Tảng đá Mộng Ảnh đã bị kẻ ăn xin đem đi giao dịch, nhưng chủ tiệm cầm cố không thể nhận ra được nguyên liệu của tảng đá này, nên chỉ để nó sang một bên.

Thời gian trôi qua hàng trăm năm, Tảng đá Mộng Ảnh đã trải qua nhiều lần chuyển nhượng, cuối cùng rơi vào tay một vị đạo sĩ có râu trắng. Dù không biết công dụng của tảng đá này, nhưng ông nhận thấy nó có khả năng trừ tà, nên luôn mang theo bên mình.

Cho đến khi vị đạo sĩ này du hành đến thành Lương Kinh, ông gặp một cô gái nhà giàu bị quỷ dữ ám ảnh. Với lòng thương xót, ông quyết định làm một chuỗi hạt từ Tảng đá Mộng Ảnh và đeo cho cô gái đó.

Quả nhiên, không lâu sau, quỷ dữ trong người cô gái đã bị đuổi đi, và từ đó sức khỏe của cô dần được cải thiện. Thấy cô gái an toàn, vị đạo sĩ tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Cô gái tên là Giang Linh Nhi. Kể từ khi đeo Tảng đá Mộng Ảnh, không chỉ quỷ dữ mà ngay cả bệnh tật cũng không còn xuất hiện nữa. Cho đến năm cô 15 tuổi, vào dịp Tết Nguyên Đán, cô cuối cùng được cha cho phép ra ngoài chơi đùa trên đường phố.

Đêm Tết Nguyên Đán, những chiếc đèn lồng được thắp sáng rực rỡ, làm cho thành Lương Kinh trở nên lung linh như ban ngày.

Jiang Linh Nhi tính tình hoạt bát, cô cùng những chiếc mặt nạ mua từ quán hàng đi lang thang giữa đám đông; những người hầu theo sau cô thì không thể theo kịp được.

Trong đám đông, hai chàng trai mặc áo trắng đi ngược lại phía cô. Đang chạy vui vẻ, Jiang Linh Nhi không may va phải họ, và chiếc mặt nạ của cô rơi xuống đất.

Ngồi xuống đất, Jiang Linh Nhi ngẩn ngơ nhìn hai chàng trai kia. Họ có đôi lông mày như núi xa, đôi mắt long lanh như sao băng, hàm răng trắng muốt, đôi môi đỏ thắm… Cô không thể nghĩ ra từ ngữ nào hay hơn để miêu tả họ.

“Cô gái ơi, cô không sao chứ?” Chàng trai trẻ hơn trong số họ vỗ tay trước mặt Jiang Linh Nhi và hỏi.

Jiang Linh Nhi vội vàng lau đi những giọt nước bọt ở khóe miệng, rồi lắc đầu ngớ ngẩn.

Thấy vậy, chàng trai kia liền thở dài lo lắng và hỏi anh trai mình:

“Anh ơi, chúng ta phải làm sao đây? Có vẻ như chúng ta đã làm cho cô ấy bị sốc rồi.”

May mắn thay, những người hầu nhà họ Giang kịp đến giúp đỡ. Họ liên tục xin lỗi, đỡ Jiang Linh Nhi dậy và định kéo cô đi.

Nhưng Jiang Linh Nhi không muốn vậy; cô muốn làm quen với hai chàng trai này, làm sao có thể để người hầu phá hỏng cơ hội đó được. Tuy nhiên, cô cũng không muốn tỏ ra nghiêm khắc trước mặt họ, nên cuối cùng cô chỉ có thể để lại tên mình:

“Tôi là Jiang Linh Nhi, nhà

Trên đường trở về, Jiang Ling'er than phiền rằng những người hầu trong nhà đã phá hỏng kế hoạch tốt của mình. Nhưng thực ra, bọn họ cũng không dám phàn nàn; ông chủ Jiang đã yêu cầu phải đưa cô gái trở về nhà trước giờ Hài, và họ chỉ là những người hầu thôi, làm sao dám không tuân lệnh?

“Ôi, với danh tiếng của gia đình chúng ta ở Liang Kinh, dù là vào lúc nửa đêm, tôi cũng có thể đi tự do khắp thành phố mà không ai dám làm gì được!”

Jiang Ling'er than vãn trong khi vòng tay quàng qua tai mình.

Ở nhà, cha cô luôn nhắc nhở rằng con gái không nên ra ngoài một mình vì không an toàn. Vậy mà hôm nay, ngày có chuyện thú vị như thế này, lại còn phải có người theo sát mình nữa.

Jiang Ling'er hỏi những người hầu: “À, cái hai chàng trai kia lúc nãy các bạn có biết họ là ai không?”

Cô nghĩ rằng theo tính cách của những người hầu trong nhà, họ không thể đối xử khiêm tốn đến thế với những người dân bình thường, phải cúi đầu và xin lỗi liên tục như vậy.

Một người hầu trả lời:

“Cô chủ, trước đây cô luôn ở trong nhà, nên không biết họ cũng là điều bình thường. Hai người kia chính là con trai thứ ba và thứ tư của gia đình Vệ ở Liang Kinh.”

Jiang Lingër suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Mặc dù cô không hay ra ngoài, nhưng cô vẫn biết đến gia đình Vệ. Gia đình Vệ có uy tín lớn ở Liang Kinh, và sau khi chủ nhà Vệ Jì Yè đánh bại quân đội Lĩnh Quân ở ngoại ô, người dân đã đặt cho ông biệt danh “Tướng quân bất khả chiến bại”.

Vị Tướng quân bất khả chiến bại này có bốn con trai và một con gái. Con trai cả là Vệ Lâm Tử và con trai thứ hai là Vệ Lâm Bác Thường thường xuyên ra trận ở phía bắc, và có lẽ vì thừa hưởng lòng dũng cảm của cha mình, họ luôn trở về từ những cuộc chiến thắng.

Con trai thứ ba là Vệ Lâm Khuếch và con trai thứ tư – Vệ Lân Công – vẫn còn là những thiếu niên và chưa từng ra trận.

Người hầu nói rằng hôm nay họ gặp chính là con trai thứ ba và thứ tư của gia đình Vệ, đó chính là Vệ Lâm Khuếch và Vệ Lân Công. Jiang Ling'er cười khúc khích và thì thầm:

“Vệ Lân Công à? Không ngờ con trai của một vị tướng lớn lại trông thanh tú đến thế.”

Sáng hôm sau, Jiang Ling'er đã đến trước cổng nhà Vệ để chờ đợi. Đúng như mong đợi của cô, ngay khi cô đến, cô đã gặp Vệ Lân Công đang chuẩn bị ra ngoài.

Vệ Lân Công nghĩ rằng Jiang Ling'er đến để lấy chiếc mặt nạ, nên đã bảo người hầu mang nó đến và trả lại cho cô.

Nhưng không ngờ, sau khi nhận lại chiếc mặt nạ, Jiang Ling vẫn không chịu dừng lại. Trái tim của Vệ Lân Công bỗng nhiên lo lắng; anh tự hỏi: “Chẳng lẽ cô gái này có ý đồ gì khác?”

Và thế là, cả buổi sáng hôm đó, Jiang Ling'er cứ lẽo theo sau Vệ Lân Công, dù anh ta đi đâu cũng không thể thoát khỏi sự theo đuổi của cô bé. Ngược lại, chính Jiang Ling'er mới là người luôn nói không ngừng, như thể có vô số điều muốn nói. Cuối cùng, Vệ Lân Công đành phải trở về phủ để tránh mặt cô bé; anh tưởng rằng khi cô đã tháo bỏ chiếc mặt nạ ra thì mọi chuyện sẽ kết thúc, nhưng không ngờ vào ngày hôm sau, khi anh ra khỏi phủ, bóng dáng của Jiang Ling'er lại xuất hiện trước mắt anh một lần nữa.

“Chào cậu Vệ tiểu công tử!” Jiang Lingër chào hỏi một cách duyên dáng và lịch sự; khuôn mặt cô rạng rỡ, như thể chỉ tình cờ đi qua phủ Thiên Lân mà thôi, ánh mắt cô lại toát lên vẻ ngạc nhiên (và hạnh phúc)!

Vệ Lân Công đành phải quay trở vào trong và đóng cửa phủ Thiên Lân lại. “Ê? Vệ Công con đừng đi đi!” Thấy Vệ Lân Công quay trở lại, Jiang Ling'er vội vàng chạy theo lên bậc thang, nhưng lại bị hai binh sĩ chặn lại; cô tức giận đến nỗi đập chân liên hồi.

Sau đó, hàng ngày vào buổi sáng, Jiang Ling'er đều đợi ở cửa phủ Thiên Lân; đôi khi cô ngồi mệt thì cũng ngồi xổm xuống. Còn Vệ Lân Công thì từ ban đầu cố gắng tránh mặt, dần dần cũng quen với việc có một “kẻ theo đuổi” như vậy; anh ta ít khi nói chuyện, và mỗi khi Jiang Lingër nói xong một câu, anh chỉ đơn giản trả lời bằng một tiếng “Ừm!”.

Dần dần, cả hai đều quen với cách giao tiếp này; mỗi ngày khi ra ngoài, việc đầu tiên mà Vệ Lân Công làm là nhìn quanh xem Jiang Ling'er có ở đó hay không. Cho đến một ngày nọ, trời đang mưa phùn; Jiang Ling'er thức dậy sớm và ngồi dưới mái hiên, ngẩn ngơ suy nghĩ. Khi thấy cô như vậy, cha cô liền gọi người hầu thường xuyên theo sát cô và hỏi: “Con gái ta sao vậy?” Người hầu trả lời một cách thành thật:

“Là do trời không thuận lòng thôi ạ; trong tháng vừa qua, cô bé mỗi buổi sáng đều đến phủ Thiên Lân để chơi với cậu Vệ tiểu công tử… Hôm nay trời mưa, nên cô bé không thể ra ngoài được.”

Nghe xong, cha Jiang Lingër gật đầu; gia đình Vệ ở phủ Thiên Lân quả là một gia tộc danh giá; việc các đứa trẻ giao lưu với nhau cũng không phải là chuyện lớn gì… Nhưng nhìn thấy vẻ mặt mơ màng của con gái mình, ông bắt đầu lo lắng rằng cô bé có lẽ đã để ý đến cậu con trai nhà họ Vệ đó. Nếu đối phương cũng có tình cảm với con gái mình thì còn tốt… Nhưng nếu không, thì con gái mình sẽ phải chịu đựng nỗi đau của tình yêu đơn phương mà thôi.

Nghĩ đến điều này, ông Giang thở dài một hơi thật sâu, quyết định phải tìm thời gian nói chuyện với Tướng Vệ để xem ông ấy nhìn nhận vấn đề này như thế nào.

Cô Giang Linh Nhi ngồi dưới mái hiên, có vẻ như đã suy nghĩ thông suốt mọi chuyện, sau đó chạy vào phòng lấy chiếc ô giấy và chuẩn bị ra ngoài.

Thấy vậy, ông Giang vội vàng ngăn cô lại và la mắng:

“Trời mưa lớn thế này, con muốn đi đâu vậy? Con không sợ bị cảm lạnh sao?”

Cô Giang Linh Nhi cười ha hả, lách qua cha mình và chạy ra khỏi cửa, rồi quay đầu nói:

“Yên tâm đi baba! Con đã lớn rồi, chưa bao giờ bị ốm đâu. Hơn nữa, con biết tự chăm sóc mình mà. Con chỉ đi sang phía tây thành phố rồi sẽ trở lại thôi.”

“Con gái lớn rồi, không thể giữ lại được nữa…” Ông Giang lo lắng đi đi lại lại, liên tục lẩm bẩm. Sau đó, ông gọi vài người hầu để họ theo sát cô Giang Linh Nhi, đảm bảo rằng không có chuyện gì xảy ra.

Cô Giang Linh Nhi cầm chiếc ô giấy, nhảy nhót đi về phía tây thành phố. Lãnh địa Thiên Lân không nằm ở phía tây, mà là ở một sân tập trong thành phố. Sau một tháng sống cùng Vệ Lân Công, cô biết rằng Vệ Lân Công hàng tuần có ba ngày đến sân tập luyện võ.

Chỉ là không biết hôm nay trời mưa như thế này, liệu anh ấy có đến không…

Bên ngoài sân tập, từ xa, cô Giang Linh Nhi đã nghe thấy tiếng cười nói của các binh sĩ bên trong. Thật đúng là một đội quân được mệnh danh là “đội quân bất bại”; dù thời tiết xấu như vậy, họ vẫn không hề lơ là việc luyện tập.