Vào lúc bốn giờ chiều, mặt trời vẫn chưa lặn, ánh sáng cam đỏ rải khắp khu vườn cây ăn quả. Từ xa nhìn lại, những bông hoa trắng, hồng và phấn nổi bật giữa biển xanh của lá cây, tràn đầy sức sống.

Bạch Hướng Nguyên cùng hai người đàn ông trung niên trong làng đứng dưới tấm biển ghi dòng chữ “Vườn cây ăn quả Bạch”, ngây ngất nhìn ngắm cảnh tượng tuyệt đẹp trước mắt.

Năm Bạch Hướng Thiên trở về từ quân đội và nói muốn thuê lại khu vườn này, thực ra anh ta không mấy tin tưởng vào điều đó. Nhưng lúc bấy giờ, mối quan hệ giữa họ vẫn còn tốt; anh vẫn luôn ủng hộ mọi quyết định của anh ta, coi anh ta như người anh em ruột thịt thiết tha của mình.

Vì vậy, mọi thủ tục liên quan đến việc thuê đất đều do anh đồng hành cùng anh ta thực hiện. Khi thấy Bạch Hướng Thiên đầu tư toàn bộ tiền tiếp diện quân đội vào vườn cây, anh cũng cảm thấy áy náy, muốn khuyên anh ta nên giữ lại một ít để không trắng tay sau này.

Đúng vậy, anh không mấy tin tưởng vào khả năng thành công của anh ta. Dù cả gia đình chú hai của anh ta đều sống ở làng Vân Khê, nhưng thực tế họ không có hộ khẩu nông thôn, không sở hữu đất đai; hai mẫu đất nhà họ cũng chỉ được dùng để trồng rau cải mà thôi.

Vì vậy, anh không nghĩ rằng Bạch Hướng Thiên có thể làm nông nghiệp thành công – ngay cả khi nhỏ, anh ta cũng chỉ giúp đỡ việc chăm sóc các luống rau mà thôi.

Nhưng không ngờ, anh ta thực sự đã làm được. Sau nhiều năm vất vả và đầu tư lớn, tất cả các chi phí đều được bù đắp bằng tiền lương của Bạch Hướng Thiên. Và ngay trong năm đầu tiên cây cho quả, anh ta đã thu hồi được vốn đầu tư.

Sự cần mẫn luôn được đền đáp; ban đầu anh ta vẫn sử dụng thuốc trừ sâu để bảo vệ cây trồng, nhưng sau khi cây bắt đầu cho quả thì không còn làm vậy nữa. Chính vì vậy, trái cây của Bạch Hướng Thiên bán rất tốt; sau khi trở nên nổi tiếng, người dân ở Thành Phố Bão cũng đều tự lái xe đến để mua.

Chính vì vậy, anh ta mới đặt tấm biển “Vườn cây ăn quả Bạch” ở đây, để những người từ thành phố đến không bị lạc đường.

Có người đã đề nghị anh tham gia góp vốn vào dự án này. Nhưng làm sao tham gia được? Khi đó, giai đoạn đầu tư đã kết thúc, cây trồng cũng đã lớn lên; anh không dám làm điều gì có thể khiến mình mất mặt, nên không đề xuất việc đó.

Có người cũng muốn anh giúp Bạch Hướng Thiên giao hàng; khi có người gọi điện đặt mua trái cây, anh sẽ giúp giao hàng cho họ. Việc này, người trong nhà làm sẽ tốt hơn người n

Lý do là khi gửi trái cây cho khách hàng, anh ta đã lấy đi vài thùng để bán riêng, rồi nói với khách hàng rằng hôm nay số lượng không đủ, vài ngày nữa sẽ bổ sung thêm. Nhưng sau đó, anh ta kể với Bạch Hướng Thiên rằng khi khách hàng mở ra xem thì phát hiện có trái cây hỏng, vì vậy anh ta đã tặng thêm hai thùng để bù đắp.

Tất cả trái cây đều do Bạch Hướng Thiên chi tiền thuê người hái và đóng vào thùng. Có những loại trái cây lúc mới hái thì bề ngoài không thể nhận ra có vấn đề, nhưng sau một thời gian mới lộ ra. Vì vậy, lần đầu tiên Bạch Hướng Thiên không nghi ngờ gì cả, tin lời anh ta.

Nhưng không ngờ Bạch Vĩ quá tham lam; sau nhiều lần thấy Bạch Hướng Thiên không nghi ngờ gì, anh ta càng lấy đi càng nhiều, cho đến khi một lần nào đó nói rằng có mười thùng trái cây hỏng.

Lúc đó, Bạch Hướng Thiên chỉ nhìn anh ta một cái, rồi ngay trước mặt anh ta gọi điện cho khách hàng. Trong vòng nửa tháng, anh ta đã lén lút bán đi tới ba mươi thùng trái cây.

Sau khi trả lương cho anh ta, Bạch Hướng Thiên lập tức bảo anh ta rời đi. Bạch Hướng Nguyên thì không nói gì cả, nhưng vợ anh ta là Hà Hoa đã chạy đến nhà chú của họ để gây rối, than phiền rằng Bạch Hướng Thiên quá keo kiệt, sao con trai họ lại không được phép lấy vài thùng trái cây? Một khu vườn trái cây lớn như vậy mà không cho ăn à? Thật là keo kiệt!

Thực ra, Bạch Hướng Nguyên đã hối hận từ lâu rồi; anh ta biết mình lẽ ra phải ngăn chặn việc này, thay vì để vợ và con trai mình chỉ vì một chút chuyện nhỏ là đi gây rối với chú dì. Việc này khiến mối quan hệ giữa hai gia đình ngày càng xa cách, và bây giờ, có vẻ như mối quan hệ đó đã hoàn toàn đứt đoạn.

Nếu bây giờ Bạch Hướng Thiên giao toàn bộ quyền lực cho Bạch Lý, anh ta chẳng hề nghi ngờ rằng cô gái này sẽ làm như vậy.

Tiếng xe tải ầm ĩ từ xa vang đến, kéo Bạch Hướng Nguyên trở lại với hiện tại. Anh ta nhìn từ khu vườn trái cây sang con đường lớn, thấy Bạch Hướng Thiên đã lấy đâu đó một chiếc xe tải cỡ lớn, phía trên được che bằng vải bạt, và không biết bên trong chở cái gì.

Anh ta vẫy tay bảo Bạch Hướng Thiên dừng xe, rồi nói một cách nghiêm túc: “Bức tường đất mà Bạch Lý dựng bên cạnh cái hố lớn kia, là do cô ấy làm sao?”

Buổi trưa, khi nghe Chen Feng và một số người khác nói, anh ta còn tưởng họ đang nói đùa; nhưng đến buổi chiều khi đến nơi đó, anh ta thực sự rất sốc và tức giận.

Anh ta sốc vì thế giới này thực sự có người có thể dễ dàng dựng nên một bức tường như vậy? Anh ta không có th

Anh ta muốn làm gì vậy?

Ban đầu anh ta định vào để mắng Bạch Lý, nhưng phía nam có bức tường đất chặn đường nên không thể tiến vào được. Phía tây là cánh đồng, phải đi vòng xa mới qua được từng khu đất đến nhà anh ta; còn phía đông...

Lẽ ra đây là lối vào thuận tiện nhất, và còn có thể ghé vườn anh đào của anh ta để hái một ít quả anh đào nữa.

Nếu anh ta không nhớ nhầm, lúc này quả anh đào hẳn đã chín rồi.

Bây giờ trong nhà vẫn còn gạo, mì, dầu, mỡ, rau củ không thiếu, nhưng lại không có trái cây.

Không hiểu sao mấy sợi dây leo và lá xanh lại chặn ngang đường, khiến anh ta không thể tiến vào được.

Thật là vô lý!

Đồng thời, điều này cũng khiến anh ta cảm thấy lo lắng, bởi kể từ khi thế giới bước vào thời kỳ hỗn loạn này, mọi thứ đều trở nên kỳ lạ và khó hiểu.

Anh ta không thể hiểu nổi lý do, nhưng việc phải giải quyết vấn đề với bức tường này là điều cần thiết.

Không thể vào để tìm trái litchi, anh ta đành gọi hai người hàng xóm đến giúp đỡ, và cùng nhau chờ đợi Bạch Hướng Thiên ở đây.

Trong lúc chờ đợi, họ cũng rất lo lắng. Làng bên cạnh không giống làng họ, có Bạch Hướng Thiên giúp đỡ tiêu diệt zombie, công việc được thực hiện nhanh chóng và an toàn.

Những người sống sót khác trong làng cũng không gặp nhiều khó khăn.

Còn các làng khác thì bắt đầu tiêu diệt zombie muộn hơn một thời gian so với làng họ, và thường phải mười mấy người mới tiêu diệt được một con zombie, sau đó phải nhanh chóng chạy trốn trước khi những con zombie khác đuổi đến.

Không chỉ tiến triển chậm, mà còn có người vì sợ hãi mà chạy chậm quá, bị zombie cắn, và kết quả là những người tiêu diệt zombie cũng phải chịu tổn thất.

Vì vậy, đừng nghĩ rằng làng họ chỉ còn lại 180 người trong số hơn 700 người ban đầu là vì có rất nhiều người đã chết.

Nhưng nếu bạn biết rằng có những làng hoàn toàn không còn ai sống sót, hoặc tất cả đều đã chết hoặc trở thành zombie, thì bạn sẽ không còn nghĩ làng họ có quá nhiều người chết nữa.

Chẳng hạn như làng Việt Hà đối diện đường cao tốc, mặc dù giữa hai làng vẫn còn một khoảng đất trống, và lối vào hướng này cũng đã được Bạch Hướng Thiên dùng những cánh cửa sắt lấy từ đâu đó và đá để chặn lại.

Nhưng khi đứng trên đường, vẫn có thể nhìn thấy rõ những con zombie đang lảng vảng phía sau cánh cửa sắt đó.

Tiếng cười khúc khích cùng với tiếng đập vào cánh cửa sắt khiến ba người Bạch Hướng Nguyên cảm thấy căng thẳng và sợ hãi. Họ không đến đây tay không, mỗi người đều mang theo dao.

Nhưng dù vậy, họ vẫn không thể bình tĩnh lại được

Bạch Hướng Thiên xuống xe, nhờ Trương Thiểu Đạt lái chiếc xe tải đi.

Không sai một chút nào, từng bài hát, từng đoạn văn đều được trình bày rất cẩn thận và đầy đủ.

Sau đó, Bạch Hướng Nguyên nhìn người đồng đội của Giang Minh Lượng với ánh mắt thành kính; anh ta cẩn thận gỡ một đầu của những cây dây leo đang chặn lối ra khỏi hàng rào sắt ở một bên, rồi cẩn thận treo nó qua bên kia.

Xong việc, anh ta còn vuốt ve những chiếc lá lớn hơn cả bàn tay mình, giống như đang vuốt ve một con chó vậy.

Có vẻ như anh ta còn lẩm bẩm điều gì đó; tuy nhiên, vì khoảng cách quá xa, không nghe rõ được.

Tiếp theo, gã kia bước tới và nhanh chóng lái xe tải đi mất.

Người trong chiếc xe tải phía sau đã gọi anh ta, nhưng anh ta không để ý đến họ.

Rồi anh ta nghe thấy tiếng Bạch Dương – đứa nhóc nhỏ đó – hét lớn: “Chú, tai chú có vấn đề gì à? Anh rể tôi gọi chú mà chú không nghe thấy sao? Nếu vậy thì sau này cũng đừng cần phải dừng lại để gọi chú nữa nhé.”

Mặt Bạch Hướng Nguyên biến thành màu xanh tái.

Bạch Hướng Tiền không mấy tôn trọng người anh họ này của mình; còn Bạch Dương thì càng không hề kém cạnh. Có lẽ vì muốn phân biệt mình với người anh ruột của mình, từ khi mới mười tuổi, đứa nhóc này đã luôn gọi anh ta là “chú”.

Nó cứ lo lắng rằng mọi người sẽ không biết rằng nó chỉ là anh họ, chứ không phải anh ruột.

Thậm chí, nó còn tỏ ra còn tốt hơn cả Bạch Lý nữa.

“Hướng Tiền vẫn là một giáo viên mà, sao lại dạy con ruột mình như vậy?”

Hai chiếc xe tải đã đi qua hết; những người đứng bên lề đường bị bụi từ đuôi xe bắn vào mặt.

Mặt Bạch Hướng Nguyên đen như lòng nồi; không biết là do tức giận hay do bụi đó, nhưng trông anh ta thật kinh khủng.

“Sao bạn lại tranh cãi với một đứa trẻ chứ?”

Bạch Hướng Nguyên ngập ngừng; anh ta bỗng nhiên nhớ lại lúc mình cũng từng nói như vậy về đứa cháu trai của mình.

Ý của anh ta là: Một người lớn như bạn mà dám tranh cãi với một đứa trẻ sao?

Lúc nói ra câu đó, Bạch Vĩ đã gần hai mươi ba tuổi rồi; lớn hơn cả Bạch Dương bây giờ.

“Tôi muốn nói với bạn về chuyện bức tường đó,”

Bạch Hướng Thiên không muốn lãng phí thời gian; anh ta nói một cách ngắn gọn và rõ ràng: “Tôi trồng rất nhiều đất; những thứ của tôi tất nhiên phải được bảo vệ. Vì vậy, tôi sẽ xây tường xung quanh để bảo vệ chúng. Còn chuyện làng xóm thì… đó là việc của các bạn.”

Các bạn cũng có đất, có vườn trái cây; nếu muốn xây tường bảo vệ thì hoàn toàn có thể, chỉ là tùy vào kế hoạch của các bạn mà thôi. Nhưng bạn hẳn phải hiểu rằng, trước đây tôi đã không cảm thấy gắn bó lắm với làng Vân Khê, và bây giờ thì càng không. Vì vậy, đừng nói với tôi rằng chúng ta là một thể.

Bạn dành thời gian đến tìm tôi thay vì tự mình lên kế hoạch cụ thể xem làm thế nào để bao quanh làng và bảo vệ an ninh cho mình một cách tối ưu nhất. Đừng luôn mong đợi sự giúp đỡ từ người khác; trên đời này, điều duy nhất có thể tin tưởng mãi mãi chính là bản thân mình.

Nghe Bạch Hướng Thiên nói rằng ông không cảm thấy gắn bó với làng, ba người kia đều có vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Đúng vậy, trước đây gia đình Bạch đã từng bị người dân trong làng làm tổn thương, thậm chí ngôi nhà cổ của họ cũng bị đập phá. Nhưng đó không phải là do thời đại hay sao? Làm sao có thể trách móc làng được?

Vấn đề này còn ảnh hưởng đến cả con cháu sau này nữa…

Nhưng bí thư làng cũng đã cho gia đình Bạch làm công việc trong làng mà, phải không?

Chuyện này mà cũng không thể quên được sao?

“Hướng Thiên, mọi người đều cùng một làng, đất mà bạn canh tác phần lớn cũng thuộc về làng này… Làm sao lại có thể…” Một người trung niên đi cùng Bạch Hướng Nguyên cố gắng mỉm cười và nói một cách nhẹ nhàng: “Bạn canh tác nhiều đất, việc bạn muốn bảo vệ chúng tôi theo cách này là hoàn toàn có thể hiểu được… Nhưng liệu bạn có thể thay đổi vị trí của bức tường không? Hiện tại trong làng chỉ còn hơn một trăm người thôi; nếu bạn bao quanh cả làng, những người cần giúp đỡ trong vườn trái cây hay ruộng rau phía sau cũng sẽ không thể giúp đỡ được, phải không? Nếu không, khi cần tìm ai đó giúp đỡ, sẽ rất khó đấy.”

“Đúng vậy, Hướng Thiên ơi! Chúng ta đều lớn lên cùng nhau, nhất là Hướng Nguyên – anh em họ thân thiết của bạn, lại còn là bí thư làng nữa… Trước đây bạn luôn ủng hộ công việc của anh ấy… Bây giờ làng chỉ còn lại ít người như vậy, mọi người đều tuân theo sự lãnh đạo của anh ấy… Việc bạn bảo vệ làng cũng chính là bảo vệ anh ấy. Hơn nữa, dù sao thì việc xây tường cũng chỉ là xây ở một nơi nào đó thôi… Đối với bạn mà nói, cũng không phải là vấn đề lớn gì đâu.”

Một người khác vội vàng tiếp lời bạn mình và nói thêm: “Hiện tại thời cuộc rất hỗn loạn… Dù bạn giỏi giang và có năng lực, nhưng gia đình bạn lại ít người… Khi vườn trái cây của bạn thu hoạch xong, nếu có người đến cướp, chúng tôi có nhiều

“Tôi ban đầu còn lo lắng rằng mọi người sẽ không đồng lòng với nhau; hơn một trăm người thì quá đông, nhưng cũng không hề ít. Nếu tiếp tục sống một cách lỏng lẻo như hiện tại, sau này chúng ta hoặc sẽ biến thành xác sống, hoặc sẽ chết đói. Nhưng bây giờ thấy rằng, những lo lắng của tôi hoàn toàn là vô ích. Các bạn có những ý tưởng riêng và hoàn toàn có thể thực hiện chúng theo ý muốn của mình.”

Anh ta nhìn ba người với ánh mắt khen ngợi, nhưng họ lại cảm thấy da đầu mình tê dại… Có lẽ ý anh ta là từ chối tham gia cùng họ phải không?

Chắc là vậy…

Bạch Hướng Nguyên đang định hỏi điều gì đó, thì Bạch Hướng Thiên tiếp tục nói:

“Tôi có một đề xuất: các bạn có thể dùng những viên gạch không còn được ai sử dụng để xây bức tường bao quanh làng, chỉ cần bao quanh phía trong làng thôi, và để một cổng lớn ở góc đường phía nam. Đất và vườn cây ở bên ngoài cũng không sao cả; vào ban ngày, khi an toàn, các bạn có thể cùng nhau đi thu dọn chúng. Khi đến lúc thu hoạch thì thu hoạch, khi đến lúc trồng trọt thì trồng trọt. Dù sao đi nữa, việc tự cung tự cấp vẫn là điều khả thi.”

“À, còn nữa, nhà Bạch Hướng Nguyên có nhà máy sản xuất bột mì phải không? Hãy chuyển những máy móc đó về làng; như vậy, miễn là có lúa mì, các bạn sẽ không lo thiếu bột mì đâu. Hãy theo lời Chen Jian, tập hợp một nhóm người trẻ tuổi lại với nhau; như vậy, nếu có kẻ đến cướp bóc, chúng ta cũng sẽ không sợ.”

“Làm hàng xóm với nhau, chúng ta cũng có thể trao đổi vật tư với nhau, cùng nhau nỗ lực sinh tồn trong thời buổi hỗn loạn này!”

Nói xong, Bạch Hướng Thiên vỗ vai từng người trong số họ rồi bước đi.

Khi không còn thấy bóng dáng của Bạch Hướng Thiên nữa, ba người mới bừng tỉnh và nhìn nhau.

“Ý anh ấy là bảo chúng ta tự mình xây bức tường à?”

“Rõ ràng mà, anh ấy hoàn toàn không đồng ý tham gia cùng chúng ta; anh ấy vẫn muốn tự mình làm mọi chuyện. Hướng Nguyên, em nghĩ em nên đi hỏi ông chú của mình xem sao?”

“Hỏi cái gì cơ?”

Khác với hai người kia, Bạch Hướng Nguyên lại bị những lời nói của Bạch Hướng Thiên làm cho suy nghĩ.

Xây bức tường bao quanh làng, tạo thành một cộng đồng độc lập…

Quan trọng là như vậy, anh ấy vẫn sẽ là người lãnh đạo làng này, vẫn sẽ là người đứng đầu.

Nhưng nếu tham gia cùng Bạch Hướng Thiên, chắc chắn anh ấy sẽ phải chịu sự chỉ đạo của anh ta.

Trong thời gian qua, mặc dù mọi người vẫn thường xuyên tìm đến anh ấy để nhờ giúp đỡ, nhưng cuối cùng họ luôn n