“Kế này không tồi…”

Vua Thái nhìn lên mắt sáng lên: “Có lẽ đêm nay Hoàng tử sẽ phải liều lĩnh làm điều gì đó? Lúc đó tôi chắc chắn sẽ cười ngất…”

Ông gần như không do dự gì đã quyết định chọn kế hoạch đó: “Chúng ta hãy tạm thời không hành động gì cả; ngoài ra… ngay lập tức cử người đi thu thập thông tin, kể cả trong cung nữa, phải làm mọi giá!”

“Vâng!”

Ông Ngô thở dài trong lòng, vừa định rời đi thì Vua Thái hỏi: “Còn có kế sách khác không?”

“Kế sách khác… chính là huy động toàn bộ binh lính của phủ, mai phục bên cửa cung, bao vây và giết chết Hoàng tử, sau đó tận dụng tình hình để xâm nhập vào cung…”

Ông Ngô lại thở dài.

Vua Thái lắc đầu mạnh mẽ: “Binh lính của tôi ít hơn cả vệ sĩ của Đông Cung; hơn nữa, họ chắc chắn không dám tấn công Hoàng tử… Dù có giết được Hoàng tử, họ cũng không dám xâm nhập vào cung điện… Cuối cùng chỉ khiến cho các vương gia khác được lợi thôi…”

“Nếu Bệ hạ vẫn còn sống, với uy danh của Ngài, chắc chắn ai phản loạn sẽ bị giết… Nhưng nếu Bệ hạ đã qua đời, với sự hỗ trợ của Quý phi, vẫn còn một tia hy vọng.”

Ông Ngô nghĩ thêm trong lòng, nhưng không nói ra, chỉ nhìn Vua Thái một cái rồi cúi chào và rời đi.

……

Cung điện.

Cổng Thần Vũ.

Cánh cổng này cao hàng chục thước, uy nghi và hùng vĩ; trên cửa có vệ sĩ của Quân đội Hoàng gia canh gác.

Người tấn công dù có đến hàng chục ngàn người cũng khó có thể chiếm được cổng này; ngay cả hàng vạn người cũng không chắc đã thành công.

Phương Tinh nhìn kỹ một hồi, biết rằng với võ năng nhẹ nhàng của mình, mình có thể vượt qua cổng này một cách dễ dàng, nhưng ngoại trừ mình ra, không ai khác có thể làm được.

“Quan trọng là phải đặt binh lính canh gác ở đây; những cổng khác trong cung thì cứ để rải rác một chút thôi, chúng không thể ngăn được tôi…”

Ông dừng lại, bảo ông Sư đi gọi cửa.

Người chỉ huy canh gác cổng Thần Vũ này chắc chắn là người được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc; họ sẽ không trung thành với bất kỳ ai khác, đặc biệt là Hoàng tử hay các vương gia!

Nếu là trong normal circumstances, dù có mang theo mười ngàn người đi chinh phục cũng rất khó.

Chưa kể đến việc làm sao có thể tập trung được mười ngàn binh sĩ ở khu vực thành phố này?

E rằng chưa đầy nửa ngày, quân đội cấm vệ đóng trên ngoại ô sẽ đến dập tắt cuộc nổi loạn đó.

Phương Tinh chỉ đến đây để tuân theo quy trình bình thường, vì vậy ông tỏ ra rất bình tĩnh, để ông Sư đi đàm phán thay mình.

Người chỉ huy cổng Thần Vũ tên là “Khẩu Phong”, là

Ông ấy tự nhiên là trung thành với hoàng đế, nhưng giờ đây, có lẽ ông đã biết chuyện gì đang xảy ra trong cung điện, vì vậy chỉ còn cách tùy vào việc ai đang ngồi trên ngai vàng mà quyết định sự trung thành của mình.

Quan Su mang theo sắc lệnh của Thái hậu và cây kim phù để ra lệnh, ông không do dự chút nào mà ngay lập tức ra lệnh: “Mở cửa!”

Rầm rộ!

Tiếng áo giáp va vào mặt đất vang lên, hai trăm vệ binh Đông Cung bao vệ Hoàng tử bước qua Cổng Thần Vũ.

“Triệu Hổ, cậu dẫn hai đội người ở lại canh gác cửa này.”

Phương Tinh bước vào Cổng Thần Vũ và lập tức ra lệnh.

“Điều này…”

Ánh mắt của Khẩu Phong trở nên sâu thẳm.

“Vâng!”

Triệu Hổ lớn tiếng đáp lại, thúc giục các vệ binh Đông Cung lên đó canh gác.

“Quan Su, chúng ta đi thôi!”

Phương Tinh nhìn về phía Quan Su.

“Vâng, thưa Hoàng tử, xin theo.”

Quan Su cúi người xuống thêm một chút; dù Hoàng tử có đoán ra điều gì đi nữa, nhưng việc ông dám trực tiếp can thiệp vào công tác phòng thủ cung điện thật sự là một động tác chuẩn xác, nhanh chóng, mạnh mẽ và hiểm độc.

Điều quan trọng là… thực sự không ai có thể ngăn cản được.

Thậm chí sau đêm nay, mọi chuyện sẽ theo đúng quy luật của nó.

‘Dù ở thời điểm này vẫn không quên chuẩn bị phòng bị, thật là cẩn thận.’

Khẩu Phong thực sự ngưỡng mộ, nhìn về phía hậu cung, đôi mắt như hổ đầy nước mắt, tự nhủ trong lòng: ‘Bệ hạ… đã có người kế vị rồi.’

Các cung điện lần lượt được mở ra.

Phương Tinh như thường lệ để lại một số vệ binh canh gác ở mỗi cửa; khi đến phòng ngủ của hoàng đế, xung quanh ông không hề có một binh sĩ nào cả, ngoại trừ vài người hầu gái và eunuch.

“Điều này…”

Quan Su thấy cảnh này, thực sự bị choáng váng.

Nếu nói rằng người này rất thẳng thắn, thì tại sao lại cần phải đặt lính canh dọc đường? Nhưng khi đến đây, tại sao lại coi thường sự an toàn của bản thân như vậy?

‘Cha con không nghi ngờ lẫn nhau, thật khó đấy… Nhưng Hoàng tử thực sự là người hiếu thảo.’

Quan Su dẫn Phương Tinh vào phòng ngủ của hoàng đế, và thấy rất nhiều thái y đang quỳ gối trên nền đất.

Bên cạnh họ còn có một bà lão tóc bạc, chắc chắn đó là Thái hậu.

“Bà ngoại.”

Phương Tinh tiến lên và nói nhỏ.

Bà ngoại này có vẻ như vừa mới khóc, đôi mắt đỏ hoe; khi nhìn thấy Phương Tinh, giọng bà trở nên khàn đặc: “Hoàng tử… cha ngài đã đột nhiên lâm bệnh tim vào đêm nay và đã qua đời rồi. Các đại thần trong Nội các đang trên đường đến đây, bây giờ ngài phải biết kiềm chế b

“Cha ơi?!”

Phương Tinh bước vào cung điện và lập tức khóc nức nở.

Lý do không mang theo binh sĩ là vì ông ta hoàn toàn tin tưởng vào sức mạnh của mình.

Hơn nữa, việc dẫn binh sĩ vào phòng ngủ của hoàng đế cũng không hề hay chút nào.

Bây giờ khi đã trở thành người chiến thắng, ông ta cần phải tỏ ra uy nghiêm và coi trọng đến ảnh hưởng xã hội.

Không lâu sau, các đại thần trong nội các cũng đến và tất cả đều khóc lóc.

“Thưa Hoàng đế… Thưa Hoàng đế!”

Thủ tướng nội các tên là Nguyên Triệu – người từng là cố vấn quan trọng khi hoàng đế bắt đầu cuộc chiến tranh này. Khi nhìn thấy hoàng đế qua đời, ông ta lập tức rơi nước mắt.

Lúc này, dù trong lòng có nghi ngờ gì đi nữa, ít nhất bề ngoài họ đều tỏ ra đau buồn.

Tiếp theo là Phó Thủ tướng Cao Dương, Bộ trưởng Lục bộ Tôn Khai Minh và những người khác.

“Các ngài đều là những quan lại quan trọng của triều đình. Bây giờ, trái tim tôi đang đau đớn vô cùng; tôi không muốn nói thêm nữa. Hoàng tử qua đời đột ngột như vậy, bây giờ mọi việc lớn của đất nước đều thuộc về các ngài. Nguyên Triệu, ông nghĩ sao?”

Hoàng thái hậu nhìn vào thủ tướng.

Nội các được thiết lập để phân chia quyền lực của các đại thần triều đình trước đó, nhưng thủ tướng cũng giữ một vị trí quan trọng và có quyền lực lớn.

Nguyên Triệu, với tư cách là một đại thần già, bây giờ đã 67 tuổi. Ông nhìn quanh cung điện và thấy hoàng tử đầy đau khổ, còn một phụ nữ quý tộc bên cạnh hoàng thái hậu thì có vẻ lo lắng.

Ông thở dài trong lòng và biết rằng lúc này, lợi ích chung của đất nước mới là điều quan trọng nhất; nếu không, hàng triệu người dân sẽ gặp nạn:

“Thưa Hoàng đế, có di chúc nào không ạ?”

“Không có.”

Phụ nữ quý tộc bên cạnh hoàng thái hậu có vẻ do dự, nhưng cô ấy không thể làm gì được.

Di chúc không phải là một tờ giấy viết tay thông thường; những bản di chúc thực sự có những yêu cầu cụ thể về định dạng, loại giấy và người ghi chép.

Sau khi viết xong, nó còn phải được đóng dấu và in ra hai bản để lưu trữ…

Việc làm giả di chúc là điều rất khó; trừ khi hoàng đế tự mình viết bằng máu trên dải lụa, nhưng hoàng đế đã qua đời quá nhanh, không kịp làm điều đó.

Lúc này, nếu cố gắng làm giả di chúc, chỉ có thể coi như tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.

Trừ khi trước đó hoàng đế đã để lại di chúc yêu cầu thay đổi người kế vị, nếu không, việc hoàng tử lên ngôi sẽ không ai có thể ngăn cản được.

Thậm chí, ngay cả khi trước đó có di chúc, nhưng nếu hoàng tử vẫn chưa bị bãi nhiệm

Phương Tinh vẫn cố từ chối vài lần nữa, nhưng sau khi được Thái hậu cùng các đại thần khuyên nhủ, ông mới miễn cưỡng chấp nhận sự triều bái của họ.

   Đã là đêm khuya, Phương Tinh trước tiên mời Thái hậu nghỉ ngơi, rồi gọi một số đại thần quan trọng vào gặp mình.

  “Thủ tướng, Phó thủ tướng, các đại thần… Các ngài đều là trụ cột của đất nước này. Với việc quan trọng hiện nay, chúng ta cần phải thảo luận kỹ lưỡng về các quy định…”

   Phương Tinh bắt đầu nói, rồi nhìn về phía Nguyên Triệu.

  Những việc này đều theo quy trình thông thường. Nguyên Triệu tự nhiên đáp: “Đúng vậy. Trước hết, vào buổi sáng mai sẽ có cuộc họp triều đình. Chúng ta cần mời Thái hậu ra triều để công bố tin tức về cái chết của Hoàng đế, sau đó Thái tử sẽ nhận sự triều bái của mọi quan lại để xác định địa vị của mình… Theo quy tắc hiếu đạo, khi cha mất, con trai phải tuân thủ nghi lễ tang ba năm; trong trường hợp này, Hoàng đế có thể dùng ngày thay cho năm, dùng ngày thay cho tháng…”

  “Ta không có công lao gì đáng kể, làm sao dám so sánh mình với các vị vua thiêng liêng trong quá khứ và dùng ngày thay cho năm? Thôi thì dùng ngày thay cho tháng đi…”

   Phương Tinh lắc đầu.

  Nguyên Triệu ngập ngừng một chút: “Nếu vậy, thì ta sẽ tuân thủ nghi lễ tang ba mươi sáu ngày, sau đó mới chính thức lên ngôi…”

  “Ừm, những việc này cứ để các ngài lo liệu.”

   Phương Tinh suy nghĩ một lát, rồi nói: “Hoàng phụ của ta là người anh minh và oai phong, nên được đặt danh hiệu ‘Vũ’, gọi là Thái Tổ Vũ Hoàng Đế… Còn về niên hiệu của ta, thì gọi là ‘Long Xương’ cũng được; năm nay không cần thay đổi, đến năm sau sẽ bắt đầu một niên hiệu mới…”

  ……

  Sau một hồi ồn ào, các đại thần rời khỏi đại điện và thấy trời đã sáng.

  Nguyên Triệu trông có vẻ rất lo lắng; khi thấy Phó thủ tướng Cao Dương đi đến gần, hai người nhìn nhau và ra hiệu cho lính canh đứng xa hơn một chút.

  “Thủ tướng nên chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt. Chỉ còn nửa giờ nữa là đến buổi sáng triều đình…”

  “Thủ Khang…” Nguyên Triệu gọi bằng tên thân mật của Cao Dương, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng.

  Hai người nhìn nhau và lặng lẽ lắc đầu. Sau khi trao đổi vài thông tin, Cao Dương cáo từ và rời đi.

  Trong lòng Nguyên Triệu, ông cảm thấy nhẹ nhõm hơn: “Thái tử chỉ đến sớm hơn chúng ta một chút mà thôi… Hơn nữa,

Những món ăn này đều rất tinh xảo, thơm ngon phức hợp, nhưng lại không có súp hay canh gì cả; rõ ràng người chuẩn bị chúng đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, để đảm bảo rằng ông ta có thể no bụng và tỉnh táo khi lần đầu tiên xuất hiện trước triều đình.

“Tình hình chung đã được quyết định.”

Trong lòng Phương Tinh, ông chỉ biết thở dài một tiếng.

“Nhưng điều then chốt vẫn còn ở phía trước!”

“Dù tôi không nhận phải một tình huống hỗn loạn, nhưng vẫn còn nhiều rủi ro tiềm ẩn…”

“Thế giới mới chỉ ổn định không lâu, dân chúng vẫn chưa yên bình; các quý tộc liên kết với nhau, số lượng quan lại văn phòng ngày càng tăng…”

“Trong hậu cung, tình hình của Thái hoàng thái hậu khó có thể nói trước được… Nhưng những bà phi thì mỗi người đều không hề dễ dàng để đối phó…”

Dù Thái hoàng thái hậu ủng hộ phe nào, điều đó cũng không ảnh hưởng đến địa vị của bà; việc triệu kiến Thái tử chỉ là theo thói quen ủng hộ phe chính thống, nhằm củng cố tình hình chung mà thôi.

Nếu nói về mức độ thân thiết, thì cũng chưa chắc đã như vậy; nếu vua mới sau này xâm phạm đến lợi ích của Thái hoàng thái hậu, ông ta sẽ phải gánh chịu những hậu quả nặng nề.

“Điều quan trọng nhất là… ai mới là bạn của tôi? À, vua thì không có bạn bè cả…”

Phương Tinh suy nghĩ một hồi. Vua chính là người sở hữu đất đai lớn nhất cả nước; vậy thì ông ta có nên ngồi cùng bàn với những người sở hữu đất đai không?

Tuy nhiên, vua cũng đồng thời là chủ nhân của hàng triệu nô lệ; tất cả mọi người dân trong nước đều là nô lệ của ông ta… Vì vậy, ông ta cần phải đảm bảo rằng những “nô lệ” này được ăn no mặc ấm, có cuộc sống tốt đẹp…

Ít nhất thì, như là tài sản của chủ nhân, họ không được để cho sa sút quá mức.

“Điều quan trọng nhất là… tôi không có uy tín như Hoàng đế khai quốc; tôi không thể áp đặt được những tướng sĩ hung hãn, những quan lại độc ác xuất hiện trong thời kỳ hỗn loạn này…”

“Nếu nghĩ rằng trở thành vua thì có thể giết bất kỳ ai mình muốn, làm bất cứ điều gì mình muốn, thì đó chỉ là ảo tưởng mà thôi…”

“Đáng buồn thay, với tỷ lệ biết chữ hiện nay, nền tảng cai trị của tôi chính là nhóm các quan lại và sĩ phu…”

“Nhưng mặt tích cực cũng có: hiện nay, thế giới mới chỉ được thành lập không lâu, có quá nhiều người đã chết; vì vậy, “chiếc bánh” cai trị vẫn còn rất lớn…”

“Chỉ cần giảm bớt thuế khoá, hạn chế quyền lực của những