Giang Hồ ngước nhìn ông Sun với ánh mắt đầy lời xin lỗi. Chính ông ấy đã nuôi dạy cô từ nhỏ; bây giờ khi ông già yếu đi, cô mong muốn được ở lại đây để thể hiện lòng hiếu thảo của mình… Nhưng hóa ra, đây vẫn chưa phải là lúc thích hợp để ở lại.

“Cô cứ đi đi! Tôi vẫn còn khỏe mạnh, có thể tự lo cho bản thân mình được. Hãy nhớ rằng, khi trở về, đừng để lộ danh tính của mình!” Ông Sun dặn dò.

Một tháng sau, tại thành phố Jianye – không, đúng hơn phải nói là trong lãnh thổ quốc gia Yin – Giang Hồ và người phụ nữ đeo mặt nạ Tô Tử Hí bước trên những con phố.

Bố cục của thành phố Jianye gần như không thay đổi, nhưng dân cư thì đã thay đổi hoàn toàn. Thỉnh thoảng, họ gặp những chủ cửa hàng quen mặt, nhưng họ không nhận ra Giang Hồ và Tô Tử Hí.

Ngôi nhà của cựu chúa thành đã được tu sửa lại, và tấm biển lớn bên ngoài đã được đổi thành “Nhà họ Lý”. Có vẻ như, người đang sống ở đó hiện tại mới là người có quyền lực lớn nhất.

Giang Hồ và Tô Tử Hí đến một quán trà – nơi lý tưởng để tìm hiểu thông tin.

“Chủ quán ơi, tôi nhớ trước đây đối diện quán này có một nhà hàng… Tại sao bây giờ lại trở thành một tiệm rèn vậy?” Giang Hồ thỉnh thoảng hỏi chủ quán.

“À, thưa khách, lần cuối cùng quý vị đến đây có lẽ là hai năm trước đây phải không ạ?” Chủ quán nhận thấy không có khách khác, nên sẵn lòng trò chuyện với Giang Hồ.

“Ừm, khoảng năm năm trước đấy… Lúc đó tôi đi buôn cùng chú tôi, ghé qua đây và cũng đã ăn uống tại nhà hàng đối diện.” Giang Hồ vừa nói vừa vuốt ve mũi mình theo thói quen.

“Vậy thì quý vị chắc hẳn đến từ một nơi rất xa phải không? Hai năm trước, nơi đây xảy ra chiến tranh, rất nhiều người dân đã rời đi… Chỉ có những người như tôi, không có người thân ở gần đây, mới ở lại thành phố. May mắn thay, lúc đó chúa thành Su rất nhân từ, chỉ điều quân ra ngoài chiến đấu, không ảnh hưởng đến khu vực trong thành phố… Vì vậy, những người dân còn lại mới may mắn được bảo toàn mạng sống.” Chủ quán hạ giọng xuống và ngồi xuống bên cạnh bàn của họ.

“Oh? Vậy chúa thành Su rất nhân từ… Và ông ấy đã chiến thắng chứ?” Giang Hồ tiếp tục hỏi, trong khi Tô Tử Hí lặng lẽ lắng nghe.

“Chiến tranh không thể chỉ dựa vào nhân nghĩa mà giành được chiến thắng đâu. Mặc dù chúng tôi cũng mong rằng Chủ tịch thành Su sẽ thắng, nhưng lúc bấy giờ quân đội Trung Châu mạnh mẽ như hổ dữ, tiến về phía nam và chỉ dừng lại ở Ju Lu mới ngừng giao tranh. Lúc đó, một số chủ tịch thành xung quanh Ju Lu đã hoảng sợ vô cùng.”

Chủ quán trà kể cho họ nghe rằng những thành phố nhỏ không có khả năng chống trả, chỉ có thể đầu hàng quốc gia Yin; những người đầu hàng này sau đó cũng sẽ được phong làm các lãnh chúa, cai quản những thành phố của mình.

“Kẻ phản bội!” Tô Tử Hí nghiến răng, vỗ mạnh xuống bàn.

“Hả?” Chủ quán trà nhìn Tô Tử Hí đang đeo mặt nạ với vẻ tò mò.

“Vợ tôi, ông ta coi thường những kẻ đầu hàng mà không cần chiến đấu!” Giang Hồ cười ha hả, nắm chặt tay run rẩy của Tô Tử Hí.

“Vậy Chủ tịch thành Su đã hy sinh sao?” Anh ta tiếp tục hỏi, và có thể cảm nhận được sự lo lắng của Tô Tử Hí khi đặt câu hỏi đó.

“Có lẽ vậy! Nghe nói lúc đó quân đội Jian Ye bị đánh bại, Chủ tịch thành Su cùng những binh sĩ còn sót lại đã đi về phía nam, và sau đó không ai còn thấy ông ấy nữa.” Chủ quán trà lắc đầu, tỏ ra rất tiếc nuối.

Sau khi biết tin về Su Mu, Giang Hồ uống hết ly trà trên bàn, thanh toán tiền và kéo Tô Tử Hí rời khỏi thành phố.

“Cha anh có bạn thân khác nữa không?” Khi đến cửa thành, Giang Hồ hỏi.

“Cha tôi và Chủ tịch thành Kai Yang là bạn thân từ thuở nhỏ; còn những chủ tịch thành khác thì chỉ có mối quan hệ lợi ích với cha tôi mà thôi, không có bạn bè thực sự thân thiết.” Tô Tử Hí suy nghĩ một lát rồi trả lời.

“Các chủ tịch thành ở phía nam chắc chắn không dám chống lại quốc gia Yin mạnh mẽ vì cha anh đâu… Vậy tại sao cha anh lại phải bỏ chạy về phía nam?” Giang Hồ không hiểu lý do; theo lẽ thường, hướng tây bắc sẽ dễ dàng hơn để tránh xa sức ảnh hưởng của quốc gia Yin.

“Có lẽ cha tôi đã đến Lo Châu để tìm chúng ta…” Tô Tử Hí nói. Lo Châu nằm ở phía tây nam của Jian Ye, cách đó khá xa; nếu đi theo hướng tây thì sẽ gặp biển cả ngăn trở, vì vậy cách nhanh nhất là đi về phía nam đến thành Yu Xing rồi mới tiếp tục đi về phía tây để đến Lo Châu.

Đúng lúc hai người vẫn đang suy nghĩ xem Su Mu hiện đang ở đâu, một đội quân lính đã chạy ra khỏi cửa thành và bao vây họ lại.

Các binh sĩ để lại một kẽ hở, và một người đàn ông có cái đầu to tròn và tai dày, đội mũ cao, bước ra từ phía sau.

“Trước đây tôi đã thấy các người lén lút quanh cổng nhà của tôi, nên tôi đã sai người theo dõi các người. Không ngờ các người lại đang điều tra thông tin về ông già Su Mu đó.” Người đàn ông đầu to tròn có đôi mắt hẹp, rõ ràng không phải là người tốt đẹp gì cả.

“Tôi chỉ là một thương nhân thôi. Những năm trước, tôi đã theo chú đến thăm Chủ nhân thành Su. Lần này tôi muốn mang theo một số sản vật đặc sản quê nhà đến đây, nhưng không ngờ ông ấy đã… không còn nữa…” Giang Hồ liên tục cọ mũi, đầu óc đang nhanh chóng suy nghĩ.

“Ồ? Có những sản vật đặc sản gì vậy? Hãy cho ta xem!” Li Si không chịu thua cuộc, ánh mắt liên tục nhìn về phía Tô Tử Hí.

Khó mà tránh khỏi rồi… Chẳng có sản vật đặc sản gì cả; chỉ là Giang Hồ đang bịa đặt thôi. Thà rằng…

Giang Hồ nhìn quanh một cách bí ẩn, vuốt ve ống tay áo, rồi tiến đến trước mặt Li Si.

“Hử?” Li Si tò mò, nhìn người đàn ông đầu to tròn kia… Rồi anh ta bất ngờ rút dao ra từ ống tay áo và đe dọa sẽ đâm vào cổ mình.

“Tất cả hãy lùi lại! Nếu không, tôi sẽ chém đầu hắn.” Giang Hồ hét lớn với các binh sĩ xung quanh.

Anh ta thực sự không ngờ mình có thể bắt giữ được Li Si một cách dễ dàng như vậy. Làm sao quốc gia Yin lại để một người yếu đuối như vậy canh giữ Jian Ye chứ?

Các binh sĩ run sợ, không dám tiến lên gần. Đứng trước mặt họ không phải ai khác, mà chính là cháu trai ruột của Thủ tướng quốc gia Yin!

“Nếu không muốn hắn chết, hãy chuẩn bị một chiếc xe ngựa cho tôi.” Giang Hồ nói với vẻ hung dữ, rồi cùng với Tô Tử Hí lùi lại đối diện với các binh sĩ.

Các binh sĩ do dự, nhìn nhau.

“Nhanh lên, chuẩn bị xe ngựa cho họ đi!” Li Si đã tuyệt vọng, không ngờ mình lại bị bắt giữ trước mặt mọi người, mất hết mặt mũi.

Rất nhanh, một chiếc xe ngựa được kéo đến. Tô Tử Hí kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo xe không có vấn đề gì. Giang Hồ lại hét lớn: “Tất cả hãy lùi lại khoảng một trăm mét!”

“Nhanh lùi đi!” Li Si hét lớn với những binh sĩ đang đứng im lặng xung quanh. Nghe thấy lời của Li Si, các binh sĩ mới từ từ lùi lại.

Khi chắc chắn họ không thể theo kịp, Giang Hồ đá Li Si xuống đất và cưỡi xe ngựa đi xa.

Các binh sĩ vội vàng tiến lại giúp Li Si đứng dậy. Chưa bao giờ phải chịu đựng sự sỉ nhục như thế này, khuôn mặt Li Si biến dạng, anh ta hét lớn: “Hãy gọi họa sĩ vẽ hình hai người đó lại, sau đó cưỡi ngựa nhanh chóng thông báo cho tất cả các chủ thành phố rằng họ phải ra sức truy lùng họ!”

Trong vài ngày tiếp theo, Giang Hồ cùng với Tô Tử Hí đi khắp các thành phố lân cận để tìm kiếm tin tức, nhưng không hề tìm thấy bất kỳ manh mối nào về chủ thành phố Sư. Ngược lại, dù họ chạy đến đâu, luôn có những kẻ truy đuổi không thể thoát khỏi.

Nhiều lần họ rơi vào tình thế nguy hiểm, nhưng chính là Giang Hồ đã dũng cảm chiến đấu, mở đường sống cho họ.

Bên ngoài một thị trấn hẻo lánh, trong khu rừng, Giang Hồ ngồi dưới gốc cây, thở hổn hển; chiếc áo rách rưới của anh ta được vứt sang một bên, cơ thể anh ta đầy vết thương do dao và mũi tên gây ra; nghiêm trọng nhất là một chiếc lông mũi tên vẫn còn đâm vào vai anh ta, máu chảy không ngừng. Tô Tử Hí quỳ bên cạnh, loại bỏ vết thương trên vai anh ta.

“Chiếc lông mũi tên này đâm vào người thật sự khiến tôi cảm thấy tê nhẹ,” Giang Hồ nói qua nỗi đau, anh ta biết rõ mình có lẽ đã bị nhiễm độc; có người trong số những binh sĩ truy đuổi mình đã phết độc lên mũi tên.

“Chúng ta hãy trở về Lạc Châu đi, cha chắc chắn đang đợi chúng ta ở đó,” Tô Tử Hí nói với giọng nói đầy nước mắt.

Lúc này, Tô Tử Hí cũng trông rất mệt mỏi; chiếc khăn che mặt của cô ấy đã biến mất từ lâu. Bây giờ, cha cô ấy vẫn chưa rõ sống chết thế nào, còn Giang Hồ là niềm hy vọng duy nhất của cô ấy… Cô ấy không muốn Giang Hồ cũng gặp phải họa.