“Đạo huynh thực sự kiên trì nuôi dưỡng những con chuột lớn đó suốt nhiều thập kỷ như vậy… Thôi thì tôi cũng không cần đuổi chúng đi nữa; nếu rảnh rỗi, tôi cũng sẽ giúp đạo huynh nuôi chúng.”

Người đệ tử trực ban cung kính cúi chào và nói: “Vậy thì xin cảm ơn đạo huynh rất nhiều.”

Sau khi giao các tấm bảng ngọc liên quan đến công việc tại các nơi trong khu vực, người đệ tử trực ban đã rời đi. Ba người tiếp tục thảo luận và quyết định tạm thời hoãn việc tuyển mộ theo lời khuyên của Trương Du, thay vào đó tập trung củng cố nền tảng văn hóa và kỹ năng của mình trước.

Với kho báu của gia tộc Trần làm hậu thuẫn, Châu Lăng có rất nhiều việc phải làm; việc chế tạo một loạt thuốc linh phù hợp cho các tu sĩ ở giai đoạn Bão Phục và Giống Đạo chính là nền tảng quan trọng để đảm bảo sự phát triển tương lai của đội Nam Phong.

Trong vòng một tháng, Châu Lăng liên tục ẩn mình trong phòng chế thuốc. Trong thời gian này, tin tức về việc đội lính đánh thuê Hổ Dữ đã bị đội Nam Phong tiêu diệt hoàn toàn ngày càng lan truyền rộng rãi.

Nhiều tu sĩ từ khắp nơi đến xin gia nhập đội, nhưng tất cả đều bị Trương Du từ chối vì kế hoạch phát triển của đội vẫn đang được xem xét.

“Chẳng lẽ thật sự không có ai phù hợp sao?”

Sau một lúc suy nghĩ, Trương Du nói: “Thực ra cũng có một số người. Tôi dự định tuyển bốn tu sĩ ở giai đoạn giữa và cuối của quá trình tu luyện, những người sử dụng các pháp thuật khác nhau. Tôi đã xem xét kỹ lưỡng về nhân phẩm của họ, chỉ là vẫn cần thêm thời gian để kiểm tra thôi.”

Châu Lăng gật đầu và nói: “Ừm, tu vi có thể hơi yếu một chút, nhưng nhân cách thực sự là yếu tố then chốt. Đây, đây là những viên thuốc linh mà tôi đã chế tạo trong thời gian này; bạn hãy phân phát chúng đi. Trong số đó, có hai viên Ngọc Lộ Hoàn Sinh Dan và hai viên Bồi Nguyên Thủ Tâm Dan; bạn hãy chia đôi chúng với Cốc Mặc Tỉnh nhé.”

Trương Du nhận lấy những viên thuốc linh và cười nói: “Đạo huynh Châu Lăng thật sự là người sâu sắc và tài ba; không ngờ lại có thể chế tạo ra những loại thuốc linh phù hợp để giúp các tu sĩ đạt được bước tiến lớn trong tu luyện.”

Nhìn thấy biểu hiện ý nghĩa sâu sắc trên khuôn mặt của Trương Du, Châu Lăng cũng không khỏi nói: “Anh Trương thực sự là người thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng; so với anh, tôi thực sự còn kém xa.”

Hai người cùng nhau cười vui.

Sau khi Trương Du rời đi, Châu Lăng lại tiế

Người vô danh đã từng nói: “Con chuột lớn ơi, con chuột lớn ơi, đừng ăn hạt lúa của ta! Các cô gái ba tuổi cũng chẳng thèm quan tâm đến ta. Ta sẽ rời bỏ các ngươi, đi đến miền đất thiên đường kia… Miền đất thiên đường ơi, nơi đó mới là nơi ta xứng đáng tồn tại.”

Đây là một bài thơ được mọi người công nhận là lời phàn nàn dành cho những kẻ bóc lột. Ngày xưa, những kẻ theo đạo phù thuật và luyện khí tiên luôn tham lam và bóc lột người dân; vì vậy, Chu Tử cũng từng nói rằng người dân phải chịu đựng sự áp bức do những chính sách tham lam và tàn nhẫn gây ra, và ông đã dùng hình ảnh con chuột lớn để biểu thị điều này.

Nhưng thực ra, con chuột lớn ấy hoàn toàn vô tội; chúng chỉ đơn giản là muốn sống sót theo bản năng tự nhiên của mình mà thôi.

Sau một thời gian nuôi dưỡng chúng, Châu Lăng cũng trở nên thân thiện với nhóm chuột này. Theo lời của đệ tử trực ban là Cao Thủ Tâm, đây là nhóm chuột răng thỏ, kích thước gần giống như thỏ, chỉ có chiếc đuôi dài và đôi mắt màu đen thui mới cho thấy chúng là chuột thực sự.

Khi Châu Lăng đến, cả nhóm chuột răng thỏ lập tức tụ tập lại xung quanh, như thể chúng nhìn thấy thức ăn đang được mang đến cho chúng vậy.

Khi rừng rậm ở Nam Trung ngày càng bị khai phá, không gian sinh sống của những con chuột răng thỏ này cũng ngày càng bị thu hẹp. Nơi đây được coi là nơi trú ẩn duy nhất cho những con chuột lớn sống gần cây cầu Tham Vân ở Nam Trung.

Không chỉ có chuột răng thỏ, mà còn có nhiều loại chuột khác cũng đến đây.

“Ồ, các bạn lại có thêm bạn mới rồi đấy!”

Trong đám những khối thịt màu trắng, có vài con chuột nhỏ hơn xuất hiện; trong đó, một con chuột màu xám đặc biệt nổi bật.

Thực ra, không phải Châu Lăng cảm thấy con chuột màu xám đó có điều gì đặc biệt, ngược lại, chính con chuột đó mới giống như những con chuột thông thường mà mọi người thường thấy ở nhà.

“Nào, này, con chuột màu xám kia, cầm miếng thịt lớn này đi.”

Châu Lăng liền ném một miếng bánh bao lớn về phía con chuột màu xám, và không ngờ con chuột đó đã nhảy lên, nhanh chóng giành lấy miếng thịt đó giữa đám chuột răng thỏ, sau đó nhảy lên và thoát ra khỏi vòng tròn đó.

“Ha, thật là giỏi quá.”

Sau khi nhảy lên một địa điểm cao hơn, con chuột màu xám đó quay đầu nhìn lại Châu Lăng. Châu Lăng bỗng ngạc nhiên, bởi đôi mắt của nó sâu thẳm như một cái hồ sâu thẳm vậy.

“Đây… liệu có phải là ảo giác của ta không?”

Châu Lăng muốn tiến lên để xem rõ hơn, nhưng xung quanh toàn là những con chuột răng thỏ

Sau khi trở lại phòng dược liệu, Châu Lăng vẫn còn nghĩ về con chuột nhỏ màu xám mà mình đã gặp ở khu đất hoang sau sân. Có lẽ nó không quá mạnh mẽ, nhưng ánh mắt sâu thẳm của nó là điều mà Châu Lăng chưa bao giờ thấy ở bất kỳ loài linh thú nào khác.

“Các sinh vật trên lục địa Huyền Thanh thực sự rất thú vị.”

Ngày hôm sau, Châu Lăng đã đến khu đất sau sân từ sớm để cho chúng ăn, hy vọng sẽ gặp lại con chuột nhỏ màu xám đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mình.

Đến ngày thứ ba, Châu Lăng vẫn không gặp được nó. Sau khi chờ đợi lâu, con chuột nhỏ ấy vẫn không xuất hiện.

“Có lẽ nó không sẽ quay lại nữa.”

Không phải con chuột nào cũng đến đây hàng ngày; việc cho chúng ăn mỗi hai ngày mới có thể khiến chúng quay lại một lần. Nếu chúng tự tìm được thức ăn, chúng sẽ tạm thời không đến nữa… Chúng cũng giống con người vậy.

Nếu một con chuột nào đó không đến khu đất này ăn uống trong vài chục ngày liên tiếp, thì có lẽ nó sẽ không bao giờ quay lại nữa.

Mặc dù nơi này không quá sâu vào rừng Vô Tận, nhưng đối với những con chuột lớn này, đây vẫn là một môi trường đầy nguy hiểm. Rắn khổng lồ, đại bàng, báo linh, hổ hung… tất cả đều có thể trở thành kẻ thù nguy hiểm của chúng.

Tất nhiên, kẻ thù lớn nhất của những con chuột này vẫn là con người.

Những con thú săn chuột hay các loài chim ăn thịt chuột chỉ là một phần của quy luật tự nhiên mà thôi; nhưng con người lại đang phá vỡ sự cân bằng sinh thái bằng cách săn giết chúng.

Tuy nhiên, điều này chỉ đúng với những con chuột có thịt ngon như loài chuột răng thỏ mà thôi. Còn con chuột nhỏ màu xám gầy yếu mà Châu Lăng đã gặp hôm qua thì có lẽ sẽ không hấp dẫn lắm đối với con người.

Khi không thấy con chuột nhỏ ấy, Châu Lăng không khỏi thở dài… Có lẽ nó đã trở thành món ăn của một con linh thú nào đó rồi.

Liên tục vài ngày, Châu Lăng đều đến khu đất sau sân từ sớm, hy vọng sẽ gặp lại con chuột nhỏ đầy linh hồn ấy, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.

Dần dần, Châu Lăng cũng không còn hy vọng nữa.

Vào một ngày nọ, giống như mọi khi, Châu Lăng lại đến khu đất sau sân để cho nhóm chuột răng thỏ ăn… Những con chuột răng thỏ ấy vẫn là những con cũ.

Sau hơn mười ngày chịu đựng nỗi thất vọng, Châu Lăng đã không còn hy vọng sẽ gặp lại con chuột xám nhỏ ấy nữa.

Khi những con chuột răng thỏ kia tan đi, Châu Lăng vô thức nhìn về phía ngọn đồi nơi mình đã từng thấy con chuột xám lần cuối, sau đó đứng dậy và quay trở về phòng thuốc.

Chính tiếng “chít chít” bỗng nhiên thu hút sự chú ý của Châu Lăng. Anh ta vội vàng quay đầu lại, nhìn về phía ngọn đồi ấy – nơi mà anh ta đã gặp con chuột xám lần cuối.

Đúng lúc đó, một bóng dáng nhỏ màu xám lao xuống từ ngọn đồi, bay đến bên cạnh Châu Lăng và liên tục quấn quanh anh ta! Tiếng “chít chít” vang lên một cách gấp rút, dường như có điều gì đó khẩn cấp cần được truyền đạt đến Châu Lăng.

Châu Lăng không khỏi nhíu mày, rồi cúi xuống; tuy nhiên, con chuột xám lại lập tức chạy xa.

“Điều này là ý gì vậy?”

Lại một lần nữa, con chuột xám quay trở lại, chạy đến dưới chân Châu Lăng và liên tục cắn vào giày của anh ta.

Châu Lăng lập tức hiểu ra rằng con chuột xám chắc chắn muốn dẫn anh ta đến một nơi nào đó.

Anh ta lập tức chạy theo hướng mà con chuột xám đang đi; mặc dù bước chân của Châu Lăng rất nhanh, nhưng con chuột xám quá nhỏ bé và nhanh nhẹn, khiến cho anh ta chỉ có thể vừa theo kịp nó mà thôi.