Bạch Lý và Giang Minh Lượng đã tiến từ đông sang tây, giết chóc không biết bao nhiêu xác sống; những xác đó được chất đống dọc theo đường hoặc trong các con hẻm. Khi đến gần cây cầu Bình Giang, hai người đã cảm thấy mệt mỏi. Dù không phải là những người quá yếu đuối, họ vẫn lo lắng rằng nếu không loại bỏ những xác sống này, chúng sẽ có ngày xâm nhập vào làng Vân Tịch.

Hai người dừng xe dưới chân cầu, vừa nghỉ ngơi trong xe vừa tiếp tục giết những con xác sống lao về phía xe.

Bạch Lý lạnh lùng nhìn năm người đang tiến về phía họ; thực ra chỉ có bốn người đang chiến đấu, còn người ở giữa, kia ôm một bó hoa, cô không hiểu anh ta làm gì.

Trong đám xác sống, việc thấy người này ôm một bó hoa trắng rực rỡ khiến cô cảm thấy họ đều có vấn đề với trí tuệ.

Nhưng ít nhất hai trong số bốn người kia sở hữu khả năng siêu nhiên về sức mạnh; khi có quá nhiều xác sống xung quanh, họ có thể dùng chân đá ngã hàng loạt chúng.

Khi họ gần đến xe, người thanh niên ôm hoa bỗng nhiên cười toe toét về phía Bạch Lý, khiến Giang Minh Lượng cau mày.

Ai vậy nhỉ?

Anh quay đầu hỏi vợ: “Người này là sao vậy?”

Bạch Lý cũng tỏ vẻ bối rối, nhưng cô lại thèm muốn cái bó hoa trắng kia của anh ta.

Cô rất thích trồng hoa, chỉ là thiếu kiên nhẫn mà thôi; nếu không, nhà cô đã đầy những cây trầu bà rồi, vì chúng rất dễ chăm sóc và không cần quan tâm nhiều.

“Xin chào, tôi tên là Ninh An. Có thể làm quen được không?”

Dưới sự bảo vệ của bốn người bạn, Ninh An tiến đến gần xe và nở nụ cười rạng rỡ, rồi giơ bó hoa đào trắng trong lòng lên: “Bó hoa đào này là do tôi tự gieo trồng đấy… Rất đẹp phải không? Tặng bạn nhé!”

Phụ nữ ai cũng thích hoa, và một bó hoa đào đẹp như thế này thật sự rất hiếm. Anh ta cho rằng đây là một món quà lý tưởng để làm quen.

Nhưng ngay sau khi nói xong, anh ta cảm thấy lạnh lẽo trên người và không khỏi run rẩy; lúc đó anh mới nhận ra rằng người ngồi trên ghế lái đang nhìn mình một cách lạnh lùng.

À…

Anh ta chỉ đến đây để học hỏi thôi, không có ý gì khác cả.

“Ôi, anh bạn này, đừng hiểu lầm nhé… Tôi, tôi không có ý gì khác cả, chỉ muốn hỏi người phụ nữ xinh đẹp này làm thế nào mà có thể kiểm soát hệ thống liên quan đến cây cối một cách… thật tuyệt vời như vậy.”

“Giang Minh Lượng Cậu không tự hỏi xem làm thế nào để kiểm soát chính mình sao?

Nhưng chưa kịp nói ra, một bàn tay của Bạch Lý đã đặt lên mu bàn tay anh ta và nháy mắt với anh ta.

Bạch Lý quay đầu nói với Ninh An, “Không cần có kỹ thuật gì cả, chỉ cần luyện tập nhiều là được thôi.”

Luyện tập à?

Ninh An vẫn ngơ ngác, “Luyện tập như thế nào?”

“Chính là nuôi cây trồng rồi điều khiển chúng hoạt động theo ý muốn của mình thôi.”

“…”

Nhưng anh ta lại không thể nuôi được cây trồng gì cả.

Ninh An gãi đầu và đặt ra một câu hỏi có vẻ phi thực tế, “Nếu… nếu là hoa đào, liệu tôi có thể điều khiển nó chiến đấu giống như cây trồng của bạn không?”

Bạch Lý :“???”

Cậu đùa à?

Cô ấy nhìn Ninh An như nhìn một kẻ ngốc vậy.

Sau đó, cô ấy hít một hơi sâu và quyết định thay đổi chủ đề, hỏi: “Các bạn đã ở đây từ trước, hay là tối qua mới từ Thành Phong chuyển đến đây?”

Ninh An không do dự gì cả, trả lời: “Tối qua chúng tôi mới trốn thoát khỏi Thành Phong. À, các bạn chắc không biết cơn mưa lớn vào nửa đêm hôm đó kinh khủng đến mức nào… Những con zombie lúc đó trở nên thông minh hơn bình thường, chúng có thể ngửi thấy mùi máu và tìm đến con người. Điều đó cũng không quá đáng lo lắng đâu; dù sao thì sau hơn một tháng chiến đấu, chúng tôi cũng đã quen với việc này rồi. Vấn đề là… có những thứ đen kịt xuất hiện không rõ từ đâu, trông giống như những con dơi lớn, bất ngờ lao vào cắn người. Anh Trương của chúng tôi đã bị những thứ đó cắn, bây giờ vết thương đang bị viêm… Không biết sau này sẽ ra sao nữa.”

Anh ta nói rất nhanh, đến nỗi những người bạn đang chiến đấu bên cạnh còn chẳng kịp ngăn cản.

Họ chỉ có thể thốt lên: “Ninh An! Cậu quen với người đó à? Sao lại tiết lộ hết thông tin của mình như vậy?”

Ninh An dường như không để ý đến lời cảnh báo của bạn bè, tiếp tục nói: “Tôi nói cho các bạn biết… Kể từ khi cơn mưa đó bắt đầu, Thành Phong giờ đây coi như là một thành phố chết rồi. Những ai có thể trốn thoát thì đều đã rời đi; còn những người không thể trốn được… tôi dám chắc là họ đều đã chết hết rồi.”

Hết rồi à?

Bạch Lý và Giang Minh Lượng nhìn nhau, ánh mắt hai người đều đầy sự sốc.

Thành Phẳng Thành chắc hẳn lớn hơn nhiều so với thành Phượng Thành; có lẽ số người sống sót ở đó cũng đông hơn nữa. Nhưng bây giờ, thành phố này – chỉ nhỏ hơn các thành phố cấp hai một chút thôi – đã trở thành một thành phố chết rồi sao?

Chỉ vì cơn mưa đó à?

Ninh An Nói xong, thấy hai người không nói gì, anh ta cũng không cảm thấy buồn chán và tiếp tục hỏi một cách tò mò: “Tôi thấy các bạn đi từ phía đông đến đây, vậy các bạn sống ở khu vực đó phải không? Bây giờ còn nhiều người sống sót ở thành Phượng Thành không?”

Bạch Lý Chỉ trả lời câu hỏi cuối cùng: “Chúng tôi cũng mới trở về không lâu, không biết hiện tại còn bao nhiêu người sống sót.”

“Cũng mới trở về à? Các bạn trở về từ đâu vậy?”

Giang Minh Lượng Không muốn vợ mình phải tiếp tục đối phó với kẻ hay nói này, liền quay xe để rời đi.

“Này này này, Hoa Hoa Hoa… Bó hoa này tôi tặng bạn đấy, thật sự là dành cho bạn đấy!”

Khi lại gần hơn, Bạch Lý luôn cảm thấy loài đào này quá rực rỡ, không muốn nhận nữa. Nhưng vẫn tò mò hỏi Ninh An một câu: “Không lẽ bạn chỉ có thể tạo ra hoa thôi sao?”

Ninh An Mặt anh ta bỗng căng lại, rồi ngạc nhiên hỏi: “Làm sao bạn biết được?”

Trước khi Bạch Lý kịp trả lời, anh ta càng ngạc nhiên hơn và nhìn chằm chằm vào anh ta: “Không lẽ ngoài cây trầu bà, bạn còn có thể tạo ra những thứ khác nữa chứ?”

Bạch Lý Không nói gì, nhưng ánh mắt anh ta đã nói lên tất cả.

Ninh An Ôm lấy bó đào trong tay, đứng yên tại chỗ cho đến khi chiếc xe đã đi xa, mất hút khỏi tầm mắt, anh ta vẫn không hề nhúc nhích.

“Không còn ai nữa mà bạn vẫn đứng đó làm gì vậy?”

Mấy người bạn của anh ta thực sự cảm thấy bất lực trước anh chàng này. Một người trong số họ nói: “Dù sao thì bạn cũng chỉ có thể tạo ra hoa thôi, nhưng ít ra cũng tốt hơn tôi – người chẳng có bất kỳ khả năng đặc biệt nào cả.”

“Đúng vậy, biết đâu việc tạo ra hoa chỉ là tạm thời thôi; sau này có thể sẽ tạo ra những thứ khác được. Lúc đó nhớ phải tạo ra một cây cà chua trước nhé… Trời ơi, đã lâu lắm rồi tôi không ăn cà chua, tôi đều quên mất mùi vị của nó rồi.”

“Thôi đi thôi, mau quay về đi. Hãy xem xét tình trạng thương tích của anh Sōng xem sao; sau này chúng ta vẫn cần tìm một nơi mới để định cư.”

Khi đi qua nhà gia đình Chu, Bạch Lý và Giang Minh Lượng đã ghé thăm nhà chú Chu Ba một chút.

Hôm qua đã hẹn nhau sẽ đến mang thức ăn cho con cừu vào hôm nay, vì vậy phải xác định xem họ có an toàn không.

Cánh cổng lớn được đóng chặt, nhưng trước cửa sân có máu, và hai người cũng nghe thấy tiếng khóc lạc đi lạc lại vang từ bên trong sân.

Hai người nhìn nhau một cái, sau đó xuống xe và đi đến cửa sân. Nhìn qua khe cửa, họ thấy chú Chu Ba và bà Chu Ba đang quỳ gối trong sân, phía trước họ có một con chó nằm trên đất.

Giang Minh Lượng giơ tay gõ nhẹ vào cửa. Chú Chu Ba và vợ ông quay đầu lại nhìn về phía cửa, ánh mắt đầy cảnh giác.

“Chú Chu Ba, là tôi đây, Giang Minh Lượng.”

Vì hôm qua đã gặp nhau rồi, giọng nói này khá quen thuộc đối với chú Chu Ba, ông thở phào nhẹ nhõm và nói với bà Chu Ba: “Người mua con cừu hôm qua, bạn học của Tiểu Lệ đấy.”

Ông đứng dậy để mở cửa, nhưng có lẽ vì quỳ lâu quá và đứng dậy vội vàng, ông bỗng nhiên loạng chân suýt ngã.

Bà Chu Ba vội vàng đỡ lấy ông.

“Tôi không sao đâu.”

Chú Chu Ba mở cửa ra, ánh mắt của Bạch Lý lập tức đổ dồn về phía con chó màu nâu vàng đang nằm trong sân – cổ nó đã bị cắt đứt, bụng nó có một vết thương lớn, ruột lòi ra ngoài.

Nhìn lại chú Chu Ba và vợ ông, đôi mắt họ đều đỏ hoe; mí mắt bà Chu Ba thậm chí còn sưng tấy. Ngay trước mặt họ, nước mắt vẫn rơi liên tục.

“Chúng tôi nuôi con chó này đã mười năm rồi…” Chú Chu Ba thở dài, cố gắng kiềm chế cảm xúc, rồi mới hỏi Giang Minh Lượng: “Tiểu Giang, sao em lại đến vào lúc này vậy?”

May mắn thay, em đến không sớm hơn một giờ; nếu không thì thật nguy hiểm biết mấy.

Giang Minh Lượng nói thẳng vào vấn đề: “Chú Chu Ba, Châu Lệi và Châu Huỳnh đều đã đi đến làng Vân Tịch rồi. Các chú có muốn đi theo không? Họ có thể đưa thức ăn cho con cừu cho các chú, nhưng vấn đề là liệu hai người già có thể canh giữ được nhà không…”

Anh không muốn việc đưa thức ăn cho họ lại trở thành một mối nguy hiểm đối với họ.

“Nhưng… con trai chúng tôi vẫn chưa trở về đâu.”

Chú Chu Ba do dự. Châu Lệi và Châu Huỳnh đã về nhà rồi; có lẽ con trai ông cũng đang trên đường trở về.

Ông và vợ không muốn rời khỏi nhà; ngoài việc không nỡ xa con, lý do chính là họ đang chờ đợi con trai mình trở về.

Sự trở về của hai cháu trai đã mang lại cho ông hy vọng; ông tin rằng con trai mình cũng chắc chắn sẽ trở về an toàn.

“Chú Ba ơi, nếu muốn đợi con trai trở về thì trước hết phải giữ được mạng sống. Nhà họ Châu quá nguy hiểm rồi, không thể ở tiếp được nữa.”

Ngay sáng nay, Châu Lệi cũng đã nói điều này, nhưng…

Chú Ba suy nghĩ một lát, rồi quyết định: “Được thôi, chúng ta đi thôi. Chú sẽ để lại một tờ giấy nhắn ở nhà cho con trai… Vợ tôi ơi, hãy bắt đầu thu dọn đồ đạc đi.”

Giang Minh Lượng và Bạch Lý không đợi hai người kia; nhà họ có hai chiếc xe ba bánh: một chiếc đạp và một chiếc điện. Dù chiếc xe điện chỉ còn lại hai bánh cuối cùng, nhưng vẫn đủ để đến làng Vân Tích.

Trở về Bạch Quả Viên, Giang Minh Lượng ăn sáng xong, liền gọi Trương Thiểu Đạt và cùng nhau tiếp tục hành trình đến Cầu Bình Giang.

Sau khi biết về tình hình ở Thành Phố Bình, họ buộc phải chặn cầu lại; nếu cứ giữ cầu nguyên vẹn, không biết sau này sẽ có bao nhiêu xác sống hay những thứ nguy hiểm khác xuất hiện nữa.

Nhưng điều khiến Giang Minh Lượng ngạc nhiên là, khi họ đến Cầu Bình Giang, đã có người đang bận rộn chặn cầu ở đó… Và đó còn là những người mà họ quen biết nữa.

Điều khiến ông càng ngạc nhiên hơn là, người tên Bạch Mã Đào ấy cùng với đồng bọn của mình đã dùng một chiếc xe hơi để chất lên trên chiếc xe khác.

Ông nhướng mày: “Người này có hai khả năng đặc biệt à?”

Nhưng khi nghĩ đến khả năng đặc biệt của mình – chỉ có thể khiến hoa mẫu đơn nở ra – ông không khỏi bật cười.

Những người này đã dùng những chiếc xe hơi bị kẹt trên đường để xây dựng thành một “bức tường xe” ở giữa cầu.

“Này anh bạn, anh cũng đến chặn cầu à?”

Khi nhìn thấy Giang Minh Lượng, Ninh An mừng rỡ và chào hỏi ông: “Chúng tôi đã chặn xong gần hết rồi; anh xem còn thiếu gì nữa không?”

“Tốt lắm, chỉ cần xây thêm một ‘bức tường’ nữa là được.”

Trương Thiểu Đạt nhanh chóng xây dựng thêm một hàng tường đất dọc theo mép “bức tường xe” đó.

Vậy là đã an toàn rồi.

“Khả năng sử dụng đất của anh bạn này thật mạnh mẽ!”

Ninh An ngưỡng mộ và vỗ vai đồng bọn bên cạnh mình, nói: “Cũng là thuộc hệ đất, nhưng nhìn xem anh kia thì sao? Anh chỉ có thể tạo ra vài viên đất nhỏ bé thôi… Sao lại yếu kém đến thế nhỉ?”

Người bạn đồng hành của anh ta bỗng nhiên trở nên tức giận và đáp lại một cách châm biếm: “Đất sét của tao ít ra còn có thể dùng làm vũ khí được; còn hoa đào của mày thì sao? Có thể ăn được không?”

“Nếu muốn ăn thì cũng được mà.”

“…”

Giang Minh Lượng ngắt lời cuộc đùa cợt của hai người và hỏi Ninh An: “Người bạn của mày bị thứ đen kia cắn rồi, bây giờ thế nào rồi?”

“À? Ông bạn Song kia à? Vẫn như vậy, vết thương cảm thấy nóng bỏng, nhưng không trầm trọng hơn; người ta vẫn khỏe mạnh, có vẻ như sẽ không biến thành xác sống đâu.”

Người bạn của Ninh An nói:

“Người không biết chuyện này còn tưởng anh muốn ông bạn Song biến thành xác sống đấy… Thật là miệng lớn!”

Một nhóm người đi xuống từ cây cầu, thấy hai người Giang Minh Lượng đang chuẩn bị rời đi, Ninh An bước tới và nói: “Anh em ơi, chúng tôi mới đến đây, có thể cho chúng tôi một vài lời khuyên được không? Nơi nào thích hợp để sinh sống?”

“Nơi nào thích hợp để sinh sống ư?”

Câu hỏi này thật là…

Giang Minh Lượng đáp một cách nhẹ nhàng: “Chỉ cần là nơi không có ai là có thể ở được thôi.”

Nói xong, anh ta quay người và bỏ đi.

Khi lên xe, Trương Thiểu Đạt thắc mắc: “Anh, có vẻ như anh rất ghét người đó phải không?”

Không chỉ có vẻ như vậy… Anh ta thực sự cảm thấy anh trai mình ghét người đó.

Bên kia, Ninh An cùng vài người bạn đồng hành đi về phía sau và tức giận nói: “Người này quá cảnh giác quá đấy… Chúng tôi cũng không phải là người lạ đâu, sao lại tỏ thái độ lạnh lùng như vậy? Hỏi một câu như vậy mà còn phản ứng như vậy… ‘Chỉ cần là nơi không có ai là có thể ở được thôi’… Làm gì tôi không biết điều đó chứ?”

Một người bạn đồng hành của anh ta đáp một cách bất đắc dĩ: “Trước hết, họ cũng không quen biết anh đâu; còn câu hỏi anh đặt ra, làm sao họ có thể trả lời được chứ? Giữa thời đại hỗn loạn này, nơi nào thích hợp để sinh sống chứ? Không có nơi nào thích hợp cả!”

“Đồ vô lý! Tôi dám chắc rằng nơi họ ở chắc chắn rất thích hợp để sinh sống đấy… Anh không thấy sao? Mỗi người trong họ đều sạch sẽ, tươi tắn; không giống như chúng ta, đầy bụi bặm… Điều đó chứng tỏ điều gì?”

“Chứng tỏ họ có năng lực liên quan đến nước.”

“Nhưng chúng ta thì không có phải không? Dù năng lực liên quan đến nước mạnh đến đâu, nước mà chúng ta có cũng chỉ đủ uống thôi… Làm sao có thể dùng để tắm rửa được chứ?”

“Không có.”

“Vì vậy mà tôi nói

Tất nhiên, họ cũng không biết rằng lúc này không phải ở mọi nơi nguồn nước ngầm đều có thể uống được.

Như đã nói trước đây, Phượng Thành là một thành phố nông nghiệp khá nổi tiếng; ở đây dù là lúa mì, lúa gạo hay các loại cây ăn quả và rau củ, số lượng đều nhiều nhất trong tỉnh.

Tương ứng với điều đó, mức độ ô nhiễm ở đây cũng thấp nhất.

Vì vậy, việc nguồn nước ngầm ở Phượng Thành có thể uống được không có nghĩa là nguồn nước ngầm ở các thành phố khác cũng vậy.

Chẳng hạn như thành phố Bình Thành lân cận thì không thể.

Do vấn đề nguồn nước, Ninh An cảm thấy cần thiết phải tìm hiểu kỹ hơn về địa chỉ nơi họ đang sinh sống.

Tuy nhiên, chỉ nhìn thoáng qua cũng có thể thấy người này không phải kiểu người dễ bị chọc giận; Ninh An cũng không dám đối đầu với người đàn ông như vậy. Anh ta chỉ muốn tìm một nơi ở gần đó, nơi cũng có nguồn nước sạch để sinh sống mà thôi.

Ninh An bảo hai anh em của mình canh chừng anh Sōng, sau đó gọi thêm hai người khác lên xe và lái xe về phía đông để xem liệu có thể tìm thấy hai người vừa rời đi không.

May mắn thay, sau khi đi lòng vòng khoảng nửa giờ, họ bỗng nhiên nhìn thấy chiếc xe off-road màu bạc quen thuộc trên con đường nằm giữa hai bãi đồng.

Họ tiếp tục theo dõi một cách thận trọng và cảm thấy như xe đã vào khu vực trung tâm thành phố; cuối cùng, chiếc xe dừng lại ở một con hẻm phía sau một trung tâm mua sắm.

“Tại sao lại chạy về phía này?” Ninh An ngạc nhiên nhìn chiếc xe đậu trong hẻm, rồi ngẩng đầu nhìn trung tâm mua sắm, cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

Không thể nào họ lại ở đây được…

Cũng không giống lắm…

“Bùm!”

Khi họ đang suy nghĩ, bỗng nhiên một tiếng nổ lớn vang lên; chiếc xe của họ bị rung chuyển. Trước khi họ kịp phản ứng, từ đâu đó bỗng nhiên xuất hiện khoảng mười người, bao vây lấy họ.

“Lên xe đi, nhanh lên! Nói cho tôi biết, liệu anh Quang có phải do các ngươi giết không?”

Hẹn gặp lại ngày mai!