Châu Lăng lắc đầu và nói: “Không cần đâu, tôi sẽ dẫn họ đi ngay sau này.”

  Thượng Quan Văn Thanh ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao lại muốn đi ngay vậy? Không muốn đến thăm Núi Lưu Vân sao? Trại tạm thời của chúng ta đang ở đó mà.”

  Châu Lăng cúi chào và nói: “Không cần đâu, các bạn sẽ phải lên đường trở về thành Nam Minh vào ngày mai; chắc chắn còn rất nhiều việc cần giải quyết. Tôi không nên làm phiền các bạn nữa. Xin phép cáo từ.”

  Thượng Quan Văn Thanh cũng đứng dậy và nói với chủ nhà trọ Mộc: “Xin ông giúp tôi tiễn anh chàng này đi, đồng thời cũng hãy dẫn anh ấy gặp bạn bè của mình.”

  Khi thấy Châu Lăng đi xa, Thượng Quan Văn Thanh không khỏi quay đầu nhìn về phía Núi Lưu Vân và tự nhủ: “Phải hoàn thành công việc cắt đứt này càng sớm càng tốt.”

  Trong khi đó, Châu Lăng đang được Thượng Quan Mộc dẫn đến bên cạnh Trương Du vừa mới tỉnh dậy, nên naturally không nghe thấy lời tự nhủ kỳ lạ của Thượng Quan Văn Thanh.

  “Đạo huynh Trương, cuối cùng anh cũng tỉnh rồi, chúng ta đi thôi.”

  Trương Du nhìn Thượng Quan Mộc với vẻ ngạc nhiên, sau đó hỏi Châu Lăng: “Chúng ta sắp rời đi à? Khu vực Cù Mộc Lĩnh?”

  Châu Lăng gật đầu và nói: “Vâng. Tôi đã hiểu rõ tình hình ở đây rồi; hơn nữa, các sư phụ như Chương Tiền Bối cũng đang ở đây, chúng ta hãy gặp họ trước đã.”

  Trương Du có vẻ nghi ngờ nhưng vẫn gật đầu, sau đó theo Châu Lăng đến nơi Chương Bất Nhị và những người khác đang ở. Cả ba người đều bị thương khá nặng, đặc biệt là Chương Bất Nhị.

  “Chương Tiền Bối có ổn không?”

  Chương Bất Nhị tức giận và lẩm bẩm: “Không sao đâu… Có vẻ như kẻ đứng sau Vương Bất Liú Hành thực sự đang âm mưu điều gì đó bí mật ở đây.”

 
Lời nói của Chương Bất Nhị khiến Châu Lăng cau mày, nhưng sau đó anh lại suy nghĩ và nói: “Chương Tiền Bối, tôi Phương Tài đã thu thập được một số thông tin quan trọng… Có lẽ không hẳn có kẻ đứng sau Vương Bất Liú Hành đâu.”

  “Ý anh là gì?”

Châu Lăng liền kể ra chuyện Vương Bất Liú Hành lợi dụng thế lực của gia tộc Thượng Quan để uy hiếp mọi người. Mọi người tại hiện trường đều im lặng, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng. Sau một lúc im lặng, Cheng Bù Nhị – người vốn thường xuyên bất cẩn trong việc phát biểu – lần này lại không đưa ra ý kiến gì, chỉ nói: “Hãy quay về với bè bạn.”

“À, bạn Châu Lăng ơi, thật khó đấy… Bạn xem, lão Trình không chỉ không cho chúng ta giúp đỡ mà còn cố tình đi trước chúng ta, dù đang bị thương.”

Châu Lăng gật đầu và nói: “Đúng vậy. Có vẻ như những lời nói của tôi đã khiến họ xa cách nhau… Có lẽ đoàn lính đánh thuê do Vương Bất Liú Hành dẫn đầu thực sự đã gây ra những tổn thương không thể xóa nhòa cho các đoàn lính đánh thuê ở đây. Chúng ta hãy đi thôi.”

Châu Lăng bước đi chậm rãi, để tránh làm cho Cheng Bù Nhị bị tổn thương nặng thêm do đi nhanh. Nhưng Châu Lăng biết rằng mình ở đoàn lính đánh thuê Peng Yuan… có lẽ sẽ gặp khó khăn…

“À, mới chỉ ở dưới sự bảo vệ của Cái Bát Không Dừng được bốn ngày mà đã làm xấu đi ấn tượng của mình… Có lẽ tôi chưa thực sự hòa nhập vào họ, nên không thể hiểu được cảm xúc của họ.”

Mọi người trở về doanh trại của đoàn lính đánh thuê Peng Yuan với những suy nghĩ riêng. Cheng Bù Nhị và Châu Lăng lần lượt bước vào đại sảnh của doanh trại. Lúc này, Cái Bát Peng Yuan đã dẫn đoàn người đợi họ để báo cáo. Sau khi chào hỏi lẫn nhau, Cheng Bù Nhị lại để Châu Lăng báo cáo trước, điều này khiến Châu Lăng rất ngạc nhiên.

Châu Lăng một lần nữa kể lại những gì đã xảy ra trên đường, tất nhiên vẫn giấu đi thông tin rằng người mà mình gặp là Thượng Quan Uyển Thanh, để tránh các thành viên trong đoàn lính đánh thuê đoán ra danh tính thực sự của mình; chỉ nói rằng đó là một người quen của gia tộc Thượng Quan mà thôi.

Sau khi Châu Lăng kể xong, Cái Bát Peng Yuan và những người khác đều tỏ vẻ nghiêm túc, sau đó hỏi: “Mọi người nghĩ sao?”

Người đầu tiên lên tiếng là Cheng Bù Nhị: “Nếu đó là sự thật, thì với thế lực của gia tộc Thượng Quan, họ chắc chắn không thể quan tâm đến một đoàn lính đánh thuê ở rìa của khu rừng Nam Trung Vô Hạn; còn nếu đó là một âm mưu của đoàn lính đánh thuê do Vương Bất Liú Hành dẫn đầu… thì có lẽ…”

Cheng Bù Nhị không tiếp tục nói thêm, nhưng mọi người đều hiểu rằng ông ấy vẫn còn điều gì đó chưa nói ra: tất cả mọi người đều bị phục kích, chỉ có Châu Lăng là người duy nhất đã gặp được người cầm quyền tại Khu Rừng Cây Khô, và cũng đã cố gắng giải thích rằng Vương Bất Liú Hành không hề có âm mưu xấu xa đằng sau, danh tính của anh ta chắc chắn sẽ sớm bị phơi bày.

Châu Lăng tất nhiên hiểu được ý muốn ẩn sau lời nói của Cheng Bù Nhị, anh ta nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Bát Mạc Tĩnh ở đâu.

“Tôi nghĩ lời nói của Châu Lăng bạn này có lẽ khá đáng tin cậy; nếu không thì chúng ta cũng không thể sống sót trở về doanh trại được.”

Nghe vậy, Châu Lăng không khỏi cảm thấy hứng thú, anh ta quay đầu lại và thấy người nói chuyện với mình là Phương Tài và Trương Du – những người đã cùng anh ta trên suốt hành trình này. Châu Lăng không khỏi mỉm cười và gật đầu với họ, nhưng lập tức, lời nói của Trương Du lại bị phản bác.

“Đội trưởng Trương, lời bạn nói có lẽ cũng có lý, nhưng làm sao bạn có thể chắc chắn rằng đây không phải là một kế hoạch do băng đảng lính đánh thuê Vương Bất Liú Hành và những kẻ đứng đằng sau họ dựng lên vì những mục đích lớn lao hơn? Dù sao thì lực lượng chính của chúng ta vẫn còn đó, và hai ông trùm băng đảng lính đánh thuê khác cũng vẫn còn đang tồn tại.”

“Liao Rong, ý bạn là gì?”

Người phản bác lại là đội trưởng của một đội khác, tên là Liao Rong – một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ nhưng không hề có vẻ ngoài ấm áp hay dễ mến chút nào.

Là những đội trưởng của cùng một băng đảng lính đánh thuê, hai người này thường xuyên xung đột với nhau; việc Trương Du bảo vệ Châu Lăng tự nhiên khiến Liao Rong cảm thấy bị công kích.

“Thôi đi, tôi đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này rồi; các bạn hãy trở về vị trí của mình đi. Anh Cheng, anh bị thương nặng, để tôi chăm sóc vết thương cho anh trước đã.”

Châu Lăng và Trương Du cùng nhau rời khỏi hội trường; trong lúc đó, Trương Du không tránh khỏi phải tranh luận với Liao Rong. Mặc dù cuộc tranh cãi này là vì những lợi ích riêng của họ, nhưng Châu Lăng không hề quan tâm đến nó, và ngay lập tức quay trở về phòng của mình.

Bên trong hội trường, Bát Viễn Phong đang dùng công pháp kiểm tra vết thương của Trình Bất Nhị.

“Anh Trình, mặc dù anh không bị tổn thương nghiêm trọng đến các cơ quan nội tạng, nhưng nếu không nghỉ ngơi vài chục ngày thì sẽ rất khó hồi phục đấy.”

Trình Bất Nhị gật đầu và nói: “Chỉ với một chiêu thôi, kẻ đó đã khiến ba chúng ta bị đánh bại. Có lẽ Châu Lăng nói đúng, người ra tay chắc chắn là thuộc gia tộc Thượng Quan… Nhưng tôi vẫn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy, nên tôi vẫn còn hoài nghi về điều đó.”

Bát Viễn Phong thở dài và nói: “Theo lý thuyết thông thường, dù là gia tộc Thượng Quan – một gia tộc lớn có uy tín – hay các gia tộc cấp trung bình khác, cũng không nên để ý đến những đội lính đánh thuê ở vùng biên giới rừng Vô Hạn phía Nam Trung Hoa đâu.”

“Nhưng nếu cho rằng đội lính đánh thuê Vương Bất Liú Hành chỉ đang lợi dụng danh tiếng người khác thì quá phi thực tế rồi… Nếu thực sự chỉ là vậy, thì họ không thể có sức mạnh như vậy được. Hơn nữa, gia tộc Thượng Quan cũng sẽ không để Vương Bất Liú Hành tiếp tục gây rối nữa; dù sao đây cũng là lãnh địa do Châu Gia quản lý mà.”

Trình Bất Nhị lại gật đầu: “Những người bạn mà thiếu gia mang về chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì… Nhưng chúng ta vẫn phải cẩn thận, bởi vì bức tường bảo vệ mà họ thiết lập chính là do anh ấy sắp xếp… Nếu thực sự có điều gì bất ngờ xảy ra…”

“Anh Trình yên tâm đi. Chỉ là Châu Lăng có lẽ sẽ không thể ở lại đây nữa thôi.”

Trình Bất Nhị ngạc nhiên và hỏi: “Nếu anh tin chắc rằng anh ta không có vấn đề gì, tại sao lại muốn anh ta rời đi? Tôi nghe nói rằng bức tường phòng thủ Vạn Diệp Phong Đao Chân vẫn chưa được hoàn thiện đâu.”

Bát Viễn Phong lắc đầu và nói: “Tôi tin rằng Châu Lăng thực sự đã gặp người của gia tộc Thượng Quan… Nhưng anh có bao giờ nghĩ tại sao họ lại chọn gặp một tu sĩ ít người biết đến như Châu Lăng thay vì trực tiếp liên lạc với anh không?”