Những điều thu hút sự chú ý của Tiến sĩ Bakulomi không chỉ dừng lại ở đó; có lẽ vì từng bị mắc kẹt trong thời gian được định sẵn bởi số phận, ông cũng cảm nhận được một nỗi đồng cảm tương tự khi sống ở thế giới hiện tại của thành phố S. Ít nhất là ông nhận ra sự khác biệt trong quá trình tạo ra các tầng lớp của thế giới này và tốc độ phát triển của chúng. Khi chiếc xe tròn di chuyển trên đường, ông đã cảm nhận được rõ ràng sự khác biệt giữa các khu vực; ngay cả những phương tiện giao thông hoặc người đi bộ đang di chuyển trên những con đường khác nhau cũng có những trạng thái khác nhau.

Mỗi người dường như đều trải qua những quá trình biến đổi theo kế hoạch được xây dựng sẵn ở thế giới hiện tại của thành phố S, và từ đó hình thành nên những trạng thái sống khác nhau trong cuộc đời riêng của mình. Đó chính là bản chất của thế giới hiện tại này.

Ông Hù Thức ngồi bên cạnh, lặng lẽ nói: “Đó chính là cuộc sống của những người bình thường ở thế giới hiện tại.” Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Dù bạn là ai, dù bạn thuộc tầng lớp nào trong thế giới hiện tại, bạn cũng không thể tránh khỏi những chu kỳ sinh, lão, bệnh, tử và những biến động trong cuộc sống. Hầu hết mọi người đều trải qua những thăng trầm trong cuộc đời mình; một số người có thể sẽ quay trở lại những tầng lớp khác sau những biến động đó.” Ông Hù Thức nhận ra ngay điều mà trước đây khi sống ở thế giới hiện tại ông chưa từng hiểu rõ; câu nói “Không thể nhìn thấy bản chất thật của núi Lushan chỉ vì mình đang ở ngay trong núi đó” có lẽ chính là ý nghĩa của điều này.

Hai người đàn ông trông có vẻ cùng tuổi nhưng thực ra họ đã trải qua những quá trình khác nhau trong những “tầng lớp” khác nhau của hệ thống PPFT; có lẽ thời gian họ trải qua không hề ít so với những gì chúng ta có thể nhìn thấy. Vì vậy, Tiến sĩ Bakulomi đã đặt ra một câu hỏi một cách thẳng thắn: “Bạn đã ở trong hệ thống PPFT bao lâu rồi?”

“Thực ra, nếu không tính toán kỹ lưỡng lắm, có thể là khoảng 6000 năm.” Đó là thời gian được tính dựa trên trình tự các sự kiện đã xảy ra.

Tiến sĩ Bakulomi nói: “Vậy thì thời gian bạn ở đây còn ngắn hơn tôi nhiều; tôi đã bị mắc kẹt ở đây gần 100 triệu năm, nếu tính theo thời gian tạo ra hệ thống này.”

Ông Hù Thức nhìn ông ấy và trong lòng, xuất phát từ những suy nghĩ liên quan đến các “tầng lớp” trong thế giới hiện tại, ông cảm thấy thật lòng rằng Tiến sĩ Bakulomi… thật là một người ngoài hành tinh.

Còn Tiến sĩ Bakulomi, nếu ông ấy hiểu bi

“Ừm,” ông Hồ Thức gật đầu, “Tôi luôn dành thời gian sửa chữa và tạo ra những thứ mới mẻ; đồng thời cũng có những lúc tôi cảm thấy bối rối và tìm kiếm câu trả lời cho những điều đó.”

Trước khi hai người bắt đầu cuộc trò chuyện tiếp theo, chiếc xe tròn đã đến trước tại tháp phóng nằm ở một khu vực phụ của thành phố. Lý do để họ đến đây cũng rất hợp lý: theo thông tin từ hệ thống của Tiến sĩ Bakulomi, tháp phóng này được thiết kế sao cho hướng của nó không hướng lên trên mà lại ngược lại. Có thể nói rằng, trong khu vực này, mục đích của việc phóng vẫn chưa được xác định rõ ràng, nhưng hướng đó chắc chắn là xa hơn so với S-thành.

Khi ông Hồ Thức còn sống ở thế giới hiện thực và mang tên Kải, ngành hàng không vũ trụ được coi là một sự nghiệp vĩ đại của loài người. Tuy nhiên, sau khi ở lại PPFT trong thời gian dài, ông lại có một quan điểm khác về lĩnh vực này – có lẽ ông chỉ coi nó như một sở thích thôi. Dù sao thì ở đây, có rất nhiều người đang làm những việc khác nhau trong các thế giới riêng của họ, và hàng không vũ trụ chỉ là một trong số đó mà thôi. Liệu S-thành ngày nay vẫn còn hoạt động trong lĩnh vực hàng không vũ trụ hay không, và nếu có, thì mục đích phát triển của nó nên hướng về đâu… Trong số những thế giới được kết nối với nhau qua S-thành, có lẽ hàng không vũ trụ đã trở thành một công cụ không còn thực tế nữa.

Tiến sĩ Bakulomi tiếp tục nói: “Với cách mà S-thành được thiết lập, và tình trạng ‘thế giới hiện thực’ của chúng ta đang trở thành ‘địa ngục’, thì việc hàng không vũ trụ ‘rơi xuống địa ngục’ cũng không có gì lạ. Vậy có phải toàn bộ thành phố này được thiết kế để kết nối với ‘địa ngục’ trong thế giới hiện thực không?”

Tiến sĩ Bakulomi còn nhớ đến một điều nữa: nếu không điều chỉnh theo các quy tắc chuẩn mực, có lẽ ông đã có thể kết nối từ khu vực thử nghiệm ban đầu đến thế giới hiện thực của S-thành thông qua những phương tiện giao thông mà ông đã tạo ra. Nhưng vì các quy tắc đã được áp dụng trước đó, ông buộc phải thay đổi chúng; nếu không, có lẽ bản thân ông cũng sẽ “rơi xuống địa ngục” cùng với những con tàu vũ trụ đó.

“Cá nhân tôi nghĩ rằng chúng ta có thể đã đi vào một nơi nhỏ bé nào đó thông qua ‘hình ảnh phản chiếu’ của bạn,” Tiến sĩ Bakulomi nói.

“Lần cuối cùng tôi rời đi đây, nơi này đang bước vào vòng tròn của Flurt… Nhưng tôi không ngờ rằng mình sẽ trở lại đây theo hình thức của một ‘hình ảnh phản chiếu’,” ông Hồ Thức trả lời.

“Tôi đoán rằng, với sức hút của quy luật ở đây, có lẽ bạn sẽ gặp

“Hãy đưa tôi đến một nơi nhé – khu công nghệ này; biết đâu ở đó sẽ có người mà chúng ta đang tìm kiếm,” ông Hu Shu nói với Tiến sĩ Bakulomi.

Tiến sĩ Bakulomi nhìn ông ấy rồi bấm nút để khởi động chiếc xe tròn.

Chiếc xe tròn dừng lại ổn định tại khu công nghệ nơi ông Hu Shu từng làm việc. Mặc dù đã qua đi rất lâu, nhưng bức tường hình tròn vẫn còn đứng vững bên ngoài các tòa nhà kính. Nơi này vẫn đang hoạt động bình thường. Ông Hu Shu nghĩ rằng nếu có thể hoàn thành quá trình tự sửa chữa ở đây, có lẽ ông sẽ có thể trở lại nơi mà trước đây ông và Kail từng sống. Giữa họ, có những manh mối bị thiếu vắng trên dòng thời gian… Giống như khi một khoản tiền được biểu diễn bằng chữ “C”. Nếu cuộc đời là một vòng tròn, thì ông Hu Shu đã đi qua phần lớn con đường đó bằng chính những trải nghiệm của mình; và cái “khoảng trống” đó chính là điều cần được lấp đầy.

Những điểm còn thiếu trong quá trình đó có thể chính là những “điểm” quan trọng, và mỗi điểm ấy có lẽ đều ẩn chứa một thế giới riêng của nó.

Cánh cổng của khu công nghệ mở ra một cách bất ngờ ngay sau khi hai người bước xuống xe, như thể đó là miệng của một vực thẳm dẫn vào địa ngục không ai biết sâu thẳm đến đâu. Bầu không khí u ám, đầy bụi bặm, khiến người ta cảm thấy lạnh run. Ngay cả những nơi quen thuộc, khi rời xa… hay đúng hơn là sau một lần chia tay tạm thời, rồi lại gặp lại nhau sau thời gian dài, chúng cũng trở thành những nơi hoàn toàn khác biệt. Bề ngoài vẫn giữ nguyên vẻ của một lần chia tay ngắn ngủi, nhưng bên trong thì đã thay đổi hoàn toàn sau thời gian dài không gặp nhau.

Cánh cổng của khu công nghệ lại im lặng đóng lại, và chiếc xe tròn của Flurut bắt đầu quay tròn xung quanh họ.