“Tôi không đi đâu, tôi nhất định phải ở lại!” Tô Tử Hí cắn chặt môi, cô biết rằng nếu rời đi lần này, có lẽ suốt đời mình sẽ không bao giờ được gặp lại cha mình nữa.

“Con gái yêu quý của bố, bố hứa với con, bố chắc chắn sẽ sống sót trở về. Khi cuộc chiến kết thúc, con hãy quay lại tìm bố nhé.” Su Mu vuốt ve mái tóc của Tô Tử Hí, nhớ lại lần cuối cùng họ âu yếm với nhau, lúc đó cô mới chỉ mười hai tuổi; bây giờ thì đã trở thành một thiếu nữ xinh đẹp và cao ráo.

“Tôi không…” Tô Tử Hí lại một lần nữa từ chối, khóe miệng cô siết chặt, nước mắt trào ra khỏi đôi mắt.

“Con phải đi thật đấy… Chiến tranh không phải là trò chơi đâu. Con không hiểu gì về binh pháp hay kỹ năng chiến đấu; nếu ở lại bên cạnh bố, con chỉ khiến bố mất tập trung mà thôi.” Su Mu nói như vậy, nhưng ai cũng có thể nhận thấy ánh mắt anh đang đầy tiếc nuối.

“Tiểu hiệp sĩ Giang, xin hãy giúp tôi với!” Su Mu không còn nhìn thẳng vào mắt con gái mình nữa, mà quay sang nói với Giang Hồ.

Giang Hồ gật đầu một cách nghiêm túc, muốn kéo Tô Tử Hí đi, nhưng cô đã giật mạnh tay để thoát ra. Cô tức giận cảnh báo Giang Hồ: “Giang Hồ…”

Cô vừa định nói gì đó thì Su Mu đã quyết tâm đánh một cái vào cổ cô, khiến cô ngất đi ngay lập tức, sau đó đưa cô cho Giang Hồ: “Hãy mang cô ấy đi đi!”

Cảnh vật bỗng chuyển sang một chiếc xe ngựa. Chen Yi đã quen với những sự thay đổi liên tục trong các cảnh này; anh có lẽ đã đoán ra rằng hoa Bích Thảo chính là phương tiện để bước vào nơi này. Sau khi xem xong câu chuyện của hai người này, anh chắc chắn sẽ có thể trở về.

Trên xe ngựa, Tô Tử Hí dần tỉnh lại. Cô kéo rèm xe lên và thấy bên ngoài là những ngọn núi xanh thẳm, những dòng sông trong vắt; họ đã không còn ở trong thành phố nữa.

Giang Hồ ngồi phía trước xe nghe thấy tiếng động phía sau: “Con đã tỉnh rồi à!”

“Bây giờ chúng ta đang ở đâu? Còn xa Jian Ye bao nhiêu?” Cô cảm thấy hơi tức giận; suốt những năm qua, cô luôn tin tưởng vào Giang Hồ, nhưng cuối cùng anh lại giúp cha mình đưa cô đi… Không ai biết rằng từ đầu, Giang Hồ chính là người mà cha cô tuyển mộ để bảo vệ cô.

“Chúng ta đã cách Jianye một ngày đường rồi. Bây giờ chúng ta đang đi về phía Lạc Châu – nơi đó khá hẻo lánh, trong hai năm tới sẽ không bị ảnh hưởng bởi chiến tranh,” Giang Hồ trả lời.

“Vậy bố tôi thì sao?” Cô ấy trông có vẻ hoảng loạn, nhìn chằm chằm vào Giang Hồ đang tập trung lái xe.

“Chủ thành Sư sẽ đến tìm chúng ta sau khi chiến tranh kết thúc.”

“Nếu bố tôi hy sinh trên chiến trường thì sao?”

“…”

Thấy Giang Hồ không trả lời, cô ấy bước ra khỏi xe ngựa, túm lấy áo sau của anh ấy và nói: “Hãy để tôi xuống xe, tôi muốn quay về.”

“Tử Hí, hãy bình tĩnh lại. Cha em là chủ của một thành phố; bảo vệ thành phố là trách nhiệm của ông ấy. Nếu em quay về, cha em sẽ lo lắng và không thể tập trung hết mình cho trận chiến được!” Giang Hồ vội vàng nói, trong khi con ngựa phía trước xe dần mất kiểm soát.

Cuối cùng, anh ấy cũng ổn định được xe ngựa. Nhìn thấy Tô Tử Hí ngồi trong xe với đôi mắt đầy nước mắt, anh ấy bắt đầu kể cho cô ấy nghe về tuổi thơ của mình. Anh kể về lúc nhỏ, quê hương họ gặp hạn hán nghiêm trọng, gia đình anh cùng những người dân di cư đến Lạc Châu. Cha mẹ anh luôn chia sẻ thức ăn để anh không bị đói, nhưng anh đã qua đời trên đường đến đó. May mắn thay, cuối cùng ông Tôn Tiểu Công đã nhận nuôi anh, dạy anh các kỹ năng sống (như trộm cắp) và còn dạy anh đọc viết nữa.

Nghe Giang Hồ kể về quá khứ, dần dần, Tô Tử Hí ngừng khóc và chìm vào giấc ngủ sâu.

Khi tỉnh dậy lần nữa, xe ngựa đã dừng lại. Khuôn mặt Tô Tử Hí vẫn còn dấu vết của nước mắt. Cô bước xuống xe và nhận ra đây là một nơi hoàn toàn xa lạ; bên bờ sông có rất nhiều loại hoa cỏ lạ, con ngựa đang ăn cỏ bên bờ.

Giang Hồ rửa sạch vài quả trái rồi đưa cho Tô Tử Hí: “Trời đã tối dần, xung quanh cũng không có thị trấn nào. Chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đây một lúc, rồi sáng mai tiếp tục lên đường.”

Khi bóng tối buông xuống, họ đã đốt lửa trại bên bờ sông. Giang Hồ nằm xuống đất, đầu gối chạm vào những mầm non mọc trên cỏ.

“Tôi không thể ngủ được, hãy kể chuyện cho tôi nghe đi!” Tô Tử Hí ngồi bên cạnh anh ấy; sau một ngày ngủ liên tục, dĩ nhiên là không còn cảm giác buồn ngủ nữa.

Giang Hồ mỉm cười nhẹ; vì trước đây từng có thói quen kể chuyện, nên trong suốt bốn năm qua, cô ấy luôn nài nỉ anh ấy kể chuyện cho mình nghe.

“Cậu nghĩ gì về những bông hoa đỏ bên bờ sông?” Giang Hồ không kể chuyện ngay, mà lại đặt ra một câu hỏi ngẫu nhiên.

“Những bông hoa đó rất đẹp; cánh hoa của chúng giống như những giọt nước… Nhưng tại sao chúng lại không có lá đi kèm?” Tô Tử Hí nhìn những bông hoa đỏ trước mắt, nhặt lên một bông và tự hỏi.

“Loại hoa này có tên là ‘Bích Ngạn’; nó nở hoa trong một nghìn năm, rồi tàn trong một nghìn năm… Lá và hoa của nó mãi mãi không bao giờ gặp nhau!”

“Thật kỳ diệu như vậy à?” Tô Tử Hí nhướng mày.

“Còn có điều kỳ diệu hơn nữa… Theo truyền thuyết, loại hoa này còn có thể đánh thức lại ký ức của những người đã khuất khi họ còn sống.” Giang Hồ bắt đầu kể cho Tô Tử Hí nghe những câu chuyện kỳ lạ mà cô ấy từng nghe.

Sau khi lắng nghe Giang Hồ kể xong, Tô Tử Hí hỏi: “Vậy cuối cùng, ma hoa Mạn Châu và ma hoa Sa Hoa có đến với nhau không?”

Giang Hồ lắc đầu và ngủ thiếp đi. Chỉ còn lại Tô Tử Hí ngồi đó, nhìn chằm chằm vào đống lửa, tay vẫn cầm chiếc Bích Ngạn vừa hái được, không biết đang nghĩ gì.

Hai năm trôi qua, tại một ngôi nhà nông nghiệp ngoại ô thành phố Lạc Châu, Giang Hồ và Tô Tử Hí ôm nhau trong sân nhà.

Bỗng nhiên, cửa nhà được mở ra, một người đàn ông già tóc bạc bước vào. Giang Hồ tiến lên đón lấy con thỏ rừng và con gà rừng trong tay ông ấy và nói: “Ông Tôn, từ nay trở đi, để tôi đi săn thay ông nhé! Ông hãy yên tâm ở trong sân, trồng trọt hoa cỏ và nuôi dưỡng tâm hồn mình.”

Người đàn ông tóc bạc kia chính là Tôn Tiểu Công – người từng nổi tiếng là “Vua Trộm” của Lạc Châu. Ông ta vuốt râu và nói: “Mình vẫn còn khỏe mạnh đấy! Còn cậu thì sao… Đã tuổi này rồi mà vẫn chưa giải quyết được chuyện với cô gái nhỏ của mình.”

Lời nói của Tôn Tiểu Công khiến Tô Tử Hí đỏ mặt, còn Giang Hồ thì chỉ biết gãi đầu cười khúc khích. Sau hai năm sống bên nhau, tình cảm của họ phát triển rất nhanh… Nhưng Tô Tử Hí vẫn không muốn kết hôn; cô ấy hy vọng cha mình sẽ tự mình chuẩn bị lễ cưới cho mình… Thế nhưng,

“Hôm nay tôi đã đi hỏi thăm ở chợ,” ông Sơn Tiểu Công rót một chén trà uống xuống rồi tiếp tục nói.

“Yin Chấn của Trung Châu đã thống nhất tất cả mười tám thành phố ở khu vực phía bắc sông Dài, tự xưng làm hoàng đế và lập ra quốc gia gọi là Quốc gia Yin!”

Nghe tin này, khuôn mặt Tô Tử Hí lập tức trở nên tái nhợt, suýt ngã gục; may mắn thay, Giang Hồ kịp thời đỡ lấy cô.

Việc Yin Chấn có thể thống nhất được khu vực phía bắc cũng nằm trong dự đoán của Chen Yì – khi còn học sách, anh đã từng được học về những sự kiện lịch sử này. “Vị hoàng đế đầu tiên trong lịch sử” hiện nay, ngay cả học sinh trung học cơ sở cũng biết tên ông ấy: Yin Chấn.

Trong hai năm qua, mỗi khi đến Tết Trung Thu hay Lễ Hội Đèn, Tô Tử Hí luôn mong muốn cuộc chiến sớm kết thúc, mong cha mình trở về từ chiến trường để tìm cô ở Lạc Châu… Nhưng những gì cô nhận được lại là tin về việc Trung Châu đã được thống nhất.

“Cha con đâu rồi? Có tin gì về cha không?” Tô Tử Hí dựa vào Giang Hồ, cố gắng đứng vững.

Ông Sơn Tiểu Công thở dài, lắc đầu: “Chưa nghe nói ngài cha các bạn đã hy sinh trên chiến trường, nhưng cũng không biết ông ấy ở đâu.”

“Con muốn đi tìm cha… Dù cha còn sống hay đã mất, con cũng muốn cha được chứng kiến con lập gia đình.” Tô Tử Hí ngước nhìn Giang Hồ với ánh mắt đầy hy vọng, chờ đợi anh gật đầu.

“Được thôi, con sẽ đi cùng mẹ tìm cha!” Lần này, Giang Hồ không cản trở nữa; anh lau đi những giọt nước mắt sắp rơi trên khuôn mặt cô. Anh biết rằng trong hai năm qua, Tô Tử Hí luôn buồn bã, và kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, cô chưa bao giờ nở nụ cười tinh nghịch như lần đầu họ gặp nhau nữa.