“Lễ hội ẩm thực Orange Forest?”

Li Văn Dụ nhíu mày suy nghĩ; anh lớn lên tại thành phố Bạch Hạc và chưa bao giờ nghe nói đến nơi có tên Orange Forest, huống chi là về một lễ hội ẩm thực gì đó.

Vợ anh, Lưu Mai, cũng tỏ vẻ bối rối:

“Cứ như thể tôi đã từng nghe nói đến Orange Forest, nhưng lại không nhớ ra được…”

Hai người nhìn nhau, đều thấy mình hoàn toàn không biết gì về nơi này.

Đúng lúc đó, đứa con trai của họ, Li Hồng Quan, lại bắt đầu khóc lóc ở hàng ghế sau.

Li Văn Dụ nghĩ ngay: “Nếu may mắn có một lễ hội ẩm thực như thế này, thì chúng ta cứ đến xem sao. Có thể mua ít đồ ăn cho con, để nó no bụng và ngủ ngon… Không thể để con khóc lóc trên xe như vậy được.”

Li Văn Dụ rẽ qua bên phải, và một thị trấn nhỏ đầy sự nhộn nhịp dần hiện ra trước mắt họ; những mùi thơm ngon cũng lan tỏa ra từ bên trong.

“Bố ơi, phía trước có đồ ăn đấy!”

Li Hồng Quan mới chỉ bảy tuổi; đứa bé không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của những món ăn thơm ngon đó. Nó nhô đầu ra ngoài cửa xe, như thể muốn lập tức xuất hiện ngay tại thị trấn đó.

Không chỉ Li Hồng Quan, mà ngay cả Li Văn Dụ và Lưu Mai cũng cảm thấy bụng đói khi ngửi thấy mùi thơm này; bụng họ “rung rinh” liên hồi.

Lưu Mai tự hỏi không tin nổi:

“Chúng ta đều lớn lên ở thành phố Bạch Hạc, làm sao lại chưa bao giờ nghe nói đến nơi này?”

Li Văn Dụ đã không thể kiềm chế được lòng thèm ăn của mình; anh không quan tâm đến lý do gì nữa, miễn là có đồ ăn là được. Anh nói một cách vô tư:

“Có lẽ là nơi này mới được xây dựng trong vài năm gần đây thôi… Chúng ta luôn ở Thành phố Hợp Châu trong những năm gần đây; việc quê hương có những thay đổi gì, chúng ta cũng không biết được là điều bình thường.”

Lưu Mai nghe vậy cũng thấy hợp lý; cô đùa cợt:

“Vậy thì hãy cùng thử xem nơi này ngon đến mức nào, xem liệu nó có xứng đáng với danh tiếng ‘lễ hội ẩm thực’ hay không.”

Nhìn từ xa, thị trấn đó rất đông người; họ chỉ có thể đỗ xe bên ngoài thị trấn rồi cùng nhau bước vào bên trong.

Khi bước vào thị trấn, họ thấy đám đông người đông nghịt. Lưu Mai chưa bao giờ thấy một sự kiện nào có sự tham gia đông đảo đến thế; cô vô thức nắm lấy tay con trai mình, để tránh bị đám đông xô đẩy.

Gia đình ba người đến quầy bán bánh giò và gọi vài phần bánh giò để thưởng thức.

Li Văn Dụ là người đầu tiên thử một miếng; anh không khỏi gật đầu khen ngợi:

“Loại bánh giò này ngon hơn tất cả nhữ

Liu Mei che miệng cười nói:

“Cậu ăn chậm thôi, lúc nãy tôi đã hỏi chủ quán rồi, tối nay mọi món ngon đều được phục vụ miễn phí, không ai sẽ tranh giành với cậu đâu.”

Nhìn lại con trai họ là Lý Hồng Quan, cậu bé đã ăn no nê, miệng còn dính đầy dầu mỡ, vẫn tiếp tục nhét các chiếc bánh gạo vào miệng.

Chẳng mấy chốc, ba phần bánh gạo đã được ăn hết sạch. Lý Văn Dũ vuốt bụng và nói:

“Món ăn ở đây dù ngon nhưng không làm no lắm, tôi vẫn cảm thấy bụng đói.”

Lời này khiến cả gia đình Liu Mei đều cảm thấy đồng tình, nhất là Lý Hồng Quan – cậu bé vẫn đang trong giai đoạn phát triển, đã ăn một phần lớn bánh gạo nhưng vẫn cảm thấy đói.

Ba người đều cảm thấy chưa no, và vì mọi thứ đều được phục vụ miễn phí, họ nhanh chóng đặt ra một mục tiêu mới: tối nay sẽ ăn thoải mái cho đến khi no.

Họ đi qua từng quầy hàng, thử nghiệm các món ăn khác nhau: thịt luộc trong nước dùng đậm đà, sườn xào dầu, xiên thịt muối tiêu…

Lúc này, Liu Mei bắt đầu hối hận; việc ăn thoải mái thì hai người lớn không sao cả, nhưng Lý Hồng Quan vẫn đang trong giai đoạn phát triển. Tại lễ hội ẩm thực này, tất cả các món đều là thịt, rõ ràng là thiếu cân bằng dinh dưỡng; nếu tiếp tục ăn như vậy, Lý Hồng Quan chắc chắn sẽ trở thành một đứa trẻ béo phì.

Lý Văn Dũ cũng nghĩ đến vấn đề mà Liu Mei đã chỉ ra, nhưng anh ta cảm thấy càng ăn càng đói, không thể dừng lại được. Thế là anh ta hỏi một người qua đường:

“Anh bạn ơi, anh biết có quầy hàng nào bán thức ăn chay không?”

Người đàn ông bị Lý Văn Dũ kéo lại quay đầu lại, ánh mắt trống rỗng, khuôn mặt tái nhợt, cười kỳ lạ với họ.

Điều này khiến Lý Văn Dũ hoảng sợ; nếu không có con trai ở đây, anh ta đã la mắng người đó rồi. Sao lại có người cố tình làm ra vẻ ma quái để dọa người khác nhỉ?

Sau khi cười kỳ lạ một lúc, người đàn ông đó chậm rãi nói:

“Tất cả các quầy hàng ở đây đều bán thịt. Nếu bạn muốn ăn chay, có thể hỏi đầu bếp ở đây; ông ấy đang ở trong căn bếp ở cuối con phố này, tất cả các món ăn trên con phố này đều do ông ấy cung cấp.”

Lý Văn Dũ nhìn theo hướng mà người đàn ông chỉ, thấy đó là một tòa nhà giống như khách sạn. Trước đó, khi anh ta đi qua đó, anh ta tưởng đó là một khách sạn đặc sản, không ngờ lại là một căn bếp.

Khu vực này rất sôi động, xung quanh là những con đường nhỏ và rừng cây; nếu rời xa thị trấn,

“Nói thật, trên cả con phố này chỉ có một nhà bếp thôi, vậy làm sao nó có đủ thức ăn để phục vụ tất cả mọi người?” Lý Văn Dự không hiểu lắm.

Nhưng người đàn ông kia đã biến mất giữa dòng người rồi. Lý Văn Dự cùng vợ con đi qua đám đông, tiến đến cuối con phố và bước vào “nhà bếp” được trang trí lộng lẫy kia.

Một làn gió mát thổi qua… Họ đã bước vào đó được khoảng mười phút rồi, nhưng chưa ai quay ra ngoài cả.

Tòa nhà này trông giống như một con quái vật khổng lồ, đứng sừng sững ở cuối con phố; rất nhiều người bước vào đó, nhưng không ai xuất hiện trở lại. Đáng tiếc là mọi người xung quanh đều chỉ chú ý đến thức ăn, chẳng ai để ý đến nơi này cả.

Còn về phía Thần Dịch, anh ta đã đi đi lại lại trong đám đông này hàng chục lần rồi, nhưng vẫn không tìm thấy bóng dáng của Tần Hải.

Thần Dịch cũng đã nghĩ đến khả năng Tần Hải đã no và trở về xe rồi, nhưng anh ta cũng đã quay lại kiểm tra, nhưng vẫn không thấy người đó đâu.

Chỉ cần đi tìm trong một con phố dài khoảng ba trăm mét, đi đi lại lại suốt hai giờ đồng hồ… Nếu Tần Hải vẫn ở đây, thì lẽ ra đã tìm thấy rồi.

“Chết tiệt… Làm sao có người có thể biến mất từ trên trời xuống đất như vậy? Chắc chắn phải có yêu ma gì đó đang gây rối.”

Lý Diệp đã nói rằng toàn bộ thị trấn này đều tràn ngập không khí u ám; điều này khiến Thần Dịch cực kỳ cảnh giác. Dù bụng anh ta đang réo gào, anh ta cũng không muốn ăn những món ăn miễn phí trên các quầy hàng đó. Anh ta chỉ muốn tìm thấy Tần Hải càng nhanh càng tốt, sau đó rời khỏi nơi này.

Đúng lúc đó, một người đàn ông và một người phụ nữ đi ngang qua Thần Dịch.

Trong đám đông này, có rất nhiều người đi ngang qua Thần Dịch, nhưng chỉ có hai người đó khiến anh ta cảm thấy khác biệt hoàn toàn. Họ giống như những nhân vật chính trong phim truyền hình vậy; ngay cả khi đứng giữa đám đông, mọi người cũng sẽ chú ý đến họ ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Thần Dịch cũng vậy; trong khoảnh khắc họ đi ngang qua, anh ta đã lập tức để ý đến họ.

Nếu chỉ là vì họ nổi bật hơn một chút, thì Thần Dịch cũng không quá để tâm. Điều khiến anh ta chú ý là người đàn ông kia… Có vẻ như anh ta đã từng gặp người đó ở đâu đó, chỉ là không thể nhớ ra ngay lúc này mà thôi.

“Gặp ở đâu nhỉ? Trước khi đến Thành Phố Cam Lâm, trên biển báo đường cao tốc có ghi tên thành phố Bạch Hạc… Nơi này hẳn thuộc về thành phố Bạch Hạc, nhưng đây là lần đầu tiên tôi đến đây… Lẽ ra không nên có người quen mới đúng…” Thần Dịch tự hỏ