06 Phép màu trong Tháp Đồng hồ

Bốn thiếu niên xấu xa dẫn đường cho Bạch Ngọc Đường thực ra cũng không phải là những kẻ du đãng hay gây rối thực sự; chỉ là vài đứa trẻ sinh ra và lớn lên tại khu vực này mà thôi. Khu vực này thuộc một con phố khá phức tạp của thành phố T, với địa hình hiểm trở và nhiều ngõ hẻm; theo thời gian, nó được gọi là “khu vực cũ”.

“Bất kỳ cậu bé nào lớn lên ở khu vực cũ đều biết đánh nhau và từng tham gia các băng đảng.” Dần dần, điều này trở thành một quan niệm phổ biến giữa học sinh. Vì vậy, những đứa trẻ sống ở khu vực cũ thường bị gắn mác nghèo khó và có hành vi xấu; thêm vào đó, gần đó lại toàn là những trường học nổi tiếng, nên theo quy luật thông thường – nơi nào có sự phân biệt giai cấp thì ở đó sẽ có xung đột; va chạm giữa học sinh xảy ra thường xuyên. Và theo quan điểm của đa số mọi người, những sai lầm cuối cùng đều được đổ lỗi cho những đứa trẻ ở khu vực cũ.

Cậu bé tóc vàng tên là Lâm Chí Tân, có một em gái tên Lâm Chí Quân; cha mẹ họ đã qua đời, hai anh em sống cùng bà ngoại trong một căn nhà nhỏ ở khu vực cũ. Cả gia đình sống nhờ vào công việc làm của hai anh em và lương hưu của bà ngoại.

Người cao lớn kia là học sinh được tuyển chọn đặc biệt để chơi bóng rổ tại trường học gần đó, tên là Từ Kiệt.

Người mập mạp có biệt danh là Tiểu Hổ; trùng hợp thay, anh ta cũng có cùng tên và họ với Triệu Hổ. Khi nhìn thấy chiều cao của anh ta, Triệu Hổ vỗ đầu anh ta và nói: “Được rồi, để Đại Hổ cho bạn đi… Tôi là Tiểu Hổ mà.”

Người còn lại là một chàng trai da đen, đeo kính, trông rất học giả và ít nói; tên anh ta là Trần Kính. Anh ta ban đầu sinh ra ở đây, nhưng sau khi cha anh ta giàu lên thì ông ta bỏ mẹ anh ta để đi theo người mới; vì là con trai duy nhất trong gia đình, cha anh ta rất yêu thương anh ta, nhưng anh ta vẫn quyết định trở về khu vực cũ để sống cùng mẹ mình.

Sau khi nghe họ tự giới thiệu, Triển Triệu cảm thấy họ cũng chỉ là những đứa trẻ bình thường mà thôi, không có gì đặc biệt cả. Thật kỳ lạ, không biết từ khi nào đi nữa, những khó khăn lại trở thành một dấu hiệu đặc biệt; khi một người gặp phải khó khăn, thay vì được sự đồng cảm, họ lại nhận phải sự kỳ thị. Không biết là thế giới này có vấn đề gì, hay là mọi người trên thế giới đột nhiên trở nên “mạnh mẽ” hơn…

Triển Chiêu Hoà Bạch Ngọc Đường cũng giới thiệu sơ lược về mình, nhưng không nói rằng họ là cảnh sát; họ chỉ nói rằng họ đến đây để thăm mộ và xem các trường học trong k

Chí Tân nhẹ nhàng nhún vai và nói: “Dù sao thì ở đây cũng có rất nhiều người sống một mình hoặc chỉ có duy nhất một người thân. Khi ai đó qua đời, hiếm khi có ai nhớ đến họ. Vì vậy chúng tôi đã thỏa thuận với nhau rằng, nếu ai trong chúng tôi chết trước, những người còn lại nhất định phải nhớ đến việc đi thăm mộ họ; nếu cả chúng tôi đều chết, thì sẽ được chôn cùng nhau.”

Triển Triệu nhướng mày, vuốt ve cằm mình và tự hỏi: “Tại sao ở độ tuổi lẽ ra nên lạc quan như này, lại lại bi quan đến thế?”

Triệu Hổ vỗ vào vai Tiểu Hổ và nói: “Tôi nghĩ các bạn thật là không theo xu hướng chung đấy… Ở độ tuổi trẻ trung như này, không nên đưa ra những lời hứa như vậy đâu. Nên hãy hẹn gặp lại nhau sau mười năm, hoặc vài mươi năm nữa… Lúc đó, con cái và vợ chồng của chúng ta vẫn có thể tiếp tục làm bạn với nhau mà!”

Triển Triệu mỉm cười – đúng là kiểu người luôn lạc quan.

“À, các bạn làm nghề gì vậy?” Chén Chí Tân tò mò hỏi họ. “Là người mẫu à? Hay là kinh doanh?”

“Ehm…” Bạch Ngọc Đường vẫn chưa kịp trả lời, thì Triển Triệu nhỏ giọng bổ sung: “Là giáo viên.”

“Giáo viên?!” Bốn người đều ngạc nhiên.

“Là giáo viên của các trường học gần đây à?” Chén Kính lắc đầu không tin. “Nếu có giáo viên đẹp trai như vậy ở gần đây, chắc chắn đã lan truyền khắp nơi rồi… Làm sao chúng tôi lại không biết được?”

“Chúng tôi đến đây để kiểm tra.” Triệu Khuếch đáp một cách vô tư, và những người khác gật đầu một cách cứng nhắc.

“Anh dạy môn gì vậy?” Chén Chí Tân hỏi Triển Triệu.

“Tâm lý học.”

“Oh, là giáo viên dạy tâm lý học à…”

Khi Chí Tân nói xong, mọi người đều cảm thấy bất ngờ… Bạch Ngọc Đường vội vàng ngăn Triển Triệu trước khi anh ấy bắt đầu phản ứng quá mức: “Đừng so đo với trẻ con nhé.”

Triển Triệu đứng một bên, lẩm bẩm: “Tâm lý học không phải là bệnh tâm thần đâu… Tâm lý học không phải là bệnh tâm thần…”

Bốn sinh viên nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra…

Triệu Khuếch ngưỡng mộ nói: “Thật là gan dạ… Tôi thì không dám nói như vậy đâu.”

Trong lúc đó, họ đã đến cửa nhà thờ.

“Thật là cũ kỹ quá…” Triệu Hổ nhận xét. “Nhà thờ này vẫn còn được sử dụng không?”

“Chỉ còn lại một người rung chuông thôi.”

“Rung chuông ư?” Ngay khi Bạch Ngọc Đường vừa nói xong, từ mái nhà thờ đã vang lên tiếng chuông “đang, đang”.

Tiếng chuông vang lên mang theo một cảm giác im lặng; không thể nói rằng nó hay hay dở, nhưng… nếu đã quen nghe, chắc hẳn sẽ cảm thấy rất hoài niệm.

“Người gõ chuông sống ở đây à?” Triển Châu tò mò hỏi, “Ai trả tiền công cho họ?”

“Ừm, có lẽ là chủ của khu đất này,” Trần Chí Tân nhún vai, “Khu đất chúng ta đang ở đây thuộc sở hữu tư nhân.”

“Sắp phá bỏ để xây nhà mới à?” Triệu Khuếch có vẻ hơi tiếc nuối.

“Chắc không đâu,” Trần Chí Tân mỉm cười, “Khu đất này đã được mua đi từ nhiều năm trước rồi; chưa bao giờ có ý định phá bỏ hay xây lại cả. Hehe, có lẽ là ai đó từ các khu vực cũ giàu lên sau này đã mua nó để lưu niệm thôi.”

“Toàn bộ khu vực cũ ư?” Bạch Ngọc Đường cũng cảm thấy thật lạ. Thành phố T phát triển rất nhanh trong những năm gần đây, nhưng khu vực cũ này vẫn nằm ngay trong trung tâm thành phố; nếu mua đi mà không phá bỏ hay xây lại thì chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền từ việc đầu tư bất động sản. Người mua này thật là kỳ lạ.

“Nghĩa trang nằm ở phía sau đó,” Chí Tân và nhóm bạn dẫn Triển Châu đi về phía sau.

“Ai chôn họ ở đây vậy?” Bạch Ngọc Đường rất tò mò, “Họ được chôn theo phương thức chôn cất truyền thống à? Bây giờ vẫn cho phép làm vậy sao?”

“Đây chẳng có ai quản lý cả; nhiều người có khả năng chi trả tiền hỏa táng nhưng không đủ tiền mua mộ phần, vì vậy không biết sao mà nơi này lại trở thành một khu mộ nhỏ.”

Mọi người đều ngạc nhiên: “Vậy mà cũng được à?”

“Ai sẽ quan tâm đến chuyện đó chứ,” Tiểu Hổ nhún vai, “Những người ở đây đều không có người thân hay bạn bè; ai sẽ quan tâm họ được chôn ở đâu sau khi qua đời chứ? Không ai đến thăm mộ họ, vì vậy cũng chẳng ai phát hiện ra điều này đâu.”

Triển Châu nhìn họ và hỏi: “Các bạn học lớp mấy rồi?”

“Lớp 12 rồi,” Chí Tân tự hào nói, “Năm sau chúng tôi sẽ có thể tìm một công việc để kiếm thêm tiền đấy.”

“Không tiếp tục học nữa à?” Triệu Hổ cau mày, “Bây giờ thi đại học cũng không khó lắm; ngay cả việc học cao đẳng cũng là một lựa chọn tốt mà. Trẻ con không nên vào đời quá sớm đâu.”

Chí Tân nhăn mặt: “Thôi, tôi muốn dành dụm ít tiền để làm của hồi môn cho em gái mình.”

Triệu Hổ cau mày và nhìn về phía Triển Châu.

Triển Châu đặt tay lên vai anh ta – thực tế luôn khắc nghiệt; con người đôi khi buộc phải chấp nhận sự định mệnh.

Khi bước vào nhà thờ, họ thấy một ông lão mặc quần áo đen, quàng khăn lớn để giữ ấm, đ

Cánh cửa này đã nghiêng hẳn rồi; thực ra việc đóng hay mở cũng chẳng ảnh hưởng gì đến mọi thứ cả.

“Đừng làm phiền người ta nữa!” Khi thấy Chí Tân và những người khác bước vào, anh ta hét lên một tiếng, rồi không quan tâm đến ai nữa, quay đi về phía căn nhà nhỏ tồi tàn gần cổng nhà thờ, cầm lấy bát mì và tiếp tục ăn.

“Người lớn trong khu vực này đều đồn rằng ông ta là ‘kẻ kỳ lạ của tháp chuông’, và ông ta muốn ăn trẻ con để dùng đó để dọa các em đừng nghịch ngợm nữa!” Chí Tân nói một cách vui vẻ, có vẻ như anh ta còn muốn dọa Triệu Khuếch nữa; bởi vì Triệu Khuếch trông rất thanh lịch, và thường xuyên hiện ra vẻ mặt của một đứa trẻ.

Quả nhiên, Triệu Khuếch liền ôm lấy cánh tay của Bạch Ngọc Đường và nói: “Ôi! Thật là đáng sợ!”

Triển Triệu liếc nhìn anh ta một cái – Làm sao bạn lại không thấy xấu hổ chút nào!

Triệu Khuếch nháy mắt với anh ta một cách nghiêm túc – Phải tôn trọng cảm xúc của đứa trẻ chứ!

Khi đi đến phía sau nhà thờ, họ thực sự tìm thấy một khoảng sân nhỏ, xung quanh được bao quanh bởi những cây tùng cao vút. Dưới gốc cây, có những ngôi mộ rất giản dị.

“Là kiểu phương Tây à?” Triển Triệu nhìn từng tấm bia mộ, cuối cùng dừng lại trước hai tấm bia mộ được chạm khắc bằng đá cẩm thạch màu trắng. Hai tấm bia mộ này không lớn lắm, màu trắng, trên đó khắc tên và ngày sinh ngày mất, nhưng không có ảnh. Giữa hai tấm bia mộ, có một tượng thiên thần nhỏ xinh. Tượng cũng được làm bằng đá cẩm thạch; sau nhiều năm chịu sự tác động của thời tiết, nó trở nên hơi cũ kỹ, nhưng biểu cảm của thiên thần vẫn rất sống động và đáng yêu, mang lại cảm giác ấm áp và hạnh phúc.

“Những ngôi mộ nhỏ được chăm sóc rất tỉ mỉ.” Triển Triệu ngẩng đầu hỏi Triệu Khuếch, “Tại sao người phụ nữ trắng trắng của gia đình bạn lại luôn đến đây mỗi năm?”

Triệu Khuếch quay mặt đi và nói: “Ai mà biết được.”

Bạch Ngọc Đường bước đến giữa khu mộ, đặt những bông hoa lan màu trắng trước tượng thiên thần và hỏi Chí Tân: “Hai bậc tổ tiên này đã chết như thế nào?”

“Bà Cài đã qua đời vì bệnh, còn Tân Tân thì… không ai biết ông ấy chết như thế nào.”

“Không biết à?” Triển Triệu có vẻ ngạc nhiên, “Ý bạn là gì?”

“Vào buổi tối hôm đó, bà Cài nói rằng Tân Tân bị lạc mất, rồi bà ấy đi tìm khắp từng con phố, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy. Chúng tôi nghĩ chắc chắn là có người bắt có

」

Triển Triệu nhíu mày: “Sự thật đã chứng minh rằng cậu ấy không phải bị bắt cóc đúng không?”

“Sáng hôm sau, bà Tài lại đi tìm, khi trở về thì thấy một tờ giấy được để trước cửa nhà; dưới tờ giấy là một gói tiền. Bà không biết đọc nên đã nhờ chúng tôi giúp đọc. Trên tờ giấy chỉ có vài dòng chữ: Tân Tân Ở khu mộ phía sau nhà thờ, xin lỗi.”

Triển Triệu lại nhíu mày: “Xin lỗi? Tờ giấy đó còn không?”

“Đã mất từ lâu rồi.”

“Khi chúng tôi đến nơi đó, chúng tôi thấy ngôi mộ đã được dựng lên, cái hố cũng đã được đào sẵn; trong hố có một quan tài nhỏ rất quý giá, nắp quan tài đã được mở ra. Tân Tân nằm bên trong, khuôn mặt an nhiên, và đã mặc đồ sạch sẽ. Khi nói đến đây, anh ta chỉ vào vùng cổ và nói: ‘Nhưng cổ anh ấy có một lỗ.’”

“Lỗ đó do đạn gây ra à?” Bạch Ngọc Đường hỏi.

“Ai mà biết được…” Chí Tân thở dài: “Lúc đó Tân Tân đã lạnh cứng, không còn hơi thở nữa… Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy xác chết; bà Tài khóc đến ngất đi. Chúng tôi định đưa Xinh Xinh đi hỏa táng rồi chôn cất ở nghĩa trang, vì dù sao cũng có một số tiền… Nhưng bà Tài không lấy số tiền đó. Lúc đó chúng tôi sợ hãi quá, không ai báo cảnh sát; chúng tôi đậy nắp quan tài lại và bắt đầu lấp đất lên trên. Sau đó, bà Tài luôn đến đây mỗi ngày, hy vọng sẽ gặp kẻ sát nhân để được giải thích rõ ràng… Nhưng mãi không có tin tức gì cả. Không lâu sau đó, bà ấy cũng qua đời… Khi chúng tôi phát hiện ra, bà ấy đã trở thành một ngôi mộ khác rồi.”

Nói đến đây, bốn đứa trẻ nhỏ đều nhắm mắt lại và nhìn mọi người: “Không lẽ các bạn có liên quan đến cái chết của Tân Tân chứ?!”

Triển Triệu và những người khác lắc đầu: “Không.”

“Bằng chứng!” Những đứa trẻ này tỏ vẻ nghi ngờ.

“Chúng tôi không biết địa điểm của khu mộ đó.” Bạch Ngọc Đường nói. Bốn đứa trẻ liền cau mày… Đúng rồi!

Sau đó, mọi người cùng nhau cúi đầu tưởng niệm hai người thiệt thòi này, những người họ chưa bao giờ quen biết. Triển Triệu nhìn Triệu Khuếch và nói: “Sau khi tưởng niệm xong, việc anh dẫn chúng tôi đến đây chắc chắn phải có lý do gì đó.”

Triệu Khuếch chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào bức tranh thiên thần nhỏ ở giữa ngôi mộ. Thấy anh ta không nói gì, Triển Triệu quay đầu nhìn Bạch Ngọc Đường.

Bạch Ngọc Đường cũng chỉ biết nhún vai một cách bất lực – không hiểu anh ta đang dự định gì.

“À, có nên dẫn họ đi xem thứ đó không?”

Lúc này, vài người con trai bắt đầu thì thầm với nhau.

“Đừng đi thôi, chúng ta còn không quen biết họ đâu.”

“Họ cũng không giống người xấu.”

“Đúng rồi, họ còn cứu mạng bạn nữa đấy!”

“Xem cái gì vậy?” Triển Châu tò mò hỏi.

“Cái gì thú vị đấy.” Trần Chí Tân vẫy tay mời mọi người cùng vào nhà thờ.

Bên trong nhà thờ không có gì đặc biệt cả, ngoại trừ việc nó rất cũ kỹ và xuống cấp.

“Xem cái gì vậy?” Triển Châu vẫn không hiểu.

“Bây giờ là mấy giờ rồi?” Tiểu Hổ hỏi Ma Hàn, người vẫn im lặng phía sau.

“Bốn giờ hai mươi tám phút.”

“Sắp đến rồi, khoảng bốn giờ rưỡi là có thể nhìn thấy được.” Trần Chí Tân và những người khác dường như rất hào hứng.

“Xem cái gì vậy?” Mọi người đều không hiểu.

“Chắc là cái đó thôi.”

Triệu Khuếch lên tiếng, vừa nói vừa chỉ về phía bức tường phía trước.

Trước đó mọi người đều không để ý; trên bức tường đó có một cây thánh giá rất lớn, gần như chiếm trọn cả bức tường. Lúc đầu không thấy có gì đặc biệt, bởi bức tường đã rất cũ kỹ và hỏng hóc… Nhưng khi nhìn kỹ hơn, người ta thấy xung quanh cây thánh giá bỗng nhiên xuất hiện những điểm sáng hình thánh giá.

“Không lẽ…” Triệu Hổ leo lên một chiếc ghế và reo lên: “Thật tuyệt vời!”

Khi mặt trời lặn, những điểm sáng đó biến thành những cột ánh sáng nghiêng, tạo nên hình dáng của một cây thánh giá màu vàng trên nền nhà thờ u tối.

Triển Châu và những người khác nhìn quanh và nhận ra rằng mình đã bị bao quanh bởi hình ảnh cây thánh giá được tạo ra từ ánh sáng và bóng tối… Một cảm giác rung động, lạ lùng bỗng nhiên trào dâng trong lòng họ. Nếu lúc này còn có thêm tiếng chuông cổ kính, ấm áp vang lên nữa, thì đây thực sự sẽ là một trải nghiệm không thể tả xiết.

“Thiết kế thật mới lạ!” Triệu Khuếch cũng không khỏi ngợi khen.

“Thật tuyệt phải không?” Trần Chí Tân và những người khác tự hào nói, “Trước đây chưa bao giờ có thứ này cả, bỗng nhiên lại xuất hiện!”

“Bỗng nhiên à?” Triển Châu hơi ngạc nhiên.

Ma Hàn nhặt lên một vỏ đạn đã gỉ sét dưới chiếc ghế và đưa cho Triển Châu xem.

Triển Châu ngạc nhiên; phía trước, Bạch Ngọc Đường đã đi đến trước cây thánh giá và quay đầu lại cười nói: “Toàn là các lỗ đạn đấy!”

Vào cùng lúc đó, ánh sáng vàng rực rỡ phản chiếu trên bộ dạng màu trắng tinh khôi của Bạch Ngọc Đường, tạo nên những bóng đổ rực rỡ hơn. Ánh nắng mặt trời nhanh chóng thay đổi góc độ, khiến ánh sáng vàng chiếu thẳng từ mặt đất lên bức tường, biến những tia sáng dịu nhẹ thành những tia chói lọi, chiếu thẳng vào mắt của Triển Châu.

Triển Châu nhắm mắt lại, và lập tức cảm thấy một ảo giác kỳ lạ: cứ như thể ánh sáng mạnh mẽ ấy đã nuốt chửng hoàn toàn hình bóng của Bạch Ngọc Đường phía trước cây thánh giá, chỉ còn lại nửa bóng đen vụn vặt.

Khi anh hé mắt ra, anh nghe thấy giọng nói của Triệu Khuếch vang lên bên tai mình. Anh không biết từ khi nào người này đã xuất hiện bên cạnh mình; giọng nói ấy mang theo nụ cười, nhưng lại ẩn chứa một điều gì đó đáng lo ngại: “Thần linh có thể không ban phước cho người tốt, nhưng chắc chắn sẽ lấy đi những người quan trọng.”

Triển Châu liền nhìn thẳng vào mắt Triệu Khuếch.

Triệu Khuếch mỉm cười: “Tch tch… Ánh mắt của ngươi thật sự rất tuyệt đấy, con mèo hung dữ!”

Ánh nắng mặt trời nhanh chóng tan biến. Khi Triển Châu quay đầu lại, Bạch Ngọc Đường vẫn đang ở đó; tâm trạng của anh lập tức trở nên tốt đẹp hơn: “Tiểu Bạch…”

“Con mèo… đến đây.”

Lúc này, Bạch Ngọc Đường đang ngửa mặt nhìn lên vòm cao của nhà thờ, và nói với Triển Châu: “Ta nghĩ… ta có lẽ đã biết Tân Tân đã chết như thế nào rồi.”