Nửa giờ trôi qua, cuối cùng Lê Lăng Tâm cũng lên tiếng hỏi: “Bây giờ trời đã tối rồi, em có thể lên đường được chưa?”

Châu Lăng quay người lại, vươn vai và nói: “Vì trời đã tối rồi, sao không để ngày mai đi nhỉ?”

Nghe vậy, Lê Lăng Tâm lập tức bật dậy, còn Châu Lăng thì liền nói: “Được rồi, đi thôi, ngay bây giờ đi luôn. Nhưng kỹ thuật massage của em thực sự không tốt lắm, bây giờ vẫn còn đau một chút. Thôi, lên chiếc thuyền mây rồi mới….”

Chưa kịp nói hết, Lê Lăng Tâm đã ra lệnh: “Lên đường ngay.”

Châu Lăng mỉm cười, sau đó kéo theo Bát Mạch Đình đang đổ mồ hôi đầy đầu lên thuyền mây của gia tộc Lê, lao thẳng về phía Thần Tiêu Thành.

Thành phố Lê Nhiên Cảnh chỉ cách Thần Tiêu Thành vài trăm dặm mà thôi; thực ra không cần thiết phải đi thuyền mây, nhưng việc này chính là để thể hiện sự coi trọng của gia tộc Lê đối với Nam Phong Học viện và lòng kính trọng đối với các tổ tiên cao quý.

Chính vì biết rằng họ sẽ đi thuyền mây mà Châu Lăng mới dám yêu cầu Lê Lăng Vân massage cho mình một cách thoải mái; trong lòng anh ta vẫn cảm thấy không hài lòng, bởi vì khi Nam Phong Học viện gặp nạn, gia tộc Lê đã không hề giúp đỡ, nhưng bây giờ lại tỏ ra quá chu đáo, điều này khiến Châu Lăng rất tức giận.

Chiếc thuyền mây bay nhanh trên con đường mây, chỉ trong nửa giờ đã đến bên ngoài thành Thần Tiêu Thành.

Châu Lăng nhìn xuống, thấy thành phố trải dài từ nam sang bắc khoảng tám mươi dặm, các công trình kiến trúc san sát nhau, rất đẹp đẽ; trong số đó, tòa nhà quan trọng nhất thực sự là một công trình hoành tráng, lộng lẫy như cung điện ngọc ngà.

Tòa nhà cao nhất chọc thẳng vào bầu trời, gần như ngang bằng với thuyền mây; những cột màu đỏ, ngói màu vàng, thậm chí cả các xà nhà cũng được khắc họa với những hình ảnh thú vật tinh xảo.

Châu Lăng không khỏi thán phục; gia tộc Lê quả thực là một gia tộc lớn, mạnh mẽ, so với Châu Gia thì còn hơn hẳn.

“Ồ? Đó là ai vậy?”

Khi nhìn xuống Thần Tiêu Thành, Châu Lăng thấy một đội quân đứng thẳng hàng trước cổng thành, cờ bay phấp phới, uy nghi lẫm liệt.

Người đứng đầu đội quân mặc áo choàng trắng lộng lẫy, vẫy quạt lông vũ nhẹ nhàng; phong thái ung dung của ông ta khiến Châu Lăng cảm thấy có phần giống với Ngũ Ca Gu Thiên Kỳ.

Vào khoảnh khắc đó, người đàn ông kia cũng đang quan sát Châu Lăng; dù Châu Lăng đang trên thuyền mây, vẫn có thể cảm nhận rõ ràng rằng người đàn ông kia đang mỉm cười và gọi mình.

“Thật là một năng lực tu luyện tinh khiết.”

Bên cạnh, Lê Lĩnh Tâm lập tức vẫy tay với người đàn ông kia và hét lớn: “Anh hai ơi, anh hai!”

Hóa ra người này chính là Lê Lĩnh Vân, con trai thứ hai của gia tộc Lê, người được mệnh danh là “Vân Lang” và cũng nổi tiếng không kém Gù Thiên Kỳ!

Thuyền mây từ từ hạ xuống, và Châu Lăng cùng Lê Lĩnh Tâm bước xuống thuyền.

Vân Lang, tức Lê Lĩnh Vân, đã tiến lên chào đón họ với nụ cười hiền lành, cánh quạt lông vũ trong tay càng làm tăng thêm phong thái phóng khoáng của ông.

Sau khi giao tiếp qua loa với Lê Lĩnh Tâm, Vân Lang quay sang nhìn hai người Châu Lăng và nói: “Các bạn chính là những học trò mà Nam Phong Học viện đã cử đến đây phải không? Tôi tên là Lê Lĩnh Vân, là anh trai của Lĩnh Tâm.”

Bên cạnh, Bát Mặc Đình vội vàng cúi chào: “Tôi là Bát Mặc Đình, được viện trưởng yêu cầu đến thăm gia tộc Lê.”

Châu Lăng chưa kịp nói gì; theo lý thường, việc Bát Mặc Đình gọi Lê Lĩnh Vân là “tiền bối” hoàn toàn không sai, thậm chí việc gọi Lê Lĩnh Tâm – người đang ở giai đoạn cuối của việc tu luyện – là “tiền bối” cũng không hề quá đáng. Trong giới tu luyện, việc xưng hô không liên quan đến tuổi tác hay ngoại hình; ai có năng lực tu luyện cao hơn thì tự nhiên được coi là tiền bối.

Nhưng vì hai người Châu Lăng là đại diện của Nam Phong Học viện, dù là gia tộc hay môn phái nào cũng luôn coi trọng sự bình đẳng trong giao tiếp: người ngoài giao tiếp với người ngoài, người trong giao tiếp với người trong.

Vì vậy, việc gia tộc Lê cử Lê Lĩnh Vân – người đã đạt đến một trình độ tu luyện nhất định – đến đón tiếp hai người Châu Lăng cũng hoàn toàn tuân theo quy tắc thông thường; vì vậy, việc Bát Mặc Đình gọi Lê Lĩnh Vân là “tiền bối” thực sự có phần không phù hợp!

Quả nhiên, Lê Lĩnh Vân vẫy cánh quạt và nói: “Tôi không phải là tiền bối đâu; các bạn hãy gọi tôi là đồng đạo đi.”

Bát Mặc Đình đã ngạc nhiên, sợ rằng mình đã nói sai điều gì đó. Bên cạnh, Châu Lăng vội vàng tiến lên và cúi chào: “Đồng đạo Lê thật là không câu nệ, khiến chúng tôi rất ngưỡng mộ. Tôi là Châu Lăng, rất vui được gặp các bạn.”

Ngay khi Châu Lăng nói ra tên mình, Lê Lĩnh Vân đã hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó ông cười và nói: “Tô

Nói xong, Lê Lăng Vân vừa vuốt ve mái tóc đỏ rơi trên trán mình, vừa định cúi đầu tỏ sự khiêm tốn, nhưng lại bất ngờ bật cười. Người bạn thân của anh ấy, Cố Thiên Kỳ, luôn nhắc đến mái tóc đỏ ấy và gọi anh là “cậu bé tóc đỏ”. Hành động vô tình kia của Lê Lăng Vân đã khiến người bạn này nhớ đến những câu chuyện thú vị mà Cố Thiên Kỳ thường kể về anh, nên mới bật cười như vậy.

Thấy người bạn nhìn chằm chằm vào mái tóc đỏ của mình, Lê Lăng Vân hỏi: “Thông thường mọi người không phải ai thấy mái tóc đỏ của tôi cũng cười đâu. Chỉ có một người bạn thân duy nhất mới cười thành tiếng như vậy… Chẳng lẽ anh quen biết người đó sao?”

Người bạn liền ngay lập tức ngừng cười và lắc đầu nói: “Tôi không quen biết Cố Thiên Kỳ đâu.”

Vừa nói ra, người bạn ấy lập tức hối hận; ông ta vừa nói điều không nên nói.

Lê Lăng Vân gật đầu và mời: “Hãy vào trong đi, người bạn.”

Đồng thời, anh ra lệnh cho người dưới: “Hãy chuẩn bị Chín Đỉnh và Bữa Tiệc Hoàng Gia.”

Nghe vậy, mọi người xung quanh đều ngạc nhiên; Chín Đỉnh và Bữa Tiệc Hoàng Gia là những lễ vật cao quý nhất dành cho các gia tộc lớn, không phải con cháu của các gia đình bình thường nào có thể tham gia được. Cổ ngữ có câu: “Chỉ những người có quyền lực mới được hưởng cuộc sống xa hoa.” Nghĩa là chỉ những người có địa vị cao mới có thể sống trong giàu sang và sung túc.

Còn có câu khác: “Các vương công không giết bò vô cớ, các quan lại không giết cừu vô cớ, các sĩ tử không giết chó hoặc heo vô cớ.”

“Người bạn Lê Lăng Vân, xin hãy chờ một chút… Bữa tiệc với Chín Đỉnh và Bữa Tiệc Hoàng Gia thì chúng tôi thực sự không xứng đáng để nhận, điều đó có vẻ như là sự xúc phạm… Tôi nghĩ chỉ cần Năm Đỉnh là đủ rồi.”

Đỉnh là những vật dụng dùng để đựng thức ăn, đồng thời cũng là biểu tượng cho địa vị xã hội; từ thời Chu đã có quy định rõ ràng: vua sử dụng Chín Đỉnh, quan lại sử dụng Bảy Đỉnh, các quan lại cấp thấp hơn sử dụng Năm Đỉnh, còn các sĩ tử thì chỉ sử dụng Một Đỉnh.

Khi nhận được lệnh phải tiếp đón người bạn này, Lê Lăng Vân đã hỏi anh trai mình, Lê Lăng Nhật, lý do tại sao. Lê Lăng Nhật chỉ nói rằng đó là lệnh của cha, và để Lê Lăng Vân tự quyết định mức độ xa hoa của bữa tiệc – có thể từ Chín Đỉnh và Bữa Tiệc Hoàng Gia xuống đến những bữa tiệc đơn giản hơn.

Sau khi chứng kiến màn trình diễn xuất sắc của Châu Lăng tại Thành phố Chim Sét, Lê Lăng Vân quyết định dùng bữa tiệc Tam Đỉnh để thu hút nhân tài như vậy. Tuy nhiên, giờ đây khi đã biết được danh tính thực sự của Châu Lăng, ông quyết định dùng một món quà lớn lao hơn – Chín Đỉnh Thái Lao.

Nhưng Châu Lăng lại rất ngạc nhiên; ông không dám nhận món quà lớn lao đó và liên tục từ chối. Tuy nhiên, Lê Lăng Vân không đồng ý với đề nghị Năm Đỉnh mà Châu Lăng đưa ra. Sau nhiều lần thương lượng, cuối cùng hai người mới đồng ý với đề nghị Bảy Đỉnh Thiểu Lao, và từ đó họ bước vào Thành phố Thần Tiêu.

Cảnh tượng trong thành phố này không kém gì so với Thành phố Nam Minh. Điểm khác biệt duy nhất là tòa nhà lớn thứ hai trong thành không phải là Lầu Trân Bảo, mà là một ngôi đền cổ kính mang phong cách Đan Cung.

Ngôi đền này do gia tộc Hoa – một gia tộc có truyền thống luyện đan – sở hữu. Gia tộc Hoa xếp thứ hai sau Tám Gia Tộc Hào Phú, vì vậy việc họ mở chi nhánh tại đây là điều hoàn toàn bình thường.

Lê Lăng Vân đã giới thiệu từng cửa hàng trong thành cho Châu Lăng và người bạn đồng hành của ông, và tất nhiên, ông cũng không quên đề cập đến Ngôi Đan Cung của gia tộc Hoa.