Trên con đường vùng ngoại ô hẻo lánh, một chiếc xe van mang biển số “Zebra” đang từ từ di chuyển; trên xe có hai người trẻ tuổi.

Người lái xe là một thanh niên trông rất già dặn, hoàn toàn không giống một người trẻ; còn người ngồi ở ghế phụ thì trông trẻ hơn một chút và dường như luôn tỉnh táo, không biết đang suy nghĩ điều gì.

“Này, anh đang nghĩ gì vậy?” Lý Ngọc Kiệt hỏi Chen Yi trong lúc lái xe.

Anh đã lái xe cả ngày và thấy thật nhàm chán; vì là ban ngày, ba “linh hồn ma quỷ” đó sợ xảy ra chuyện gì đó nên đã ẩn vào cơ thể của Chen Yi, và kể từ khi lên xe, Chen Yi chưa hề nói một lời nào.

Nếu đi đường cao tốc thì họ đã đến thành phố Lâm Hải rồi, nhưng vì danh tính của cả hai đều không thể công khai được – đặc biệt là Lý Ngọc Kiệt – anh ta thậm chí còn không có bằng lái xe; chiếc xe van cũ này cũng là anh ta mua với giá khá đắt từ chợ second-hand.

“Tháng trước tôi chỉ là một ngư dân ven biển thôi… Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, tôi lại bị cuốn vào chuyện lớn như thế này… Tôi vẫn chưa thể hiểu nổi,” Chen Yi nói nhẹ, tựa vào ghế.

“Không, không… Thực ra anh đã bị cuốn vào vòng xoáy này từ đầu rồi; chỉ là anh bị mất trí nhớ, nên mới phải trải qua hai tháng sống như một người bình thường thôi,” giọng của Ye Zi vang lên trong đầu Chen Yi.

“Suy nghĩ nhiều như vậy làm gì chứ? Khi lời nguyền được giải trừ, anh muốn sống cuộc đời như thế nào cũng không ai cản trở được đâu,” Lý Ngọc Kiệt nói.

Anh ta dường như không quan tâm lắm; miễn là có thể ở bên Shan Shan, dù cuộc sống hàng ngày bình yên hay gay cấn, đối với anh ta đều không quan trọng lắm.

“Gừ…” Một tiếng động lạ vang lên bên trong xe.

Lý Ngọc Kiệt cười và hỏi: “Anh đói à?”

Chen Yi cười ngượng ngùng: “Cả ngày rồi không ăn gì cả… Thật là đói rồi… Còn anh thì không đói sao?”

Dù là những người săn quỷ mạnh mẽ đến đâu, họ vẫn là con người; không ăn thì sẽ đói, không ngủ thì sẽ mệt… Đó là những điều cơ bản mà không thể thay đổi được.

Lý Ngọc Kiệt cười và nói: “Đây là vùng ngoại ô, không có làng xóm hay cửa hàng nào cả… Anh kiên nhẫn một chút đi; sau khi đến thị trấn gần đây, chúng ta sẽ đi mua đồ ăn và nghỉ ngơi một lát… Sau cả ngày lái xe, tôi cũng khá mệt mỏi rồi.”

Năm phút sau, họ vẫn đang trên con đường đó; bên cạnh đường có một tấm biển lớn, trên đó in thông tin quảng cáo cho một nhà trọ… Nhà trọ nằm cách đó khoảng một kilômét về phía bên trái đường… Lý Ngọc Kiệt lái xe vào đó.

“Không ngờ một nơi hẻo lánh như thế này lại có một quán trọ nhỏ, không biết chủ nhân của nó kiếm tiền bằng cách gì nhỉ?” Lý Ngọc Kiệt bước xuống xe, nhìn ngôi quán trọ giống hệt các nhà hàng thời xưa và nói một cách thản nhiên.

Ngôi quán trọ được làm từ gỗ, cao ba tầng, và không có điều gì đặc biệt cả.

Lý Ngọc Kiệt và Chén Y đã đẩy cửa bước vào bên trong. Bàn ghế bằng gỗ đỏ được sắp xếp gọn gàng, không hề có một hạt bụi nào; trên quầy tính có cái bàn tính và cây bút lông, trông giống hệt các nhà hàng thời cổ đại. Ở góc phòng, trên bàn có những vật thể tôn giáo không rõ tên, cùng với nến và trái cây.

Nếu không phải vì trên trần nhà có vài chiếc đèn điện mờ ảo chiếu sáng toàn bộ căn phòng, Chén Y và Lý Ngọc Kiệt có lẽ sẽ nghĩ rằng họ đã bị đưa về thời xa xưa thực sự.

Lý Ngọc Kiệt đi quanh căn phòng một vòng nhưng không thấy ai, liền hét lên về phía cầu thang: “Này! Có ai đó không? Còn kinh doanh không nữa à?”

Một lát sau, tiếng bước chân vang lên từ trên lầu, một người đàn ông cao ráo, tóc xoăn bước xuống. Anh ta khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, da trắng, mũi cao, mặc đồ gia dụng hiện đại, trông hoàn toàn không hợp với bối cảnh xung quanh.

“Tôi là chủ nhân của quán trọ này, họ Lục, tên Vấn Tích. Xin hỏi hai ngài muốn ăn uống hay chỉ muốn ở lại?” Lục Vấn Tích cười nhẹ; có lẽ vì anh ta quá đẹp trai, nên khi nói ra những lời mời khách như vậy, người ta dễ dàng cảm thấy thiện cảm với anh ta.

“Chúng tôi vừa muốn ăn uống vừa muốn ở lại.” Lý Ngọc Kiệt nói xong, rồi tìm một chiếc bàn và ngồi xuống cùng với Chén Y.

“Quán này chỉ có mình anh bạn kinh doanh à? Cứ nhìn thì chẳng có khách nào cả…” Chén Y tò mò hỏi. Người đàn ông tên Lục này trông không hề giống người ngốc; việc mở một quán trọ ở vùng ngoại ô mà lại không có khách, thật sự khó hiểu làm sao anh ta có thể sống qua ngày được.

Lục vẫn giữ vẻ điềm đạm, thanh lịch của mình và giải thích: “Thường thì ở đây thực sự không có khách, nhưng vào các dịp lễ hội thì rất bận rộn; nhiều ông chủ lớn thích đến đây tổ chức tiệc.”

Sau đó, Lục đưa cho họ một cuốn thực đơn với đủ loại món ăn. Chén Y và Lý Ngọc Kiệt không quá kén chọn, chỉ đặt hai món để ăn no là được.

Thấy hai người chỉ đơn giản gọi hai món ăn thông thường, Lục Vấn Tích nhận lấy thực đơn rồi bước vào bếp. Mọi hành động của anh ta đều rất thanh lịch và uyển chuyển, khiến Chen Yi cảm thấy như mình vừa bước vào một nhà hàng cao cấp vậy.

Sau khi Lục Vấn Tích đi khỏi, Chen Yi nói: “Chủ quán Lục này trông thật là tuấn tú; thật đáng tiếc khi anh ấy lại mở cửa hàng ở đây. Nếu không phải biết anh ấy là ngôi sao nổi tiếng, tôi cũng sẽ tin là vậy.”

Lý Ngọc Kiệt, người sống lâu hơn Chen Yi hai mươi năm và đã trải qua rất nhiều chuyện, đã khuyên Chen Yi: “Khi đánh giá một người, đừng chỉ dựa vào vẻ ngoài. Những thứ càng đẹp, chúng càng nguy hiểm.”

Chen Yi ngạc nhiên một chút rồi hỏi: “Anh đang nói về phụ nữ à?”

“Mọi thứ đều vậy, kể cả đàn ông.”

Vừa nói xong, Lý Ngọc Kiệt dường như cảm nhận được điều gì đó, bỗng nhiên đứng dậy và làm chiếc ghế đổ xuống đất.

“Có chuyện gì vậy? Anh bạn đừng hoảng loạn, có lẽ anh ấy chỉ đơn giản là trông tuấn tú một chút thôi, không hề đe dọa chúng ta đâu.” Chen Yi vội vàng đứng dậy để an ủi Lý Ngọc Kiệt. Với tình trạng mất trí nhớ, Chen Yi hành xử hơi ngốc nghếch và nghĩ rằng Lý Ngọc Kiệt đang ghen tị vì người kia quá đẹp.

Lý Ngọc Kiệt đẩy Chen Yi sang một bên, quan sát tổng thể cấu trúc bên trong quán trọ rồi nói lạnh lùng: “Lúc nãy, có một luồng khí chết bỗng nhiên xuất hiện rồi lại biến mất trong chốc lát… Quán trọ này có điều gì đó kỳ lạ.”

Nghe vậy, Chen Yi cũng nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống. Anh bình tĩnh quan sát xung quanh rồi hỏi: “Anh có phải đang hoang tưởng không? Tôi chẳng cảm nhận được gì cả.”

“Cảm giác của tôi chắc chắn không hề sai!” Lý Ngọc Kiệt nói với vẻ nghiêm túc, rồi bước về phía bếp. Chen Yi không dám chần chừ, liền theo sau anh ta để xem Lý Ngọc Kiệt vừa cảm nhận được điều gì.

Việc Chen Yi không phát hiện ra điều gì cũng là bình thường; anh ta đang trong tình trạng mất trí nhớ và cũng không có khả năng cảm nhận đặc biệt nào. Trừ khi khí chết của yêu ma không thể che giấu được, còn không thì Chen Yi sẽ rất khó để phát hiện ra chúng ngay lập tức.

Nhưng Lý Ngọc Kiệt thì khác. Là một thợ săn ma không thuộc bất kỳ tổ chức nào, suốt hai mươi năm qua, anh ta liên tục đối mặt với các yêu ma và đã hấp thụ được nhiều sức mạnh từ chúng. Vì vậy, khi có khí chết xuất hiện, anh ta chắc chắn sẽ phát hiện ra ngay lập tức.

Hai người từ từ bước đi qua hành lang làm bằng gỗ, ánh mắt họ đều dán chặt vào tấm rèm phía trước; tiếng dao chạm vào thớt “tách tách” chính là âm thanh phát ra từ sau tấm rèm đó.

Lý Ngọc Kiệt không ngần ngại gì cả, liền bước tới và kéo tấm rèm ra.

Phía sau tấm rèm là căn bếp, nơi có hai người đầu bếp đang bận rộn với công việc của mình. Khi nhìn thấy Lý Ngọc Kiệt và Thần Dật bất ngờ xuất hiện trong bếp, một trong hai người đó – người đang cắt rau – đã dừng lại và hỏi họ: “Các bạn có việc gì à?”

“Không có gì cả!” Lý Ngọc Kiệt đáp một cách nhẹ nhàng, rồi kéo Thần Dật rời khỏi bếp.

Thần Dật không hiểu tại sao Lý Ngọc Kiệt lại làm như vậy, và chỉ khi đã đi xa mới hỏi anh ta: “Sao vậy? Anh không phải nói là có vấn đề sao?”

“Quán trọ thực sự có vấn đề, nhưng hiện tại chúng ta vẫn chưa biết nguyên nhân là gì. Hai người đầu bếp kia có vẻ sống động bình thường, chắc chắn họ là con người… Và ông Lục, chủ quán, cũng vậy.” Lý Ngọc Kiệt cũng không thể hiểu nổi tại sao lại có khoảnh khắc đó – nếu thực sự có ma quỷ ở đây, ba người đó lẽ ra đã phải chạy mất rồi mới đúng.