Sau khi Zhu Kuaijin cử người theo dõi vị đại sư, khoảng ba tháng sau, báo cáo tổng kết về những hoạt động của ông ta đã được gửi đến. Theo đó, ngoài việc bán hàng hàng ngày, vị đại sư còn có một nơi ở tạm thời tại cây cầu Hẻm Liễu. Lịch trình sinh hoạt hàng ngày của ông ta rất đơn giản: từ nơi ở đến cây cầu Hẻm Liễu, sau đó đến các đền chùa để thiền định vào những thời điểm không cố định.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người ngạc nhiên là vị đại sư chẳng hề ăn uống gì cả – thậm chí không uống nước nữa. Nếu xét theo quan niệm truyền thống, điều này có thể được coi là dấu hiệu của việc ông ta đã thành tiên. Những câu trả lời mà vị đại sư đưa ra cho những người đến hỏi cũng luôn giống nhau, bất kể họ là ai; ông ta ít khi nói chuyện và chỉ trả lời những câu hỏi liên quan đến việc giải đoán bói toán mà thôi. Trong số vô số lần giải đoán bói toán, chỉ có một vài câu trả lời xuất hiện, nhưng những câu đó lại rất bình thường, không chứa bất kỳ ý nghĩa đặc biệt nào, giống như những lời nói vô nghĩa trong cuộc trò chuyện hàng ngày.

Ngoài việc giải đoán bói toán, phần lớn thời gian còn lại, vị đại sư chỉ trả lời những câu hỏi theo quy trình đã định sẵn. Người dân trong khu vực cho rằng việc giải đoán bói toán của vị đại sư chỉ mang tính giải trí mà thôi. Nếu như triều đại Nhật Nguyệt trước đây không biết đến công nghệ máy móc, có lẽ họ sẽ không quan tâm nhiều đến những chi tiết như vậy. Nhưng khi biết đến sự tồn tại của công nghệ máy móc, họ nhận ra rằng nó có thể được sử dụng cho nhiều mục đích khác nhau – từ việc di chuyển, sản xuất cho đến việc tạo ra những “con người” bằng máy móc.

Điều mà mọi người không thể hiểu được chính là việc vị đại sư không ăn uống gì cả. Mặc dù những hiện tượng này cũng được ghi chép trong các sách cổ, nhưng người ta vẫn không thể tìm ra lý do cho nó. Zhu Kuaijin cho rằng một trong những ưu điểm của việc triều đại Nhật Nguyệt tôn trọng quyền tự do ngôn luận chính là việc họ có thể thu thập ý kiến từ mọi người khi gặp phải những điều kỳ lạ. Có thể, vị đại sư này chính là một nhà máy máy móc liên kết với nhà máy tương lai của hành tinh Tây Bích… Vì vậy, những thông tin như vậy đều đáng được xem xét kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, khi trò chuyện với vị đại sư, người ta sẽ thấy rằng cuộc đối thoại diễn ra một cách trôi chảy, nhưng khi đặt ra những câu hỏi mà ông ta không thể trả lời, ông ta lại giữ nguyên thái độ của một vị đại sư. Vì triều đại Nhật Ng

Vì vị đại sư đã biến mất, nên Chu Khải Tiến quyết định đi xem phía bên kia tấm gương xem liệu mình có rơi vào đó không.

Với tâm trạng tò mò, Chu Khải Tiến chọn một ngày u ám để bước vào khu vực Shallow Special District ở phía bên kia tấm gương...

Thật thú vị…

Chu Khải Tiến nhận ra rằng không gian ở đây không giống như anh ta tưởng; nghĩa là, nếu xét theo thời gian, các sự kiện không diễn ra theo trình tự nhất định.

Lần đầu tiên bước vào không gian này, Chu Khải Tiến thấy một nhà máy không người lái; sau đó, từng thứ mà anh ta không thích hoặc những thứ kỳ lạ liên tục rơi xuống… Rồi lại là những bức tường cản trở, đôi găng trắng và những tấm mạng nhện khắp nơi… Lần này, anh ta lại bước vào giai đoạn phát triển và vận hành của nhà máy không người lái.

Khi nhà máy bắt đầu hoạt động, tiếng ầm ĩ của những cỗ máy khổng lồ và bụi bặm lan tỏa khắp không gian… Ngay sau đó, những tấm mạng nhện bắt đầu phủ kín mọi nơi, khiến không gian chìm trong một màu xám kỳ lạ; ánh nắng mặt trời bị che khuất hoàn toàn.

Theo dõi những tia sáng lẻ tẻ, Chu Khải Tiến tiếp tục đi về phía trung tâm của tấm mạng nhện, muốn tìm hiểu xem ai là người đã dệt nên tấm mạng này…

Anh ta đi mãi theo những tấm mạng nhện kéo dài ra từ khu vực hồ… Diện tích khu vực hồ không lớn lắm, nhưng hôm nay anh ta đi rất chậm; thỉnh thoảng lại có những con vật nhỏ chạy qua… Đối với Chu Khải Tiến, cảm giác áp đảo và u ám mới chính là thứ khiến anh ta cảm thấy thật sự ngạt thở.

Những con vật nhỏ này cũng rất kỳ lạ; Chu Khải Tiến chưa bao giờ thấy chúng trước đây… Hầu hết chúng đều có hình dạng kỳ quái: đuôi dài, năm con mắt… Hoặc là những quả cầu đầy gai màu đen xám… Có những con vật trông như được ghép nối lại với nhau… Chu Khải Tiến không rõ quá trình hình thành chúng là như thế nào… Sau đó, những con vật này chạy đến một điểm nhất định thì sẽ bị những tấm mạng nhện trên trời bám vào… Những con vật bị mắc kẹt trên mạng nhện đều tự động di chuyển về phía trung tâm theo quy luật của tấm mạng đó…

Đó là một quá trình dần dần đẩy chúng về phía trung tâm…

Chu Khải Tiến cuộn tay áo lên lau mồ hôi, dùng tay áo kia che miệng và mũi để tránh hít phải bụi bặm…

Anh ta tiếp tục đi mãi… Cuối cùng, ở trung tâm của tấm mạng nhện, anh ta nhìn thấy một ngôi đạo quán… Một ngôi đạo quán với màu sắc rực rỡ, như những ngọn núi xanh biếc… Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nhận ra rằng mình chưa bao giờ thấy công trình kiến trúc như thế này ở Vương quốc Nhật Nguyệt…

Anh ta cẩn thận bước lên các bậc thang, đẩy cánh cửa nặng nề của ngôi đạo quán ra và bước vào bên trong. Ở đó có những cái chén đồng đang cháy hương; đi sâu hơn vào bên trong vẫn không thấy một ai cả. Trên đại điện có một bức tượng mặc áo đạo sĩ. Khi Chu Khải Tiến tiến lại gần để nhìn kỹ, bức tượng bỗng nhiên hoạt động, phát ra những tiếng kêu “kít-kách”. Sau đó, từ bên trong chiếc áo đạo sĩ, những chiếc móng kim loại bắt đầu xuất hiện; một con nhện máy khổng lồ nhô ra từ bên trong áo, xé nát bức tượng chỉ trong vài giây.

Đúng lúc những chiếc móng đó chuẩn bị đâm vào anh ta, đầu của con nhện máy bỗng nghiêng lên trời; miệng máy móc của nó mở ra, và vô số những con vật nhỏ bị dính vào lưới nhện được hút nhanh chóng vào miệng nó.

Trước cảnh tượng này, Chu Khải Tiến tự hỏi liệu mình có nên chạy trốn không… Nhưng ngay khi anh ta đang suy nghĩ, con nhện máy dường như đã no bụng và lại biến trở thành bức tượng ban đầu ở ngôi đạo quán.

Một cách vô thức, toàn bộ ngôi đạo quán dường như trở nên lớn hơn. Chu Khải Tiến bỗng cảm thấy buồn ngủ, nghiêng đầu xuống và ngủ thiếp đi.

Khi anh ta tỉnh dậy lần nữa, anh ta thấy mình đang nằm trên giường trong cung điện Hạ Hòa; phi tần yêu thích của mình – Phi Tử Quả – đang vuốt ve cằm anh ta, gọi anh ta dậy như một chú mèo nhỏ: “Vua ơi, ngài đã khỏe hơn chưa?”

Lúc này, Chu Khải Tiến mới nhớ lại con nhện máy mà mình vừa thấy. Anh nhìn khuôn mặt của Phi Tử Quả và lập tức quên hết những gì vừa xảy ra ở thế giới đối lập kia; anh chỉ nghĩ rằng khuôn mặt của Phi Tử Quả thật tròn đầy! Rồi anh vươn tay sờ vào mặt cô ấy và bỗng cảm thấy đói bụng.

“Ngài muốn thưởng thức những món ăn đặc sản của hành tinh Hắc Lũy Cổ Tinh không? Vua sẽ dẫn ngài đi.” Chu Khải Tiến nói vậy; dù chuyện vừa rồi là gì đi nữa, việc quan trọng nhất vẫn là phải no bụng trước đã.

“Được thôi, được thôi! Vua hãy dẫn em đi, em sẽ thay đồ trước.” Phi Tử Quả vui vẻ đáp lại.