02 Thay thế và lấp đầy

Đồng hồ đã chỉ 9 giờ tối.

Triển Triệu cầm trong tay một ly kem dâu tây đá, tay kia cầm thìa; anh nhắm mắt nhìn chằm chằm vào cánh cửa phía trước.

Phía sau anh, mọi người đang tổ chức tiệc tùng.

Dương Dương đã giành chiến thắng trong cuộc thi quần vợt, và vì các thành viên của SCI sắp phải đi xa, họ đã tổ chức một bữa tiệc lớn để chúc mừng anh trước khi lên đường.

Mọi người đều vui vẻ, chỉ có Triển Triệu là ngồi một mình ở phía bên kia ghế sofa, nhắm mắt đếm từng phút trôi qua.

Nửa giờ trước, Triệu Khuếch sau khi ăn xong đã kéo Bạch Ngọc Đường đi và nhờ anh giúp đỡ một việc gì đó.

Triển Triệu muốn đi theo, nhưng Triệu Khuếch đã dùng một mánh khóe để đẩy anh ra xa; khi Triển Triệu quay lại, hai người đã đi xa rồi.

Triển Triệu gọi điện cho Bạch Ngọc Đường, và anh này nói rằng chỉ cần anh giúp mang một thứ gì đó, rồi sẽ quay lại ngay.

Vì vậy, Triển Triệu kiên nhẫn chờ đợi trong phòng, mỗi ba mươi giây lại nhìn đồng hồ một lần… Thật là chờ lâu!

Trong lúc đó, Bạch Ngọc Đường đang lái xe đưa Triệu Khuếch đến trước một tòa nhà đặc biệt – Cảnh sát cũ của Thành phố S. Cảnh sát hiện tại mà SCI đang sử dụng là cơ sở mới được xây dựng, còn có một tòa nhà cũ đã bị bỏ hoang từ lâu; một số phần của nó đã được phá dỡ để chuẩn bị xây dựng trường đào tạo cảnh sát, và công việc thi công đã bắt đầu gần đây. Vào buổi tối, khu vực công trường hoàn toàn tối tăm; Bạch Ngọc Đường đỗ xe trước cổng và hỏi Triệu Khuếch: “Chúng ta đến đây làm gì?”

Triệu Khuếch mỉm cười và nói: “Tìm kho báu.”

Triển Triệu cảm thấy rất bối rối, nhưng vẫn theo Triệu Khuếch xuống xe. Anh cầm theo đèn pin và cùng anh ta bước vào tòa nhà đã được quyết định phá dỡ.

Triệu Khuếch tìm thấy cầu thang; thang máy đã bị tháo dỡ hết, họ đi xuống tầng hầm, nơi có một lối vào tối om.

Triệu Khuếch bước lên những bậc thang làm bằng thép, đi xuống hai tầng dưới lòng đất – đó chính là phòng tang lễ của cảnh sát cũ.

Bạch Ngọc Đường Nhìn vào tấm biển đầy gỉ sét với dòng chữ “Phòng khám nghiệm tử thi” trong hành lang tối om này, thật sự khiến người ta cảm thấy “rùng mình”.

Triệu Khuếch Đi vài bước rồi quay đầu lại, chỉ thấy Bạch Ngọc Đường đi bên cạnh mình một cách bình tĩnh, tay cầm đèn pin và liếc nhìn xung quanh, “Mọi thứ đã được dọn dẹp gần hết rồi.”

“Cậu không thấy nơi này u ám và đáng sợ sao?” Triệu Khuếch hỏi anh ta.

Bạch Ngọc Đường Nhìn anh ta và nói: “Có gì đáng sợ chứ? Tôi đã từng đến đây trước đây mà.”

Triệu Khuếch Nhún mũi, đặt tay lên vai Bạch Ngọc Đường và nói: “Tâm lý của cậu là do thiếu cảm giác sợ hãi đấy.”

Bạch Ngọc Đường Ngẩng đầu nhìn lên trời, rồi hỏi Triệu Khuếch: “Đêm khuya như thế này mà cậu đến đây để tìm kiếm thứ gì vậy?”

“Thôi nào.” Triệu Khuếch nói nhỏ, “Cậu phải hứa với tôi đấy nhé, đừng kể cho con mèo nhà cậu biết việc tôi vất vả mới thoát khỏi nó và đến đây được.”

Bạch Ngọc Đường Nhíu mày một chút và nói: “Tôi không thể hứa được đâu.”

“Sợ nó đến thế à?” Triệu Khuếch cố tình chọc ghẹo.

Bạch Ngọc Đường Làn da dày của anh ta không hề bận tâm và trả lời: “Tất nhiên rồi.”

“Cậu thừa nhận là sợ nó à?” Triệu Khuếch ngạc nhiên, “Cậu là người của gia tộc Bạch Phong phải không?”

Bạch Ngọc Đường Cảm thấy buồn cười và không trả lời. Thấy Triệu Khuếch dừng lại bên cửa một căn phòng kho bên cạnh phòng khám nghiệm tử thi, anh ta đưa tay ra như muốn mở cánh cửa sắt.

Quay mã số khóa, Triệu Khuếch “Tch” một tiếng và nói: “Không mở được! Khóa lại rồi.” Rồi nhìn Bạch Ngọc Đường và bảo: “Đá cửa nó ra!”

Bạch Ngọc Đường Nhìn anh ta với vẻ ngưỡng mộ và nói: “Cậu dẫn tôi đến đây chỉ để đá cửa à? Vậy thì lúc trước cậu dẫn Lạc Thiên đến đây thì tiết kiệm hơn nhiều đấy.”

Nói xong, anh ta đưa chiếc đèn pin cho Triệu Khuếch, rồi lấy chìa khóa ra từ túi; trên chuôi chìa khóa có hai thanh thép được gắn vào.

Triệu Khuếch cầm lấy chiếc đèn pin, để ánh sáng chiếu vào khuôn mặt mình, rồi hỏi với giọng điệu kỳ quặc và u ám: “Cảnh sát lại biết mở khóa nữa à?”

Bạch Ngọc Đường mở cửa ra, đoạt lấy chiếc đèn pin từ tay anh ta và nói: “Cảnh sát thì ai cũng biết mở khóa mà.”

“Thật nhàm chán…” Triệu Khuếch bước vào kho chứa đồ; vừa bước vào đã làm bụi bay lên, khiến anh ta ho khan liên hồi. Anh ta cau mày nhìn bụi bặm và nói: “Chẳng ai dọn dẹp cả… Thật là.”

“Nhân tiện…” Bạch Ngọc Đường bỗng nhiên tò mò: “Kho này có vẻ như chưa bao giờ có ai vào đây cả; luôn được khóa chặt, tôi cứ tưởng nó đã bị bỏ hoang rồi.”

“Vì hai mươi năm trước, có người đã chết ở đây.” Triệu Khuếch trả lời một cách thản nhiên.

Bạch Ngọc Đường nhíu mày: “Hai mươi năm trước? Ai đã chết vậy?”

Triệu Khuếch ngước nhìn anh ta, rồi chỉ lên trần nhà.

Bạch Ngọc Đường không hiểu lắm, liền ngẩng đầu lên… Và trong khoảnh khắc đó, anh ta thực sự bị sốc.

Trên trần nhà kho chứa đồ, có một tấm gương phản chiếu. Đêm khuya, dưới ánh đèn pin, khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy một tấm gương phản chiếu… Vấn đề là chỉ khi người nhìn soi vào mới nhận ra đó là tấm gương phản chiếu; lúc đầu, anh ta chỉ thấy trên đỉnh đầu mình xuất hiện một khuôn mặt bị biến dạng… và đó chính là khuôn mặt của mình!

“Hehe!” Triệu Khuếch cười khúc khích: “Thú vị phải không?”

Bạch Ngọc Đường nhìn anh ta và nói: “Tấm gương này thật kỳ lạ…”

“Khi nhìn vào nó, liệu bạn có cảm thấy… rằng mỗi con người đều có một khía cạnh bị biến dạng trong lòng không?” Giọng nói của Triệu Khuếch vang lên bên tai anh ta.

Bạch Ngọc Đường quay đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Triển Triệu đã thử hàng trăm lần muốn thôi miên tôi, nhưng đều không thành công… Vì vậy, đừng lãng phí công sức nữa đi.”

Triệu Khuếch ngập ngừng một chút.

Bạch Ngọc Đường chỉ vào chiếc gương kia và hỏi: “Đó là một mã hiệu ẩn dụ, phải không?”

Một lúc sau, Triệu Khuếch thở dài, quay mặt đi và nói: “Chẳng đáng yêu chút nào cả!”

Bạch Ngọc Đường hỏi anh ta: “Rốt cuộc bạn đang tìm cái gì vậy?”

“Ở phía sau chiếc gương đó.” Triệu Khuếch vừa nói vừa chỉ tay, rồi lấy một chiếc ghế đặt trước mặt và bảo: “Bạn trèo lên đó, mở chiếc gương ra; bên trong có một cuộn tài liệu, hãy lấy nó ra.”

Bạch Ngọc Đường đưa đèn pin cho anh ta, trèo lên ghế và tháo các ốc vít cố định chiếc gương. Quả nhiên, phía sau gương có một lỗ vuông; từ đó họ lấy ra một túi tài liệu được buộc chặt bằng túi nhựa, băng keo và nhiều vật dụng khác.

“Đó là cái gì vậy?” Bạch Ngọc Đường tò mò hỏi.

“Hãy mang theo lên máy bay và giữ cẩn thận nhé.” Triệu Khuếch vừa nói vừa vỗ nhẹ lớp bụi trên túi tài liệu. “Đó là tài liệu quan trọng đấy!”

Thấy anh ta giấu giếm thông tin, Bạch Ngọc Đường cũng không hỏi thêm gì nữa, hai người rời khỏi đồn cảnh sát và lên xe trở về nhà.

Trên đường, họ nhận được cuộc gọi từ Trần Triệu, nói rằng họ đã đến sân bay và yêu cầu họ đến đó ngay để lên máy bay bay đến Thành phố T.

Bạch Ngọc Đường cúp máy, thấy Triệu Khuếch đang nhìn mình chăm chú, liền hỏi: “Nhìn gì vậy?”

“Ừm… Bạn còn nhớ người đó lần trước không?” Triệu Khuếch hỏi.

“Ông bạn đang nói đến ai vậy?”

“Người đó rất giống bạn đấy.”

Bạch Ngọc Đường không khỏi cau mày và hỏi: “Anh ta là ai vậy?”

“Hai câu trên giống nhau đấy.”

“Và anh ta cũng không thể bị thôi miên được.” Triệu Khuếch ngồi xuống và nói tiếp: “Thực ra, bạn có bao giờ tự hỏi một điều này chưa?”

“Bạn thật là hay hỏi nhiều quá…” Bạch Ngọc Đường nói, trong khi chiếc xe đang rẽ vào sân bay.

“Nếu một người muốn thống trị thế giới, liệu anh ta nên nuôi dưỡng những chiến binh có khả năng tấn công mạnh mẽ, hay những chiến binh có khả năng phòng thủ vững chắc?”

“Điều đó có khác gì việc dùng thanh kiếm của kẻ địch để đánh lại lá chắn của mình không?”

Bạch Ngọc Đường dừng xe lại và nói: “Nếu là tôi, sẽ dùng một nửa lực lượng để tấn công và một nửa để phòng thủ.”

“Vậy là vừa có kiếm vừa có khiên đấy.” Triệu Khuếch cười một tiếng, nhưng lời nói của anh ta vẫn không rõ ràng lắm.

Vừa bước ra khỏi xe, Triển Châu đã chạy đến, kéo Bạch Ngọc Đường lại và kiểm tra anh ta từ trên xuống dưới, rồi liếc nhìn Triệu Khuếch một cách cảnh giác.

Triệu Khuếch lắc lắc gói giấy nhựa trong tay và hỏi: “Có muốn xem thứ hay không?”

Triển Châu ngẩn ngơ, nhìn Bạch Ngọc Đường và hỏi: “Thứ gì vậy?”

Bạch Ngọc Đường nhún vai và nói: “Được giấu trong căn phòng đồ đạc chưa bao giờ được mở ở tầng hai dưới lòng đất của cũ kia!”

Nghe theo lời giải thích của Bạch Ngọc Đường, ánh mắt Triển Châu bỗng sáng lên, anh ta theo sau Triệu Khuếch và nói: “Cho tôi xem đi.”

Mọi người đều lên máy bay thành công, và Triển Châu cũng thu được tài liệu của Triệu Khuếch. Anh ta cắt túi nhựa ra và thấy bên trong là các hồ sơ vụ án.

“Vụ án nào mà bí ẩn đến thế?” Triển Châu tự hỏi.

“Là túi tài liệu màu xanh à?” Công Tôn có vẻ hơi thất vọng, “Túi tài liệu màu đen chứa các tài liệu mật, túi màu đỏ là các vụ án đặc biệt nghiêm trọng, túi màu vàng là các vụ án có người chết, túi màu xanh chỉ là các vụ án hình sự nhẹ, túi màu xanh lá cây là các vụ án dân sự, còn túi màu trắng là các vụ án liên quan đến ma túy.”

“Toàn là các vụ án hình sự thông thường mà không có người chết… Bạn đã giấu chúng từ khi nào vậy?” Triển Châu lấy túi tài liệu ra xem và nhận ra rằng chúng không phải là các hồ sơ cũ từ hai mươi năm trước, mà là những vụ án mới xảy ra cách đây ba năm.

“Bạn lấy những tài liệu này từ đâu vậy!” Triển Châu hỏi.

Triệu Khuếch nhướng mày nhẹ, đặt tay lên môi và nói: “Bí mật!”

Triển Châu xem kỹ các ghi chép bên trong folder và thấy đó là thông tin về ba vụ bắt cóc xảy ra ở nhiều nơi khác nhau.

“Chỉ là những vụ bắt cóc thông thường thôi…” Triển Châu lật xem và cau mày, “Kẻ bắt cóc này thật kỳ lạ… Chúng bắt cóc con cái của những gia đình nghèo khó, nhưng lại đòi tiền chuộc lên đến hàng triệu đồng?”

Triệu Khuếch mỉm cười và gật đầu.

“Tại sao vậy?” Bạch Ngọc Đường không thể hiểu nổi, “Có phải là do mua bảo hiểm hay có loại quỹ an sinh xã hội gì đó chăng?”

Triệu Khuếch lắc đầu tiếp theo, “Có vẻ như cũng không phải.”

“Gì cơ?”

Đọc đến cuối, Trương Triệu không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên, “Sau khi kẻ bắt cóc gọi điện thoại xong, thì không còn tin tức gì nữa à? Cũng không có việc đe dọa hay đòi tiền chuộc, rồi chúng biến mất hoàn toàn?”

Mọi người đều tụ lại để xem các tài liệu liên quan — những đứa trẻ bị bắt cóc sau đó đều không xuất hiện trở lại nữa, và cha mẹ chúng phải chịu đựng nỗi đau lớn lao. Ba vụ án, tất cả đều là những bé gái từ 6 đến 10 tuổi; phương thức gây án giống hệt nhau, và kết cục cũng đều là biến mất không dấu vết.

“Nếu chỉ có một vụ thôi, có thể là họ nhầm người bị bắt cóc,” Bạch Kim Đường nhìn vào báo chí và hỏi.

“Nhưng nếu có đến ba vụ…”, Bạch Ngọc Đường lắc đầu nhẹ, “thì thật sự rất kỳ lạ!”

“Ba vụ án này đều xảy ra cách đây ba năm,” Công Tôn đang lật xem các tài liệu, “Lúc đó cảnh sát đang di dời, vì vậy các hồ sơ có lẽ đã được cất giữ lại phải không?”

Triệu Khuếch đang cầm chiếc bánh sô-cô-la mà Bạch Xí vừa lấy ra từ tủ lạnh, vừa gật đầu khen ngon.

“Ba vụ án này, có điều gì đặc biệt không?” Trương Triệu hỏi.

Triệu Khuếch mỉm cười, rồi gọi Bạch Kim Đường lại gần và nói: “Này, người giàu có ơi, tôi muốn hỏi bạn một câu.”

Bạch Kim Đường quay đầu lại.

“Giả sử có người bắt cóc em trai bạn và đòi tiền chuộc mười triệu, bạn có báo cảnh sát không?”

Bạch Kim Đường mép miệng co lại, “Tôi sẽ giết chúng ngay.”

Triệu Khuếch nhìn lên trời và tiếp tục: “Hãy thử tưởng tượng xem, nếu bạn là một người giàu có hàng chục triệu, thậm chí hàng tỷ đô la, và con duy nhất của bạn bị bắt cóc, kẻ bắt cóc đòi tiền chuộc… Bạn có sẵn lòng trả tiền không? Hay bạn sẽ nghĩ đến các biện pháp đối phó? Nếu chúng đe dọa sẽ công bố thông tin cá nhân, bạn có sẵn lòng trả thù không?”

Mọi người nhìn nhau, Trương Triệu nhướng mày và nói: “Tôi hiểu rồi… Những đứa trẻ này, chắc hẳn là những “vật thế thay thế” mà kẻ bắt cóc sử dụng.”

」

Triệu Khuếch nhếch môi cắn bánh kem và nói: “Quả thật, người thông minh thì chẳng vui chút nào đâu!”

Triển Châu đã hiểu rồi, nhưng những người khác vẫn chưa hiểu. Triệu Trinh hỏi: “Thay thế phẩm là gì?”

“Chẳng hạn, con cái của những gia đình giàu có không bị bắt cóc, nhưng một đứa trẻ thường xuyên ở bên chúng lại bị bắt cóc. Bọn bắt cóc sẽ gửi quá trình này cho gia đình đó, cảnh báo họ rằng nếu không muốn con mình gặp phải điều tương tự, hãy gửi tiền đến địa chỉ được yêu cầu.”

Bạch Ngọc Đường cau mày: “Những đứa trẻ đó quả thực chỉ là những thứ được dùng để thay thế… Nhưng liệu có ai sẵn lòng tuân theo lời đe dọa đó không nhỉ?”

“Từ góc độ tâm lý học mà nói, đây là hành động nhằm tránh thiệt hại – một bản năng tự nhiên của con người. Khi có nhiều cơ hội được chọn lựa, hầu hết mọi người đều sẽ chọn cách tránh thiệt hại hơn là đối mặt với nó,” Triển Châu giải thích. “Nếu là vụ bắt cóc thông thường, thiệt hại đã xảy ra; nhiều người sẽ chọn đối mặt, chấp nhận hoặc chống đối. Còn việc sử dụng trẻ em làm thay thế phẩm thì mang tính cảnh báo và đe dọa; hầu hết mọi người sẽ chọn trả tiền để mọi chuyện kết thúc êm đẹp, miễn là con mình sau này không sao cũng được. Ngoài ra, việc tạo ra những trường hợp đáng thương khi không tuân theo lời đe dọa cũng sẽ có tác dụng răn đe… Để đối phương biết rằng nếu không nghe theo, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!”

“Điều này quá đáng rồi…” Bạch Xí bất mãn. “Những đứa trẻ bị coi là thay thế phẩm thật là đáng thương… Ai sẽ bảo vệ quyền lợi của chúng? Sau khi trả tiền chuộc rồi, tại sao không thả chúng ra? Thậm chí còn biến mất luôn… Thật là vô tội quá…”

“Đây chính là điều bạn cần điều tra phải không?” Triển Châu hỏi Triệu Khuếch.

Triệu Khuếch mỉm cười nhẹ: “Gần đây tôi có chút hoài niệm…”

“Ý bạn là gì?”

“Trên đời này, có rất nhiều người thích sưu tầm những con búp bê cũ… Bạn có biết việc sưu tầm những thứ cũ kỹ đó thú vị như thế nào không?” Triệu Khuếch lại bắt đầu nói những điều không liên quan đến chủ đề ban đầu.

Nhưng người nghe anh ta nói lung tung này chính là Triển Châu – người cũng có lối suy nghĩ kỳ lạ giống như anh ta – nên ngay lập tức hiểu ra ý của anh ta: “À, ra vậy… Việc chấm dứt cuộc sống đầu tiên và bắt đầu lại một cuộc sống mới… Việc “chơi đùa” với một con người thực sự thú vị hơn nhiều so với việc tạo ra một con người mới đấy…”

“Đ

Trong bức ảnh là một cậu bé rất đáng yêu.

“Đây là ai vậy?” Bạch Ngọc Đường thắc mắc.

“Cậu bé tên là Trần Tân,” Triệu Khuếch giải thích, “năm nay bảy tuổi.”

“Cậu bé này có chuyện gì xảy ra vậy?” Là một người cha, Loạn Thiên đặc biệt quan tâm đến những vụ án liên quan đến trẻ em.

“Hai ngày trước, cậu ấy bị bắt cóc.” Triệu Khuếch nói, và không quên bổ sung thêm: “Từ khi còn nhỏ, cha cậu ấy đã qua đời; mẹ cậu ấy phải dựa vào trợ cấp xã hội và tiền viện trợ để nuôi sống gia đình, đồng thời cũng phải làm các công việc linh tinh để kiếm thêm thu nhập. Hoàn cảnh gia đình của họ khá khó khăn.”

“Bọn bắt cóc đòi tiền chuộc bao nhiêu?”

“Năm triệu.” Triệu Khuếch nói, tựa cằm xuống, “Vấn đề là, trong lớp học của cậu ấy, hơn một nửa số học sinh đều có gia đình giàu có, tài sản lên đến hàng chục triệu.”

Bạch Ngọc Đường cau mày: “Đó là trường học gì vậy?”

“Đó là một trường học tư thục dành cho giới quý tộc.”

Triển Triệu nghe xong không hiểu: “Trước đây bạn nói gia đình Trần Tân khó khăn, vậy sao cậu ấy lại được học ở một trường tốt như vậy?”

“Đó chỉ là chiêu trò để che đậy sự thật thôi.” Triệu Khuếch ngồi khoanh chân, giải thích: “Việc tuyển nhận những học sinh nghèo khó để ‘lấp đầy’ danh sách học sinh trong trường là một ý tưởng mới của các trường học tư thục quý tộc gần đây; mục đích là để những đứa trẻ con nhà giàu cảm thấy mình được ưu ái hơn. Tất nhiên, khi quảng cáo thì lại nói rằng điều này giúp các em học cách sống hòa đồng với những người ở tầng lớp khác nhau.”

“Chưa kịp lớn lên đã bị phân thành các tầng lớp rồi à…” Triển Triệu tức giận ném cuốn tài liệu xuống đất, “Thật là đáng ghét!”

Bạch Ngọc Đường hỏi Triệu Khuếch: “Trước đây bạn nói rằng nhiệm vụ của chúng ta là truy lùng những bóng ma, vậy vụ bắt cóc này có liên quan gì đến bóng ma chứ?”

“Không có liên quan gì cả.” Triệu Khuếch nhún vai.

“Gì cơ?” Mọi người đều nhìn anh ta.

“Việc truy lùng những bóng ma quả thực là nhiệm vụ của chúng ta,” Triệu Khuếch trả lời một cách tự tin, “Nhưng vụ bắt cóc này chỉ là một phần phụ thôi. Giúp đỡ người khác là điều mà chúng ta luôn mong muốn làm!” Nói xong, anh ta cầm tay cậu bé Bạch Xí đi uống trà sữa.

Bạch Ngọc Đường vẫn không hiểu Triệu Khuếch đang có ý định gì.

Còn Triển Triệu thì đang suy nghĩ về việc – lúc nãy Triệu Khuếch lại vỗ tay hai cái, hành động này hơi giống với những gì anh ta đã thấy trên sân tennis lần trước… Như