**30. Mở đầu**

Dưới sự phá rối của Triệu Khuếch, Bạch Ngọc Đường vẫn chưa tìm ra danh tính thực sự của người bí ẩn kia – thậm chí còn không xác định được giới tính của họ – thì đã bị đối phương đuổi đi mất.

Ban đầu, anh ta muốn đuổi theo, nhưng Triệu Khuếch nói với anh rằng sẽ có một “cảnh tượng thú vị” để xem.

Bạch Ngọc Đường hơi bối rối: “Xem cái gì vậy? Chẳng lẽ chúng ta vừa rồi chưa xem đủ sao?”

Triệu Khuếch đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu cho anh ta im lặng, rồi quay người đi về phía cửa ra vào bên kia.

Bạch Ngọc Đường liếc nhìn ba thi thể nằm trong nhà thờ, cau mày. Khi ra khỏi cửa, anh ta lại quay đầu nhìn lại, dường như do dự… Anh ta tự hỏi liệu có nên gọi người đến dọn dẹp những thi thể này hay không; việc chúng nằm ngang như vậy khiến chúng trông giống như những con chó hoặc con mèo chết, hoàn toàn mất đi phẩm giá cơ bản.

Thấy Bạch Ngọc Đường không theo sau, Triệu Khuếch quay đầu lại và thấy anh ta đứng trên bậc thang cửa ra vào, nhìn ngược vào nhà thờ. Ánh trăng sáng chiếu rõ từng đường nét trên khuôn mặt anh ta; đôi mắt anh nhìn xuống nền nhà thờ… Có lẽ vì ánh trăng quá sáng, đôi mắt anh ta lấp lánh những tia sáng long lanh, giống như đang phản chiếu ánh sáng vậy… Sáng mà lại dịu nhẹ.

Thông thường, những người có ánh mắt sắc bén và kiên định thường trở nên mơ hồ khi họ do dự.

Nhìn thấy Bạch Ngọc Đường có vẻ rất khó xử, Triệu Khuếch không nhịn được mà bật cười.

Bạch Ngọc Đường nhìn anh ta một cách không hiểu.

Vào khoảnh khắc anh ta quay đầu lại, Triệu Khuếch bỗng nhiên nhớ đến một câu nói mà ai đó đã từng nói: “Nếu cuộc sống này chỉ toàn là những sự tàn nhẫn lặp đi lặp lại, thì bạn cũng đừng tiếc nuối… Cuộc đời sau này, Chúa chắc chắn sẽ tìm đến bạn và yêu thương bạn gấp đôi.” Đó là câu châm ngôn được khắc trên bia mộ của tất cả họ… cũng là lý do duy nhất để họ kiên trì sống qua cuộc đời đầy khổ đau này.

Triệu Khuếch rất hài lòng với ánh mắt của Bạch Ngọc Đường lúc này… Trong đó có sự thương hại và sự bất lực.

Chỉ những người hạnh phúc mới biết cách thương xót người khác, bởi vì chỉ khi hiểu được hạnh phúc của mình, họ mới có thể cảm nhận nỗi bất hạnh của người khác và từ đó sinh ra sự đồng cảm.

Triệu Khuếch Ngẩng mặt lên, nhìn vào cây thánh giá lấp lánh trên tường, dường như qua những lỗ đạn ấy, cô có thể nhìn thấy mặt trái của thế giới, và ở rìa của mặt trái đó, đứng đó là Bạch Diệp.

Bạch Diệp Hai khuỷu tay tựa thoải mái vào lan can sắt đã gỉ sét, nửa thân người nhô ra ngoài, nhìn về phía thung lũng dưới ánh trăng, dường như cảm nhận được ánh mắt của Triệu Khuếch, anh ta vô thức quay đầu lại, liếc nhìn ngôi nhà thờ. Nếu bên trong nhà thờ là những bóng dáng của cây thánh giá đẹp đẽ và rực rỡ, thì bên ngoài chính là những bức tường đổ nát và đầy lỗ đạn. Phía bên kia của nhà thờ, giống như mặt sau của một tấm gương; có thể nhìn thấy và chạm vào, nhưng mãi mãi trái ngược với thực tế, dù có cố gắng thế nào đi nữa, người trong gương cũng không bao giờ có thể bước ra ngoài được.

Khóe miệng Bạch Diệp hơi nhếch lên, một nụ cười quá nhẹ nhàng, nhẹ đến mức người đang chú ý đến biểu cảm của anh ta – Chỉ Báo – có thể cảm nhận được một chút bất lực trong nụ cười đó. Là một người giỏi phân tích tâm lý, Chỉ Báo cũng khó có thể đoán được lúc này Bạch Diệp đang cảm thấy như thế nào, trước món “quà điên rồ” này, Bạch Diệp cảm thấy sợ hãi nhiều hơn hay vui mừng nhiều hơn?

Mã Hàn ngẩng đầu lên, bỗng nhiên nhìn quanh.

“Có chuyện gì vậy?” Triệu Hổ hỏi với vẻ tò mò.

“Ừm… có vẻ như…” Mã Hàn chưa kịp nói hết, bỗng nhiên nghe thấy một chuỗi tiếng “chích chích” vang lên, từ xa trong thung lũng, có vẻ như có điều gì đó đã làm động đến đàn chim đang nghỉ ngơi.

Đàn chim đen kịt bay lên từ thung lũng một cách bất ngờ và nhanh chóng bay đi về phía xa.

Bạch Diệp cau mày sâu, “Nó đã được mở ra chưa…?”

“Mở ra?” Chỉ Báo hỏi với vẻ tò mò, “Mở cái gì vậy?”

“Nghe này…” Bạch Diệp bỗng nhiên nhắc nhở.

Chỉ Báo và những người khác đều ngập ngừng một chút, rồi họ nghe thấy một loại âm thanh kỳ lạ vang lên; âm thanh đó thực sự chỉ có thể được mô tả là kỳ lạ, các nốt nhạc không đơn thuần mà giống như là sự kết hợp của nhiều yếu tố khác nhau: có tiếng kim loại ma sát, có tiếng chuông gió rung động, có tiếng nhạc cụ gõ, và còn có những âm thanh trầm ấm như tiếng kèn… Thật là một sự hỗn hợp đa dạng!

Nhưng tổng thể mà nói, nơi này vẫn mang lại cảm giác nặng nề và hoang vắng một cách kỳ lạ, có lẽ là do bối cảnh của hẻm núi lớn đó gây ra.

Triển Triệu liền tiến lại hỏi Bạch Diệp, “Cái gì vừa mở ra vậy?”

Bạch Diệp im lặng một lát, rồi cùng với Triệu Khuếch – người cũng đã được hỏi câu tương tự ở nhà thờ trước đó – đồng thời trả lời: “Là ngôi mộ.”

Triển Triệu tỏ vẻ nghi ngờ.

Triệu Hổ liền dùng khuỷu tay nhẹ nhàng đẩy vào vai Mã Hàn và hỏi: “Anh Mã, ngôi mộ nào vậy?”

Mã Hàn im lặng một lúc, cau mày và nói: “Có vẻ như là tiếng cửa kim loại mở ra; âm thanh vang vọng khiến cho hiện tượng này xảy ra… Còn nữa…”

“Còn có tiếng xương rơi xuống đất, và sự thay đổi đột ngột về độ loãng của không khí tạo ra luồng gió, làm cho những bộ xương rỗng kia rung động; thêm vào đó là tiếng chim bay lên vì bị đánh thức.” Bạch Ngọc Đường nhìn Triệu Khuếch và hỏi: “Hẻm núi lớn này không phải là di tích cổ sao? Tại sao lại nói là ngôi mộ?”

Triệu Khuếch vỗ tay nhẹ hai cái và nói: “Tuyệt thật! Làm sao bạn có thể nghe ra được điều đó? Chắc chắn bạn có khả năng cảm nhận âm thanh rất tốt phải không? Triển Tiểu Mèo còn nói bạn là kẻ mù âm nhạc đấy… Thật là gen có thể biến đổi mà!”

Bạch Ngọc Đường thở dài và hỏi: “Bạn cuối cùng muốn gì vậy?”

Triệu Khuếch ánh mắt trở nên yên bình hơn, rồi bắt đầu đi về phía nghĩa trang.

Bạch Ngọc Đường bối rối theo sau, nhìn những bia mộ trải dài trước mắt mình và mới nhận ra rằng, số người đã hy sinh thực sự rất nhiều. Anh không khỏi nghĩ đến những xác chết trong nhà thờ lúc nãy; người giết người và người bị giết đều đáng thương như nhau.

“Nơi này vốn dĩ chỉ là đống đổ nát thôi.” Giọng nói của Triệu Khuếch nhẹ nhàng, không hề gay gắt hay buồn bã; ánh mắt anh nhìn về phía một ngôi mộ trắng tinh.

Bạch Ngọc Đường nhìn thấy bức tượng thiên thần nhỏ quen thuộc đó – đó là bia mộ của Tân Tân; đứa trẻ bị lãng quên ấy, cùng với bó hoa lan trắng tinh đặt trước mộ, vẫn còn tươi mới, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với không khí u ám của nghĩa trang.

Triệu Khuếch từ từ giơ tay lên, đặt một bàn tay lên ngực mình, dùng khuỷu tay của bàn tay kia nhẹ nhàng chạm vào cằm mình; ngón trỏ thon dài của anh cong nhẹ, từ từ di chuyển dọc theo đường rãnh dưới môi xuống cằm, rồi nhẹ nhàng gõ nhẹ vào đó và hỏi Bạch Ngọc Đường bằng giọng điệu hơi trêu chọc: “Bạn đã sẵn sàng chưa?”

」

Bạch Ngọc Đường không trả lời gì, chỉ cúi đầu nhìn ngắm tấm bia mộ, rồi từ từ bước đi một bước chậm rãi nhưng uyển chuyển về phía trước. Bỗng nhiên, anh ta kéo Triệu Khuếch sang sau một tấm bia mộ, và ngay lập tức họ nghe thấy tiếng súng nổ chói tai.

Bạch Ngọc Đường cầm khẩu súng trong tay, liếc nhìn Triệu Khuếch – người đang dùng hai tay bịt tai và nháy mắt với anh ta.

“Nghe kìa…”

Bạch Ngọc Đường giật mình; lúc này, tiếng chuông nhà thờ bỗng nhiên vang lên.

Giờ đây khoảng chín giờ tối; Bạch Ngọc Đường cau mày và nhìn Triệu Khuếch.

Triệu Khuếch giơ ba ngón tay ra, làm tạm hiệu “OK” hoặc “ba”, rồi nháy mắt với anh ta. Bạch Ngọc Đường lập tức hiểu ra: Nếu những người tham gia thí nghiệm PTW năm xưa còn sống, thì họ phải có bảy người. Một người đã trốn thoát được, ba người khác bị Ma Hàn bắn chết… Vậy thì còn ba người nữa ở đây.

Tiếng chuông nhà thờ sẽ vang tám tiếng; vậy là…

Một ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu Bạch Ngọc Đường… Kèm theo nụ cười ranh mãnh của Triệu Khuếch, người luôn tỏ ra điềm đạm này không nhịn được mà buột miệng chửi thề.

Triệu Khuếch cười ha hả, nhìn thấy Bạch Ngọc Đường lướt nhanh đến sau một tấm bia mộ khác, để thu hút kẻ sát thủ đầu tiên; khi tiếng chuông vang lần thứ ba, anh ta bóp cò súng và lao vào khu rừng rậm.

Tiếp theo đó là những tiếng súng vang lên đúng theo nhịp điệu của tiếng chuông.

Ở xa, trên mái nhà, Triển Châu bước đến phía đối diện nhà thờ, cau mày và hỏi: “Phải hy sinh đồng đội sao?”

“Đó chỉ là chiêu ‘bò cạp bắt ve’ mà thôi.” Bạch Diệp nhẹ nhàng đáp lại, “Ban đầu, những thứ đó được dựng ra để đối phó với tôi.”

“Nhưng Triệu Khuếch đã thay bạn bằng Ngọc Đường…” Triển Châu nhắm mắt lại, “Có lẽ là để chắc chắn hơn phần nào…”

Bạch Diệp nhìn Triển Châu với ánh mắt nửa cười nửa giận và nói: “Dám nói thẳng thế à…”

Triển Châu quay đầu lại, ánh mắt anh ta toát lên vẻ bình tĩnh và tự hào: “Anh ta vốn dĩ mạnh hơn bạn rồi.”

Một tiếng súng nữa vang lên.

“Người thứ ba chắc cũng đã xong rồi.” Bạch Diệp tự nhủ, khi nghe thấy tiếng chuông thứ tám vang lên, anh không khỏi gật đầu: “Thật nhanh quá.”

……

Triệu Khuếch nghe thấy không còn tiếng động gì nữa, vừa định nhô đầu nhìn qua sau bia mộ thì cảm thấy tay mình bị ai đó kéo mạnh. Quay đầu lại, anh thấy Bạch Ngọc Đường đã kéo mình ra khỏi nghĩa trang và hai người cùng lao về phía ngoài.

“Ôi trời…” Triệu Khuếch bị Bạch Ngọc Đường ném thẳng ra ngoài bức tường của nhà thờ, rơi xuống bãi cỏ và ngã mạnh. Đang vừa xoa mông muốn chửi thề thì Bạch Ngọc Đường đã nhảy lên, túm lấy cổ áo anh và tiếp tục chạy đi.

Khi hai người chạy ra khỏi khu vực nhà thờ, tiếng chuông thứ chín vang lên.

Tiếp theo đó là một tiếng nổ dữ dội. Bạch Ngọc Đường dừng lại, quay đầu nhìn về hướng nhà thờ.

Triệu Khuếch bị kéo lê theo, ngồi xuống bên cạnh, vỗ ngực và ngẩng đầu nhìn Bạch Ngọc Đường. Không biết do góc nhìn hay vì thân hình cao ráo cùng bộ đồ trắng của Bạch Ngọc Đường quá nổi bật trong bóng đêm… Nhưng cái cách anh ta đứng đó khiến người ta không khỏi rung động trong lòng – tại sao có nhiều người lại mong muốn được trẻ trung, mạnh mẽ, xinh đẹp, có tài năng và trí tuệ… Tất cả những điều đó đều quá tuyệt vời đến mức khiến con người phải điên cuồng.

Cùng với tiếng nổ, toàn bộ nhà thờ cùng nghĩa trang như bị cho nổ tung, khói bụi bốc lên cao, các mảnh đá và gỗ bay tứ tung.

Ở xa, Triệu Hổ há miệng, “Không thể tin được…”

Bạch Diệp nhăn mày: “Quả nhiên là có mai phục.”

“Chết tiệt, đội trưởng và mọi người….” Triệu Hổ lo lắng, vội vàng lấy điện thoại để gọi điện.

Triển Triệu nói nhỏ: “Yên tâm, Ngọc Đường và Triệu Khuếch chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Ma Hán đặt xuống khẩu súng bắn tỉa; anh vừa nhìn thấy qua ống ngắm hình ảnh Bạch Ngọc Đường ném Triệu Khuếch ra khỏi nhà thờ rồi bản thân anh cũng lao ra ngoài. Bóng dáng trắng của anh ta trong bóng đêm di chuyển nhanh như một con báo trắng tinh, toát lên vẻ đẹp đầy sức mạnh.

“Hai người họ đều không sao cả.” Mã Hàn quay đầu lại, chỉ vào ống ngắm súng trường bắn tỉa, ý báo rằng mình đã nhìn thấy mọi thứ.

“Đó chính là tình huống ‘kẻ đứng sau lưng’ đấy.” Triển Châu khoanh tay lại và bước xuống dưới, “Nghĩ rằng có thể lừa gạt được Triệu Khuếch, thật là naiv.”

Mã Hàn và Triệu Hổ nhìn nhau, rồi cùng nhìn về phía Bạch Diệp vẫn đang đứng bên lan can, nhìn ra xa vực hẻm núi, “Quà tặng kia rốt cuộc là cái gì vậy?”

Bạch Diệp quay đầu lại, im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Có lẽ là thứ gì đó kiểu như bản ‘Anh hùng ca’ ấy.”

Triệu Hổ chớp mắt, thôi thì cũng đặt súng xuống, không muốn hỏi nữa, đứng dậy, nhặt chiếc áo khoác của Mã Hàn đang để bên cạnh, lấy ra hộp thuốc lá, thấy trong đó vẫn còn ba điếu, liền cầm một điếu, đưa cho Mã Hàn một điếu, và ném điếu còn lại cho Bạch Diệp.

Đến bên cạnh lan can nơi Bạch Diệp đang đứng, Triệu Hổ đặt tay lên thanh sắt đã bị gỉ sét, nói: “Tôi thích kiểu này lắm.”

Triển Châu bước xuống dưới, nhìn lên trên, thấy ba người đàn ông đều cúi đầu châm thuốc; ánh lửa đỏ rực làm nổi bật ba hình dáng khác nhau của họ, hòa quyện một cách hoàn hảo với bóng tối của bầu trời ban đêm phía trên.

Triển Châu cười và lắc đầu, tiếp tục đi về phía trước. Tại một ngã rẽ, một chiếc xe màu trắng lao ra và đứng ngang trước mặt anh.

Bạch Ngọc Đường mở cửa xe, và Triển Châu lên xe.

Triệu Khuếch ngồi ở hàng ghế sau, hứng thú nghiêng người về phía hai người, nói: “Phần hấp dẫn thực sự sắp bắt đầu rồi!”

Triển Châu nhướng mày: “Rất mong đợi.”

Bạch Ngọc Đường khởi động xe và lao nhanh về phía hẻm núi lớn.