Buổi sáng sớm.

Sương mù dày đặc bao phủ khắp nơi.

Thị trấn Thanh Lâm Phường nằm trên đỉnh một ngọn núi màu xanh lam; xung quanh ngọn núi là những cây cổ thụ khổng lồ cũng màu xanh.

Ngọn núi được sương mù bao phủ, khiến cho không gian xung quanh trở nên mờ ảo; ở chân núi thì có những hàng lều tranh được xây dựng từ những cây cối to lớn, trông rất chật hẹp và tăm tối. Các cửa ra vào không có rãnh thoát nước, nên nước thải tràn lan khắp nơi.

“Đây chính là thị trấn Thanh Lâm Phường à? Nghe nói vậy mà thực tế lại tồi tệ hơn…”

Phương Tinh mặc một bộ áo choàng màu xanh lam, đầu buộc thành búi, mang theo một cái giỏ; khuôn mặt của anh ta đã được che giấu kỹ lưỡng, trông giống một thanh niên hiền lành, không khác gì người dân địa phương.

Lúc này, anh ta thở dài một tiếng, sau đó điều khiển một con chim nhân tạo màu vàng hạ xuống từ bầu trời và cho nó vào trong giỏ.

Anh ta đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho cuộc khám phá hôm nay. Chỉ riêng việc lập kế hoạch đường đi để trốn tránh đã mất rất nhiều công sức; bên trong áo choàng, anh ta còn mặc một bộ đồ bảo hộ nano cấp thấp, cùng với một cây súng điện đeo bên hông – có thể nói là đã trang bị đầy đủ vũ khí.

Không chỉ vậy, trên đường đến đây, anh ta luôn sử dụng những chiếc drone hình chim nhân tạo để theo dõi môi trường xung quanh, nhờ đó đã tránh được nhiều nhóm người có vẻ ngoài nguy hiểm.

“Đây rốt cuộc là một thị trấn tu luyện, hay chỉ là một khu ổ chuột?”

Khi bước vào khu ổ chuột, điều đầu tiên khiến Phương Tinh cảm thấy khó chịu chính là mùi hôi thối nồng nặc. Anh ta không khỏi vỗ vỗ không khí phía trước mũi mình.

Con đường lầy lội, cỏ dại mọc um tùm; thỉnh thoảng lại lộ ra những đoạn xương trắng bệch…

Trông có vẻ như là xương đùi của con người.

“Trời ạ…”

Phương Tinh nhìn về phía góc đường phía trước, có vẻ như có một xác chết mới được vứt bỏ ở đó; không biết ai đã giết người đó, và thi thể đã bị lột sạch quần áo.

Trên đường, vài người đi qua đi lại với vẻ vội vã; đôi khi còn có thể nhìn thấy những đôi mắt đang nhìn lén qua khe hở của các tấm ván hay cửa sổ.

Mọi người dường như đều đã quen với những cảnh tượng như thế này.

“Hỗn loạn… Vô trật tự… Bất cứ lúc nào cũng có thể chết được sao?”

“Sống trong môi trường như thế này, áp lực tinh thần chắc chắn rất lớn!”

Phương Tinh thầm tự nhận xét, rồi đột nhiên dừng bước.

Phía trước, một người đàn ông cao gầy trung niên đang đi đến; người đó mặc một bộ áo đạo màu xám, với vẻ mặt l

“Áo choàng pháp sư? Người tu luyện ư?”

Trong lòng Phương Tinh chợt nảy ra một suy nghĩ, liền vội vàng bắt chước những người võ sĩ xung quanh, đứng sang một bên để nhường lối cho con đường chính.

Có vài người võ sĩ thậm chí còn cúi đầu chào hỏi một cách sâu sắc, khuôn mặt hiện rõ vẻ khiêm tốn và muốn gây thiện cảm.

Mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên, như thể đã được quy định từ trước.

“Lễ nghi phân biệt địa vị cao thấp… Ai yếu thì bị kẻ mạnh chiếm đoạt…”

“Nếu không cúi đầu chào hỏi, liệu có bị giết không? Chết một cách vô ích à?”

Với tâm trạng nặng nề, Phương Tinh tiếp tục đi về phía trên.

Con đường núi được lát bằng đá xanh; một số đoạn đã phủ đầy rêu xanh, tạo nên một khung cảnh đặc biệt đẹp.

Khi đến giữa núi, có thể nhìn thấy những công trình kiến trúc lớn, trông rất ngăn nắp; mặt đất được lát đá, khá sạch sẽ.

Một vài người võ sĩ đang quét dọn ở gần đó; có người còn mang theo những thùng gỗ, giống như những người hầu.

Đi thêm vài chục mét nữa, Phương Tinh bất ngờ nhìn thấy một cây cổng vòm, trên đó có viết bốn chữ “Chợ Thị Trấn Thanh Lâm”.

Khi bước vào chợ, lượng người trở nên đông đúc hơn; hai bên đường có rất nhiều gian hàng bán hàng, các loại hàng hóa đều rất đa dạng.

Những loài hoa quý, rau củ còn đọng sương buổi sáng, da thịt của động vật hoang dã, gạo trắng bóng…

Tất nhiên, cũng không thể thiếu những loại vũ khí kỳ lạ, những vật dụng Phù Lệ kỳ quặc, cùng với đủ loại chai lọ…

Rất nhiều người đang đứng trước các gian hàng, hoặc là chăm chú quan sát, hoặc là thương lượng mua bán.

Phương Tinh quan sát một cách lặng lẽ và nhận ra rằng hầu hết các giao dịch ở đây đều diễn ra theo hình thức trao đổi hàng hóa; ngoài ra, thứ được sử dụng phổ biến nhất chính là một loại vật liệu gọi là “Thần Sa”, cũng chính là những hạt kim cương mà anh ta đang cầm trong tay.

Ngoài các gian hàng, trong chợ còn có rất nhiều cửa hàng khác nữa.

Quán Thanh Đan Phòng, Gác Bảo Bảo, Xưởng Luyện Hỏa, Tiểu Phù Đường, Lầu Nghe Mưa…

Một số cửa hàng có tên đã cho biết họ bán những sản phẩm gì; còn một số thì cần phải đoán mò mới biết được.

Khi đến trước Lầu Nghe Mưa, Phương Tinh dừng lại một chút; tai anh ta bỗng nhiên nghe thấy những âm thanh du dương, và lập tức hiểu đây chính là nơi nào.

“Anh chàng này, muốn tham gia chơi không? Chỉ cần một viên Thần Sa là được!”

Có lẽ vì anh ta dừng lại quá lâu, một cô gái với vòng

“Đá linh? Có vẻ như đó là loại tiền tệ có giá trị cao hơn cả linh sa…”

Phương Tinh bỗng nghĩ ngợi, nhưng trên mặt lại tỏ ra e thẹn, rồi lùi lại một chút để tránh những lời trêu chọc vang lên phía sau.

Nửa giờ sau…

“Loại ‘cỏ Chu Long’ này bán với giá bao nhiêu?”

Phương Tinh sau khi đi dạo quanh chợ đã dừng lại trước một gian hàng, chỉ vào cây thuốc có lá dày và màu đỏ như ngọc.

Chủ gian hàng là một ông lão trông giống người nông dân; ông đang hút một cái ống thuốc làm từ đồng vàng, khói xanh liên tục bay ra từ ống thuốc đó.

Nghe thấy Phương Tinh hỏi, ông lão không vội vàng, hút thêm một hơi thuốc rồi mới từ tốn gõ ống thuốc xuống tấm đá xanh bên cạnh. Chỗ gõ ấy đã hình thành một vết lõm sâu, có lẽ do ông lão thường xuyên làm vậy trong thời gian dài.

“Cỏ Chu Long bán hai viên linh sa mỗi cây… Nhưng nếu cậu muốn bán cho ta, thì chỉ được một viên linh sa mỗi cây thôi.”

Ông lão nói từ từ.

“Làm sao ông biết vậy?”

Phương Tinh bất ngờ hoảng hốt, trông giống như một chàng trai non nớt chưa hiểu biết nhiều về thế giới bên ngoài.

“Hehe…” Ông lão cười ha hả: “Ta cách đó một trượng cũng có thể ngửi thấy mùi của loại cỏ này trong giỏ của cậu… Đúng là cỏ Chu Long phải không? Nếu muốn bán với giá cao, thì phải hỏi thăm nhiều nơi trước…”

“Thật là… ông thông thái quá!”

Phương Tinh cười một cách chân thành.

Anh ta đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho chuyến đi này; trong số những vật phẩm anh mang theo, thì “cỏ Chu Long” chính là thứ quan trọng nhất! Dù sao thì trên lãnh địa của con quái vật heo rừng ấy, loại cỏ này cũng rất phổ biến. Việc sử dụng máy bay không người lái để hái cỏ cũng không quá nguy hiểm. Lần này, Phương Tinh đã mang theo hai mươi cây cỏ Chu Long tươi mới để kiểm tra thị trường.

“Nói thật với cậu, cỏ Chu Long này chỉ hữu ích đối với những người tu luyện khí công thôi… Chúng tôi, những người võ sĩ, chỉ kiếm được một khoản tiền lương nhỏ thôi… Gần đây, giá mua cỏ này trên chợ đã tăng lên; nếu không, bình thường thì hai ba cây mới đổi được một viên linh sa đâu!”

Vì không có nhiều việc buôn bán, ông lão nói chuyện với Phương Tinh một cách thoải mái: “Thanh niên ạ… Ta không lừa cậu đâu. Ngay cả nếu cậu đem cỏ này đến các cửa hàng khác, giá cũng vẫn như vậy… Nhưng ta có thể đưa ra một mức giá ưu đãi: mười cây thì đổi được mười một viên linh sa…”

“Tôi đâu có nhiều như vậy; vài cây này tôi đã phải đổi rất nhiều thứ mới có được.”

Phương Tinh lắc đầu, khuôn mặt hiện ra vẻ do dự: “Tôi sẽ xem thêm một chút nữa…”

Anh ta không nói thêm gì nữa, quay người trộn vào dòng người.

“Thật là, mức độ tham lam của mọi người trên thế giới này thấp quá; tôi thực sự không thể tin được…”

“So với cá nhân, ít nhất uy tín của cửa hàng còn cao hơn một chút…”

“Lợi ích nhỏ bé này của tôi chắc chắn không đủ để khiến cửa hàng phải từ bỏ uy tín của mình… Nhưng với cá nhân thì lại khác.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, dù mức giá mua thấp hơn một chút, Phương Tinh vẫn quyết định đến cửa hàng đó để giao dịch.

“Bán Phù Lệ đấy! Những bức tranh vừa được vẽ mới… Phép thuật Chống Gió, Phép Thuật Mưa Lửa, Phép Bảo Vệ Kim Chung, Phép Kiểm Tra Linh Hồn… Mọi người hãy đến xem nhé!”

Lúc này, tiếng hô bán hàng lại thu hút sự chú ý của Phương Tinh, và anh ta đi đến một gian hàng, ánh mắt bỗng nhiên trở nên nghiêm túc.

Chủ gian hàng là một người trung niên, mặc một bộ áo choàng pháp sư, trên áo phát ra ánh sáng linh thiêng – hóa ra đó là một tu sĩ!

“Phép Chống Gió, dán lên chân sẽ khiến bạn di chuyển nhanh hơn, rất cần thiết cho việc đi đường… Bán rẻ lắm, chỉ một viên linh sa cho mỗi chiếc!”

“Phép Mưa Lửa, loại công kích cấp một hạ phẩm, năm viên linh sa…”

“Phép Kiểm Tra Linh Hồn, có thể kiểm tra xem bạn có linh căn hay không. Ai cũng biết rằng nếu không có linh căn thì không thể tu luyện… Các bạn, có thể là do khi còn nhỏ đã được kiểm tra sai lầm; hôm nay là cơ hội thứ hai để thay đổi số phận… Chỉ cần tám viên linh sa thôi!”

Nghe vậy, Phương Tinh bỗng nhiên cảm thấy hứng thú, và liền nhìn về phía “Phép Bảo Vệ Kim Chung” được đặt ở giữa gian hàng – rõ ràng đó là một vật phẩm cao cấp.

“Phép Bảo Vệ Kim Chung, cấp một trung phẩm… Đủ sức chống đỡ nhiều đợt tấn công từ các tu sĩ ở giai đoạn Trung Kỳ Luyện Khí… Đây thực sự là một sản phẩm tuyệt vời… Chỉ bán với ba viên linh thạch thôi… Tôi thực sự đang tổn thất lớn đấy…”

Sau khi lang thang mãi, Phương Tinh đã biết rằng mười viên linh sa mới đổi được một viên linh thạch hạ phẩm; vì vậy, anh ta cảm thấy lời nói của chủ gian hàng này khá thú vị.

Anh ta xuyên qua đám đông, so sánh giá cả ở vài cửa hàng khác, và cuối cùng bước vào “Cửa Hàng Thanh Đan”!

Lý do chọn nơi này là vì dường như đây là một cửa hàng bán thuốc, nên chắc chắn họ sẽ có nhu cầu về các loại thảo dược.

Thứ hai, hình ấn lá xanh trên tấm biển hiệu giống hệt với dấu hiệu in trên đáy chai thuốc khí huyết, điều này khiến Phương Tinh cảm thấy hài lòng.

“Xin chào quý khách, quý khách cần mua loại thuốc nào vậy?”

Khi bước vào cửa hàng, một cô gái trẻ với đôi mắt sáng và hàm răng trắng đã đón tiếp anh.

Mặc dù thấy Phương Tinh chỉ là một người chiến binh bình thường, cô ấy cũng không hề tỏ ra chút khinh thường nào.

“Dù ở sao Chu Nghênh, mức độ phục vụ như thế này cũng đã là rất tốt rồi… Nhưng ở chợ Thanh Lâm Phường thì thật sự hiếm có…” Phương Tinh nghĩ thầm, rồi mới trả lời: “Tôi muốn bán thuốc… Các bạn có nhận mua cỏ Chu Long không?”

“Tất nhiên là có rồi, mỗi cây cỏ Chu Long đổi một viên linh sa. Quý khách có bao nhiêu cây vậy?”

Cô gái ngập ngừng một chút, rồi trả lời:

“Chỉ có này thôi…”

Phương Tinh lấy cái rổ đang đeo trên lưng xuống, lấy ra hai mươi cây cỏ Chu Long.

“Ồ, đây là những cây vừa được hái, mặc dù cách hái có hơi thiếu kinh nghiệm, nhưng chất lượng thuốc vẫn còn tốt… Tổng cộng là hai mươi viên linh sa, quý khách thấy thế nào?”

Cô gái kiểm tra từng cây một, sau đó đưa ra giá cả.

“Đồng ý!”

Phương Tinh rất tiết kiệm, và ngay lập tức cô gái đã nhận lấy số cỏ Chu Long đó, đồng thời đưa ra thêm hai viên kim thạch.

“Kim thạch hạ phẩm à?”

Anh nhìn thấy chúng và đưa chúng vào lòng bàn tay mình.

Những viên kim thạch hạ phẩm này chỉ bằng kích thước móng tay, trong suốt và phát sáng; hơi nước bên trong chúng càng làm cho chúng trở nên trong trẻo hơn, mang lại cảm giác mát lạnh khi cầm trên tay.

“Quý khách còn cần mua thứ gì nữa không?” Cô gái dường như muốn thực hiện thêm một giao dịch nữa.

“Thuốc khí huyết…” Phương Tinh suy nghĩ một chút, rồi thử hỏi: “Giá của nó là bao nhiêu vậy?”

“Thuốc khí huyết dành cho những người chiến binh bình thường, giá rất rẻ, chỉ một viên linh sa một chai thôi.” Cô gái cười nhẹ và trả lời, giọng nói vẫn như mọi khi, nhưng tự nhiên lại toát lên vẻ cao ngạo.

“Cho tôi một chai!”

Phương Tinh đưa ra viên kim thạch vừa mới nhận được, chưa kịp làm ấm, và ngay lập tức mua được một chai thuốc y hệt như cái mà người chiến binh nữ kia đã sử dụng.

Sau khi rời khỏi cửa hàng Thanh Đan Phường, anh nhìn về phía các quầy hàng và sau đó bước vào một tòa nhà khác – đó chính là ‘Tiểu Phù Đường’.