Thị trấn Tà Tiền thuộc huyện Lâm Thủy – một thị trấn vô cùng hẻo lánh, được bao quanh bởi những ngọn núi cao, chỉ có duy nhất một con đường bộ đi qua thị trấn. Thị trấn này không lớn lắm, nhưng khu vực núi non xung quanh thì rất rộng lớn.

Chen Y đã xuống từ xe buýt, nhìn quanh và xác định đường đi rồi tìm một chiếc máy kéo để đưa mình vào núi.

Trước đó, Chen Y đã hỏi những người đi đường và được biết rằng từ thị trấn Tà Tiền đến làng Thủy Bà không có phương tiện giao thông nào khác; nếu đi bộ thì sẽ mất hai giờ mới đến được làng Thủy Bà.

Vì không muốn lãng phí thời gian, Chen Y đã quyết định thuê máy kéo để lên núi.

Cảnh vật dọc đường thực sự rất đẹp, như Cáp Kỳ đã nói; con đường lên núi chỉ có một con duy nhất, hai bên đường là những bóng cây rợp mát, lá cây đã chuyển sang màu vàng và thỉnh thoảng rơi xuống đất.

Ngồi trên máy kéo, Chen Y lại nhớ đến việc Cáp Kỳ đã vỗ vai anh ấy và nói “khá tốt”, điều đó khiến anh ấy cảm thấy rất bực mình.

Khoảng nửa giờ sau, người nông dân lái máy kéo mới đưa anh ấy xuống và báo rằng chỉ cần đi theo con đường nhỏ phía trước là sẽ đến làng Thủy Bà; chiếc máy kéo của ông ta quá to, không thể đi vào trong làng được.

Tại cổng làng Thủy Bà, trưởng làng cùng các thành viên ban công tác của làng đang chờ đợi với niềm mong đợi; họ treo những biểu ngữ để chào đón vị giáo viên mới đến giảng dạy.

Chỉ hai ngày trước, trưởng làng đã nhận được cuộc gọi từ trên, thông báo rằng hôm nay sẽ có một sinh viên đại học đến làng để giảng dạy.

Điều này khiến trưởng làng vô cùng vui mừng; dù làng Thủy Bà có vẻ nhỏ bé, nhưng vẫn có hàng chục hộ gia đình sinh sống ở đây, và có khoảng hai mươi đứa trẻ; trong một số gia đình, con cái đi làm ăn ở thành phố, để lại con cái cho ông bà chăm sóc là chuyện rất bình thường.

Những đứa trẻ muốn đi học ở thị trấn thì phải đi qua con đường núi dài hai giờ; người dân trong làng không giàu có lắm, nên họ không đủ khả năng chi trả tiền học phí cho các trường nội trú.

Điều này thực sự gây ra nhiều khó khăn; vì trong làng không có ai có học thức, trưởng làng đành phải báo cáo tình hình lên cấp trên, và không ngờ rằng lại nhanh chóng có một sinh viên đại học đến giảng dạy.

Khi Chen Y đến cổng làng, trưởng làng đã đến chào hỏi anh ấy một cách nồng nhiệt, khiến Chen Y cảm thấy hơi ngượng ngùng và liên tục gãi đầu.

Sau đó, trưởng làng dẫn anh ấy đến cái gọi là trường học – một ngôi nhà rất cũ kỹ, chỉ là một căn nhà bằng gạch đơn giản, bên cạnh nhà có một căn nhà nhỏ hơn được xây bằng gạch ngói, xung quanh được bao quanh b

“Úc Nhi, em đến đây một chút.”

Trưởng làng dẫn Chén Dịch đến trước cửa ngôi nhà lớn và vẫy tay gọi cô gái tên Úc Nhi.

Cô gái tên Úc Nhi đội mũ len, mặc áo khoác thể thao và quần jeans; làn da của cô hơi trắng, khuôn mặt được trang điểm nhẹ nhàng nhưng vẫn giữ được vẻ trong trẻo.

Chén Dịch nhìn vào liền biết rằng nơi này chắc chắn không phải là vùng nông thôn thông thường; có lẽ cô ấy chính là người giáo viên tình nguyện mà trưởng làng đã đề cập trước đó.

Tôn Ngọc ngừng công việc đang làm và bước đến gần hai người, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Đây là Tôn Ngọc, một sinh viên đại học vừa tốt nghiệp đã đến đây để giảng dạy, cô ấy nói muốn trải nghiệm cuộc sống ở vùng núi này,” trưởng làng giới thiệu với Chén Dịch.

“Trưởng làng, người này là ai vậy?” Tôn Ngọc hỏi cậu bé bên cạnh, người trông còn nhỏ hơn mình hai tuổi.

“Người này là người được thành phố cử đến hỗ trợ chúng ta ở vùng núi này; sau này cô ấy sẽ cùng em dạy học cho các em nhé!” Trưởng làng nói một cách vui mừng.

Trưởng làng thực sự rất vui mừng; việc Tôn Ngọc đến giúp đỡ chỉ mang tính tự nguyện, có thể cô ấy sẽ quay về nhà ngay sau đó, nhưng Chén Dịch là người được thành phố cử đến, nên có thể sẽ ở lại đây lâu hơn để giảng dạy.

Có vẻ như trưởng làng ở đây rất coi trọng việc giáo dục của trẻ em.

Tôn Ngọc rất hoạt bát; khi biết mình là sinh viên đại học mới đến vùng núi này để giảng dạy, cô ấy nhiệt tình giúp Chén Dịch mang hành lí và cười nói:

“Nhà tôi còn một căn phòng trống, tôi sẽ dẫn em đến đó nhé!”

Trưởng làng nhìn thấy hai người trẻ tuổi rất hài lòng và gật đầu nói:

“Thầy Chén Dịch, hôm nay là ngày đầu tiên thầy đến đây, buổi tối hãy đến nhà tôi ăn uống, coi như là lễ chào mừng thầy nhé! Úc Nhi, em cũng đến cùng nhé!”

“Cảm ơn trưởng làng ạ!” Tôn Ngọc cười nói.

Khi cười, Tôn Ngọc trở nên rất xinh đẹp; hai đường lông mày nhẹ nhàng hiện lên trên khuôn mặt cô, khiến cô trở nên đặc biệt đáng yêu.

“À… cảm ơn trưởng làng ạ!” Chén Dịch cũng đáp lại một cách lịch sự.

Chén Dịch cảm thấy hơi không quen với sự nồng nhiệt và lịch sự của mọi người ở đây.

Trưởng làng cười ha hả và nói: “Tôi sẽ về ngay bây giờ để giết lợn mổ cừu, các bạn cứ tiếp tục trò chuyện nhé!”

Sau khi trưởng làng đi xa, Tôn Ngọc dẫn Chân Dịch đến căn nhà lát gạch ngói đó. Căn nhà khá nhỏ, bên cạnh có một cái thang dẫn lên tầng hai, nơi có hai phòng nhỏ đối diện nhau.

Tôn Ngọc mở cửa phòng bên trái và nói với Chân Dịch:

“Sau này em sẽ ở đây, còn tôi sẽ ở phòng đối diện. Nếu có việc gì cần, cứ tìm tôi nhé.”

“Cảm ơn bạn!” Chân Dịch cảm thấy hơi ngượng ngùng và mặt đỏ lên; dù mới chỉ 18 tuổi, nhưng trước mặt một cô gái xinh đẹp và nhiệt tình như vậy, anh vẫn không khỏi e thẹn.

Tôn Ngọc dường như nghĩ đến điều gì đó và tiếp tục nói:

“Bếp ở tầng dưới. Nếu em muốn ăn gì đó, cứ đưa tiền cho ông Vương ở cửa làng. Ông ấy có chiếc xe ba bánh điện, hàng ngày đều đi vào thị trấn mua đồ cho người dân trong làng; ông ấy kiếm sống bằng công việc đó đấy.”

“Ừm, bạn cứ đi làm việc của mình đi, tôi tự sắp xếp được mà!” Chân Dịch thấy Tôn Ngọc muốn giúp dọn dẹp phòng liền vội vàng ngăn lại.

Nhìn thấy Chân Dịch có vẻ ngại ngùng, Tôn Ngọc bật cười và nói:

“Được rồi, tôi cũng đang muốn ra ngoài xem các đứa trẻ thế nào… Những đứa bé này rất nghịch ngợm, nếu tôi không ở đây, chẳng biết chúng sẽ gây ra chuyện gì đâu.”

Phòng này khá nhỏ, chỉ có một chiếc giường sắt, một chiếc ghế nhựa và một chiếc bàn cũ kỹ. Chân Dịch không quá kén chọn, anh chỉ lau sạch căn phòng rồi đặt hành lí xuống dưới giường và bắt đầu suy nghĩ về tình hình ở đây.

Làng này yên bình, trưởng làng là người hiền lành và rất quan tâm đến việc nâng cao trình độ học vấn của trẻ em; cô gái đến giảng dạy cũng rất nhiệt tình… Hiện tại, mọi thứ dường như đều ổn cả.

Khi mới đến, mỗi gia đình đều bận rộn với công việc của mình, cả làng trông rất bình thường, không hề có điều gì bất thường… Vậy thì nguồn gốc của “khí u ám” kia là từ đâu đây? Không mấy lâu sau, tiếng ngáy của Chân Dịch đã vang lên từ trên giường…

“Chân Dịch ơi, dậy đi! Đã đến giờ ăn tối rồi.”

Tôn Ngọc vừa tức giận vừa buồn cười; buổi chiều cô đã bảo Chân Dịch tự dọn dẹp phòng, nhưng đến tận tối, khi mọi đứa trẻ đều về nhà, cô lên tầng trên và thấy sinh viên mới đến này đang ngủ say.

Chen Yi nghe thấy tiếng động liền bò dậy từ giường; người đầu tiên xuất hiện trước mắt anh chính là Tôn Ngọc. Anh vội vàng lau những giọt nước bọt ở khóe miệng, tỏ ra rất hoảng hốt.

Chen Yi cảm thấy hơi ngượng ngùng và không biết phải nói gì, cuối cùng anh mới hỏi: “Nhà trưởng làng ở đâu?”

Tôn Ngọc lườm anh một cái rồi nói: “Nhanh lên đi, tôi sẽ dẫn bạn đến đó.”

Họ đến sân nhà trưởng làng; bên trong đã chuẩn bị sẵn vài bàn ăn, một số người đã ngồi xuống từ lúc nãy, còn trưởng làng và vợ ông vẫn đang bận rộn chuẩn bị mọi thứ.

Khi trưởng làng nhìn thấy Chen Yi và Tôn Ngọc đến, ông kéo họ đến chiếc bàn đầu tiên và nói đùa với họ:

“Các bạn ngồi xuống đi. Hôm nay là ngày chúng tôi tiếp đón các bạn, mọi người trong làng đều đến giúp đỡ. Có những đứa trẻ của họ cũng được các bạn dạy dỗ, vì vậy tất cả mọi người đều muốn làm hài lòng các bạn!”

Nói xong, một vài người trung niên xung quanh cũng gật đầu và mỉm cười thân thiện với Chen Yi.