Lúc này, Lý Tử cũng bò ra từ gác xép và nói rằng bên trong không hề có điều gì bất thường; mẹ con kia đã ngủ đi rồi, và không hề phát hiện thấy bất kỳ sinh vật ma quái nào cả.

Thần Dị đồng ý với quan điểm đó; anh cũng nghĩ rằng ở đây sẽ không xảy ra những chuyện kỳ lạ nào đâu. Dù sao thì viên ngọc cũng đang được để trong ngôi nhà cổ kính này mà; làm sao lại có thể có linh hồn ma quái nào dám xâm nhập vào đây chứ? Vì vậy, anh nói:

“Chúng ta hãy đi thôi. Có lẽ vì Bách Tiêu Sinh bị khập khiễng nên thông tin của anh ta không chính xác lắm. Chúng ta trở về nghỉ ngơi một giấc, ngày mai hãy hỏi thêm người khác.”

Hai người rời khỏi ngôi nhà cổ kính và quyết định tìm một khách sạn để nghỉ qua đêm. Vì tạm thời không tìm được chỗ ở, họ quyết định không tiếp tục loay hoay nữa. Không thể nào họ lại thức trắng đêm để tìm kiếm được; nếu khi đó họ mệt mỏi quá mức, thì liệu họ có thể đối phó được với những sinh vật ma quái hay không?

Khi Thần Dị và Đậu Nha đã rời xa ngôi nhà cổ kính, ở căn phòng cuối cùng trên gác xép, những tia sáng lấp lánh bắt đầu phát ra từ cơ thể Hồ Thành Quân.

Một người phụ nữ mặc áo xanh mờ ảo đứng bên cạnh giường Hồ Thành Quân và nói với vẻ ngạc nhiên:

“Hương thơm khó chịu kia đã biến mất rồi à? Tôi định dùng kẻ vô dụng này để đưa tôi đi, nhưng không ngờ nó lại tự mình biến mất?”

Không lâu sau đó, Hồ Thành Quân cũng tỉnh dậy từ giấc ngủ. Khi thấy vậy, Tiểu Diệp lập tức trốn vào bức tranh.

Phản ứng đầu tiên của Hồ Thành Quân khi tỉnh dậy là ôm chặt lấy bức tranh và cười một cách mơ màng:

“Tiểu Diệp, anh sẽ bảo vệ em. Bây giờ anh sẽ đưa em đi, đến một nơi không ai có mặt.”

Thông thường, sau khi ngủ dậy, mọi người sẽ quên hết những gì đã xảy ra trong giấc mơ. Nhưng Hồ Thành Quân thì khác; kể từ khi anh nhận được bức tranh này, anh vẫn nhớ rõ mọi chi tiết trong những giấc mơ đó. Anh nhớ rõ vẻ đẹp của Tiểu Diệp, nhớ những gì họ đã làm cùng nhau trong khu vườn mát mẻ, và cũng nhớ lời hứa của mình là sẽ đưa Tiểu Diệp đi.

Nói xong, Hồ Thành Quân từ từ bước xuống giường. Cơ thể anh trông gầy yếu hơn rất nhiều; nếu người ngoài nhìn thấy, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng đó chỉ là một bộ xương mặc quần áo đang đi lại mà thôi!

Ôm chặt lấy bức tranh, Hồ Thành Quân bước đi một cách run rẩy về phía cửa. Đôi chân anh đang run rẩy, cho thấy anh đã rất vui vẻ trong giấc mơ đó.

Đáng tiếc thay, Hồ Thành Quân không

Đôi chân của Hồ Thành Quân đặt trên những tấm gỗ, tự nhiên sẽ phát ra tiếng động; nhưng cơ thể anh ta đã hoàn toàn yếu ớt, tâm trí chỉ hướng về những ngày vui vẻ bên Tiểu Điệp, làm sao anh ta có thể để ý đến điều đó?

Mẹ của Hồ Thành Quân, Vương Tố Y, kể từ khi con trai mình bị bệnh, bà không hề ngủ được yên giấc, mỗi ngày đều sống trong lo lắng và sợ hãi; chỉ cần có chút tiếng động nhỏ trong nhà, bà cũng có thể tỉnh giấc ngay lập tức.

Lần này, tiếng động do Hồ Thành Quân tạo ra lại lớn đến thế, khiến bà vội vàng tỉnh dậy.

Trong nhà chỉ có ba người; bà đã cho người giúp việc Vương Chị ở lại căn phòng nhỏ ở tầng dưới, còn bà và con trai mình ở tầng hai.

Vậy thì tiếng động ở cửa hiện tại là do ai tạo ra? Câu trả lời rất rõ ràng.

Vương Tố Y nhẹ nhàng mở cửa và nhìn ra ngoài, thấy Hồ Thành Quân đang ôm cuộn tranh đi dọc hành lang.

Có lẽ vì đôi chân anh ta run rẩy, nên anh ta đi không nhanh lắm.

“Đêm khuya rồi, anh ấy muốn đi đâu vậy?”

Vương Tố Y lặng lẽ theo sau, bà nghĩ rằng nếu theo dõi anh ta, có lẽ sẽ tìm ra nguyên nhân bệnh tật của con trai mình.

Ở ngưỡng cầu thang, Hồ Thành Quân đột nhiên dừng bước.

Để tránh bị phát hiện, Vương Tố Y vội vàng quay vào một căn phòng bên cạnh.

Một lúc sau, không còn tiếng động nào nữa, Vương Tố Ya lại nhìn ra ngoài và phát hiện ra Hồ Thành Quân đã biến mất.

“Anh ấy đã xuống tầng dưới à?”

Vương Tố Ya vội vàng chạy đến ngưỡng cầu thang nhưng không thấy bóng dáng nào cả.

Làm sao có thể như vậy? Dưới chân là những tấm gỗ, nếu anh ấy xuống tầng dưới, chắc chắn sẽ phát ra tiếng động; liệu có phải trước đây anh ta chỉ giả vờ? Hay thực ra anh ta rất thông minh, đã phát hiện ra việc bà đang theo dõi mình?

Khi Vương Tố Ya đang suy nghĩ về lý do tại sao Hồ Thành Quân lại bỏ rơi mình, bà bỗng cảm thấy cổ mình lạnh ran.

Bà vội vàng quay đầu lại và thấy Hồ Thành Quân đã xuất hiện phía sau mình, ánh mắt anh ta đầy ma quỷ và đang cười man rợ.

Vương Tố Ya nuốt nước bọt và hỏi: “Thành Quân, sao em lại ra ngoài vào lúc này vậy? Mẹ sợ chết mất.”

Hồ Thành Quân không nói gì, khuôn mặt gầy guộc của anh ta hiện lên một nụ cười trơ tráo, trông thật kỳ lạ.

Anh ta nhanh chóng đưa hai tay ra, đặt lên vai Vương Tố Ya, và trong ánh mắt hoảng sợ của bà, anh ta đẩy bà xuống cầu thang.

Vương Tố Ya lăn xuống từng bậc thang, đầu đập mạnh vào sàn, và ngất đi.

Hồ Thành Quân cười lạnh, liếc nhìn Vương Tố Ya nằm dưới đất một cái, rồi chạy thoát khỏi ng

Vào sáng ngày thứ hai, Thần Dật và Đậu Nha đi dạo quanh chợ rau trong thị trấn.

Nếu muốn nhanh chóng tìm hiểu những chuyện kỳ lạ xảy ra ở một địa điểm nào đó, thì việc đến những nơi có đông người tụ tập chắc chắn là cách hiệu quả nhất. Chợ rau của thị trấn Hoài Hà chính là nơi nhộn nhịp nhất vào buổi sáng.

Nhưng dù họ cố gắng hỏi han một cách khéo léo hay gián tiếp, kết quả thu được vẫn giống như lời bà lão đã nói với họ: không ai mất tích hay chết ở thị trấn Hoài Hà; những người lạ chỉ có một mẹ con sống trong căn nhà cổ kia mà thôi; cũng không có chuyện kỳ lạ nào xảy ra cả… Chỉ có một tin vui duy nhất, đó là vợ chồng nhà Trần – chủ của siêu thị nhỏ – đã sinh ba bé song sinh.

Thần Dật thở dài không biết phải làm sao; quái vật này ẩn náu thật sâu, không hề để lại bất kỳ dấu vết nào cả.

Gần trưa, hai người đến một nhà hàng để gói đồ ăn mang về khách sạn.

Thị trấn Hoài Hà là quê hương của Thần Dật; thị trấn này khá nhỏ, và hầu hết các cư dân đều quen biết nhau.

Thần Dật không dám tháo khẩu trang hay mũ ra một cách tùy tiện, nếu bị người ta nhận ra thì sẽ rất phiền phức… Bởi vì bây giờ anh ta vốn dĩ đã là một người “đã chết” rồi.

Lúc này, một người đàn ông cao lớn bước vào nhà hàng, và chủ nhà hàng nhiệt tình chào hỏi:

“Ông Vương à! Theo thói quen cũ, một món mặn, một món chay và một món canh, đúng không ạ?”

Người đàn ông tên Vương lắc đầu và nói:

“Đúng rồi, đồ ăn vẫn theo thói quen cũ… Nhưng hôm nay tôi sẽ không mang về nhà, mà sẽ ăn tại đây thôi!”

Chủ nhà hàng ngạc nhiên:

“Ông không phải luôn ăn ở nhà sao? Những xương thừa còn lại cũng có thể cho con chó vàng nhà ông ăn mà.”

Vương tỏ vẻ buồn bã và thở dài:

“Ài, đừng nói đến nữa… Sáng nay tôi thức dậy thì không thấy con chó vàng đâu… Và ông biết ngôi nhà cổ nhà họ Trần bên cạnh nhà tôi không?”

Khi nghe Vương nói vậy, Thần Dật và Đậu Nha cũng tò mò nhìn về phía ngôi nhà đó… Người đàn ông này trông quen thuộc lắm; chắc hẳn là một cư dân lâu năm của thị trấn này… Tại sao anh ta lại nhắc đến ngôi nhà cổ?

“Sáng nay có người chết rồi! Là gia đình mới chuyển đến sống ở đó… Người phụ nữ đó chết bên trong ngôi nhà cổ… Nghe nói là do ngã xuống đất và chảy máu khắp nơi… Con trai của họ cũng mất tích… Bây giờ tôi không dám ăn ở nhà nữa… Thật là xui xẻo quá…”

Thần Dật và Đậu Nha nhìn nhau, cả hai đều thấy vẻ bối rối trên mặt đối phương… Hôm qua họ đã kiểm tra rồ