất phức tạp trong triều đình…” Một người đàn ông trung niên mặc áo xanh, trông giống một nhà văn, thở dài: “Nhưng… đối với vương gia mà nói, đây lại là điều tốt.”

“Thầy Ngô ơi, theo ý thầy, chúng ta có nên cử người đi tuyên truyền thông tin này không?” Lý Như Trang vuốt ve chiếc nhẫn thép tinh xảo trên tay mình.

Người ta giành lấy thiên hạ bằng sức mạnh và kỹ năng cưỡi ngựa, và việc giáo dục Thái tử cũng không bao giờ bị bỏ qua. Lý Như Trang có khả năng kéo cung mạnh mẽ và kỹ năng bắn cung xuất sắc, vì vậy ông rất được hoàng đế yêu mến. Hơn nữa, vì vẻ ngoài giống hệt cha mình và không hề yếu đuối như Thái tử, nên ông càng được hoàng đế sủng ái hơn.

“Không cần phải làm vậy đâu…” Thầy Ngô lắc đầu, nhìn quanh rồi nói thấp giọng: “Bệ hạ là người sáng lập đất nước, có tài năng và sự khéo léo phi thường… Nói rằng lực lượng Túy Y Vệ kiểm soát được toàn bộ thiên hạ có vẻ hơi phóng đại, nhưng ít nhất thì họ chắc chắn có thể kiểm soát được khu vực kinh đô. Nếu bị phát hiện ra, điều đó sẽ không tốt chút nào…”

Khi nhắc đến Túy Y Vệ, Vương Tải run rẩy: “Thôi thì thôi… Cứ để những ‘em út’ tốt bụng của ta đi thử xem sao… Lần này, chúng ta không cần tham gia nữa.”

“Đúng vậy… Hiện nay, các vương gia có thể tranh đấu, nhưng đó chỉ là sự cho phép của bệ hạ mà thôi; họ không được vượt quá giới hạn…” Thầy Ngô suy nghĩ một lúc rồi thở dài: “Theo tôi thấy, bệ hạ vẫn còn hy vọng vào Thái tử… Có lẽ ý định của bệ hạ là sử dụng Thái tử như một ‘đá mài dao’ để rèn luyện anh ta…”

“Đá mài dao à? Ha ha… Chẳng sợ rằng Thái tử sẽ bị tiêu diệt bởi việc

Vua Thái cười ha hả rồi đốt tờ giấy trong tay mình đi.

……

Thái tử đang đóng cửa đọc sách, mọi việc đều ổn thỏa.

Chớp mắt, ba ngày đã trôi qua, đêm đến.

“Tối nay, Hoàng đế sẽ chết…”

Trong phòng đọc sách, những ngọn nến làm từ dầu cá voi sáng rực rỡ. Phương Tinh đang cầm một cuốn sách trên tay, suy nghĩ của anh ta đã bay xa.

Chính mình mới là người ra tay, vì vậy anh ta biết rõ hoàng đế sẽ lâm bệnh và qua đời vào lúc nào.

“Trước nửa đêm nay, chắc chắn sẽ có tin tức từ cung điện…”

Hầu hết mọi người đều im lặng, không mong muốn có công lao gì, chỉ mong không gặp rắc rối.

Vậy thì, khi gặp phải biến cố bất ngờ, phải làm thế nào?

Ngay lập tức quy phục hay nổi loạn đều là số ít; đại đa số mọi người đều tuân theo quy trình và luật lệ đã định! Như vậy, mọi người đều không phải chịu trách nhiệm!

Vì vậy, khi hoàng đế qua đời, chỉ cần thông báo cho Thái tử theo quy trình, và Thái tử sẽ kế vị… Đơn giản thế thôi!

Đây chính là sức mạnh của “đạo nghĩa và danh phận”; nói cho rõ thì cũng chỉ là vậy mà thôi.

Mọi người đều không muốn gây rối, như vậy thế giới này mới yên bình.

“Nếu sau nửa đêm mà không có tin tức nào từ cung điện, thì sẽ có chuyện rắc rối xảy ra… Điều đó có nghĩa là cung điện bị cô lập, không có thông tin nào được truyền ra… Có thể có eunuch, phi tần và quan lại bên ngoài liên kết với nhau, âm mưu lật đổ tôi để đưa một vị hoàng tử khác lên ngai vàng… Còn có thể là hoàng đế từ trước đã có ý định lật đổ Thái tử, và đã soạn sẵn sắc lệnh nhưng giấu đi.”

“Nhưng những chuyện này tôi không cần phải quan tâm đến. Nếu đến nửa đêm mà vẫn không nhận được tin tức, tôi sẽ lập tức đến dinh của Quốc công Vệ và Quốc công Anh để thông báo tin tức về cái chết của hoàng đế, sau đó sẽ đến doanh trại của quân đội cấm vệ, dưới danh nghĩa của Thái tử, tiến hành binh biến để loại bỏ những kẻ xấu!”

Điều này thực sự rất nguy hiểm; nếu Thái tử nổi loạn, bằng chứng sẽ rất rõ ràng!

Nếu hoàng đế vẫn còn sống, chỉ cần ông ta ra lệnh, với uy nghi của một vị hoàng đế khai quốc, quân đội cấm vệ chắc chắn sẽ lập tức quay lưng lại với Thái tử, và Thái tử sẽ bị xử tử…

Nhưng Phương Tinh tin chắc rằng hoàng đế đã chết; đây chính là lợi thế khi bạn nắm trong tay những bằng chứng rõ ràng và có “con mắt trời”.

Một trò chơi chắc chắn sẽ thắng, tất nhiên phải đánh cược mạnh mẽ!

“Với những lợi thế như vậy, dù có sắc lệnh lật đổ tôi, đó cũng chỉ là nh

Rõ ràng là có người đến cung vào ban đêm; chắc hẳn đã xảy ra chuyện lớn gì đó. Có thể… Thái tử sắp bị phế truất?

Phương Tinh mỉm cười và rời khỏi phòng đọc sách. Không lâu sau, tất cả mọi người trong dinh Thái tử đều đã tập trung lại. Ngoài Thái tử phi, còn có các thành viên của đội vệ binh cung đình như Chính Zhao Hu nữa. Đặc biệt là Zhao Hu – người được Công tước Anh quốc cũ giới thiệu đến dinh Thái tử; ông ta rất trung thành và dũng cảm, được coi là người luôn sát cánh bên Thái tử. Nếu Thái tử muốn nổi loạn, chắc chắn Zhao Hu sẽ theo sát. Dù sao thì với danh hiệu Thái tử và sự hậu thuẫn từ gia tộc ngoại thân, việc nuôi vài tay sai trung thành cũng không phải là điều khó khăn.

Phương Tinh nhìn những người lính này; thấy họ đều trang bị đầy đủ vũ khí, ông không khỏi gật đầu trong lòng. Khi vào phòng khách chính, ông thấy sứ giả chính là Quan công Su – người phục vụ bên cạnh Hoàng đế.

“Quan công Su, không biết có chuyện gì cần báo cáo ạ?”

Phương Tinh hỏi với vẻ lo lắng.

“Có chỉ dụy, yêu cầu Thái tử vào cung.”

Thái độ của Quan công Su đã tốt hơn nhiều so với những ngày trước, nhưng Phương Tinh– với khả năng cảm nhận siêu phàm của mình– vẫn nhận thấy được sự hoảng loạn và lo âu ẩn giấu sâu trong ánh mắt người này.

“Chuyện này… không rõ ràng chút nào… Lệnh này do ai ban ra? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Phương Tinh hỏi một cách sốt ruột.

Quan công Su nhìn chằm chằm vào Phương Tinh, cảm thấy rằng số phận vẫn đang nằm trong tay mình; và nghĩ đến việc Thái tử rồi cũng sẽ lên ngai vàng, dù trước đó đã được dặn dò kỹ lưỡng, ông vẫn không thể không tiết lộ một số thông tin: “Hoàng thái hậu đã ra lệnh; thánh thể của Hoàng đế không ổn, xin Thái tử đến cung để chăm sóc…”

Những chi tiết còn lại, ông ta tuyệt đối không chịu nói.

“Điều này…”

Phương Tinh dường như hơi hoảng sợ, rồi cắn răng nói: “Nếu cha trẫm đang ốm, với tư cách là một đệ tử, trẫm tự nhiên phải đến… Đội vệ binh Đông cung đâu rồi?”

“Thái tử đại nhân, xin hãy ra lệnh.”

Zhao Hu lập tức quỳ xuống.

“Hãy triệu tập đội vệ binh Đông cung; một đội ở lại dinh Thái tử, bốn đội còn lại theo trẫm!”

Phương Tinh nói với giọng quyết liệt.

Trong mắt người ngoài, hành động này quả thực là một sự mạo hiểm; nếu sau này Hoàng đế biết được, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối, thậm chí có thể bị phế truất.

Nhưng Quan công Sư ngạc nhiên ngước đầu lên, nhưng không hề ngăn cản, mà thay vào đó lại thở dài trong lòng: “Vào lúc quan trọng như này, Hoàng tử lại dũng cảm đến thế, thật sự giống hệt phong cách của Đức Vua… Xứng đáng là con cháu rồi!”

Việc vào cung điện không hề dễ dàng chút nào. Có thể sẽ có người ẩn nấp tại cổng Huyền Vũ để sát hại ngay tại cửa cung. Ngay cả khi không có điều đó xảy ra, sau khi bước vào sâu trong cung điện, vài người hầu gái hoặc eunuch cũng có thể giết chết người ta. Hàn Tín và Á Bái chắc hẳn sẽ rất buồn...

Dù không quá sợ hãi, nhưng anh ta cũng không muốn bộc lộ sự phi thường của mình; đó chính là lá bài tẩy quan trọng nhất, phải được giữ kín. Vì vậy, anh ta đã quyết định mang theo hầu hết các binh sĩ canh gác của Đông cung. Ít nhất thì cũng phải kiểm soát được một lối vào cung điện; không thể để xảy ra chuyện gì mà không có chỗ trốn được chứ? Mặc dù khả năng này không cao lắm, nhưng vẫn phải cẩn thận.

Không lâu sau đó, dưới ánh mắt lo lắng của các phụ nữ như gia đình họ Tôn, đoàn hộ tống của Hoàng tử bắt đầu di chuyển, từ từ tiến về phía cổng cung điện...

......

Cung điện của Vương gia Thái...

“Vua thưa, Vua thưa...”

Vương gia Thái, Lý Như Trang, bị đánh thức vào nửa đêm, tỏ ra khá cáu kỉnh và suýt nữa đã đá chết người hầu kia: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Ngài Vũ đã đến vào ban đêm, nói rằng người của chúng ta đã phát hiện ra những dấu hiệu bất thường tại cung điện của Hoàng tử.” Người hầu này biết tính cách của Vương gia Thái nên vội vàng báo cáo.

“Hoàng tử có chuyện gì à? Ngay lập tức đến phòng đọc sách!”

Vương gia Thái vội vàng mặc quần áo và đến phòng đọc sách, liền gặp Ngài Vũ: “Ngài Vũ đã vất vả rồi, thần đã ra lệnh chuẩn bị súp ginseng cho ngài, hãy uống một bát trước đã…”

“Vua thưa...”

Ngài Vũ, người luôn tỏ ra điềm đạm và ung dung, bỗng nhiên trở nên vội vã: “Đoàn hộ tống của Hoàng tử đang đi về phía cổng cung điện... Ban đêm, cung điện luôn được khóa chặt; chắc chắn đã có chuyện lớn xảy ra rồi!”

“Gì cơ?”

Vương gia Thái làm đổ cả bát vàng trong tay: “Trong cung... có chuyện gì xảy ra vậy?”

Cung điện có lệnh cấm vào ban đêm, cửa được khóa chặt và không mở cho đến sáng. Chưa kể đến việc, mặc dù các vương gia cũng cố gắng đặt người giám sát bên trong cung điện, nhưng vì mới thành lập quốc gia, mọi thứ vẫn còn khá ổn định; hơn nữa, còn có lực lượng bảo vệ canh gác, vì vậy không ai dám làm gì quá đáng, nhất là những kẻ được đặt vào những vị trí quan trọng; nếu bị phát hiện, c

“Điều này… Vua ta phải làm thế nào đây?”

Vua Thái trông mặt tái nhợt; dưới ánh nến, anh ta chỉ là một chàng trai bình thường, còn có quầng thâm vì thức khuya… Chẳng hề toát lên vẻ oai phong hay thông minh gì cả.

“Hiện tại, việc cấp bách nhất là phải tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra trong cung… Theo tình hình hiện tại, chắc chắn là Hoàng thái hậu hoặc Hoàng đế đã gặp nguy hiểm…”

Nếu không, dù các phi tần hay hoàng tử có qua đời thì cũng không đến mức khiến Thái tử phải lo lắng đến tận đêm khuya như vậy.

“Bà ngoại của ta vẫn khỏe mạnh, cha ta cũng luôn mạnh khoẻ… Làm sao… lại đến nỗi này được?”

Giọng Vua Thái run rẩy, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Đúng vậy… Quá vội vàng rồi…”

Ông Ngô cảm thấy đau lòng trong lòng; ông từng nghĩ rằng Hoàng đế vẫn còn sống được vài chục năm nữa, nên mới đưa ra kế hoạch từ từ… Ai ngờ Hoàng đế lại đột nhiên gặp nạn như vậy?

“Chẳng lẽ… đây chính là số mệnh sao?”

“Không… Số mệnh vẫn cần con người quyết định… Ta sẽ… phá vỡ số mệnh này!”

Ông Ngô bước đi nhanh, rồi tiếp tục nói: “Hiện tại, có ba kế sách để lựa chọn… Kế sách tốt nhất là ngay lập tức vào cung; mẹ của Vua là một phi tần quý tộc… Nếu có thể thuyết phục được Hoàng thái hậu thay đổi quyết định về người kế vị, thì mọi chuyện sẽ được giải quyết…”

Mẹ của Vua Thái xuất thân cao quý; trong khi Hoàng đế chưa lập Hoàng hậu, bà ấy đã nắm giữ phần lớn quyền lực trong cung… Nếu quyết tâm liều lĩnh, vẫn còn cơ hội.

“Cha ta được trời phù hộ… Có lẽ không sao đâu… Còn kế sách thứ hai thì sao?”

Vua Thái rụt đầu lại.

Nếu cha mình không chết, thì hành động này coi như là nổi loạn… Dù không chết thì cũng sẽ bị giam cầm suốt đời.

“Kế sách thứ hai là không hành động gì cả, chỉ đơn giản là chờ đợi kết quả của số mệnh.”

“Dù sao Vua và Thái tử cũng là anh em ruột thịt… Mặc dù trước đây có mâu thuẫn, nhưng cũng chưa đến mức không thể dung hòa được… Nếu thực sự đến nỗi đó, chỉ cần thành thật xin lỗi, sau này vẫn có thể sống một cuộc sống giàu sang và thoải mái…”

Ông Ngô nói tiếp: “Thậm chí… nếu cha Vua thực sự được trời phú, thì đêm nay có lẽ chính là Thái tử đang gặp nguy hiểm…”