Thấy Qin Hải không phản đối, Chen Yi không nói thêm gì nữa, bỏ chân ga xuống và chuẩn bị khởi động xe lại để rời khỏi nơi này.

Chen Yi nhấn ga, tiếng động cơ của chiếc xe hơi vang lên một lúc rồi dần tắt đi.

“Có chuyện gì vậy?” Qin Hải hỏi với vẻ lo lắng.

Chen Yi trả lời một cách sốt ruột: “Có vẻ như xe đã tắt máy.”

Chen Yi cảm thấy có chút bất an; mình bị hệ thống định vị dẫn đường đến đây một cách kỳ lạ, sau đó hệ thống định vị bỗng ngừng hoạt động, và khi muốn rời đi thì xe lại tắt máy nữa.

Tất cả những sự việc này quá trùng hợp rồi, phải không?

“Để tôi thử xem.”

Qin Hải ngồi vào vị trí lái xe, lấy chìa khóa ra và cố gắng khởi động lại, nhưng lần này xe cũng không chịu hoạt động.

Trước tình huống này, Qin Hải chỉ biết nói một cách bất đắc dĩ:

“Có vẻ như chúng ta sẽ không thể đi được trong lúc này. Sao chúng ta không đến thị trấn nghỉ ngơi một đêm, rồi sáng mai gọi người đến sửa xe?”

Chen Yi không mấy muốn chấp nhận ý kiến đó; anh cảm thấy như có ai đó đang âm thầm dẫn dắt mình đến đây, và anh tin chắc rằng ở thị trấn này chắc chắn có rất nhiều nguy hiểm ẩn náu.

Nhưng bây giờ, anh chỉ có thể dựa vào Qin Hải để đến thành phố Lâm Hải, và vì Qin Hải quyết tâm muốn vào đó xem xét, nên Chen Yi cũng không còn cách nào khác.

Hai người đi đến thị trấn, hai bên đường có rất nhiều quán ăn vặt, trên đường không có một chiếc xe nào cả, toàn là người; cảnh tượng ở thị trấn thực sự rất đông đúc.

Chen Yi kéo một người qua đường và hỏi:

“Buổi tối này, các bạn tụ tập ở đây để làm gì vậy? Các bạn không ngủ sao?”

Tiếng ồn ào trên đường rất lớn, hầu hết các quán ăn đều có loa công suất lớn, khiến cho khu vực đó càng thêm náo nhiệt. Người đó trả lời Chen Yi một cách to tiếng:

“Anh đang nói cái gì vậy? Tôi không nghe thấy gì cả!”

Chen Yi đành phải nói gần tai anh ta hơn:

“Tôi đang hỏi, các bạn đang làm gì ở đây vậy?”

“À, anh đang nói về nơi này à? Đây là lễ hội ẩm thực hàng năm đặc biệt của chúng tôi ở Orange Forest! Ở đây, mọi món ăn đều được miễn phí để thưởng thức.”

Chen Yi cảm thấy rất bối rối; lễ hội ẩm thực nào lại được tổ chức vào cuối năm vậy? Mọi người không về nhà ăn Tết sao?

Anh không suy nghĩ lâu, quay đầu lại muốn kéo Qin Hải đi, bởi vì bây giờ người đông lắm, nếu lạc mất thì sẽ rất phiền phức.

Khi quay đầu lại, Chen Yi nhận ra rằng tất cả những người đi qua đi lại đều là người lạ, chỉ duy nhất không thấy bóng dáng của Qin Hải. Anh lập tức

Chen Yi cảm thấy rất bực mình vì đã quên nhắc Qin Hai phải đi theo sát mình trước đó. Trên con đường đông người này, việc tìm kiếm Qin Hai thật sự giống như “tìm một chiếc kim trong biển cả”; hơn nữa, chiếc kim đó còn đứng yên không di chuyển, trong khi những người khác thì liên tục di chuyển. Chen Yi theo dòng người tiến về hướng ra cửa, nhưng vẫn không thể tìm thấy bóng dáng của Qin Hai. Cuối cùng, anh đành đi từng quán hàng hai bên để hy vọng may mắn tìm thấy anh ấy. Dù sao thì lúc trước Qin Hai cũng nói rằng mình đang đói, vậy thì chắc hẳn anh ấy đang ở một quán hàng nào đó để ăn uống chứ?

Trong lúc tìm kiếm Qin Hai, Chen Yi cũng không quên hỏi Lý Zǐ trong đầu xem cô ấy trước đây đã nói “những điều kỳ lạ ở thị trấn này” là chỉ cái gì, và liệu cô ấy có biết chính xác vị trí của những điều đó hay không. Lý Zǐ suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Tôi không biết. Khắp nơi ở đây đều tràn ngập một loại khí lạnh lẽo, yếu ớt; toàn bộ thị trấn này thực sự rất kỳ lạ. Những gì tôi cảm nhận được trước đây chính là những dao động của luồng khí lạnh đó.”

“Toàn bộ thị trấn à?”

Trái tim Chen Yi bỗng nặng nề. Nếu cả thị trấn đều kỳ lạ như vậy, thì việc anh và Qin Hai bị tách rời nhau thực sự là một tai họa lớn. Anh vẫn có thể tự bảo vệ mình, nhưng Qin Hai thì có lẽ sẽ gặp nhiều nguy hiểm hơn. Với suy nghĩ xấu nhất này, bước chân của Chen Yi trở nên nhanh hơn đáng kể.

Về phía Qin Hai, sau khi quay đầu lại, anh phát hiện ra rằng Chen Yi ngay phía trước mình đã biến mất. Anh nhìn qua nhìn lại nhưng không thấy bóng dáng của anh bạn mình. Thế là anh tự nhủ đùa:

“Bây giờ các bạn trẻ thích những nơi đông đúc như thế này quá; chỉ trong chốc lát quay đầu, đã để tôi lại một mình trên đường rồi.”

Ngay sau khi nói xong, bụng của Qin Hai dường như cũng đồng ý với anh, “ục ục” kêu lên hai tiếng. Bữa tối của anh là vào lúc 5 giờ, và thông thường thì anh không có thói quen ăn vặt vào buổi tối; lúc này anh đã nằm ngủ ở nhà rồi. Tối nay, anh đã ngủ gật một lúc trên xe, và chính âm thanh nhạc ở thị trấn đã làm anh thức dậy, vì vậy anh mới cảm thấy đói bụng.

Qin Hai đến một quán hàng bán đủ loại kẹo ngọt gần đó và hỏi chủ quán lớn tiếng:

“Những viên kẹo dẻo này bán với giá bao nhiêu?”

Vì tiếng ồn quá lớn, chủ quán chỉ có thể nói vào tai Qin Hai:

“Hôm nay là Ngày Hội Món Ăn Đặc Sắc của chúng tôi; tất cả các món ăn đều miễn phí! Bạn muốn ăn gì thì cứ lấy thoải mái!”

Nghe

Chủ quầy hàng vẫy tay mời Qin Hải tự nhiên lấy kẹo dẻo trên quầy.

Trên quầy này chỉ có loại kẹo dẻo hình tròn này; ở giữa kẹo còn được gắn thêm một miếng đen nhìn giống như quả mơ.

Qin Hải thử một viên, kẹo dai và ngon tuyệt, nên anh ta ăn thêm hai viên nữa.

Khi biết rằng tất cả các món trên quầy đều có thể ăn miễn phí, Qin Hải bắt đầu ăn từ quầy đầu tiên và tiếp tục đi qua từng quầy khác.

Mỗi quầy lại có những món khác nhau: kẹo dẻo, chân gà, xiên thịt, máu vịt…

Con phố này dài khoảng ba trăm mét, đầy rẫy các quầy hàng; dù đã ăn hết từ đầu đến cuối, Qin Hải vẫn cảm thấy bụng mình chưa no, cứ như thể còn thể chứa thêm nhiều thức ăn nữa.

Lúc đó, anh ta nhìn thấy hai cô gái trẻ đang cùng nhau bước vào một tòa nhà được trang trí như khách sạn ở cuối con phố.

“Chẳng lẽ bên trong khách sạn có những món ngon hơn sao?”

Qin Hải rất vui mừng; bởi vì dù đã sống lâu như vậy, anh chưa bao giờ được thưởng thức những món ngon đến thế. Chỉ riêng loại kẹo dẻo hình tròn vừa rồi thôi, hương vị cũng tốt hơn nhiều so với những loại kẹo thông thường mua ngoài đường.

Sự tò mò thúc đẩy anh tiếp tục tiến gần căn nhà đó; anh cảm thấy chắc chắn bên trong sẽ có những món ăn vặt ngon hơn nhiều so với những gì có ở các quầy hàng.

Khi bước vào bên trong, Qin Hải mới phát hiện ra rằng tòa nhà này hoàn toàn không phải là khách sạn; không có quầy lễ tân, không có nhân viên phục vụ, chỉ có một con cầu thang dẫn lên tầng trên, và từ đó thoang ra những mùi thơm hấp dẫn.

Theo mùi thơm đó, Qin Hải lên tầng hai và thấy một cánh cửa sắt đang đóng; phía sau cánh cửa vang lên tiếng đồ dùng nhà bếp va chạm vào nhau.

“Những món ăn trên quầy hàng đều được làm ở đây à?”

Qin Hải nuốt nước bọt, muốn biết liệu phương pháp chế biến nào mới có thể tạo ra những món ngon như vậy; anh không nhịn được và đẩy cánh cửa open…

Cách thị trấn không xa, trên con đường lớn, một chiếc xe hơi màu bạc đang lao nhanh; trên xe có một người đàn ông, một người phụ nữ và một đứa trẻ. Đứa trẻ ngồi ở ghế sau, khóc lóc và nghịch ngợm.

Người lái xe, Lý Văn Dụ, tức giận quát lên:

“Đừng khóc nữa, chỉ còn một giờ nữa là đến nhà rồi; lúc đó con muốn ăn gì thì mẹ sẽ làm cho.”

Người ngồi cạnh lái xe, Lưu Mai, liếc nhìn Lý Văn Dụ rồi an ủi đứa trẻ:

“Guan Guan ngoan nào, sắp đến nhà rồi đ

Li Văn Dụ sinh ra tại Thành phố Bạch Hạc, sau nhiều năm nỗ lực, hiện ông đang mở một cửa hàng siêu thị nhỏ ở Thành phố Hợp Châu, và chỉ vào dịp Tết Nguyên đán mới có thể trở về quê nhà ở Thành phố Bạch Hạc một lần.

Bây giờ, ông cùng vợ con vừa mới bước vào đất Thành phố Bạch Hạc, khoảng một tiếng nữa là họ sẽ về đến nhà, nhưng cậu con trai của ông lại khóc lóc và nũng nịu trên xe, nói rằng đói bụng, và thế là tình huống này xảy ra.

Con đường ở khu vực này rất thuận tiện để đi, chỉ cần lái thẳng là được; theo lời Li Văn Dụ, ông đã ghi nhớ hết các tuyến đường ở quê nhà vào đầu, ngay cả khi nhắm mắt ông vẫn có thể lái xe về nhà một cách dễ dàng.

Nhưng hôm nay thì khác, ở ngã tư phía trước có biển báo cảnh báo.

“Ngã tư phía trước đã sập, vui lòng đi đường vòng.”

Đành không còn cách nào khác, Li Văn Dụ đành phải rẽ ngược lại, lái xe vào những con đường nhỏ hai bên, và nhờ vào trí nhớ của mình, việc tìm đường về nhà vẫn khá dễ dàng.

Khi chiếc xe xuất hiện ở cuối con đường nhỏ, điều đầu tiên thu hút ánh mắt họ là một tấm biển quảng cáo khổ lớn, trên đó viết:

“Rẽ phải 300 mét, chào mừng bạn đến với Lễ hội ẩm thực Cam Linh!”