“Có thể phá vỡ được không?”

“Thật đáng tiếc, rất khó.”

Hai người lại im lặng một lúc, sau đó Châu Lăng nói: “Vì bẫy này dường như nhằm buộc chúng ta phải tiến về phía trước, thì chúng ta cứ đi xem sao. Cũng đừng để người thiết lập bẫy này nghĩ rằng chúng ta không tôn trọng ‘ý tốt’ của họ.”

Hai người cảnh giác cao độ, từ từ tiến về phía Khu Rừng Cây Khô. Lúc này, Khu Rừng Cây Khô đã không còn những người đang kéo xe đẩy có xích nữa; con đường đã được mở rộng trở lại kích thước ban đầu, và cả mùi máu tanh lan tỏa trong ba dặm xung quanh cũng biến mất không dấu vết.

“Có vẻ như nơi đây không có gì bất thường.”

Châu Lăng kiểm tra một chút rồi cũng cho rằng mọi thứ đều bình thường. Nhưng Trương Du bên cạnh vẫn cau mày và nói: “Quả thực không có gì bất thường, nhưng so với cách đây một năm, có vẻ như có điều gì đó không ổn.”

Châu Lăng liền nhìn lại một lần nữa và nói: “Tôi cũng chưa từng thấy Khu Rừng Cây Khô như hiện tại này trước đây, nhưng nó thực sự rất phù hợp với cái tên này.”

“Cây khô…”

Trương Du bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và nói: “Là những cây ở đây đấy. Nhìn kìa, tất cả các cây ở đây đều bị đốt cháy hoặc bị đứt gãy ngang.”

Châu Lăng theo hướng chỉ của Trương Du nhìn lại, và quả thực tất cả các cây ở Khu Rừng Cây Khô đều như vậy. Nhưng anh vẫn không hiểu và nói: “Vậy thì sao? Đây là Khu Rừng Cây Khô mà, phải không như vậy mới đúng chứ?”

Trương Du lắc đầu và nói: “Mặc dù được gọi là Khu Rừng Cây Khô, nhưng ở đây cũng không hẳn toàn là cây khô đâu. Rõ ràng có ai đó đã cố ý làm như vậy, thậm chí còn đốt cháy một số cây nữa.”

Đúng lúc hai người đang nói chuyện, sương mù phía sau bỗng nhiên trở nên dày đặc và nhanh chóng ập về phía họ, khiến mọi thứ xung quanh chìm vào bóng tối. Đồng thời, ở phía trước Khu Rừng Cây Khô cũng xuất hiện sương mù tương tự, khiến cả khu vực trở nên mờ ảo không rõ ranh giới.

“Không tốt rồi… Zhang Đạo Hữu, anh…”

Sương mù đến quá đột ngột, Châu Lăng vội vàng la lên muốn đứng cùng Trương Du, nhưng khi anh quay đầu lại gọi, Trương Du đã không còn bên cạnh nữa.

Châu Lăng Ngay lập tức tập trung tâm trí lại, đồng thời hội tụ khí trong cơ thể và sử dụng pháp thuật “Thái Nhất Khí Quyết” để quan sát hướng di chuyển của các dòng khí xung quanh.

Chỉ thấy những thứ giống như bụi hoa bay về phía mình; đôi mắt anh ta bị đau nhức dữ dội, kèm theo cảm giác co giật ở thái dương, và trong chốc lát, anh ta đã ngất đi.

Sương mù dần tan biến, và trên ngọn đồi cây khô yên tĩnh, không biết từ khi nào đã xuất hiện một bóng dáng tuyệt đẹp.

Tóc được buộc cao gọn gàng, lông mày thanh tú, làn da trắng như tuyết khiến cho cả ngọn đồi cây khô vốn không hề có sự sống cũng trở nên rực rỡ hơn. Đôi mắt sâu thẳm của cô ấy dường như đã nhìn thấu tận lòng mọi người trên thế gian này.

Lúc này, Châu Lăng cũng dần tỉnh lại; trong trạng thái mơ hồ, anh ta chỉ thấy một bóng dáng màu trắng hiện ra trước mắt, và không khí xung quanh tràn ngập hương trà thơm ngon, như thể đang ở một thiên đường trần gian.

“Anh đã tỉnh rồi.”

Nghe thấy giọng nói du dương như tiếng chuông bạc, Châu Lăng bỗng nhiên giật mình và ngồd dậy ngay lập tức.

“Cô là ai?”

Châu Lăng cảm thấy như đã từng gặp người này ở đâu đó, nhưng lại không thể nhớ ra được. Chỉ thấy người đẹp cười nhẹ một tiếng, sau đó mời Châu Lăng tiến lên thưởng thức trà.

“Chàng trai thật là hay quên… Chỉ vài phút thôi mà đã quên mất tôi, chị Wanqing rồi sao? Thật là đáng buồn…”

Người này chính là Thượng Quan Wanqing – người đã từng tặng cho Châu Lăng thanh kiếm Chí Hà vào năm xưa tại cửa hàng Trân Bảo Các ở thành phố Nam Minh. Nghe vậy, Châu Lăng lập tức nhớ ra và xin lỗi: “Hóa ra là chị Wanqing… Tôi thật sự đã quá vô lý… Nhưng cũng phải trách chị Wanqing nữa… Không ngờ sau gần mười năm không gặp, chị càng trở nên xinh đẹp hơn nữa… Lúc đó tôi mới không nhận ra được.”

“Nói hay lắm… Không ngờ chàng trai non nớt, e thẹn ngày xưa bây giờ lại giỏi làm hài lòng phụ nữ đến thế.”

Châu Lăng nhấp một ngụm trà, sau đó cất nụ cười và nói: “Thật không ngờ lại gặp chị Wanqing ở đây… Không biết chị đến đây vì lý do gì?”

Thượng Quan Wanqing nhìn chằm chằm vào Châu Lăng một lúc lâu, rồi cười nhẹ và nói: “Cũng chỉ vì công việc gia đình mà thôi… Ai lại muốn đến nơi u ám như thế này chứ… Hiện tại, Trân Bảo Các đang tiến hành mua sắm số lượng lớn nguyên liệu linh thú cấp thấp và các vật liệu linh thiêng, vì vậy họ đã giao nhiệm vụ mua sắm này cho đội lính đánh thuê lớn nhất ở đây.”

Châu Lăng bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu, hỏi: “Là đội ngũ lính đánh thuê Vương Bất Liú Hành phải không?”

Thượng Quan Văn Thanh rót trà cho Châu Lăng và tiếp tục nói: “Đúng vậy, mọi chuyện bắt đầu từ một năm trước. Lúc đó, Cửa hàng Bảo Bối đã phải vất vả lắm mới chọn được đội ngũ Vương Bất Liú Hành trong số ba bốn đội ngũ lính đánh thuê lớn.”

Tuy nhiên, trong suốt một năm qua, đội ngũ Vương Bất Liú Hành thực sự đã làm việc hết lòng; chỉ trong vòng một năm, họ đã hoàn thành tất cả các nhiệm vụ mà chúng ta giao phó, quả thực xứng đáng với lời giới thiệu của quản gia Mộc.

Châu Lăng tiếp tục gật đầu, hoàn toàn tin tưởng vào lời nói của Thượng Quan Văn Thanh, bởi vì anh ta thực sự không thể tưởng tượng nổi gia tộc Thượng Quan lại sẵn lòng hạ mình để liên kết với một đội ngũ lính đánh thuê nhỏ bé nào đó ở khu vực Nam Trung.

“Hóa ra là vậy… À, có vẻ như đội ngũ lính đánh thuê Vương Bất Liú Hành đang quá kiêu ngạo; họ dùng danh nghĩa của gia tộc Thượng Quan để gây rối và áp bức các đội ngũ khác ở đây.”

Nghe vậy, Thượng Quan Văn Thanh không khỏi ngạc nhiên, sau đó cô cau mày và lạnh lùng nói: “Thật là đáng ghét… Đội ngũ lính đánh thuê Vương Bất Liú Hành! Chỉ là những kẻ nhỏ bé, không đáng kể mà dám gây rối ngay tại nơi mà Châu Gia quản lý, thậm chí còn ảnh hưởng đến danh tiếng của gia tộc Thượng Quan. Cậu yên tâm, sau này tôi sẽ sai người tiêu diệt họ.”

Châu Lăng nghe vậy hơi ngạc nhiên, nhưng rồi anh ta lắc đầu và nói: “Chị Văn Thanh, không cần phải làm vậy đâu. Chỉ cần biết rằng đội ngũ lính đánh thuê Vương Bất Liú Hành đang lợi dụng danh nghĩa của gia tộc Thượng Quan là đủ rồi. Việc xử lý với họ cứ để bộ phận quản lý các đội ngũ lính đánh thuê ở Nam Trung lo liệu là được, không cần chị phải can thiệp.”

Thượng Quan Văn Thanh mỉm cười và nói: “Ừm, nếu có Châu Gia quản lý xuất hiện thì tôi cũng đỡ phải phiền phức… Hơn nữa, nguyên liệu linh thú cấp thấp của Cửa hàng Bảo Bối đã thiếu hụt từ lâu rồi; ngày mai tôi còn phải đưa hàng về thành Nam Minh, thực sự không có thời gian để lãng phí… À, có điều gì cậu muốn tôi mang theo không?”

Châu Lăng lắc đầu liên tục và nói: “Không cần đâu… Hiện tại tôi vẫn đang bị lưu đày, may mắn mới trở về được thôi.”

“Ồ? Chẳng lẽ cậu biết rằng bây giờ họ vẫn chưa liên lạc với gia đình sao?”

Châu Lăng gật đầu, và Thượng Quan Văn Thanh không khỏi lại nhấp một ngụm trà. Lúc này, một người đàn ông trung niên có râu nhỏ tiến lại gần; Châu Lăng nhận ra đó chính là ông chủ được mọi người gọi là “Mộc chủ”.

“Có chuyện gì vậy?”

Người đó gật đầu nhẹ với Châu Lăng rồi nói: “Báo cho cô ba biết, những người của chúng tôi đã bắt được ba tu sĩ cấp thấp đang hoạt động một cách bí ẩn trong khu vực này; người đứng đầu họ tự xưng là Trình Bất Nhị.”

Châu Lăng nghe vậy liền hoảng sợ, vội vàng đứng dậy hỏi: “Họ có bị thương không?”

Mộc chủ nhìn Thượng Quan Văn Thanh một cái, sau đó nói với Châu Lăng: “À, mặc dù có một số xung đột, may mắn thay họ đều không bị thương nặng. Cô yên tâm đi.”

Châu Lăng thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu nói: “Chị Văn Thanh ơi, những người đó là bạn của em… Có lẽ họ chỉ vô tình gây ra sự hiểu lầm mà thôi.”

Thượng Quan Văn Thanh đặt chiếc cốc xuống và nói: “Nếu họ là bạn của cậu, thì họ cũng chính là bạn của cửa hàng Trân Bảo Các. Người tu sĩ đi cùng cậu chắc cũng đã tỉnh lại rồi… Cần mang anh ta đến đây không?”