Bầu không khí bên bàn ăn rất sôi nổi; thỉnh thoảng lại có người đến chúc rượu với Chen Yi, nhưng tất cả đều bị anh từ chối dưới lý do không uống rượu.

Một người đàn ông trung niên mặt đỏ bừng sau khi uống rượu đã ôm lấy vai Chen Yi và nói:

“Thầy Chen ơi, đứa con trai nhà tôi rất nghịch ngợm; nếu nó không nghe lời, tôi chỉ cần dùng thước đánh nó thôi!”

Một người phụ nữ lớn tuổi khác lại nhờ Chen Yi chăm sóc con cái họ cho tốt; còn nói rằng nếu sau này Chen Yi gặp bất kỳ vấn đề gì, cứ tìm cô ấy để được giúp đỡ – vì đây là gia đình mình mà, không cần phải ngại ngùng gì cả.

Chen Yi chỉ biết mỉm cười và trả lời một cách qua loa; anh chỉ muốn tập trung vào việc giải quyết các vụ án huyền bí mà thôi, không ngờ người dân trong làng lại nhiệt tình đến thế, thật sự khiến anh cảm thấy khó thích nghi.

Đúng lúc đó, một người phụ nữ bẩn thỉu bước ra từ căn phòng bên trong; khuôn mặt cô ấy đầy bụi bặm, không thể nhìn rõ, chiếc váy hoa rách nát ở nhiều chỗ, mái tóc khô cằn, dường như đã lâu lắm không được gội; thân hình gầy yếu, nhưng bụng lại phồng lên rõ ràng.

Người phụ nữ đó trông rất điên rồ.

Cô ấy đi lang thang trong sân với đôi chân trần; bỗng nhiên, khi nhìn thấy Chen Yi đang ngồi ăn, cô ấy liền chạy đến và túm lấy áo anh.

Một tay cô ấy nắm chặt áo Chen Yi không buông, tay kia thì chỉ vào anh và la hét với mọi người xung quanh:

“Anh ta là ma! Các bạn hãy chạy đi ngay… Anh ta là ma, sẽ giết chết các bạn đấy…”

Người phụ nữ này cứ siết chặt lấy Chen Yi không buông; cuối cùng, trưởng làng và một số người dân mới phải dùng sức lớn mới kéo cô ấy ra khỏi đó.

Trưởng làng liên tục xin lỗi Chen Yi, sau đó dẫn người phụ nữ điên rồ đó vào căn phòng bên trong và khóa cửa lại; khi bị đưa đi, cô ấy vẫn tiếp tục la hét: “Anh ta là ma… Ma đấy!”

Chen Yi vỗ vỗ chiếc áo nhăn nheo của mình, với vẻ không hài lòng và hỏi:

“Người phụ nữ kia là ai vậy?”

Giống như đang trách móc, nhưng thực ra là đang tìm hiểu thông tin; Chen Yi cảm thấy người phụ nữ đó chắc chắn có vấn đề gì đó.

Lần này, trưởng làng không còn cười tươi nữa, mà thở dài và nói:

“Đó là con dâu nhà tôi… Kể từ khi con trai tôi mất, cô ấy đã trở thành người như thế này… Ôi, gia đình tôi không biết đã làm phật lòng thần linh nào mà… Con trai tôi đã chết, con dâu tôi thì điên rồ… Làm sao chúng tôi có thể sống tiếp được nữa đây…” Nói xong, trưởng làng vỗ vỗ đùi mình và lắc đầu liên hồi; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông dường như đang co lại với nhau, không biết là vì tức gi

“Đúng vậy, có lẽ ông Quỷ Thần đã nguôi giận và cho gia đình chúng ta một con đường sống.” Người trưởng làng lắc đầu liên hồi, không hề tỏ ra vui mừng chút nào.

“Ông Quỷ Thần là ai vậy?” Chen Yi đẩy nhẹ vào lưng Tôn Ngọc và thì thầm hỏi.

“Người dân ở đây rất mê tín, tin này tin kia; khi cuộc sống khó khăn, họ lại trách móc trời phật… Cậu không thể nào quan tâm đến chuyện này chứ?” Tôn Ngọc nói nhỏ vào tai Chen Yi.

Bữa tối kéo dài khoảng hai tiếng; khi trời tối dần buông xuống, Chen Yi và Tôn Ngọc cùng nhau đi trên đường về nhà.

“Cậu có biết con trai của người trưởng làng đã chết như thế nào không?” Chen Yi bắt đầu hỏi Tôn Ngọc.

“Tại sao cậu lại hỏi điều đó?” Tôn Ngọc đáp lại.

Cô ấy cảm thấy cậu bé bên cạnh mình thật thú vị – luôn muốn biết mọi thứ, liên tục đặt câu hỏi trong bữa ăn: “Cậu bắt đầu công việc giáo dục ở đây từ khi nào vậy? Cậu có biết tên người phụ nữ điên kia không?”

“À… Tôi chỉ tò mò thôi!” Chen Yi gãi đầu và trả lời.

“Tôi thì mới đến đây được hai tháng thôi; những gì tôi biết cũng không rõ lắm. Nhưng nghe bà Hổ Nhi nói trước đây, con trai của người trưởng làng có lẽ đã chết do té từ trên núi xuống… Người ta bảo đó là hậu quả của sự ác nghiệp.” Tôn Ngọc suy nghĩ một lát rồi nói.

“Hậu quả của sự ác nghiệp ư?” Chen Yi không hiểu.

“Tôi cũng không rõ lắm đâu… Tôi không tin vào những chuyện đó, cũng chưa từng hỏi sâu về nó.” Tôn Ngọc vừa nói vừa nhéo lưỡi.

Chen Yi nghĩ rằng mình nên tìm cơ hội gặp bà Hổ Nhi xem; có lẽ bà ấy biết điều gì đó… Chỉ cần tìm ra nguyên nhân của những sự kiện kỳ lạ này, có lẽ sẽ có thể ngăn chúng xảy ra.

“Ôi, đừng nghĩ nữa… Một cậu bé như cậu lo lắng nhiều thứ như vậy làm gì chứ? Để tôi dẫn cậu đi xem bầu trời đêm ở vùng núi này nhé… Những vì sao ở đó rất đẹp, chỉ có mình tôi mới từng được chiêm ngưỡng chúng trước đây thôi.” Tôn Ngọc nói và ra dấu cho Chen Yi đi theo, như thể đang muốn dẫn cậu đến một “địa điểm bí mật” vậy.

Lúc này khoảng 7 giờ tối; bầu trời đêm ở vùng núi tràn ngập những vì sao, một cảnh tượng mà ở thành phố thì không thể thấy được.

Chen Yi nằm trên những tảng đá bên bờ suối, thoải mái ngước nhìn bầu trời đêm; còn Tôn Ngọc thì cởi giày dép, đi chân trần dọc theo dòng suối.

“Sau này em muốn làm gì nhỉ?” Tôn Ngọc sau khi đi mệt đã ngồi xuống bên cạnh Chân Dĩ, có vẻ như đang hỏi anh ta nhưng cũng giống như đang tự nhủ:

“Khi tôi ở đây được nửa năm, bố mẹ tôi sẽ sắp xếp cho tôi một trường tiểu học để dạy học.”

“Còn tôi thì không biết sau này mình sẽ làm gì… Cuộc đời tôi giống như những bông bồ công anh vậy – trông có vẻ tự do, nhưng thực ra lại không thể tự chủ được.”

Chân Dĩ rất thích khoảnh khắc này; anh không nghĩ gì cả, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời đêm, tai nghe tiếng suối róc rách và tiếng cười vui vẻ của Tôn Ngọc.

“Nhìn kìa, em còn nhỏ mà đã giả vờ thành thục rồi!”

Tôn Ngọc đẩy Chân Dĩ sang một bên, rồi nằm xuống cạnh anh.

Mặc dù đã là ban đêm, nhưng dưới ánh trăng, Tôn Ngọc vẫn có thể thấy rõ Chân Dĩ đang tựa đầu vào hai tay, khuôn mặt non nớt với đôi má hơi nhếch lên, ánh mắt nhìn bầu trời đêm trở nên rất dịu dàng.

“Em cũng thích ngắm bầu trời đêm à?” Tôn Ngọc hỏi Chân Dĩ trong lúc anh đang mải mê ngắm sao.

“Ừ, trước đây tôi cũng sống ở nông thôn; sau đó bố mẹ tôi bắt đầu kinh doanh nên chúng tôi mới chuyển lên thành phố. Bầu trời đêm ở quê tôi cũng rất đẹp, gần giống như ở đây vậy – trời luôn đầy sao. Nếu có cơ hội, tôi sẽ đưa em đi xem.”

“Đi thôi, về nghỉ ngơi cho đủ sức lực, ngày mai còn phải đối mặt với hai mươi đứa trẻ nghịch ngợm nữa đấy!” Tôn Ngọc đứng dậy, vỗ vãi bụi bặm trên người rồi quay lại nhìn Chân Dĩ và nói thêm:

“Vậy sau này khi em về quê, nhớ nhé phải nhớ đến tôi nhé!”

Sáng hôm sau, Chân Dĩ duỗi người thức dậy từ giường, sương sớm vẫn còn đọng trên cửa sổ. Anh mở cửa ra ngoài, hít thở không khí trong lành của buổi sáng ở vùng núi, và không khỏi nghĩ:

“Nếu cuộc sống có thể tiếp tục như thế này mãi thì thật tuyệt vời.”

Thật đáng tiếc, những ước mơ luôn đẹp đẽ… Tôn Ngọc vội vàng mở cửa và nói:

“Tiểu Dĩ, có người chết trong làng rồi!”

“Chuyện gì vậy?” Chân Dĩ quay đầu hỏi.

“Bây giờ đã là bảy giờ rồi mà không thấy đứa học sinh nào đến lớp cả, tôi liền ra ngoài xem thử, thì thấy mọi người đều tụ tập bên bờ suối. Tôi tiến lại gần hơn, và phát hiện ra có người đã chết ở đó.”

Tôn Ngọc hơi sợ hãi; cô chưa bao giờ thấy người chết trước đây, và việc người chết lại xảy ra ngay bên bờ suối nơi cô thường xuyên ngắm bầu trời đêm, có l