Không chỉ bên trong ngôi nhà, mà cả những bức tường bên ngoài biệt thự, bức tường rào của khu vườn cây trái, thậm chí là những bức tường đất bao quanh toàn bộ làng Yunxi và các cánh đồng, bất cứ nơi nào cô ấy từng trồng cây trầu bà, trong suốt tuần lễ cô ấy ngủ say, những cây này không chỉ mọc cao lớn hơn mà còn nở hoa nữa. Những chuỗi hoa màu tím bên trong và trắng như tuyết bên ngoài, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những chiếc lá xanh mướt, khiến người ta cảm thấy hấp dẫn ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Đặc biệt là trong thời tiết gần bằng không độ này, khi các loại cây khác đều đã héo úa, việc những cây trầu bà và những bông hoa trắng này tồn tại giữa cảnh vật xung quanh càng trở nên nổi bật hơn.

Tuy nhiên, nếu nhìn sang bên cạnh, nơi có những bông hoa đào rực rỡ sắc màu, cảm giác “không hòa nhập” này sẽ giảm đi đáng kể.

Vài ngày trước, dưới sự chỉ đạo của Tạp Đăng, mọi gia đình trong làng Yunxi đều trồng một mẫu ruộng lúa mì đông, và hạt giống đã được chuẩn bị sẵn trước khi thời tiết thay đổi. Khi thời tiết trở nên lạnh giá, Tạp Đăng đã bàn bạc với Bạch Hướng Thiên và quyết định trồng thử một mẫu ruộng để xem kết quả ra sao.

Họ bón phân, gieo hạt, tưới nước, sau đó dùng rơm lúa mì cũ để che phủ mặt đất để giữ ấm. Khi cây bắt đầu mọc mầm, họ mới gỡ bỏ lớp rơm đó ra. Tất nhiên, cũng có thể là không có cây nào mọc, và một mẫu ruộng có thể sẽ bị lãng phí công sức; nhưng nếu không thử thì làm sao biết được kết quả? Biết đâu lại có ít nhất một nửa số cây sẽ mọc thành công?

Dù sao thì thử cũng không thiệt gì, coi như là đang tích lũy kinh nghiệm trồng trọt trong thời đại hỗn loạn này. Sau khi trồng xong, để có củi để đun lửa sau này, mọi người trong làng Yunxi đã được Tạp Đăng phân thành mười nhóm nhỏ, mỗi nhóm gồm mười lăm người, ra ngoài làng để thu thập củi.

Mỗi khi ra ngoài, mọi người đều không thể không liếc nhìn những bông hoa trắng trên tường. Không chỉ người dân trong làng Yunxi, mà cả Xí Dục và Khang Nhị Bảo – những người mới đến đây không lâu – cũng rất tò mò. Cây trầu bà của chị dâu họ dường như khác biệt so với những loại cây khác.

Có người đã thử hái một bông hoa mang về nhà, nhưng vừa mới đưa tay ra gần, chưa kịp chạm vào cánh hoa thì những chiếc gai nhọn bỗng nhiên mọc lên ở mép hoa, và những nhánh cây bên cạnh cũng đứng thẳng dậy, như thể đang “nhìn chằm chằm” vào người đó, tỏ ra sẵn sàng đánh lại nếu ai dám hái hoa.

Cảnh tượng này khiến nhữ

Bạch Lý Thức dậy và bước ra khỏi phòng, cô không nhịn được mà rùng mình. Trên người cô là bộ đồ ngủ bằng vải len san hô được để gần giường; nó rất dày và ấm áp. Mỗi mùa đông ở quê nhà, bộ đồ này chính là thứ giúp cô giữ ấm. Ngay cả khi chạy nhảy trong sân, cô cũng không cảm thấy lạnh. Nhưng bây giờ, Bạch Lý vuốt ve cái bụng đang réo gào của mình và nhìn những bông hoa trắng nổi bật giữa lá xanh um của cây trầu bà, cô bắt đầu suy tư. Chắc hẳn những bông hoa này là do cô tự trồng phải không? Nói thật, sau bao năm nuôi trầu bà, đây mới là lần đầu tiên cô thấy nó nở hoa. Không ngờ, chúng lại đẹp đến thế. Có lẽ chúng cảm nhận được suy nghĩ của cô, bởi vì những bông hoa trắng trên tường đột nhiên xoay hướng và nhẹ nhàng đung đưa, như thể đang gọi cô vậy. “Lý Chi, con đã thức dậy rồi à?” Bạch Lý quay đầu lại và thấy dì hai mình đang nhìn cô với vẻ mừng rỡ. “Con gái yêu, cuối cùng con cũng thức dậy rồi. Con đói không? Trong nồi có súp cừu và còn có cuộn tranh nữa, mẹ sẽ đi hâm nóng cho con ngay.” Súp cừu ư? Bạch Lý ngạc nhiên: “Họ đã giết cừu sao?” Kỳ Kỳ có thể sẵn lòng làm vậy sao? Dù ban đầu nuôi cừu, nuôi gà cũng chỉ vì muốn ăn thôi, nhưng cô biết rõ tính cách của con trai mình rất rõ. Bất kể thứ gì sống, một khi nó được nuôi dưỡng bởi anh ta, chắc chắn anh ta sẽ đối xử với nó như với Tiểu Ngũ và Phượng Bảo vậy—dù không quá thân thiện, nhưng cũng chắc chắn sẽ không ăn thịt nó. Trừ khi con cừu đó vì lý do nào đó mà sắp chết… “Đó là hai con cừu mà Minh Lượng nhặt được từ bên ngoài đem về. Chúng quá gầy yếu, không thể tiếp tục nuôi được nữa, nên họ quyết định giết chúng thôi.” Bạch Lý thở phào nhẹ nhõm; may mà không phải Kỳ Kỳ nuôi chúng. Sau bữa ăn, đã là ba giờ chiều, ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua người cô, nhưng cô vẫn không cảm thấy ấm áp chút nào. Khi ăn uống, Bạch Lý đã được dì hai kể rằng Giang Minh Lượng hiện đang dẫn mọi người xây tường ở ranh giới khu vực Hoa Thành thuộc khu Đông thành của Phượng Thành. Ý tưởng này do Lý Nam đề xuất, và cũng chính anh ta cùng mọi người đi mua gạch và xi măng. Vì phía bắc, thành phố An Thành thường xuyên có những con zombie vượt qua biên giới vào Phượng Thành, nên Lý Nam đã tức giận và dẫn mọi người đến vài nhà máy sản xuất gạch và xi măng ở An Thành. Những chiếc xe tải ba bánh đã đi đi lại

Đáng chú ý là, khi Lý Nam đi đến An Thành, anh ta không hề yêu cầu ai ở đây giúp đỡ cả.

Bạch Lý nghĩ thầm, có lẽ anh ta lại tìm được những người tài giỏi rồi phải không?

Nhưng suy nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu thôi; dù sao thì nó cũng không liên quan gì đến cô ấy, thế nên cô ấy cũng chẳng cần quan tâm xem liệu có ai được mời đi hay không.

Sau một tuần ngủ ngon và ăn uống no nê, Bạch Lý đã thay vào quần bông và áo khoác lông vũ, rồi vui vẻ ra khỏi nhà.

Khi sắp đến cổng làng Vân Tịch, cô ấy bất ngờ gặp một cô gái xinh đẹp đang đẩy xe đạp, trên yên xe có một bó củi lớn, đang đi vào làng.

Ồ? Đây là ai vậy?

“Chị đã thức dậy rồi à?”

Hôm nay người canh cửa là Bạch Dương; khi thấy Bạch Lý, cậu ấy lập tức chạy ra từ phòng bảo vệ và ngay lập tức đến bên cạnh cô ấy, hỏi: “Chị thật sự ngủ được lâu đấy… Một tuần trời! Cảm giác thế nào?”

Bạch Lý vươn một ngón tay ra, đẩy mặt cậu bé ra xa, rồi tò mò nhìn cô gái xinh đẹp đang đẩy xe đạp, hỏi nhỏ Bạch Dương: “Đây là ai vậy?”

“Đây là Tỉ Thương, em gái của Tỉ Dục… Chị chắc chắn biết Tỉ Dục chứ?”

Bạch Lý tất nhiên biết Tỉ Dục; hầu hết những người dưới quyền của Giang Minh Lượng mà cô ấy đã làm việc cùng trong thời gian dài, cô ấy đều biết hết.

“Tỉ Dục vừa đến đây hai ngày trước phải không?”

“Ngày thứ hai sau khi chị ngủ, anh ấy cùng với Khang Nhị Bảo và Thạch Gia Thụ đến đây… Họ đều đã đi cùng anh rể chị rồi.”

Vừa nói xong, Tỉ Thương đã đẩy xe đạp tiến lại gần hơn.

Cô ấy vừa nghe Bạch Dương gọi mình là “chị”, liền biết người đối diện này chính là vợ của Đội trưởng Giang, cũng là chủ nhân của khu vườn Bạch Quả Viên nơi cô và anh trai mình đến xin ở.

“Dì… chào dì ạ!”

Mặt Tỉ Thương hơi đỏ lên, nhìn Bạch Lý một cái rồi vội vàng cúi đầu xuống, sau đó nhỏ giọng chào hỏi.

Bạch Lý nhướng mày; cô gái này có vẻ rất nhút nhát… Có lẽ cô ấy bị rối loạn xã hội chăng?

Bạch Lý cũng đáp lại “Xin chào” trước, sau đó quay đầu nhìn em trai mình và hỏi bằng ánh mắt.

Bạch Dương nháy mắt và cười nói: “Sĩ Sương, hôm nay em đã nhặt được lần thứ năm gỗ củi rồi phải không? Còn đi tiếp không?”

Sĩ Sương gật đầu và trả lời nhỏ giọng: “Vẫn còn phải đi thêm một lần nữa.”

“Vậy thì em nhanh chóng đưa gói gỗ này về nhà đi.”

Nghe Bạch Dương nói vậy, Sĩ Sương dường như thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vàng đẩy xe đạp đi.

Khi cô ấy đi xa rồi, Bạch Dương mới nói: “Thấy rồi đấy, cô bé này là người hay e thẹn. Thông thường việc thu gom gỗ củi này chỉ cần một mình Sĩ Dục làm là xong, nhưng để rèn luyện em gái mình, anh ấy đã giao hết công việc này cho cô bé.”

Thực ra, Bạch Lý không nghĩ rằng việc e thẹn là điều gì đáng lo lắng; bản thân cô ấy cũng không phải là người ngoại giao, chỉ không muốn giao tiếp với những người không quen biết mà thôi.

Khi Chí Chí mới học lớp một, giáo viên chủ nhiệm từng hỏi liệu cô bé có muốn tham gia ban phụ huynh không; cô bé sợ hãi và vội vàng từ chối. Bình thường trong nhóm phụ huynh, cô ấy cũng chỉ im lặng, không hề để lại ấn tượng gì cả.

Mặc dù không phải là người e thẹn, nhưng cô ấy cũng ít nói.

Bạch Lý quay đầu nhìn theo hướng Sĩ Sương đi rồi thở dài: “Sĩ Dục trông rất đẹp trai, còn em gái cũng xinh đẹp như vậy… Sĩ Sương thích ăn loại trái cây nào nhỉ? Nếu không biết thì hỏi cô ấy xem, tối nay có thể mang một túi trái cây đến tặng cô ấy.”

Bạch Dương ngập ngừng một lát, tỏ vẻ bối rối, không hiểu sao chị gái mình lại từ chủ đề về tính cách e thẹn của Sĩ Sương chuyển sang nói về vẻ ngoài, rồi lại đến chuyện mang trái cây tặng người khác. Liệu hai điều này có liên quan đến nhau không?

“Tôi ra ngoài một chút, để canh cửa nhé.”

Khi Bạch Dương tỉnh táo lại, chị gái mình đã không còn ở đó nữa.

Không lâu sau, Sĩ Sương lại đạp xe trở về cổng trường.

Bạch Dương nhìn cô ấy và hỏi một cách bất ngờ: “Sĩ Sương, em thích ăn loại trái cây nào nhỉ?”

Nghe Bạch Dương nói chuyện với mình, Sĩ Sương vô thức kéo phanh lại, quay đầu nhìn nhưng lại tỏ vẻ bối rối, như thể không hiểu ý anh ta muốn nói gì. Bạch Dương đành phải nhắc lại: “Chị gái tôi bảo tôi hỏi em, em thích ăn loại trái cây nào nhỉ?”

“.Dứa… dứa xiêm.”

“.”

Bạch Dương Im lặng một chút, không biểu hiện cảm xúc gì, vẫy tay nói: “Nhanh đi nhặt củi đi, trễ rồi mặt trời sắp lặn đấy.”

Xí Thương chớp đôi mắt đẹp như hạnh nhân, ngơ ngác gật đầu rồi đạp xe ra khỏi cổng.

“Lý Châu, con đã thức dậy rồi à? Đã ăn cơm chưa?”

“Đã ăn rồi.”

“Ôi Lý Châu, cuối cùng con cũng thức dậy rồi! Con có thể kể cho chú nghe được không, làm sao mà khi con ngủ, cây lan lại nở hoa vậy?”

“.”

“Lý Châu, con đã thức dậy rồi à? Đã ăn cơm chưa?”

Mỗi từ một âm tiết, một nội dung, một hình ảnh… đều rất rõ ràng!

“.Đã ăn rồi.”

Ra khỏi làng Vân Tịch, Bạch Lý khoanh tay và đi về phía đông; trên đường gặp không ít người bản địa đang mang củi về làng.

Mọi người nhìn thấy cô ấy đều tràn đầy nhiệt tình, vui vẻ chào hỏi.

Bạch Lý vừa đáp lại một cách qua loa, vừa liếc nhìn vài khuôn mặt lạ, quan sát họ một cách kỹ lưỡng, sau đó mới lặng lẽ rời mắt đi.

Vậy là, sau khi làng Vân Tịch mất một số người dân vào lần trước, giờ đây số lượng người dân đã được bù đắp lại rồi à?

Tốt thôi, miễn là mọi người sống yên ổn, chăm chỉ làm việc trên đất này, họ cũng không ngại bảo vệ họ thêm một chút nữa.

Gần đến con đường lớn, Bạch Lý gặp Bạch Vĩ đang đi xe ba bánh, chở đầy củi trên xe.

Anh ta mặc một chiếc áo len đen cũ; Bạch Lý nhận ra đó là chiếc áo của bố anh ta, ngày xưa Bạch Hướng Nguyên thường mặc khi làm việc.

Tất nhiên, chỉ khi làm việc thì anh ta mới mặc chiếc áo đó; những lúc khác, anh ta luôn mặc những bộ quần áo lịch sự hơn.

Bạch Lý dừng ánh mắt lại trên chiếc áo len cũ đó một chút, sau đó mới nhìn sang Bạch Vĩ đang đội mũ lão.

“Lý Châu.”

Bạch Vĩ dừng xe lại chào hỏi cô ấy, vừa lau mồ hôi trên trán, vừa hỏi: “Con đang đi tìm Minh Lượng phải không? Sao không lái xe đi? Đi theo con đường này thì còn khá xa đấy.”

“Không, con chỉ đi dạo thôi.”

Cô ấy do dự một chút, cuối cùng vẫn hỏi: “Chú và bác ấy…”

“Họ đã được chôn cất trong ngôi mộ tổ tiên rồi, ông ngoại đã đồng ý.”

“Cũng tốt thôi,” Bạch Lý thở dài, “Chôn cất người đã khuất để họ yên nghỉ; hơn nữa, ông nội của chúng ta cũng đang ở đó.”

Bạch Vĩ nghe xong liền tự giễu mình một tiếng: “Đúng vậy… Khi ông tôi ở bên kia chờ tôi chết, tôi chắc chắn sẽ không dám chôn mình vào mộ tổ tiên. Nếu không, khi gặp ông tôi, tôi phải nói gì với ông ấy đây? Rằng tôi là người đã giết cha tôi sao?”

Bạch Lý không cố gắng an ủi anh ta, biết rằng việc này không phải lỗi của anh ta; chú của anh ta chỉ muốn anh ta sống sót mà thôi. Nhưng điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì… Giữa hai bố con họ, cũng không thể nói ai đúng ai sai được.

Hai người chia tay nhau, và Bạch Lý tiếp tục đi về phía đông.

Không bao lâu sau, anh ta lại tình cờ gặp Kiều Phi; điều khiến Bạch Lý ngạc nhiên hơn nữa là trên xe còn có cả Chích Chích và Cát Cát.

Cô ấy liếc nhìn Kiều Phi một cái, trông có vẻ suy tư.

À, có vẻ như trong tuần mà cô ấy ngủ thiếp đi, có khá nhiều người đã đến đây.

“Mẹ ơi, mẹ đã thức dậy rồi à…”

Nhìn thấy mẹ ruột mình, dù hàng ngày trước khi đi ngủ cô bé luôn ghé phòng bố mẹ một cái, và khi buồn chán thì còn ngủ sát bên mẹ nữa, nhưng lúc này, Giang Kỳ vẫn cư xử như thể đã lâu lắm không gặp mẹ vậy.

“Con nhớ mẹ lắm đấy…”

Chích Chích nhảy xuống xe và ôm chầm lấy Bạch Lý; còn Cát Cát ở phía sau thì trông có vẻ ghen tị.

Bạch Lý vuốt ve đầu con trai mình và hỏi: “Hai đứa theo chú Qiao đi đâu vậy?”

“Chúng con đi phiêu lưu đấy ạ.”

Chích Chích tự hào chỉ vào khoang xe và nói: “Chúng con đã đến một ngôi làng không có ai, tìm thấy ba con gà và một con vịt, cùng với một giỏ trứng gà nữa.”

Sau khi Giang Minh Lượng tình cờ nhận được hai con cừu, Chích Chích và Cát Cát dường như đã tìm ra một hướng mới để kiếm thức ăn… Mỗi ngày sau khi tan học, hai đứa lại cùng nhau ra ngoài để “tìm kho báu”.

Bây giờ, thịt trở nên vô cùng quý giá; gọi nó là “kho báu” cũng chẳng hề quá đáng.

Việc tìm kiếm thức ăn hoàn toàn do hai đứa trẻ tự mình thực hiện; Giang Minh Lượng và những người khác chỉ đảm bảo rằng ngôi làng đó thực sự không có ai ở lại, sau đó thì để hai đứa tự do tìm kiếm… Coi như là một cách rèn luyện cho chúng thôi.

Tất nhiên, chúng tôi cũng sẽ không đi quá xa họ; hai đứa trẻ đều đeo sáo bên cổ, để có thể huýt sáo khi gặp phải tình huống khẩn cấp.

“Có khả năng như vậy thật tuyệt… Thế thì ngày mai mẹ sẽ đi cùng các con nhé?”

“Được ạ, được ạ! Con thích nhất là được tìm đồ cùng mẹ rồi; như vậy thì chú Joe và bố cũng không cần phải đến đón chúng con nữa.”

Cát Cát đề xuất: “Dì ơi, ngày mai chúng ta có thể đi về phía bắc nhé. Những ngôi làng trong khu vực này gần như đã được chúng ta tìm hết rồi.”

“Nhanh thật à?”

Bạch Lý cũng khá ngạc nhiên; dù khu vực Đông có rất nhiều làng, nhưng từ khi virus zombie bùng phát, đã có không ít ngôi làng trở thành những ngôi làng hoang vắng.

“Bây giờ không chỉ hai đứa này đang kiểm tra những ngôi làng bỏ hoang; Mục Tùng và Ninh An cũng đang tìm kiếm nữa.”

Kiều Phi bổ sung: “Và còn có người dân trong làng chúng ta nữa.”

Dù sao thì ai cũng muốn ăn thịt mà…

Bạch Lý hiểu ra ý của họ, và vào ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong, cô lái xe đưa hai đứa con và con chó của mình đi thẳng về phía bắc.

“Mẹ ơi, tại sao mẹ lại mang theo táo và lê vậy?”

Trước khi lên đường, Kỳ Kỳ thấy mẹ mình cho hai túi táo và hai túi lê vào cốp xe; đó chắc chắn không phải là đồ dành cho hai đứa con, bởi vì gần đây chúng đã ăn quá nhiều táo và lê rồi.

Bạch Lý giải thích nhẹ nhàng: “Nếu chúng ta gặp những người nuôi gia cầm, có lẽ chúng ta có thể dùng trái cây để đổi lấy chúng.”

Lần trước, những thảm họa do thời tiết gây ra đã rất nghiêm trọng; số lượng con người sống một mình giờ đây đã rất ít, nhưng không thể loại trừ khả năng vẫn còn tồn tại những gia đình ở những ngôi làng nào đó. Nếu họ có gia cầm và sẵn lòng trao đổi, tại sao lại không làm vậy?

Thật đáng tiếc, sau khi tìm kiếm liên tục hai ngôi làng, họ không tìm thấy bất kỳ người sống sót nào, cũng không thấy con gà hay vịt sống nào cả.

Chuyến đi này dường như vô ích.

“Thôi thì chúng ta không tìm nữa đi; mẹ sẽ lái xe đi vòng qua phía bắc xem còn bao nhiêu ngôi làng trống không.”

Hai đứa trẻ gật đầu đồng ý; dù sao chúng cũng đã mệt mỏi rồi.

Xe cộ lao nhanh trên đường, cuối cùng dừng lại ở cửa vào một ngôi làng ở phía tây bắc của Thành Phố Bão Vũ. Sau đó, Bạch Lý liếc nhìn những người đang tranh giành nhau không xa đó…

Chúc ngủ ngon!