Một giờ sau đó, Chén Tổ dẫn theo một nhóm người chuẩn bị sẵn sàng lên đường. Ông chia tay với Giang Linh Nhi và Tiểu Niệm Quân, rồi bắt đầu hành trình cứu giúp anh trai mình.

Người lính trở về mang tin tức lại được Chén Tổ cử đi đến cung điện, yêu cầu anh ta kể cho cha mình nghe tình hình ở đây, hy vọng cha mình có thể thuyết phục triều đình cử người hỗ trợ.

Dù sao thì lần này không chỉ là để đối phó với kẻ thù bên ngoài, mà còn phải loại bỏ những mối nguy bên trong nữa.

Thực ra, Lương Kinh đã gần đến Thảo Hoa Cốc rất nhiều; nếu không ngủ nghỉ gì cả, hai ngày là có thể đến nơi. Nhưng việc nghỉ ngơi vẫn rất cần thiết. Nếu cứ liên tục đi mà không ngủ, dù đến Thảo Hoa Cốc sớm thế nào, cũng sẽ do thiếu ngủ mà dẫn đến thất bại trong trận chiến.

Đêm thứ ba, Chén Tổ dẫn quân đội đi trên con đường núi. Họ cần tìm một nơi nghỉ ngơi để phục hồi sức lực; khi đã đủ khỏe mạnh, vào tối mai họ sẽ có thể đến Thảo Hoa Cốc và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Bỗng nhiên, mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội, các binh sĩ đều mất thăng bằng và ngã xuống đất.

Chén Tổ đâm cây giáo xuống đất để giữ thăng bằng, rồi hỏi lớn: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Trong lúc đất đang rung chuyển, Chén Tổ dựa vào một tảng đá và nói:

“Công tử nhỏ, đây là động đất. Hãy tìm một nơi trống để giữ thăng bằng!”

Chén Dật, người đang xem lại ký ức, cũng cảm thấy hoảng sợ. Động đất, nói cách hiện đại hơn là động đất, nhưng có vẻ như thời cổ đại họ ít có biện pháp đối phó với nó. Liệu Chén Tổ có phải đã chết vì động đất không? Nhưng xem ra cường độ động đất này cũng không cao lắm!

Hình ảnh quay trở lại con đường núi. Sau một thời gian, động đất dừng lại, may mắn thay không có ai bị thương. Chén Tổ có vẻ lo lắng: “Điều này chẳng lẽ là một dấu báo gì đó sao?”

Chén Tổ an ủi: “Động đất chỉ là một thảm họa tự nhiên thôi, công tử đừng lo lắng. Chỉ cần chúng ta nghỉ ngơi đầy đủ tối nay, ngày mai chắc chắn sẽ cứu được anh trai và em trai chúng ta.”

Lúc này, từ trong đám người lại vang lên tiếng ồn ào.

Chén Tổ lên hỏi: “Phía trước xảy ra chuyện gì vậy?”

Một người lính báo cáo: “Bức tường bên trái phía trước đã đổ sập, xuất hiện một hang động rất lớn.”

Vệ Lân Công Nhìn vào bên trong hang động, trời ạ, lối vào khá nhỏ, nhưng bên trong thì rộng lớn hơn cả sân tập của gia tộc Vệ nhiều. Đã có binh sĩ cầm đuốc đi lại quanh đó rồi.

  Thấy vậy, Chén Tổ bật cười ha hả và đề xuất:

  “Chúng ta đang lo không tìm được chỗ nghỉ ngơi, mà ngủ ngoài trời thì sợ bị thú dữ tấn công vào ban đêm. Lần động đất này đã làm sập vách núi, vừa đúng lúc tạo ra chỗ nghỉ cho chúng ta.”

  Vệ Lân Công gật đầu đồng ý; về những chuyện liên quan đến cuộc sống ngoài trời, anh thực sự không hiểu biết nhiều bằng những người lính già này.

  Buổi tối, các binh sĩ ngủ, chỉ để lại hai người canh gác nửa đêm. Vệ Lân Công và Chén Tổ tự mình trực gác nửa đêm để ngăn chặn thú dữ xâm nhập.

  Vào nửa đêm, hai người ngồi ở cửa hang, hít thở không khí mát mẻ và trò chuyện về gia đình. Lúc này, Vệ Lân Công mới biết rằng, người anh họ Chén này, vốn chỉ giỏi chỉ huy quân đội và luyện tập võ thuật, thì hóa ra cũng có gia đình riêng.

  “Trước giờ anh chưa bao giờ nhắc đến họ, dì ở Liang Kinh phải không? Sao tôi chưa bao giờ gặp họ?” Vệ Lân Công hỏi một cách tò mò.

  Chén Tổ tựa vào tường, nhớ đến vợ và hai con trai mình, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười nhẹ nhàng:

  “Vợ con tôi đều ở quê, cũng không xa Liang Kinh lắm. Mỗi khi tôi trở về từ những chiến dịch do Đại tướng Vệ dẫn dắt, tôi đều ghé thăm quê nhà và ở lại vài ngày.”

  Vệ Lân Công nhìn Chén Tổ với lòng kính trọng; người lính già này đã hy sinh rất nhiều cho Đại Lương. Có lẽ hàng năm anh chỉ có thể gặp gia đình mình vài ngày mà thôi, nhưng vẫn không hề than phiền gì mà tiếp tục theo gia tộc Vệ ra biên giới chống lại kẻ thù.

  Lúc này, Chén Tổ đứng dậy và nói: “Tôi đi vệ sinh một chút.”

  Vệ Lân Công gật đầu, nhìn theo bóng dáng anh ấy đi xa, không khỏi nghĩ đến vợ con mình. Kể từ khi mình bắt đầu chiến đấu, anh chưa bao giờ dành thời gian ở bên họ một cách đầy đủ.

  Một lúc sau, Chén Tổ trở lại, nói nhỏ:

  “Kỳ lạ thật, lúc động đất vừa rồi, có một cái hố nhỏ mở ra bên cạnh, nhưng không ai để ý đến.”

  “Ồ? Bên trong hố có cái gì vậy?” Vệ Lân Công hỏi theo.

  Chén Tổ lắc đầu: “Tôi cũng không biết nữa. Bên trong hang động tối om, tôi định mang đuốc vào xem thử.”

“

   Vệ Lân Công do dự: “Thôi, đừng nhìn nữa đi… Dưới những tảng núi đổ sập này, chẳng biết chứa cái gì đâu; nếu vô tình làm phiền đến các thần linh hay quỷ dữ thì rắc rối lớn đấy.”

  Chen Tổ vẫy tay và nói: “Điều đó bạn không cần lo lắng đâu. Không chỉ tôi không tin vào những chuyện đó, mà ngay cả nếu tin thì các thần linh cũng phải tránh xa tôi thôi… Những người lính già như chúng tôi, sau bao năm chiến đấu trên chiến trường, khí áp xấu trên người chúng tôi còn nặng hơn nhiều so với chúng đấy.”

  Nói xong, Chen Tổ cầm đuốc tiến vào bên trong. Vệ Lân Công cũng không nói thêm gì nữa; anh tin rằng Chen Tổ biết phải làm gì. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ngày mai họ sẽ phải đối đầu với quân Lĩnh Quân… Với tư cách là người đáng tin cậy của Vệ Gia Quân, Chen Tổ chắc chắn sẽ không làm sai lầm đâu.

  Tuy nhiên, vì cũng khá tò mò, Vệ Lân Công cũng theo sau để xem bên trong cái hang nhỏ đó có cái gì, tại sao một trận động đất lại khiến cho một cái hang xuất hiện.

  So với cái hang lớn bằng một sân tập, cái hang này nhỏ hơn nhiều; lối vào vừa đủ cho một người đi qua, bên trong chỉ có khoảng không gian bằng một căn phòng ngủ thôi.

  Chen Tổ cầm đuốc bước vào bên trong và quan sát xung quanh. Anh phát hiện ở phía trong cùng có một chiếc giường đá, trên giường có vài bộ quần áo… nhưng đã mục nát hoàn toàn rồi.

  “Chẳng lẽ có ai từng ở đây à?”

  Chen Tổ không rõ mình đang tự nói với mình hay đang nói với Vệ Lân Công.

  Quan sát xong, Vệ Lân Công nói: “Cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Chúng ta quay lại thôi!”

  Chen Tổ đồng ý, quay người chuẩn bị ra ngoài… Thì bỗng nhiên, anh nhìn thấy một tia sáng lấp lánh, ngay trên chiếc giường đá đó.

  Tò mò, Chen Tổ quay lại kiểm tra kỹ hơn. Anh lật những bộ quần áo mục nát ra… và cuối cùng tìm thấy thứ đang phát ra ánh sáng màu xanh nhạt đó.

  Đó là một khối đá hình vuông, bề mặt nhẵn nhụa như ngọc, cảm giác lạnh lẽo khi chạm vào… Phía trên có một lỗ nhỏ, có vẻ như được dùng để luồn dây… Và khối đá này có thể phát ra ánh sáng xanh yếu ớt trong bóng đêm, khiến cho toàn bộ hang động trở nên giống như dưới đáy biển vậy.

  Vệ Lân Công thốt lên: “Làm sao bạn có thể tìm thấy thứ báu vật này được nhỉ?”

  Chen Tổ cười ha hả và nói: “Những thứ phát sáng vào ban đêm đều là những thứ quý giá… Khi trở về sau chiến thắng này, t

Vệ Lân Công nhếch môi; cái hang này rõ ràng đã từng có người ở, có lẽ những người sống ở đây đã qua đời từ nhiều năm trước rồi. Việc lấy đồ của người chết như thế này thật là bất hạnh… Chỉ có Thần Tổ mới không quan tâm đến những điều này; còn mình thì chắc chắn sẽ không bao giờ làm vậy.

Bình minh nhanh chóng đến; vào khoảng giờ Mão, khi mặt trời vẫn chưa mọc, các chiến binh Vệ Gia Quân lần lượt dậy và tiếp tục hành trình.

Cuối cùng, vào buổi tối, đội quân do Vệ Lân Công dẫn đầu đã đến cửa vào Thung Lũng Hoa Vạn, nơi xảy ra trận chiến ác liệt với quân đội Lĩnh.

Bên trong Thung Lũng Hoa Vạn, những chiến binh Vệ Gia Quân do Vệ Lân Tử và Vệ Lân Bá dẫn đầu cũng nghe thấy tiếng ồn bên ngoài và lao ra chiến đấu.

Dưới ánh hoàng hôn, máu của hàng nghìn binh sĩ nhuộm đỏ cả thung lũng, tạo nên cảnh tượng kinh hoàng; biển hoa đầy màu sắc bên ngoài thung lũng giờ đây đều chuyển thành màu đỏ.

Trận chiến này chỉ kéo dài một giờ đồng hồ; các chiến binh Vệ Gia Quân đã dùng số lượng ít để đánh bại địch, giết chết toàn bộ quân đội Lĩnh trong thung lũng.

Bên trong Thung Lũng Hoa Vạn, xác chết đầy khắp nơi; có những binh sĩ Vệ Gia Quân bị đâm chết bởi những thanh kiếm sắc bén, dù đã chết nhưng vẫn không muốn nằm xuống, như thể họ vẫn đang đứng thẳng bất động giữa đám xác chết. Khuôn mặt Vệ Lân Công đẫm nước mắt; đây là trận chiến tàn khốc nhất mà ông từng tham gia.

Với 1.000 binh sĩ mà mình mang theo, cùng với 5.000 binh sĩ còn sống sót của anh em trong thung lũng, họ đã tiêu diệt được một đội quân có vẻ như gồm hàng vạn người… Tất nhiên, các chiến binh Vệ Gia Quân cũng phải trả giá rất đắt; chỉ có chưa đầy 500 người sống sót.

Quân đội Lĩnh đã bị tiêu diệt, nhưng kẻ chủ mưu khiến anh em mình mất đi thành trì – Chen Kui – thì vẫn không hề xuất hiện.

Họ đã không còn sức lực để tiếp tục tìm kiếm nữa; sau khi nghỉ ngơi một thời gian, họ quyết định sẽ khi trở về Liang Kinh, sẽ báo cáo tội ác của Chen Kui với triều đình, và lúc đó sẽ có người xử lý hắn ta.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, trên con đường duy nhất dẫn về Liang Kinh, một đội quân lớn đã chặn đường; người dẫn đầu chính là Chen Kui.

Chen Kui nói với vẻ ranh mãnh: “Tôi đã biết trước rằng các bạn Vệ Gia Quân sẽ không dễ dàng chết trước tay quân đội Lĩnh như vậy… Tướng Tang đã đặc biệt yêu cầu tôi đợi các bạn ở đây, để ‘tiễn’ các bạn lên đường!”