Đền thờ họ Mục. Chủ nhà Mục Vạn Lự, các bậc trưởng lão đã đạt cấp độ “kết đan” như Mục Vạn Thanh, Mục Vạn Đạo, Mục Thanh Phong, cùng với một số người giữ chức vụ phụ trách công việc liên quan đến việc “kết đan” đều có mặt ở đây.

Trong vài năm gần đây, gia tộc Mục liên tục suy yếu; không có ai mới đạt được cấp độ “kết đan”. Ngược lại, số lượng những người giữ chức vụ phụ trách công việc này còn giảm sút đáng kể.

Lúc này, Mục Vạn Lự mặc bộ áo pháp màu vàng, ngồi ở vị trí trung tâm, vẻ mặt uy nghiêm. Tuy nhiên, trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ lo âu.

Sau khi trở thành chủ nhà, ông mới nhận ra rằng vị trí này thực sự giống như ngồi trên một ngọn núi lửa – những mâu thuẫn giữa các nhánh trong gia tộc và áp lực từ các thế lực bên ngoài liên tục xuất hiện… Dù Mục Vạn Lự luôn tự tin vào trí tuệ của mình, ông vẫn không thể tránh khỏi việc bị áp lực đè nặng.

“Nếu là một gia tộc đang trên đà phát triển, những lợi ích thu được chắc chắn đủ để xoa dịu những bất đồng giữa các nhánh… Nhưng bây giờ, gia tộc chúng ta đang đi xuống dốc… May mắn thay, Mục Vạn Long đã nhượng bộ hoàn toàn; bằng cách hy sinh lợi ích của phe mình, ông ấy đã giúp gia tộc duy trì được sự hòa thuận bề ngoài… Nhưng điều đó cũng không thể kéo dài lâu được…”

Mục Vạn Lự liếc nhìn mọi người rồi hỏi: “Về cuộc họp gia tộc, liệu chúng ta có thể mời bậc trưởng lão Vạn Long đến không?”

Sau khi người chủ nhà trước đây từ bỏ vị trí, Mục Vạn Long tự động đảm nhận vai trò trưởng lão của gia tộc.

“Chúng tôi đã gửi thông điệp cho ông ấy rồi,” Mục Vạn Thanh trả lời.

Trong lòng ông cũng cảm thấy khó hiểu: Rõ ràng trong những năm qua, sức mạnh tinh thần của Mục Vạn Long dường như đang suy yếu dần… Nhưng ông ta lại cứ mãi kiểm soát được căn hang cấp bốn ấy! Đó là căn hang có linh khí tốt nhất trên núi Bách Hoa mà!

Phải chăng… ông ta sẽ tiếp tục chiếm giữ nó cho đến khi chết?

Dù sao đi nữa, trước đây Mục Vạn Long đã có hành động cao thượng, tự nguyện hy sinh nhiều lợi ích và thậm chí còn tự mình cắt đứt một cánh tay để giết chết kẻ gọi là “Quá Bán Tiên”.

Trong gia tộc Mục, không ai dám lên tiếng chỉ trích ông ta nữa. Ngược lại, nếu ông ta còn dám gây rối thêm, chắc chắn sẽ bị mọi người đối xử nghiêm khắc… Dù sao đi nữa, đây là gia tộc, chứ không phải một băng đảng xã hội đen! Ngay cả trong các băng đảng, họ cũng phải tuân theo những nguyên tắc đạo đức nào đó…

“Khà khà…” Không lâu sau, Mục V

“Ừm.”

Phương Tinh ngồi xuống một cách run rẩy, lắng nghe Mục Vạn Thanh kể về những rắc rối gần đây mà gia tộc họ Mục phải đối mặt: “Cái môn Bạch Hạc Môn ấy, có vẻ như sẽ không bao giờ từ bỏ ý định truy đuổi chúng ta đâu… Vị trưởng lão cao nhất của Bạch Hạc Môn, ‘Bạch Hạc Thượng Nhân’, hiện đã đạt đến giai đoạn cuối của quá trình luyện thành đan, thật là đáng lo ngại…”

“Chỉ là một tu sĩ ở giai đoạn cuối của quá trình luyện thành đan mà thôi, sao lại khiến chúng ta phải bàn bạc nghiêm túc đến thế?”

Mục Vạn Lự nói: “Theo thông tin mới nhất từ gia tộc, phe Chính và Ma đều có ý định… tiến hành chiến tranh khai hoang!”

“Chiến tranh khai hoang?”

Phương Tinh chớp mắt, liền nhớ lại những năm tháng sống trong vùng đất hoang vu, rồi hiện lên vẻ mơ hồ: “Chỉ mới ngừng chiến tranh được bao nhiêu năm thôi, mà lại phải bắt đầu chiến tranh khai hoang nữa à?”

“Lẽ ra chúng ta nên dành thời gian để hồi phục sức lực, nhưng tất cả đều là tại cái tên ‘Phong Thượng Nhân’ đáng ghét kia… Người này đã chiếm đoạt bốn quả Thần Ấu Quả, đồng thời giết chết không ít tu sĩ thuộc phe Ma; phe Chính cũng mất đi Hỗn Nguyên Tử… Điều quan trọng nhất là giờ đây, chúng ta không thể tìm đủ nguyên liệu để chế tạo ‘Ninh Ấu Đan’ nữa.”

Khi nhắc đến Phương Tinh, Mục Vạn Lự hoàn toàn không tỏ ra vui vẻ chút nào.

“Chẳng phải vẫn còn hai quả Thần Ấu Quả sao?”

Phương Tinh chớp mắt.

“Hai quả đó, một quả đã bị Phong Hiệp Hầu của phe Ma chiếm đoạt, và giờ đây đã mất tích; có lẽ họ đã đi tìm một nơi bí mật để luyện thành đan… Còn người tu luyện thể xác kia thì cũng chẳng có tin tức gì cả.”

Mục Vạn Đạo trả lời: “Những cao thủ của cả hai phe Chính và Ma gần như đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi nơi nhưng vẫn không tìm thấy Thế Giới Tu Luyện… Còn về Phong Thượng Nhân, theo điều tra của nhiều cao thủ, người này rõ ràng là một tu sĩ từ ngoại bang, và hiện đã rời xa Đại Kính từ lâu rồi…”

“Đáng ghét!”

Phương Tinh hiện lên vẻ căm hận trên khuôn mặt: “Kẻ giả mạo Phong Thượng Nhân kia, ta nhất định sẽ không để yên cho hắn!”

“Ài, bây giờ chúng ta còn đâu có sức lực để trả thù một vị Nguyên Ấn chân chính nữa…” Mục Vạn Lự thở dài: “Dù cho các chị em họ Mạnh, cùng với phu nhân Diệp Hoa v.v., vẫn đang sống khỏe mạnh thì đi nữa…”

“Tại sao?” Phương Tinh nhìn anh ta với vẻ hung ác.

“Ài, chỉ vì chúng ta không dám đụng vào họ mà thôi… Những nữ tu ở giai

“Hơn nữa… nghe nói có một kẻ thuộc phe ma đạo đã sử dụng ‘phép thăm dò tâm hồn’ để tấn công những nữ tu kia… Kết quả là họ xác nhận rằng người thực sự được gọi là ‘Phong Thượng Nhân’ đã chết từ lâu rồi; thậm chí còn không biết được dung mạo thật sự của kẻ đó nữa… Những nữ tu kia thật sự bị lừa dối, thật oan uổng…”

Phương Tinh khẽ phát ra tiếng cười lạnh, nhưng trong lòng lại cảm thấy xúc động.

“Quả nhiên… mình, kẻ không mang giày này, vẫn có sức ảnh hưởng đáng kể đối với những kẻ mạnh mẽ như vậy.”

“Ngay cả phe ma đạo cũng không dám sử dụng những phép thuật gây tổn hại nặng nề đến linh hồn con người, mà chỉ dùng ‘phép thăm dò tâm hồn’… Điều này cho thấy rõ thái độ của họ.”

“Càng như vậy, mình càng không thể lộ diện… Một tên lửa khi chưa được bắn ra, mới thực sự có sức uy hiệu lớn nhất.”

“Được rồi, hãy quay trở lại với chủ đề chính… Lần này, cả phe chính và phe ma đều cùng nhau tham gia vào việc khai phá vùng đất hoang vu; mỗi bên sẽ tự chọn một hướng phát triển riêng. Gia tộc Mục chúng ta tất nhiên sẽ theo phe chính, và chắc chắn sẽ được phân vào quản lý của phe Khánh Côn Đạo… Lần này, gia tộc Mục ít nhất phải cử ba vị cao thủ đã thành đan đi tham gia công việc khai phá này… Đây là ý muốn của tổ tiên chúng ta…”

Mục Vạn Lự bắt đầu nói.

“Sau trận chiến lớn giữa phe chính và phe ma đạo, thay vì tập trung vào việc hồi phục sức lực, họ lại chọn tham gia vào công việc khai phá… Và cả hai bên đều đồng ý với điều này… Chẳng lẽ…?”

Phương Tinh vuốt ve bộ râu, ánh mắt sáng lên.

“Anh Vạn Long đang nghĩ đến điều gì vậy?”

Mục Vạn Đạo cũng sáng mắt lên.

“Theo tin đồn, công thức để chế tạo ‘Đan Ninh Ấu’ đã được sửa đổi nhiều lần; có một phiên bản có thể sử dụng tinh hoàn của những con yêu quái hóa hình cấp bốn thay thế cho ‘Quả Thần Ấu’… Tuy nhiên, loại ‘Đan Ninh Ấu’ được chế tạo theo cách này sẽ có hiệu quả kém hơn một chút so với phiên bản thông thường, và tỷ lệ thành công cũng sẽ giảm đi đáng kể.”

Phương Tinh nói: “Bây giờ, cả phe chính và phe ma đạo đều cần phải nuôi dưỡng những ‘hạt giống’ thuộc phe ma đạo… Rõ ràng họ đang chuẩn bị cho cuộc chiến với những con yêu quái hóa hình ở vùng đất hoang vu này… Trong lần khai phá này, có lẽ chúng ta sẽ phải giết chết ít nhất vài con yêu quái hóa hình mới đáp ứng được nhu cầu… Nhưng vùng đất hoang vu này thực sự rất nguy hiểm; ở đó có cả những con yêu quái hóa hình cấp bố

“Mục Vạn Lự cười nói: ‘Hơn nữa, khu vực mà chúng ta đang chiếm giữ, ngay cả khi tính cả những nơi sắp được khai phá, cũng chỉ là một hạt cát so với vùng đất rộng lớn này; không thể nào làm phiền đến các bậc cao thượng như Hóa Thần Tôn Giả được…’

‘Dù vậy, chỉ cần gặp phải một con quái vật cấp bốn nào đó thôi, cũng đủ để chúng ta tan thành mây tro rồi…’

Phương Tinh lắc đầu: ‘Chúng ta liều mạng ra trận, liệu có được thưởng một viên ‘Ninh Ấu Đan’ không nhỉ? Đây quả là một cuộc giao dịch thiệt thòi lắm… Chúng ta dùng máu và sinh mạng của mình để nuôi sống tổ tiên mà thôi.’

Nghe những lời này, biểu hiện trên mặt các vị chân nhân đã đạt cấp độ kết đan đều trở nên rất không hài lòng.

Mặc dù phần thưởng cho việc khai phá này rất hậu hĩnh, nhưng gia tộc Mục đã là một gia tộc có truyền thống kết đan từ lâu rồi; ai mà đi hỗ trợ gia tộc Mục chứ? Lần này, dù chúng ta liều mạng đến mức nào, cùng lắm thì cũng chỉ được ban tặng một khu đất linh thiêng cấp ba mới được khai phá, cùng với một viên ‘Kết Kim Đan’, không hơn thế đâu.

Thậm chí, nếu công lao chiến đấu không đủ, thì ngay cả những vật phẩm linh thiêng cũng có thể không được ban tặng!

‘Dù sao đi nữa, mệnh lệnh của tổ tiên cũng không thể bỏ qua được…’

Mục Vạn Thanh tỏ vẻ lo lắng: ‘Hay là… vẫn theo quy tắc cũ?’

Quy tắc cũ ấy, tất nhiên, chính là gửi những người già yếu, bệnh tật đi, hoặc có thể tạm thời tuyển mộ những người tu luyện đơn lẻ để đủ số lượng.

‘Ho… ho…’

Lúc này, Phương Tinh bắt đầu ho mạnh: ‘Tôi bị thương nặng, e rằng nếu ra ngoài nữa, sẽ chết trên đường đi… Có lẽ tôi không thể tiếp tục giúp đỡ gia tộc được nữa.’

Những người già yếu, bệnh tật ư?

Chẳng phải đó chính là ‘Mục Vạn Long’ sao?

Nếu thực sự là Mục Vạn Long, có lẽ anh ta sẵn sàng hy sinh mạng sống vì gia tộc, chết trong quá trình khai phá đất đai.

Nhưng Phương Tinh thì đâu có dám làm vậy đâu.

Bây giờ, anh ta vẫn cần tiếp tục tu luyện, cố gắng đạt đến cấp độ sau của việc kết đan trong vòng mười năm nữa mà!

‘Đồ già khốn nạn! Dựa vào tuổi tác để xin sự khoan dung!’

Mục Vạn Thanh trong lòng mắng thầm, nhưng nếu Mục Vạn Long thực sự không biết xấu hổ, thì ông cũng không có cách nào khác để giải quyết được.

Làm sao có thể ép buộc người cha đời trước của mình đi chết được chứ?

Đúng là, khi người ta không biết xấu hổ, thì không ai có thể sánh kịp họ được…

‘Vậy thì, xin anh Vạn Long và Vạn Thanh ở lại gia tộc gi

Thêm vào đó, người kia đã rút lui hoàn toàn, và còn có những ân tình từ quá khứ nữa, vì vậy ông quyết định chấp nhận lần này. Tuy nhiên, Mục Vạn Lự vẫn cẩn thận, đã điều động Mục Vạn Đạo – người thân thiết với Mục Vạn Long – và Mục Thanh Phong – người giữ thái độ trung lập – ra xa, chỉ để lại một mình Mục Vạn Thanh bên mình, nhằm theo dõi đối phương. Hiện tại, Mục Vạn Long vẫn ở giai đoạn đầu của việc hình thành đan, rõ ràng là vết thương của anh ta khó có thể hồi phục được. Nhưng Mục Vạn Thanh thì Pháp Lực rất mạnh mẽ; việc đối phó với một Mục Vạn Long bị thương nặng không phải là vấn đề gì đối với anh ta.

“Cảm ơn nhé, lão ta đang chế tạo một loại thuốc linh có tác dụng chữa thương, phải quay về kiểm tra xem nó đã sẵn sàng chưa… Công việc nhà cửa thì có Vạn Thanh lo, lão ta yên tâm.”

Người đó vừa nói vừa cúi chào, biến thành một tia sáng rồi rời đi. Sau khi những tu sĩ đã hình thành đan trong đền thờ lần lượt ra về, chỉ còn lại Mục Vạn Lự và Mục Vạn Thanh ở lại.

“Mục Vạn Long thật sự đã thay đổi rồi… Nếu là trước đây, anh ta chắc chắn sẽ không do dự mà đi ngay.”

Mục Vạn Thanh có vẻ băn khoăn.

“Đó cũng là điều bình thường của con người… Càng già thì càng sợ cái chết… Thế Giới Tu Luyện Rất nhiều bậc tiền bối tỏ ra đạo đức cao thượng, nhưng một khi Thọ Nguyên họ đứng trước bờ vực cái chết, để kéo dài cuộc sống, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì… Chúng ta, những người sở hữu sức mạnh lớn lao, có thể duy trì sức khỏe mạnh mẽ cho đến khi viên đan thật tan biến, sống không bệnh tật, niềm vui không ngừng… Ai lại muốn chết chứ?”

Nhưng Mục Vạn Lự lại rất bình thản, chấp nhận sự thật rằng con người luôn thay đổi theo thời gian.

Nếu không thì sao? Liệu Mục Vạn Long này có phải là người giả mạo không? Nếu là người giả mạo, thì khi anh ta bước vào đền thờ, dòng máu của anh ta chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay! Gia tộc Mục, một gia tộc Nguyên Ấn lớn, rất am hiểu cách nhận biết dòng máu của chính mình.

“Xin chủ nhân yên tâm, trong thời gian ở gia tộc, tôi chắc chắn sẽ giám sát kỹ lưỡng người đàn ông đó!” Mục Vạn Thanh cam đoan.

“Anh Vạn Long đã từ bỏ vị trí chủ nhân gia tộc, phe của anh ấy cũng bị đánh bại thảm hại… Chỉ cần chúng ta truyền thông tin cuộc thảo luận hôm nay một cách chính xác, cái danh “kẻ sợ chết” chắc chắn sẽ lan truyền… Một Mục Vạn Long như vậy, còn đe dọa được gì đến chúng ta nữa chứ? Vạn Thanh, hãy nhìn xa trông rộng một chút… Kẻ thù thực sự của chúng ta vẫn là những

Mục Vạn Lự nói một cách chân thành và đầy tâm huyết.

  Mục Vạn Thanh thì tỏ vẻ thờ ơ, không rõ liệu anh ta có lắng nghe hay không.

  ……

  Vài ngày sau.

  Một ngọn núi hoang vu.

  Nơi này vắng vẻ và yên tĩnh; thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng chim kêu.

  Một lớp sương mù dần xuất hiện, bao phủ khoảng giữa núi.

  Không lâu sau, một tia sáng xanh bay đến và biến mất vào làn sương mù.

  Tại vị trí giữa núi, trên một tảng đá xanh khổng lồ, bỗng nhiên xuất hiện một người.

  Người này mặc một chiếc áo choàng trắng tinh, khuôn mặt trẻ trung nhưng mái tóc đã bạc; hai hàng lông mày trắng dài buông xuống, trên trán có một đốm ruồi đỏ, trông rất uy nghiêm như một nhà tu hành.

  Người này đứng khoanh tay; bên cạnh anh ta còn có một con hạc trắng. Con hạc này có đầu màu đỏ thắm và bộ lông sắc như kiếm; nó đang đứng trong dòng suối và dùng chiếc mỏ dài của mình để đùa giỡn với cá.

  Khi tia sáng xanh tan đi, người tu hành đó xuất hiện trước mặt người đàn ông kia và cúi chào: “Xin chào Ngài Hạc Trắng!”

  “Hehe, thiếu niên này quyết định từ bỏ bóng tối để theo đuổi ánh sáng… Điều này thực sự rất có ích cho Phái Hạc Trắng của ta. Ta cam đoan rằng dòng dõi của ngươi sẽ không bị ảnh hưởng gì cả, và ngươi cũng sẽ nhận được vô số phúc lành từ con đường tu hành…”

  Ngài Hạc Trắng vuốt ve hai hàng lông mày trắng của mình và cười nói: “Ta có thể ký một thỏa thuận linh hồn cấp ba với ngươi ngay bây giờ…”

  “Cảm ơn Ngài.”

  Người trong tia sáng xanh lại cúi chào một lần nữa, sau đó giơ tay lên. Một viên ngọc được bao bọc trong tia sáng xanh rơi vào tay Ngài Hạc Trắng.

  “Tốt, tốt lắm! Quả nhiên đây là bản đồ của Bãi Trận Vạn Hoa Thiên Huyền! Ồ? Còn có thông tin về ngày đi và lộ trình của Mục Vạn Lự và nhóm người của anh ta nữa à?”

  Ngài Hạc Trắng ngạc nhiên nhìn người trong tia sáng xanh.

  “Hoặc là không làm gì cả, hoặc là phải làm triệt để… Chẳng lẽ Ngài không dự định sẽ giết Mục Vạn Lự và những người khác sao?”

  Người trong tia sáng xanh trả lời một cách tự nhiên.

  “À… Ta dĩ nhiên cũng có kế hoạch hành động. Nhưng họ cuối cùng cũng là người thân của ngươi… Việc làm như vậy khiến ta cảm thấy hơi lo lắng…”

  Ngài Hạc Trắng thở dài.

  “Trong các gia tộc lớn, luôn có rất nhiều chuyện phiền phức… Xin Ngài đừng để tâm… Về phía ta, không có vấ