Trở lại tòa nhà ở tầng 23, mọi thứ đều giống hệt như khi Kay còn làm việc tại công ty – đứng bên cửa sổ ngắm cảnh bờ sông bên ngoài vẫn là góc nhìn lý tưởng để quan sát công việc đang diễn ra. Thậm chí, dựa vào những ký ức mơ hồ, ông Hồ Thức vẫn có thể gọi tên được vài đồng nghiệp trong văn phòng; những người này không hề khác biệt so với trước đây, chỉ là khi nhìn từ góc độ thời điểm và hoàn cảnh hiện tại, lại khiến ông cảm thấy nhiều cảm xúc phức tạp.

Ông Hồ Thức và Tiến sĩ Bakulomi đứng trong văn phòng một lúc, nhưng không ai nói chuyện với họ. Ông đi đến chỗ ngồi của mình, gần văn phòng của sếp, muốn xem ai đang ngồi bên trong… Và sau khi nhìn qua, quan điểm của ông về thế giới đã thay đổi hoàn toàn.

Kay… Đúng rồi, chính là Kay, đang ngồi trong văn phòng và trò chuyện với sếp.

Còn ông Hồ Thức thì đứng ngay bên ngoài, cạnh chỗ ngồi của Kay.

Điều này là sao vậy? Đây có phải là một ảo giác không?

Giống như người đồng nghiệp quen thuộc mà ông gặp ở hành lang lúc nãy, cô ấy cũng nhận ra ông… Nghĩa là, ở một mức độ nào đó, họ đều tồn tại trong không gian này.

Không lâu sau, Kay kết thúc cuộc trò chuyện và quay trở lại chỗ ngồi của mình tiếp tục làm việc, trong khi ánh mắt của sếp lại lóe lên vẻ lo lắng, nhưng rồi nhanh chóng trở lại bình thường.

Ông Hồ Thức tự hỏi liệu nếu bây giờ ông gõ cửa bước vào, liệu điều đó có phải là hơi quá đột ngột không… Nhưng vấn đề “đây có phải là một ảo giác hay không” thì chỉ có thể tự mình kiểm chứng mới biết được.

Thật thú vị…

Ông Hồ Thức gõ cửa bước vào; sếp đang nhìn vào các tài liệu trên bàn, nhưng những dòng chữ trên đó đều trống rỗng. Sếp ngẩng đầu nhìn ông Hồ Thức và hỏi: “Anh có quen tôi không?”

Biểu cảm của sếp có vẻ ngạc nhiên, nhưng chỉ thoáng qua trong khoảnh khắc, rồi lại trở lại bình thường như trước đó: “Anh đến đúng lúc đấy; tôi có việc cần nói với anh.”

Lần này đến lượt ông Hồ Thức cảm thấy ngạc nhiên… Dù bị nhầm lẫn với Kay, cũng không đến nỗi sếp lại cần gặp anh ngay lúc này.

Sau đó, sếp tiếp tục nói: “Anh biết đấy, hệ thống mà chúng ta đang phát triển lần này rất tốt… Công ty cũng đang đối mặt với thời điểm cần tung ra sản phẩm mới và nâng cấp cho thị trường…” Anh nhìn vào biểu cảm của ông Hồ Thức; lời nói và ánh mắt của sếp dường như không hợp nhất với nhau… Mặc dù giọng điệu có vẻ đồng ý, nhưng ngay sau đó, tình hình có thể sẽ thay đổi hoàn toàn… Khi nghe những lờ

Hồ Thức chỉ trong một giây đã thâm nhập vào trạng thái của Khải, gật đầu lặng lẽ rồi quay người rời khỏi văn phòng. Sau khoảng thời gian dài như vậy, khi ông Hồ Thức một lần nữa tiếp cận được ký ức của Khải, ông mới tìm ra câu trả lời cho những nguyên nhân gây ra sự tức giận vào lúc bấy giờ.

Chỉ một giây sau đó, Khải ngồi ở chỗ làm của mình lại biến mất.

Tiếng gõ cửa vang lên một lần nữa, và Khải trở lại văn phòng; ông Hồ Thức cũng đi theo sau.

“Tôi muốn nói về việc hệ thống gương mới sắp được triển khai. Việc phát triển đã gần hoàn thành rồi; bây giờ tôi cần gặp các bộ phận marketing và bán hàng để định ngày cụ thể,” Khải nói với sếp.

Sếp có thái độ và biểu hiện giống hệt như lần trước; cuộc trò chuyện lặp lại y hệt như lần trước, và cuối cùng Khải lại rời khỏi văn phòng.

Ông Hồ Thức quan sát tình huống này và nhận ra rằng đây là một quyết định sai lầm – bởi vì nó không được sửa đổi, nên nó vẫn còn tồn tại trong kết cục không đúng chuẩn. Ông Hồ Thức lại bắt đầu suy nghĩ: Liệu người bị giữ lại ở đây là Khải hay là sếp?

Nếu bản thân mình không bị giữ lại, vậy thì Hồ Thức là ai?

Nếu sếp bị giữ lại, liệu ông ấy có phải đã bị mắc kẹt ở đây ít nhất 6000 năm không?

Hồ Thức thực sự không thể tin nổi…

Hệ thống gương có lẽ là một nút trong cấu trúc của thế giới này; bởi vì nó liên quan đến các tiêu chuẩn, và nó giống hệt với điểm kết thúc mà Tiến sĩ Bakulomi đã thiết lập.

Thực tế, trong thế giới hiện tại, có rất nhiều người không biết về những quy tắc chi phối thế giới này; họ chỉ sống theo những quy tắc xã hội thông thường, và hầu hết thời gian họ đều phải kiên nhẫn để duy trì sự bình yên bề ngoài. Khi các tiêu chuẩn được cập nhật, nhiều người gặp phải những vấn đề nghiêm trọng.

Ông Hồ Thức nghĩ rằng có lẽ nên sửa đổi kết cục này, vì vậy ông nói với Khải: “Bạn nên kiên trì với quan điểm của mình.”

Tiến sĩ Bakulomi không ngờ rằng những vấn đề này lại là hậu quả của cuộc chiến tranh; khi gặp ông Hồ Thức, ông cũng cảm thấy mình có phần sai trái, và nói: “À, xin lỗi nhé… Bạn nên kiên trì với quan điểm của mình. Tôi cam đoan rằng chiến tranh đã kết thúc, và bây giờ chúng ta nên tuân theo các quy tắc của tiêu chuẩn +1.”

Khải ngồi xuống chỗ làm, như thể có một ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu; anh đứng dậy và quyết định đến văn phòng để tranh luận với sếp một cách công bằng.

Nhưng kết quả của “ý tưởng bất chợt” đó lại là anh phải quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Tại sao kết cục lại không thể

Anh ta đã quan sát quá trình diễn ra số phận của ông chủ trong hệ thống, dựa trên lộ trình hành động và các sự kiện xảy ra, không lâu sau đó – tức là vào thời điểm anh ta nói về sự hợp tác với quân đội – anh ta đã phát hiện ra một điều khó tin khác.

Hành động của anh ta được thiết kế một cách có chủ đích; những thông tin này được đưa vào não anh ta dưới hình thức những vòng tròn theo trình tự thời gian, và từ đó kiểm soát lời nói cũng như hành động của anh ta. Trong những vòng tròn đó, lại hình thành ra một “C” khác, còn cách thức lặp lại chỉ là những biểu cảm thoáng qua, vượt ra ngoài trình tự thời gian mà thôi.

Chắc chắn đây là sản phẩm của sự thiết kế con người; ngay cả Tiến sĩ Bakulomi cũng không ngờ đến điều này… Vậy đây là cái gì? Là những người đã bị biến đổi gen sao?

Những suy nghĩ ác độc ấy đã xâm chiếm tâm trí anh ta trong chốc lát, nhưng rồi lại trở lại trạng thái bình thường do những quy tắc tiêu chuẩn đặt ra.

Anh ta nhớ lại những ý tưởng từng bị đánh cắp… Có vẻ như giờ đây, anh ta đang tiến gần hơn đến việc hiểu rõ những điều này.

Trước khi bước vào không gian này, ông chủ hoàn toàn có thể trò chuyện với Kay về những chủ đề khác, nhưng vì mỗi lần cuối cùng đều dẫn đến cùng một kết quả, nên cuối cùng ông chỉ còn thể nói những lời đó mà thôi.

“Bạn đoán xem thứ bên trong cái giếng đó rốt cuộc là cái gì?” Tiến sĩ Bakulomi hỏi.

Ông Hu Shu nhìn anh ta; ý của Tiến sĩ Bakulomi rất rõ ràng: Nếu những cuộc chiến tranh vũ trụ đã kết thúc, thì chắc chắn phải có những kẻ thiết kế chúng ở bên ngoài những cuộc chiến đó.