Chú mèo nhỏ cỡ bàn tay, ăn thịt từng miếng lớn và nuốt rất nhanh.

Chích Chích nhìn mãi đến nỗi mắt tròn xoe lại, có phần sợ hãi.

Cậu bé bắt đầu không dám nhận chú mèo này nữa.

Chích Chích cúi xuống nhìn chú chó nhỏ Five bên cạnh, rồi ngồi xuống ôm nó vào lòng.

Dù sao thì Five vẫn là của mình mà.

“Minh Lượng, đây là loài chuột biến đổi à?”

Rõ ràng là vậy, chuột bình thường không thể to đến thế được.

Giang Minh Lượng nhìn quanh, nơi này cách đồng ruộng của làng Vân Tỉch khoảng ba dặm, không quá xa, nhưng đất đai lại um tùm cỏ dại, hoang vu, hoàn toàn khác biệt so với đồng ruộng của làng.

Chỉ vì vài tháng không ai quản lý, những cánh đồng trước đây tốt tươi giờ đã trở thành đất hoang.

Trồng trọt không bao giờ là việc đơn giản.

Giống như nhóm Ninh An những người đàn ông lớn tuổi kia, mặc dù họ chiếm giữ một làng, nhưng vẫn phải đến đây để đổi lấy gạo, bánh mì, thậm chí còn xin đổi bánh bao nữa.

Để có thứ để đổi, họ hàng ngày đều phải đi lang thang ở thị trấn hoặc các khu vực lân cận, tìm mua đủ thứ linh tinh, thậm chí cả búp bê nữa; thật là không biết nên nói gì cho đúng.

Tuy nhiên, gần đây họ đã trở nên ngoan nghịch hơn, do Mục Tùng dẫn dắt, họ đã đến đây một cách chân thành để học hỏi kinh nghiệm trồng trọt.

Làng Vân Tỉch có rất nhiều người già, và một số trong họ rất sẵn lòng truyền đạt kiến thức cho họ.

Nếu mọi chuyện tiếp tục diễn ra như vậy thì chắc chắn sẽ rất tốt… Thật đáng tiếc…

“Anh trở về và bảo mọi người kiểm tra kỹ lưỡng làng xem liệu còn có loài chuột biến đổi nào nữa không; tôi sẽ đến cây cầu Bình Giang để xem thử.”

Lúc nãy có chút động tĩnh, anh không yên tâm, tốt nhất là nên đi xem thử.

“Được thôi, nhưng anh phải cẩn thận nhé.”

Nhìn theo bóng dáng của Giang Minh Lượng đi xe đạp đến cây cầu Bình Giang, xăng hiện nay rất khan hiếm; nếu không có việc gì cấp bách, tốt nhất là không nên lái xe.

Châu Lệi thu hồi ánh mắt, cúi xuống nhìn chú mèo trắng nhỏ đang ăn thịt chuột ngon lành, thở dài và nói: “Tiểu Bạch, chúng ta có thể ngừng ăn không? Nhìn xem, con còn nhỏ thế này, ăn quá nhiều sẽ bị khó tiêu đấy.”

Anh ấy thực sự muốn nói rằng, dù đã nuôi nó bao lâu nay, anh chưa bao giờ cho nó ăn thịt chuột cả. Con mèo nhỏ này thật là phiền phức… Chưa kịp lớn lên đã tự tìm thức ăn rồi. Cũng đáng lẽ ra nó sẽ không hứng thú với cháo gạo hay bánh bao… Hóa ra nó là một con mèo thí

Sau khi đến nơi, ông ta chỉ tập trung nhìn chú mèo nhỏ đang ăn chuột, đến nỗi quên mất rằng Tiểu Phượng vẫn chưa xuống. Lúc này, ngẩng đầu nhìn xung quanh, trên bầu trời không hề có bóng dáng con chim nào cả.

“Có lẽ nó đã về nhà rồi.”

Châu Lệi cũng không để ý đến điều đó; nhưng lúc này điều quan trọng là phải về ngay để mọi người tiếp tục tìm kiếm chuột.

Ông ta nghĩ rất vội vàng, không thể để chú mèo nhỏ tiếp tục làm chậm tiến độ của họ được nữa. Vội vàng bắt lấy chú mèo, lau sạch miệng nó một cách vội vã, sau đó cho nó vào túi, leo lên xe đạp và muốn ôm lấy Tiểu Phượng: “Nhanh lên nào, bé yêu, chúng ta phải về ngay.”

“Đợi đã, Tiểu Ngũ, hãy đốt nó đi.”

Ngay khi Tiểu Phượng nói ra lời đó, Châu Lệi vẫn chưa kịp phản ứng; con chuột lớn còn lại bỗng nhiên biến thành một đám tro bụi trong chốc lát.

Anh ta tròn mắt, há miệng: “Đây… đây là sao…”

Tiểu Phượng bình tĩnh leo lên lưng con chó lớn, nói: “Chú Lệi ơi, đi xe của chú quá gập ghềnh, em thích hơn là để con chó này đưa em về.”

Khi Châu Lệi tỉnh táo lại, một đứa trẻ và ba con chó đã chạy xa rồi.

Nhìn thấy Tiểu Phượng ngồi vững vàng trên lưng con chó lớn, anh ta thầm ghen tị: “Ài, tại sao trước đây mình không nghĩ đến việc nuôi chó nhỉ?”

Và còn có Đại Bạch nữa… Tại sao nó lại không biến đổi chút nào?

Hãy tưởng tượng xem, nếu Đại Bạch của mình cũng có thể lớn bằng con hổ, thì mình có thể cưỡi nó đi ra ngoài… Không đúng rồi, Đại Bạch là để vuốt ve chứ không thể cưỡi được.

Mặt khác, Giang Minh Lượng đã nhanh chóng đến gần cây cầu Bình Giang. Anh ta không tiến lại gần, mà đặt một chân xuống đất, nhíu mày nhìn những chiếc xe cộ liên tục di chuyển từ cây cầu về phía Thành Phố Bão.

Số lượng xe cộ nhiều đến mức vượt qua sự tưởng tượng của anh ta.

Hai ngày trước, anh ta và Đạt Tử vừa kiểm tra cây cầu; những chướng ngại vật và bức tường đất mà họ dựng lên vẫn còn đó, nhưng bây giờ chắc chắn đã bị ai đó dọn sạch rồi.

Có vẻ như các thành phố phía nam Thành Phố Bão đều gặp phải vấn đề nghiêm trọng, không thể sinh sống được nữa.

Hoặc có lẽ may mắn thay, sẽ có người phát hiện ra điều này và đi về phía bắc…

Phía nam thường xuyên có mưa; lượng mưa hiện tại chắc chắn có vấn đề. Giống như loài dơi vậy… Chúng chỉ xuất hiện và tấn công con người vào những ngày mưa, còn những ngày bình thường thì chúng thường ẩn náu.

Không hiểu tại sao lại như vậy…

Ồ? Trong số những chi

Kiều Phi ư? Hắn ta cũng đến rồi à?

Trong lòng Giang Minh Lượng có chút xao động; nghĩ rằng nếu Kiều Phi đã đến Pengcheng thì Hứa Bác và những người khác thì sao nhỉ?

Kiều Phi và hắn thuộc về hai đơn vị khác nhau, từng giao dịch và hợp tác với nhau. Họ quen biết nhau nhưng không thể nói là thân thiện lắm.

So với họ, dĩ nhiên hắn mong muốn các thuộc cấp của mình sẽ đến đây hơn. Làng Yunxi có rất nhiều ngôi nhà; khi họ đến thì việc sắp xếp chỗ ở cho họ cũng trở nên dễ dàng hơn, huống chi còn giúp tăng thêm sức mạnh chiến đấu nữa.

Nghĩ đến đây, Giang Minh Lượng quyết định không rời đi ngay, mà vẫn ngồi trong bóng tối, lặng lẽ quan sát những chiếc xe liên tục đến.

Vì thời tiết nóng bức, tất cả các xe đều mở cửa sổ. Tuy nhiên, cho đến khi chiếc xe cuối cùng rời đi, Giang Minh Lượng vẫn không thấy bất kỳ khuôn mặt quen thuộc nào.

Không thể nói là thất vọng; hắn chỉ hy vọng tất cả anh em mình đều được an toàn, vừa bảo vệ được bản thân vừa chăm sóc gia đình.

Khi rời đi, Giang Minh Lượng quay đầu nhìn về phía con sông Pingjiang với những con sóng xanh biếc. Gió nhẹ thổi qua, làm những gợn sóng lan tỏa ra xa, đưa một chiếc lá xuống giữa dòng sông.

Con sông này là dòng nước chảy; không biết con rắn khổng lồ kia đã đi đâu mất.

Khi Giang Minh Lượng trở lại Bạch Quả Viên, tin tức từ làng Yunxi được gửi đến: họ đã tìm thấy một con chuột lớn, khoảng bằng kích thước con Đại Bạch, trong một ngôi nhà không ai ở; con chuột đó đã bị giết ngay tại chỗ. Ngoài ra, không tìm thấy con thứ hai nào cả.

Việc không tìm thấy con chuột nào ở Bạch Quả Viên có lẽ là do những con chó được nuôi ở đó.

Sau khi hoàn thành công việc, Qiqi mới phát hiện ra rằng Phượng Bảo đã ra ngoài nhưng không trở lại.

“Anh Phi, chúng tôi đã tìm được nơi có nước rồi; đang chờ anh và anh Du đến đây thôi.”

Kiều Phi và Đỗ Kỷ Nham sau khi xuống cầu Pingjiang, chưa đi xa đã gặp Xiao Pingtou đang chờ họ. Anh ta cười rạng rỡ và nói: “May mắn thay, anh Nam đã có cái nhìn xa trông rộng, đoán trước được rằng các bạn sẽ đến trong những ngày này, nên tôi đã đến đây chờ hàng ngày.”

“Cảm ơn bạn, hãy dẫn đường đi.”

Kiều Phi liếc nhìn người đàn ông có mái tóc ngắn, vẻ mặt của anh ta hoàn toàn bình thản, không hề lộ ra chút vui mừng nào.

Làm sao có thể vui được chứ? Anh ta và Đỗ Kỷ Nham đã đến Thành phố Sư để đón con trai của một đồng đội cũ, sau đó liền lên đường về quê hương. Trên đường, họ ghé nhà bà ngoại của Lâm Triệt vì đứa bé muốn ở lại cùng bà. Họ không nỡ từ chối, nên đã tìm mọi cách để giải quyết vấn đề… Nhưng kết quả là bà ngoại và gia đình chú của đứa bé hoàn toàn không muốn nó ở lại đó.

Điều này còn tệ hơn cả việc họ trở thành xác sống và không thể tìm thấy ai cả…

Nhưng Kiều Phi hoàn toàn hiểu được. Trong thời buổi này, việc nuôi sống cả gia đình đã rất khó khăn rồi; làm sao có thể nuôi thêm một đứa trẻ nữa được? Nếu không thể nuôi nổi, thì đó chỉ là gánh nặng mà thôi…

Anh ta hiểu, nhưng cũng không biết phải làm gì. Kể từ khi rời nhà bà ngoại, Cát Cát gần như không nói chuyện nữa, và cơ thể anh ta cũng giảm cân nhanh chóng. Điều này khiến cho anh ta và Lão Đậu vô cùng đau lòng, nhưng họ cũng không thể làm gì được.

Khi trở về quê hương, họ không ngờ lại còn phải đối mặt với những chuyện tồi tệ hơn nữa…

Cha mẹ của Kiều Phi đã qua đời trước khi thế giới này rơi vào hỗn loạn; người duy nhất còn có mối quan hệ huyết thống với anh ta là một người chị gái. Vị hôn thê của anh ta chính là người chị gái ấy đã sắp xếp để giúp anh ta tìm bạn đời.

Ban đầu, anh ta không cảm thấy gì cả… Nhưng dần dần, trong quá trình trò chuyện, họ đã phát triển tình cảm với nhau, và anh ta bắt đầu mong đợi đến ngày có một gia đình nhỏ riêng…

Nếu không phải vì thế giới này rơi vào hỗn loạn, ngày 1 tháng 5 lẽ ra sẽ là ngày cưới của anh ta…

Mặc dù đám cưới bị phá vỡ bởi sự xuất hiện đột ngột của thảm họa, anh ta vẫn không nghĩ đến việc từ bỏ vị hôn thê của mình… Ngược lại, anh ta càng thêm khao khát được trở về bên cạnh cô ấy… Dù thế giới này có thay đổi thế nào đi nữa, anh ta vẫn muốn ở bên cạnh cô ấy…

Nhưng không ngờ, cô ấy đã ở bên một người đàn ông khác… Đó là đồng nghiệp của cô ấy; người đàn ông luôn bảo vệ cô ấy trong suốt thời gian thảm họa xảy ra… Và cuối cùng, hai người đã ở bên nhau…

Khi anh ta tìm gặp cô ấy, cô ấy nói rằng không trách anh ta… Bởi vì anh ta không ở bên cạnh cô ấy, không bảo vệ cô ấy… Nếu có ai đáng trách, thì chỉ có thể là anh ta – vì anh ta quá yếu đuối, không kịp đến

Rồi Kiều Phi cũng cười nhẹ nhõm như được giải tỏa gánh nặng vậy.

Ngay sau đó, trời trong thành phố bắt đầu đổ mưa lớn; lũ xác sống trở nên điên cuồng, và vô số loài thú biến đổi bắt đầu tấn công con người.

Kiều Phi đành phải dẫn gia đình chị gái mình đi về hướng bắc. Trong quá trình đó, họ tình cờ cứu được Lý Nam và Tiểu Bình Đầu; không hiểu họ nghe ai nói, nhưng có người bảo rằng ở khu vực Phùng Thành, các loài thú không hề biến đổi và trở nên hung dữ, nên có thể sẽ an toàn hơn một chút.

Vì vậy, họ quyết định đến Phùng Thành.

Thực ra, chủ yếu là vì ở phía nam không có nơi nào thích hợp để đi; không đến thì không được, bởi vì dù sao họ cũng phải đi qua đây khi tiếp tục hành trình về phía bắc.

Vì mẹ vợ của chị gái Kiều Phi sức khỏe không tốt, lại còn cần tìm xăng, nên họ tạm thời chia tay với Lý Nam và Tiểu Bình Đầu, hẹn nhau sẽ gặp lại ở Phùng Thành.

Đó chính là lý do tại sao Tiểu Bình Đầu đã đến đón họ.

Sau bốn mươi phút, Kiều Phi và Đỗ Kỷ Nham dừng xe ở khu vực các lò đựng rau củ phía tây Phùng Thành. Khi họ xuống xe, họ tò mò nhìn những chiếc lò đựng rau trong cánh đồng; bỗng nhiên, từ trên trời vang lên một tiếng “à!” rất bất ngờ.

Lâm Triệt, người vốn ít nói, bất chợt ngẩng đầu lên và reo lên với vẻ hào hứng: “Tiểu Phượng!”

“À!”

Trên bầu trời, một con vẹt hoàng kim màu vàng nhạt với cái đuôi dài bay lượn hai vòng trước khi lao lên cao và biến mất.

Lâm Triệt vẫn ngước đầu nhìn theo cho đến khi không còn thấy bóng dáng của Phượng Bảo nữa, mới quay đầu lại và mỉm cười lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu hành trình này. Cô vui vẻ nói với Kiều Phi: “Chú Qiao ơi, đó là Tiểu Phượng đấy, con vẹt hoàng kim.”

“Hừ, ai lại không biết con vẹt hoàng kim chứ… Có gì đáng để khoe khoang thế?”

Không đợi Kiều Phi trả lời, một cậu bé trai trông cũng khoảng tuổi với Lâm Triệt đã khinh thường lẩm bẩm.

“An Tử Ruì!”

Kiều Phi tức giận quát lên cậu bé.

“Mẹ ơi, nhìn này, chú lại đánh em đấy…” Cậu bé kéo tay người phụ nữ bên cạnh, nước mắt lăn dài, than phiền: “Chú thật xấu xa… Rõ ràng em mới là cháu trai của chú mà, nhưng chú luôn đối xử tốt hơn với người ngoài hơn là với em.”

Người phụ nữ nhíu mày và nói: “Đừng khóc nữa, chính con là người đầu tiên không lịch sự với Cát Cát, hãy xin lỗi cô ấy đi.”

“Mẹ ơi!”

Cậu bé nhỏ tức giận la lên, bà lão đứng phía sau thấy cháu trai mình sắp rơi nước mắt liền vội vàng ôm lấy cậu bé vào lòng và an ủi: “Được rồi, được rồi… Nếu con không muốn xin lỗi thì cũng không sao đâu. Trẻ con đánh nhau, giận dữ là chuyện bình thường mà, đừng quá để tâm nhé. Đừng khóc nữa, Con trai yêu của mẹ đừng khóc.”

Bà lão vừa an ủi cháu trai vừa liếc nhìn con dâu một cái với vẻ không hài lòng: “Con đã vất vả đi suốt đường như vậy mà, con lại la mắng đứa trẻ… Đừng quên đây là con trai ruột của con đấy!”

Ba từ “con trai ruột” được nhấn mạnh một cách rõ ràng, đồng thời bà còn nhìn về phía Kiều Phi một cái, như thể đang nhắc nhở cô ấy rằng đây là cháu trai ruột của mình; liệu có thể kém hơn cả đứa trẻ mà cô ấy nhặt được không?

Nhưng vì suốt quãng đường đi, cô ấy luôn dựa vào em trai của con dâu, nên bà cũng không dám nói thẳng với Kiều Phi. Dù không nói trực tiếp, nhưng việc nhắc nhở một cách khéo léo thì vẫn được chứ…

Khuôn mặt của Kiều Phi càng trở nên u ám hơn, cô ấy lạnh lùng nhìn cháu trai mình rồi quay đầu đi, không quan tâm đến gia đình chị gái nữa. Thay vào đó, cô ấy vuốt đầu Lâm Triệt và hỏi nhẹ nhàng: “Cát Cát, con muốn nói điều gì vậy?”

“Đến đây, Cát Cát..., hãy nói với chú Du xem, con có biết con vẹt hoàng kim kia không?”

Đỗ Kỷ Nham dường như không nghe thấy lời nói của cậu bé nhỏ, cô ấy cười hỏi Lâm Triệt: “Tiếng ‘à’ vừa rồi của nó, có phải là nó đang đồng ý với con không?”

Lâm Triệt, vốn đang buồn bã vì bị cậu bé nhỏ chế giễu, nghe câu hỏi của chú Du liền bỗng nhiên tỉnh táo lại và nhớ ra mình muốn nói gì. Cậu bé gật đầu mạnh mẽ: “Đúng rồi, nó đang đồng ý với con… Con vẹt đó tên là Chí Chí, và tên của nó là Tiểu Phượng.”

Vì chơi thân với Chí Chí, cậu bé đã đến nhà cậu ấy rất nhiều lần, thậm chí còn cùng nhau đưa Tiểu Phượng ra ngoài phơi nắng nữa.

“Chí Chí?”

Kiều Phi nghe thấy cái tên này liền giật mình, trong đầu cô ấy lại hiện lên hình ảnh của người đàn ông mang theo thanh kiếm dài… Cô ấy hỏi: “Là người mà chúng ta gặp ở cửa siêu thị hôm đó, cùng với mẹ của anh ta… Bạn hàng sống trong khu phố của chúng ta đó phải không?”

“Đúng rồi, chính là con chim đó.”

Kiều Phi do dự một chút, rồi hỏi: “Những con vẹt phượng hoàng này trông đều giống nhau cả; em chắc chắn đây chỉ là con của anh ấy sao?”

“Chính là con của nó, em không thể nhầm được!” Lâm Triệt khẳng định mạnh mẽ. “Tiểu Phượng và những con vẹt khác có tiếng kêu khác nhau; con này rất đặc biệt, luôn kêu ‘à à’, giọng điệu luôn giữ nguyên, chưa bao giờ thay đổi.”

Lâm Triệt không thể mô tả chi tiết hơn nữa, nhưng anh ta chắc chắn rằng tiếng kêu đó thuộc về Tiểu Phượng; anh tin vào tai mình, không thể nhận nhầm được.

Anh ta kéo tay áo của Kiều Phi muốn nói điều gì đó, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy An Tử Thụy đang nhìn mình chằm chằm, liền vội vàng buông tay lại, quay sang kéo tay áo của Đỗ Kỷ Nham và nói nhỏ: “Chú Du, nếu Tiểu Phượng của Kỳ Kỳ ở đây, thì có lẽ cậu ấy cũng ở đây… Chú có thể giúp em tìm cậu ấy khi rảnh không?”

Anh ta rất nhớ anh trai mình và cũng nhớ bà Bạch.

“Tất nhiên là được, nhưng bây giờ chúng ta phải đi xem nhà trước đã; sau khi ổn định xuống, chú Du sẽ dẫn em đi dạo quanh khu vực này, được không?”

Nói đi dạo, ý là để tìm anh trai mình phải không?

Lâm Triệt gật đầu mạnh mẽ.

Bên kia, mãi đến tối, khi trời gần tối, Kỳ Kỳ và ông Bạch mới cuối cùng đợi được con chim nhà mình trở về.

Hai người đều thở phào nhẹ nhõm.

Kỳ Kỳ dùng ngón tay đâm vào bộ lông ngốc nghếch trên đầu con chim và mắng: “Còn biết trở về nữa à… Đi đâu lang thang vậy? Nói ngay đi!”