Kẻ Sát Nhân Trở Về Từ Địa Ngục 15 – Hạt Táo

Thời gian trôi qua từng phút từng giây.

Bạch Ngọc Đường Đứng bên cạnh cánh cửa sắt lớn, nhìn xuống mặt đất bê tông màu xám đen, mơ màng không biết nghĩ gì.

Xung quanh rất yên tĩnh; chỉ có tiếng trang sách “lách cách” của Triển Châu vang lên, âm thanh đó khiến Bạch Ngọc Đường cảm nhận rõ ràng thời gian đang trôi đi từng chút một.

Trong khoảng thời gian này, hình ảnh mà anh ta vừa thấy trong hành lang bệnh viện liên tục hiện lên trước mắt mình… Bóng dáng ấy, trong đêm tối, đứng trên mái nhà xa xôi, nhìn chằm chằm vào khoảng không.

Bạch Ngọc Đường nhíu mày nhẹ; mặc dù không thể nhìn rõ, nhưng hình bóng đó khiến anh ta có cảm giác rằng có điều gì đó đang đấu tranh với lý trí khách quan của mình.

Không biết đã trôi qua bao lâu, bỗng nhiên tiếng trang sách kia ngừng lại; Bạch Ngọc Đường liền đi tới đó.

Phía sau kệ sách, Triển Châu đang ngủ gật bên cạnh kệ; trước mắt anh ta là một đống sách cao ngất ngưởng, còn hàng sách chữ F phía trước đã trống rỗng.

Bạch Ngọc Đường lặng lẽ thu dọn tất cả các cuốn sách lại, xếp chúng theo thứ tự bảng chữ cái và đặt trở lại vị trí ban đầu.

Sau khi hoàn thành công việc, anh ta nhận ra rằng Triển Châu vẫn cầm trên tay một cuốn sách khi ngủ thiếp đi.

Bạch Ngọc Đường lấy cuốn sách đó ra và nhìn vào bìa; đó là một cuốn almanack du lịch. Lật đến trang mà ngón tay Triển Châu đang đặt lên, anh ta thấy một loạt ảnh phong cảnh, có vẻ như là thông tin giới thiệu về những biệt thự kiểu Pháp…

Tuy nhiên, Bạch Ngọc Đường chú ý thấy phía sau những căn biệt thự nhỏ ấy, có một tấm biển quảng cáo bất ngờ xuất hiện trong ảnh. Tấm biển khá lớn, trên đó là thông tin về một triển lãm nghệ thuật; trong danh sách các tác phẩm được trưng bày, có hai tác phẩm quen thuộc: “Bánh xe của Galahad” và “Tượng vợ và con gái”. Những cái tên này lập tức thu hút sự chú ý của Bạch Ngọc Đường. Tên của triển lãm là… “Triển Lãm Nghệ Thuật Trở Về Từ Địa Ngục”. Dưới tấm biển quảng cáo, có ghi rõ thời gian và địa điểm tổ chức… nhưng phần chi tiết bị che khuất bởi những căn biệt thự! Ở dòng tiếp theo, có thông tin liên hệ: “Ông F”, cùng một số điện thoại di động; tuy nhiên, nửa số điện thoại đó đã bị che đi.

Nhưng…

Bạch Ngọc Đường lại nhìn lại cuốn almanack đó; đó là almanack của thành phố S! Khi xem kỹ thời gian tổ chức, anh ta nhận ra rằng đó là ba năm trước.

Bạch Ngọc Đường nhíu mày đứng ngẩn ngơ… Ba năm trước à? Chiếc Bánh xe Cái của Gaal không phải vừa mới được nhóm khảo cổ học của Tống Gia Gia tìm thấy trong hang động sao? Làm sao lại có thể đã được trưng bày tại thành phố S từ ba năm trước rồi? Và còn ông F này nữa…

Nghĩ đến đây, Bạch Ngọc Đường quan sát kỹ những bức ảnh và thông tin được liệt kê trên biển quảng cáo. Do độ phân giải thấp, các chi tiết không rõ lắm, nhưng ngoài Chiếc Bánh xe Cái của Gaal và hình ảnh vợ con mình ra, còn có thêm một thứ nữa – Hạt táo Pripyat…

Bạch Ngọc Đường hơi mở miệng, nhìn xuống Xian Zhao.

Xian Zhao đang ngủ say sưa; có lẽ vì anh ta đã đọc quá nhiều sách trong thời gian ngắn, khiến mắt mệt quá độ nên mới buộc phải ngủ… Nhưng con mèo này không phải ngủ giữa chừng, mà là sau khi cuối cùng tìm thấy thứ mình muốn, mới thực sự thư giãn và ngủ đi.

Bạch Ngọc Đường cầm lấy cuốn niên giám đó, nhẹ nhàng nhấc Xian Zhao lên và rời khỏi “khu vui chơi” khổng lồ đó, lái xe trở về SCI.

Trong lúc lái xe, Bạch Ngọc Đường không ngừng suy nghĩ về những từ “Hạt táo Pripyat”.

“Pripyat” – sau vụ rò rỉ tại nhà máy điện hạt nhân Chernobyl, nơi đó trở thành một thị trấn chết chóc, giống như một ngôi mộ khổng lồ.

Bạch Ngọc Đường trước đây đã đọc qua một số tài liệu viết về thị trấn đáng buồn này. Điều khiến ông quan tâm không phải là những con cá dài hơn hai mét hay những con chuột to bằng con lợn mà mọi người thường nhắc đến, mà chính là màu sắc của nơi đó.

Bạch Ngọc Đường ban đầu nghĩ rằng một thành phố hoang phế chỉ đơn thuần là đống đổ nát thôi, nhưng không hiểu do kỹ thuật chụp ảnh của các nhiếp ảnh gia quá tinh xảo, hay do độ bão hòa màu sắc trong ảnh được in ra quá cao… Bạch Ngọc Đường thấy rằng những đống đổ nát ấy lại mang những màu sắc rực rỡ. Đặc biệt là các loại thực vật; không biết có phải vì quy luật tự nhiên cho rằng sinh vật càng độc hại thì càng đẹp hay không, nhưng thực vật ở đó lại trở nên càng rực rỡ hơn.

Bất cứ thứ gì trong thành phố Pripyat cũng không thể được đưa ra ngoài, bởi vì tất cả đều chứa đựng bức xạ mạnh; thậm chí cả những ngôi nhà cũng bị chôn vùi… Nhưng với Hạt táo Pripyat này thì sao nhỉ?

Bạch Ngọc Đường bỗng nhiên nghĩ đến chiếc bóng đá bị đánh cắp từ nhà Từ Liệt, và việc phát hiện ra lượng bức xạ nhẹ trong chiếc bóng đá đó… Liệu có liên quan gì đến Hạt táo Pripyat này không?

Triển Triệu vẫn đang ngủ; dựa vào những gì Bạch Ngọc Đường biết về anh ta thì con mèo này đã mệt lửi đến mức ít nhất phải 4–5 giờ nữa mới có thể tỉnh dậy được.

Vì vậy, khi đang chờ đèn đỏ, Bạch Ngọc Đường lấy điện thoại ra và bấm nút thoại không dây, gọi cho Giang Bình.

“Trưởng.” Bên kia, mọi người cũng đang rất mong chờ sự liên lạc từ Bạch Ngọc Đường và Triển Triệu; khi cuộc gọi cuối cùng cũng đến, không ít người đã tập trung lại xung quanh.

“Hãy giúp tôi tìm kiếm một số thông tin.” Bạch Ngọc Đường khởi động xe nhưng không đi về hướng sở cảnh sát, mà là hướng về các khu biệt thự có vườn ở thành phố S.

“Tìm cái gì vậy?” Giang Bình nhận lấy ly cà phê đậm đặc mà Mã Tân đã phân phát, tỉnh táo lại và chuẩn bị bắt đầu tra cứu trên máy tính.

“Hạt táo Pripiyatii.” Bạch Ngọc Đường trả lời.

“Ồ….” Giang Bình vừa gõ phím vừa nói, “Trưởng, gu của ông thật là đặc biệt đấy…”

“Còn nữa,” Bạch Ngọc Đường tiếp tục, “hãy kiểm tra xem ba năm trước, có bất kỳ thông tin nào về việc ‘Bánh xe Galahad’ được nhập cảnh để triển lãm hay không.”

“Ba năm trước à?” Những người xung quanh Giang Bình đều ngạc nhiên, “Chẳng phải ‘Bánh xe Galahad’ mới chỉ được tìm thấy trong năm nay sao?”

“Có thể vẫn còn những thứ khác nữa…”

Lúc này, Công Tôn lên tiếng xen vào.

“Còn những thứ khác nữa à?” Bạch Ngọc Đường cũng nghe thấy và hỏi, “Không chỉ một thứ sao?”

“‘Bánh xe Galahad’ chỉ là một loại phép thuật cổ xưa mà thôi,” Công Tôn giải thích, “Nó giống như một biểu tượng linh thiêng vậy; điều khiến nó trở nên quý giá là bởi vì đây là lần đầu tiên người ta tìm thấy vật thể thực tế của nó.”

“Trưởng…”

Giang Bình bắt đầu kiểm tra thông tin về các cuộc triển lãm trong nước, “Không có đâu. Tôi đã kiểm tra tất cả các bảo tàng nghệ thuật, phòng trưng bày, thậm chí cả viện thiên văn và viện khoa học kỹ thuật… Trong nước không hề có bất kỳ thông tin nào về cuộc triển lãm ‘Bánh xe Galahad’, và lần này cũng là lần đầu tiên nó được nhập cảnh.”

Bạch Ngọc Đường không khỏi nhíu mày; anh ta dừng xe trước cửa một khu dân cư, đỗ bên cạnh bồn hoa, sau đó lấy điện thoại chụp ảnh tấm biển quảng cáo đó và gửi cho Giang Bình, “Hãy kiểm tra xem cái này đi.”

Sau khi nhìn vào bức ảnh, Giang Bình cau mày và nói: “Trời ạ… Còn có vợ con nữa à? Chẳng lẽ đây là trò lừa đảo sao?”

“Có lẽ đó là loại biển quảng cáo được dựng ở những nơi kín đáo chứ?” Bạch Xí bất ngờ tiến lại gần và nói.

“Dựng ở những nơi kín đáo?” Bạch Ngọc Đường không hiểu lắm, rồi vươn tay lấy một tấm chăn từ ghế sau để phủ lên người Triệu Chương.

“Giống như những gì thường xuyên được trưng bày ở sân khấu xiếc hoặc các khu vực kín đáo trong công viên – những con rắn có đầu người, nàng tiên cá, các loài thằn lằn, rắn hổ mang… Có vẻ như cũng có những triển lãm về xác ướp hay ma sói nữa.” Bạch Xí giải thích.

Bạch Ngọc Đường gật đầu, rồi lái xe tiếp tục đi một chút trước khi dừng lại, lấy cuốn niên giám ra và so sánh với hình ảnh trên biển quảng cáo… Lúc này, mặt trời đang dần mọc, ánh nắng buổi sáng chiếu rọi khắp khu vườn và nhà cửa; chỉ có vẻ như những ngôi nhà có vẻ hơi cũ kỹ hơn một chút, và cây cối cũng cao lớn hơn một chút mà thôi…

Cuốn niên giám và hình ảnh trên biển quảng cáo gần như giống hệt nhau. Ở xa, tấm biển quảng cáo vẫn đứng đó, nhưng nội dung quảng cáo đã thay đổi thành thông tin về việc một dự án bất động sản sắp được mở bán. Bạch Ngọc Đường tựa lưng vào ghế, nhìn chằm chằm vào tấm biển quảng cáo đó, mông lung suy nghĩ.

“Đầu…”

Lúc này, giọng nói của Giang Bình vang lên: “Tôi đã tìm thấy thông tin liên quan đến những hạt táo ở Pripyat rồi… Trời ạ, lại là một vụ án kỳ lạ nữa!”

Bạch Ngọc Đường nhướng mày nhẹ và nói: “Kể cho tôi nghe xem.”

“Đây là chuyện này,” Giang Bình giải thích: “Mặc dù Pripyat đã trở thành thành phố hoang vu, vẫn có người ra vào đó – chẳng hạn như những người lao động vệ sinh mặc đồ bảo hộ và các người làm vườn.”

Bạch Ngọc Đường cau mày: “Người làm vườn và những người lao động vệ sinh ư? Khi nơi đó đã trở thành thành phố chết rồi, họ vào đó để làm gì?”

“Không biết nữa… Có lẽ là do thói quen hoặc nhu cầu công việc thôi.” Giang Bình nói thêm, “Anh cũng biết rằng người Đông Âu rất coi trọng việc chăm sóc ngôi mộ của mình mà.”

Bạch Ngọc Đường nhìn lên trời và nói: “Tiếp tục đi.”

“Đúng vậy… Có một người làm vườn sống ở địa phương Pripyat; sau khi sự cố rò rỉ hạt nhân xảy ra, anh ta cũng cùng gia đình rời khỏi đó, giống như những người dân địa phương khác.”

Tất nhiên rồi, có lẽ vì thường xuyên ra vào khu vực bị phóng xạ, anh ta đã mắc bệnh bạch cầu.” Giang Bình tiếp tục nói, “Con gái anh ta đang mang thai vào lúc xảy ra sự cố rò rỉ hạt nhân, vì vậy… cô ấy đã sinh ra một đứa trẻ dị tật mắc bệnh bạch cầu, và chính cô ấy cũng được chẩn đoán mắc căn bệnh không thể chữa khỏi.”

Bạch Ngọc Đường không khỏi nhăn mày, “Thật là một bi kịch thảm khốc.”

“Sau đó, bạn cũng biết rằng việc bồi thường thiệt hại do thảm họa rò rỉ hạt nhân rất phức tạp, rất khó để đánh giá mức độ tổn thất, bởi vì những thiệt hại đó vẫn tiếp tục xảy ra trong thời gian sau.” Giang Bình nói, “Người con rể làm người làm vườn của ông ta là một tài xế xe tải; vào lúc sự cố xảy ra, anh ta đang ở nơi khác, nên may mắn sống sót. Tuy nhiên… khi trở về, anh ta phải đối mặt với một mớ hỗn độn, và quyết định bỏ rơi con gái mình.”

Bạch Ngọc Đường nhăn mày và gật đầu, “Thật là vô tình và vô nghĩa… Còn sau đó thì sao?”

“Còn sau đó… ông già đó vì căm ghét việc con rể bỏ rơi con gái và cháu trai mình đang ốm yếu, nên… đã cho con rể ăn vài quả táo.” Giang Bình nói và “té té” vài tiếng.

Bạch Ngọc Đường ngẩn ngơ một lát, rồi lại nhăn mày, “Táo sản xuất ở Pripyat à?”

Giang Bình không khỏi gật đầu, “Đúng vậy, Pripyat là nơi sản xuất nhiều táo nhất; nhưng sau sự cố rò rỉ hạt nhân, dù táo đã chín thì cũng không ai dám hái hay ăn. Người ông làm vườn đó đã giấu đi hai quả táo đỏ tươi và cho con rể mình ăn, giống như cách Bạch Tuyết được nuôi vậy.”

“Và sau đó thì sao?” Bạch Ngọc Đường hỏi.

“Sau đó… thì con rể của ông ta đã chết.” Giang Bình nói, “Ở khu vực bị rò rỉ hạt nhân, có rất nhiều độc tố lắng đọng, đặc biệt là các nguyên tố phóng xạ như amiang, actinium và những thứ tương tự; người ta nói rằng chỉ cần một viên thuốc nhỏ cũng có thể giết chết hàng trăm triệu người.”

Bạch Ngọc Đường nhẹ nhàng nhăn mày, vuốt ve cằm mình, “Còn sau đó nữa?”

“Còn sau đó… thì…” Giang Bình nhăn mày, “Ôi trời… tôi không muốn nói tiếp nữa đâu, thật là kinh hoàng.”

“Tiếp tục đi!” Bạch Ngọc Đường thúc giục.

“Chuyện là thế này! Sau khi con rể của người làm vườn đó chết, cảnh sát địa phương khi kiểm tra thi thể đã phát hiện ra những quả táo phóng xạ trong dạ dày anh ta, vì vậy họ liền vội vàng đến nhà ông ta. Tại nhà người làm vườn, con gái và cháu trai ông ta đã chết từ trước đó rồi.”

“Giang Bình thở dài và nói: ‘Người làm vườn đã cho họ ăn những quả táo giống nhau; có lẽ vì cách người cháu rể của ông ta qua đời, ông ta nghĩ rằng những quả táo này có vị ngon và khiến người ta chết một cách nhanh chóng mà không hề đau đớn.’”

Bạch Ngọc Đường cau mày.

“Nhưng… sau đó lại xảy ra những chuyện kinh hoàng!” Giang Bình nói một cách nghiêm túc, “Cảnh sát địa phương đã truy nã người làm vườn bỏ trốn, nhưng ông ta biến mất không dấu vết. Một tháng sau, các nhân viên khác tại Pripyat báo cáo rằng tất cả những quả táo trên cây trong khu vực bị nhiễm phóng xạ đều đã bị hái hết.”

Bạch Ngọc Đường ngập ngừng một chút, “Tất cả quả táo đều bị hái đi à?”

“Trời ơi…” Triệu Hổ nghe say mê và không nhịn được mà nói, “Chắc phải có hàng tá ‘Bạch Tuyết’ bị đầu độc chết mới đủ số lượng đó! Chẳng còn quả táo nào để cho hoàng tử nữa!”

Mọi người cũng đều cau mày. Hôm đó họ đã thấy từ ngữ gì trên màn hình chat vậy? Đúng rồi… “Tịch lặng của Tây Sử”.

“Sau nhiều cuộc tìm kiếm, cảnh sát đã tìm thấy một túi lớn đầy táo trong một kho đổ nát, chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?” Bạch Ngọc Đường hỏi với vẻ nóng vội, “Cứ nói luôn đi, đừng kéo dài nữa!”

“Chỉ là tất cả những quả táo đó đều đã thối rữa; những hạt táo đều biến mất hết!” Giang Bình nói liền một hơi, “Theo thống kê chi tiết, có khoảng từ một trăm đến một trăm hai mươi hạt táo. Nếu phơi khô chúng rồi cho vào túi, chúng hoàn toàn có thể được cất vào túi quần áo, hoặc…”

“Cho vào quả bóng đá?” Bạch Ngọc Đường đáp.

Mọi người nhìn nhau.

“Ừm.” Công Tôn gật đầu, “Hạt táo có kích thước rất nhỏ và nằm bên trong quả táo; lượng phóng xạ mà chúng chứa trong mình cũng không lớn lắm. Nếu được bọc trong túi chống phóng xạ, thì không sao cả.”

Nói xong, Công Tôn hỏi Bạch Ngọc Đường, “Anh nghi ngờ rằng… quả bóng đá mà Từ Liệt đang giữ có chứa bao hạt táo đó không?”

Bạch Ngọc Đường đặt tay lên trán và thở dài, cảm thấy mệt mỏi, rồi hỏi: “Tôi chỉ muốn biết thôi… nếu những hạt táo này được gieo xuống đất và mọc thành quả táo, liệu chúng có độc không?”

Mọi người đều mở miệng ra, nhưng không ai có thể trả lời được.

“Có thể thấy, việc tiêu diệt loài người cũng không phải là chuyện quá khó.”

Bạch Ngọc Đường quay đầu lại và thấy rằng Triển Châu đã tỉnh dậy từ lúc nào đó; anh ta quấn mình trong tấm chăn, hơi lười biếng. Có lẽ vì quá mệt mỏi, anh ta vẫn còn mắt nhợt nhạt khi ngồi trên ghế và nói chuyện một cách chậm rãi: “Chỉ cần một viên thuốc nhỏ cũng có thể giết chết hàng trăm triệu người; chỉ cần vài hộp thuốc thôi cũng đủ để đưa Trái Đất trở về thời kỳ nguyên thủy. Những thứ mà thiên nhiên mất hàng tỷ năm mới tạo ra được, loài người lại có thể phá hủy chúng trong chốc lát… Thật sự là những kẻ phá hoại tài sản của chính mình.”

“Mèo ơi…” Bạch Ngọc Đường nhẹ nhàng xoa má, “Đừng nói về những chuyện đáng sợ như vậy đi… Diễn biến của vụ án này thực sự khiến người ta lo lắng.”

“Nếu những thứ trong quả bóng đá đó thực sự là những hạt táo Prunia như lời đồn…” Triển Châu quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn cảnh vật y hệt như trong cuốn niên giám, cùng với tấm biển quảng cáo vẫn nổi bật sau vài năm chịu sự tác động của gió và nắng, “Thì chúng ta sẽ phải tìm ra người đàn ông tên F đó!”

Đúng lúc đó, tiếng gõ máy tính bỗng nhiên dừng lại; sau đó, giọng nói hơi hào hứng của Giang Bình vang lên: “Trưởng! Có vẻ như tôi đã tìm thấy ông F rồi!”

Bạch Ngọc Đường cười, đặt tay lên đầu Triển Châu và khen ngợi: “Thật là giỏi!”

Bên kia, Giang Bình cười ngốc nghếch; giọng nói của Bạch Ngọc Đường hơi sến súa một chút, nhưng nghe vào vẫn rất thú vị.